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他笑道：“你和我想到一块去了，我提醒了，别叫人拿这事做玉溆的文章，陷害他搞了什么阴谋。已经派人去刻字了，沿河往上抄些失踪名册回来填，石碑来不及凿，木牌容易，用旧不用新。褚颀把这事交给了房家，徐家那个公子哥好似有些不满。”
“别这样直呼其名，私底下叫惯了，在外头不留神就会说漏嘴。”
“知道了，他尊贵，轻易冒犯不得。他人好……”
她捂了他的嘴，贴着他胳膊，故意说：“我不乐意听你夸他，你只能夸我！”
“知道了。”
他嘿嘿直乐，夸了许多好词，句句真心。
她再次叫了停，“王朝颜做过错事，虽然我们知道是廖秉钧胁迫了她，可我也知道你心里终究是不痛快的。家禾，我再说一次，我不是王朝颜，我不会丢下你。分别的那几年，我总是在想着如何才能成为你，我的骨子里，脑子里，都有你的魂。你是赵家禾，那我就是王家禾。我们就像是糯米粉和南瓜泥，彼此融合，这样揉出来的面团，是再也分不开了的。”
他马上逗一句：“我是赵巧善！”
她掐他，他龇着牙讨饶：“你白，你细腻，合了糯米粉。我呢，是那南瓜泥，像黄泥巴，像小儿吃坏肚子拉的稀屎……”
总算把人逗笑了。
消散离愁别意的最好法子，是自己也离。
家里没什么值钱的物件，留下阿代和青桃看家即可。
青桃年纪小，但极为懂事，不用她交代，就拍着胸脯说：“三嫂，你放心，我一定会看紧她，不叫她碰吃的喝的，也不叫她往正屋、后院那块去。”
防人之心不可无，毕竟是外来的人，谁也不知道可靠不可靠。
当年王朝颜被人拿性命要挟，做了坑害家禾的事，他们能理解她的不得已，不会再杀她，但伤害也是真的有过，谁也不想再经历一次。因此巧善点头，小声叮嘱：“你先替我守几日，跟着几位婶子学学拳脚，不去学堂，夜里小五姐姐会住回来，单独教你。你留心看着寒梅，也别吓着她，院子里的粗活有花匠来管，你们不要去动，得闲了，陪她做做针线，套套话。她要真有别的心思，你叫阿代把她送去对面那宅子里，交给李叔叔看管。我们买完绢就回来，赶得上正日子，你安心在家等着。”
青桃用力点头。
马车往西，黄鬃马往东，就这样轰轰烈烈地各自忙起来。
喜日子在九月二十，一路紧赶慢赶，到九月十八才进城。
她们以采买嫁妆的名义出去，回来时，确实拉了几马车，用红绸封着，一路送进宅子里。
巧善顾不上歇息，先找青桃过来交代事，再和几位留下操办婚事的嫂子问询，而后匆匆梳洗，换好衣裳赶去医馆，和小五说会话，再接上婉如和妙妙，一块去褚家。
赵西辞人没回来，但给了她通行无阻的牌子，没有递拜帖，也顺利进到了内宅。
两位太太见了妙妙很是高兴，又拿了许多新衣裳出来，有好几件是褚太太亲手做的。
巧善想起她到这年纪还没生养，眼里的慈爱不假，又少了几分疏离。
她心里记挂着事，不免走了神，褚太太问到第二遍，她才回神，忙起身赔礼。
褚太太摆手拦了，又问第三遍：“从来不见妙妙哭，会不会有哪不好？要不要再请那位神医来看看？我手里还有几样人参，年份不错……”
巧善忙不迭拒了，只说神医给看过，没有妨碍。
老太太早想通了，笑道：“小孩子身子弱，受不得大补，你好生收着，将来再用。她是仙童转世，缺了嚼筋
口齿伶俐，吧吧地说个不停，就是嚼筋。妙妙是天生的语言中枢神经异常。
