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艾尔西大吃一惊，猛地深吸一口气回头直眨眼睛，而砂金却神情淡然地笑着点点头，好似在无声安抚，并且确认她的想法。
“他……就这么死了？”
她顾不上看其他，起身径直走过去察看，直到亲眼看见巨大一丛晶状体的其中一块，尖端从铁影兵背后的接口直穿而上，贯穿之处还不停流下铁影兵尸体中常见的黄色液体。
这么巧？她和砂金摔下来就没事，而能躲过她好几发子弹的诡诈坏人，就这么不幸地摔在了命门上。
真是……大快人心。
不过……
铁影兵腰部从下而上贯穿出来的晶体还完好无损，露出一截晶莹剔透的一角，这无疑吸引了艾尔西，她本能擦拭掉上面沾染的黄色液体，以免影响她观察色泽。
虽然天色太暗，又没有趁手的工具，但晶石有一部分裸露在外，用肉眼还是能看出其色泽、品类的。
这时艾尔西才后知后觉，预感到一丝难测，转头检查周围的沙土，果然在这脚下都是这类价格斐然的矿石，伴随它们存在的还有大量松软沙土，不像是原来就有，更像是和这些被加工一半的矿石一起回填埋进来的。
“这里怎么会有满满的一坑粉蓝色晶石。”艾尔西喃喃自语，周围无人能回答她的疑惑。
砂金拾起手边的一块，刚才就支棱在他身下，咯得他生疼，这会儿就像是刻意报复似的，随手就从一丛晶体集合体上掰下来一块长条形状，举过头顶观赏。
看似漫不经心地拿在手中晃了又晃，凭着以前的工作经验和购物经验，也没能看出这是什么矿石。
只好笑着走近艾尔西身边请教：“这是粉水晶吗？”
“不是。”她只瞥了他一眼，很快否认，“它是粉色和蓝色掺杂的颜色。”
“那就是粉蓝水晶。”
说着，砂金脸上露出狡黠一笑，内心暗暗估量它乃至这一坑晶石的价值。
“也不是。”
“你不会是担心我见钱眼开，事成之后问你要这批石头，才故意骗我的吧。”
“我没骗你，这是一种稀有矿石，确实价格不菲，虽然天太暗了，看不真切，但这个品类甚至比成色好一点的日光石还要贵。”
“那么值钱？”砂金惊讶，“看来你们路克斯都快要被挖成筛子了。”
艾尔西难得一脸严肃，全然不理会他的话，只垂头研究这些晶体，而一旁砂金以为自己说错了话，戳中她的痛处，自觉理亏，抿了抿嘴角，思量片刻，正欲说些什么，突然被她一句话堵住。
第29章 怎么不算一种好运呢
“这里是路克斯42号， 不是主星。”
艾尔西的声音透着淡漠，仿佛警告般地强调。
砂金没被她唬住，倒是一瞬间福至心灵， 领会到她说这番话的含义，内心其实十分在意主星这么久都没有联系过他们，尤其还是在金越那里听说反抗军偷偷发射的信号也没得到主星回复， 即使嘴上不信， 心里也多少会有忐忑。
一个念头从脑海中闪过， 转瞬即逝， 属于年幼的名叫卡卡瓦夏的孩子，和他现在身旁这个满腹心事的小姑娘一样委屈。
“你不会还在想那件事吧。金越知道的毕竟有限，说不定浮士德从一开始就是骗她的， 今晚你也看见了， 他又不是个多有担当的人，而且说不定信号就没有发射成功，被铁影军给拦截了呢？他们背后的人到现在都没露面，肯定不是个小人物。”
艾尔西默默听着， 听得出他是在尽力安慰自己，可她一个字也听不进去， 在什么也不了解的状况下， 所有说辞都是苍白无力的。
她只知道事实是这里战乱已经持续三年之久， 甚至还不知道什么时候才能停止， 而她从一个矿产大家族的继承人， 摇身一变， 成了穿梭在废墟枪火之中， 拾荒为生， 无父无母还弄丢了妹妹的难民。
换个角度来想， 如果外面的世界一切如常，什么麻烦也没有，主星却三年都没有发现她众多卫星当中的一个正危在旦夕，只能说明她真的不在乎。
路克斯42号上的帕克斯人不仅被他们信仰的星神遗弃，如今也被追随的主星遗忘了。
“算了，求人不如求己。我们还是先上去吧，阿越估计快过来了。”
艾尔西仰头到处张望，盘算着怎么从这个坑里爬出去，她手中握着的晶石在无意中攥得越发得紧，直到手心湿热才察觉异常。
低头一看，掌心的皮肤竟然被这晶石划过，锋利的边缘被抹上鲜红血色。
砂金随着她目光看过去，注意到她掌纹渗出的血丝后，心生一念，拿起自己手中的那一长条晶石走向那个铁影兵冤种身前，双手握住末端，犹如握刀，手起刀落。
验证他猜想的同时，场面顿时让艾尔西猝不及防惊叫出声，“它的硬度比盔甲高？！”