，少了杂音，自然无忧无虑。爱笑不哭是好事，你别操心。”
“是。”
褚太太像个不知所措的新母亲，转头操心起了她的生辰，问要不要奶妈丫鬟，又要预备教书先生。
“……老爷喜欢读书人，说女孩读点书更明理，这事要早些安排起来。我不认得字，不知道挑哪个好，这事还得劳动老祖宗。”
巧善一直在看她：原本枯槁又刻薄的脸，此刻有了柔情，有了生气。
枯木逢春！
明明生在有钱有地位的人家，却还不如她们呢：裹脚，不认得字，针线做得比绣娘还要精致……
徐家折断了她的脚，把她关在笼子里，再拿来献给智勇刚强的褚大人，究竟是怎么想的？
怪不得西辞气过之后又说：我不恨她，她也是个可怜人。
她到这会，才深刻理解西辞对唐四说的那段话。
我只觉得你们这地方不好，迂腐，不会养孩子。好好的女孩，非要锁在那绣楼里，不让出门，也不叫见人。屋子就那么点大，眼界就这么点宽，除了等一个人来爱，别无寄托。爱不到，那就只有闹，只有恨了。我能体谅。
五百里外的吁荼县，赵西辞也在做这感想。
褚颀解释：徐风芝探出他的心思后，自作主张，才有纳妾那一出。怪他知道得太晚，伤到了她。全是他的错，徐风芝只是性情孤僻，不是有意冒犯她。
赵西辞笑道：“我生什么气？你们是贵人，我想打秋风，脸皮不厚、耳朵没茧怎么行？行了，再难听的话，再侮辱人的事，多着呢，这才哪到哪！再说了，她不嫉不妒，一心为你着想，那可是难得的贤妻，总比那些面上温柔可亲，暗地里撒尖钩的人强。你放心，我也就气了那么一会，当时就呛回去了。你要操心，操心她去。”
褚颀惋叹过后，沉痛道：“我去康平看过，也叫人去打听过你家的事，知道他们不好……”
她笑道：“家丑不可外扬，家主至高无上，你能打听来的，只得其中一二。譬如祖母是为了护住我们这些女孩，遵他们的意思引咎上吊，不是病逝。她被逼死了，临终却反覆交代我：阿四，别恨他，他毕竟是你父亲。”
她笑得诡谲，他不觉伸出了手想安抚，她却躲开了，依旧带着笑，接着往下说：“我的确不能恨他，但不是为这个。我再不齿他，再能耐，也得依靠他才能活下去，还得把挣来的钱供奉给他，才能换得一处喘息的地儿。这才是我的悲哀和耻辱，内姹女子，要么服从，活成你家太太，要么像我一样，活成孽障。闲话少说，你找我来，为的是什么，直说吧。”
这么大个能耐人，头一回张口要借钱，磨蹭半天也没好意思说出口。
她早看出来了，一直装糊涂，看够了窘迫才解钱袋子。
“我担心这些票子将来不管用，你先拿去帮我试试。能用出去最好，将来兑成银子金子再给我。我最爱胖嘟嘟的大元宝，这东西轻飘飘的，收着不踏实，保不齐哪一日又发痴病，一把火烧了，烧钱可是个痛快的消遣，容易上瘾。你拿着银子往南北找门路，西边不要去了，留给我们翻。”
他哪里听不明白，心头翻涌，万千言语都堵在嗓子眼，鼓半天劲，也只问得出：“那你……手头上，够不够用？”
她憋不住，笑出了声，“用不着！妹夫能耐，我们买粮，不用花钱，还能挣钱。”
他只当是生意上的窍门，没有细问，把身上值钱的玩意都摘下来，留给她做信物，“这时节，当不出多少钱，铺子宅子也卖不动。你先收着它们，回头我再给你送房契地契，将来……”
“欸，就我俩的交情，犯得着吗？我放心得很，你也放心，没钱还不要紧，只要陪我睡一觉，就一笔勾销！”
这一调戏，人又成了木头桩子，还是红的。
要不是没闲工夫，定要耍你个够！
“行了。”她随意拣了一件塞进袖袋，摆手道，“信它们，不如信你。你的人品值万金！里边夹着纸片，你记下那些字就烧掉，没粮没草了，给阿七拨些人马，叫他去拉。记住一件事：只悄悄地告诉他，不要跟任何人讲。你这个人，打仗还行，心机差了些。少啰嗦，我知道你们好人都有这毛病。你查了镇南侯，来日就有人来查你，你以为你行得正坐得端，就经得起查？那你太小看奸恶这两字的玄机了。你我打个赌，看你这边打完仗，那边是不是就要断军饷了？不扯远了，眼下是不是已经推三阻四起来：这里困难，那里艰难，字字不得已，你不体谅，就是个不忠不仁的混蛋。褚颀，等天下大定，他用不着你了，你的死期也就到了。”
他无言以对。
谁能难得过他去？她们做这档买卖，注下得大，亏到底也就是掉点银子，大不了从头再来，局势不妙能随时撤走。他呢，没有退路，老祖宗种下的忠义又挡了他前进的路，这辈子就困死在这个位置上了。
时势逼他，身边人在逼他，她不忍心再扎一刀，便跳过这节，接着往下说：“你要是信得过我们，以后就提早吱一声。这一战，那一仗，要在什么地方打，估摸着多久能完，有多少人数，存粮够吃多少天。提早给个大概，我们好盘算，告诉你去哪拿。拉着粮草东奔西跑，费时费力不说，还会耽误事，也不要等到缺了再来想办法。实话告诉你，你时时吃紧，我们常常宽裕，你就好好打仗，不用成日心慌慌，盼着粮草什么时候到。信到粮到，这事，女人说了算！”
第137章 苦心竭力
他点头，郑重道了谢，看她要走，又跟上来说了“辛苦”。
她回头一笑，眼一眨，什么都没说，但他的脸又热了。
阿钟上楼来提醒时辰，他将钱袋子里的东西都抽出来，将空袋子收进怀里，再从银票中挑拣出那张纸片，记下地址后，掏出火折子烧掉它。
“大人……”
“催什么！”
阿钟弓着腰答：“赵娘子走的时候，交代小的告诉一声：后院那马车也是给您的。说这是闹着玩的，不用记账，只一条：不许笑！”
他点头，大步越过阿钟，下楼去寻礼物。
四辆剩了三辆，留了他家的兵在看守。
他掀了车帘，就近开了一只箱子，里边装着同样的东西，装满了。
麻布缝的囊袋，四角都有粗布条，摸起来里头又软又硬。上头开了口，扯开一看，内外各塞一个皮棉
摘下来是籽棉，去了籽是皮棉
包，中间插着一只瓷盘。
守卫上前提醒：“赵娘子说闲时吃喝，战时护心，冷天保暖，热天做枕。”
是她做得出来的事，他想笑，但不能。
从去年起，兵部就没有新甲胄下来。民间不得私铸，铜铁又少，他们四处想办法，皮甲、纸甲、藤甲，能凑的都凑来了。
这盘子中间厚边缘薄，为的是减重，显然是特意为他们烧的。
她总是在操心，操心到有些急躁。
他不是全无防备，也不是全无芥蒂。大哥死得不明不白，他还没查清楚，三弟四弟又暴毙了，褚家这一支，十五年没有生出过孩子。这是要断子绝孙！他恨过，但他不能做什么。骄奢淫逸之风盛行，勋贵们居高位，占着大量田地，不事生产不说，还要横行霸道，欺压百姓。钱都进了这些人的兜，国库年年亏空，该开支的时候总是拿不出钱。他清楚皇上想要挖疮割痈的心思，主动上表过几次，然而皇上非但不准，还要额外赏赐。
要是让她知道这些事，不知要骂虚伪还是迂腐。
该骂的！
想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨着先帝留下这么大一个烂摊子，面上又将孝字喊到底，凡事照着遗志来，宠着那些尸位素餐的人。
钝刀子割肉，磋磨几十年，靠离间计除掉了大半，然而已经迟了。人老身残，国运也是如此，千疮百孔补不过来。那位慌了，要为儿子绝后患，就得快刀斩乱麻，奸忠不论，都要除干净。
他们和她说的话，他都听得进去。可是叛乱之下，先死的是兵，先苦的是百姓。
再是天时地利人和，这仗也不是三五月就能打下来的。
天下大乱，生灵涂炭，他们都是罪人。
倘若牺牲他，牺牲他一家，能换来安宁，那是值的。褚家人享过天家赐下的荣华富贵，为国为君而死，也是应当的。
可是她呢，他们呢？
他退让，也换不来太平盛世。
太子平庸，皇帝这些年重用信赖的，都是两面三刀、善使奸计的小人。譬如和她们有关联的赵家，栽在倒戈的蒋家手里，这本是好事。然而蒋家早已没落，无才无能，攀附赵家苟活二十年，但靠这个告发的功劳，就有五人得了官职。
没有铜铁造甲胄，但铸得出几万斤重的大钟。饿殍遍地的穷困之地，不忙赈灾，先铸铜狮好威震四方。没钱修补堤坝的水患之地，打了八只大铁牛拿去祭河神。拿不出军费，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。
这是太子监国八个月的功绩！而他们呢，跟着他，掏空家底，尽心竭力，凡想得到的事，都做了，却被他带上了一条送死的路！
他盯着手里的东西，长吐了一口气。
长煜三十三年的秋冬，慢得每一天都难熬，又快得总是匆匆。
赵家禾和一众兄弟到当天清晨才赶回来，匆匆梳洗就加入送嫁队伍。
两家离得太近，太早送到，合不上进门的吉时，于是抬着嫁妆绕半个城。箱笼多，人多，浩浩荡荡，让这日渐萧瑟的玉溆城，又好生热闹了一番。
喝完喜酒，人又得奔波去，包括新郎新娘。
新人把老大夫托付给褚家，带上众姐妹，拉上嫁妆，往伤兵营支援去了。
逢甲镖局接镖，也劫镖，抢钱也掳人，把这些手下败将关起来驯化了，再送去打仗。这样的兵不多，贵在精，有点功夫在身上，比收归的流民好用，一个至少顶十个。
已经到了该显山露水的时刻，赵家禾亲自送过去，被领到了褚颀跟前。
这里有熟人，有半熟人，还有生人。
“褚家小兄弟”一直在看他，他也忘了正事，先看向了她。她眨眼提醒，他转向主座，又忍不住看了回来。
巧善差点笑出来，咬住嘴，微微摇头，垂眸看地。
赵家禾交代完事，褚颀将他引荐给生人冯林，冯林早就听说了他的事，大为赞赏，要拉去喝酒。
褚颀笑道：“晚上再说，他手头上还有事要办。赵兄弟，你和王兄弟去商量吧。”
赵家禾意外，愣了一下，转头看到她眼里的狡黠，悟了，领命团聚去。
“你怎么在这？”
“我们都在这，收药的时候遇上个合得来的人，把他和他的家当都哄来了。”
这得意的小模样，实在是招人疼。身在营中，四下都有眼睛，他可顾不上了，拉了她的手。
“别闹！叫人看见了不尊重。”
“那就当面教教他们非礼勿视的规矩。”
她憋住笑，教训他：“我穿成这样，你不怕被人当成断袖？账房在后边，别的事先放一边，把钱交了再说。”
“断袖就断袖，别断腿就成。我家有个好娘子，她能帮我缝好。”
“呸！”
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