砂金脸上闪烁着诡谲的笑，他背对着她，慢慢松开手，眼看刚才一段完整的粉蓝色晶石，如今有一半都嵌入那铁影兵盔甲之中，比真正的刀枪核弹都要锋利。
“看来找到宝贝啦。”他危险的眸色闪烁兴奋，回头看向艾尔西，却被一把撇开。
她小跑着冲上去察看，不顾伤口涌出的液体恶心，双手按在裂开的缝隙上试图扒开，看看晶石有没有碎，盔甲里面又是些什么。
“我知道了，我知道了……”她喃喃重复，“这里原本不存在矿脉，而这些半加工过的晶石肯定是铁影兵开采之后发现，竟然硬度高到能伤害他们自己，于是偷偷丢弃填埋在这里。”
“真可惜啊，这么值钱呢，他们竟然只看重作战价值。”砂金两手一摊，连连摇头感慨。
艾尔西自顾自问：“你说，他们不为了钱还来打什么仗呢？”
“可能，他们只认识日光石，不知道这个更值钱呢？”
“真的吗？”
艾尔西小声自问，回想方才面前这个铁影兵还耀武扬威地对她说的那些话，总觉得事情没有现在她看到的那么简单……随手掰下两块长条晶石藏进衣服口袋里。
等她和砂金想办法踩着铁影兵和晶石摞起的“垫脚石”，合力爬出土坑时，漆黑的夜色中升起曙光，沙丘和天空的交界处泛着一条浅淡的黄，充满了希望。
“阿越他们还没来，会不会路上遇到什么麻烦了。”
艾尔西担忧地朝自己来时的方向看去，依稀能看得见远方地面轮廓，她身旁的砂金则注意力始终沉浸在自己身上，慢慢掸掉衣服沾上的泥土，这才肯抬头扫了一眼四周战场。
“晚上太黑还没主意，原来这里和当初离开流放地的出口还挺近的。”
“你说什么？”艾尔西惊奇回头。
她一双琥珀色的瞳孔，聚精会神认真看过来的时候，砂金突然愣了神，下意识咽了口水，脑袋里像倒带一样检索自己刚才说了什么自己都没留意的信息。
“我说，这里和伊森找的出口很接近。”
艾尔西嘴巴不自觉地张大，“那岂不是很危险，我们不能继续呆在这附近了，快走。”
刚抬腿而起，突然身后一坠，手腕就被砂金拽住，不解地回头看他。
“别担心，昨晚那么大动静都没有人来。正好都到这里了，不如就回去看看。”
“什么？”
艾尔西五官扭曲成一团，怀疑自己累了一夜，耳朵出了什么毛病。
能从流放地逃出来的出口又不是每天都有许多人去参观的什么知名景点，最应该隐蔽安全，不为人所轻易察觉，而且既然他们刚从那里出来没多久，那先前追杀他们的铁影兵自然也会大力搜查，说不定现在正派人守株待兔，现在他俩去那儿岂不是自投罗网。
“反正你也是要回去，以那些笨重铁影兵的脑子肯定想不到有人还敢回来，正好咱们原路返回，杀他们个措手不及。”
“等等等等，”艾尔西曲下膝盖，将重心都移到屁股后头，双手拽着砂金牵她手腕的地方使劲后坠，“这也太冒险了，而且阿越还没来呢，咱们等阿越到了一起去吧。”
“别等了，再等天都亮了更不方便行动，你不是还有浮士德给你的地图嘛，兴许还能帮得上忙，咱们悄悄混进去找到你妹妹就出来。”
听到妹妹，艾尔西动作一僵，整个人快被砂金提起来前进，随即站直了身体，不再寻找推辞。
出人意料的是，出口在一处坍塌小屋的地基下面，砂金带着她熟练地从扭曲的窗框中翻进去，在地面众多的碎石中找到那块水泥板，看似和周围其他被炸碎的水泥块没什么不同，但掀开之后，底下别有洞天。
砂金嘴上说着不入虎穴焉入虎子的疯狂想法，此刻却身体诚实地给她和自己套了一层盾才跳了进去，艾尔西紧随其后钻了进去，竟然真的狭小隐蔽，无人看守。
难道人人都是砂金那样的想法，没人像自己一样有守株待兔的打算？
要么真的就如他所说，铁影兵不光身形笨重，脑袋也不全都灵光，可万一现在只是为了迷惑她们上钩的假象，那就完蛋了。
这个人为挖出来的狭小地道连艾尔西这样身高娇小的人通过都要弯着腰，差点匍匐前进，艰难前进了没多久她就浑身不适，可想而知当时出去时，昏迷的自己肯定给砂金和阿越添了不少麻烦。
这样想来，前面弯腰狼狈的身影突然亲切了许多，也不让她觉得有多狡诈了。
正走神之际，前面人的脚步突然停下，蹲下身子回头，肃然低声说道：“来晚了，前面的路被破坏了。”
“啊？”艾尔西惊讶一声，随即意识自己反应激烈，用手捂住了嘴，小心探头，看向前方原本应该狭小逼仄的小路，此时如巨兽的血盆大口一般漆黑，正等着她自己走入它的腹中。
“那，那原路返回吧，回流放地可不是小事，还是等阿越过来，一起从长计议。”
谁知道砂金铁了心，她正要掉个头，胳膊又被死死拽住。
“地图拿出来。”
见他态度坚决，艾尔西也不想多做纠缠，直接从怀里掏出地图递给他，两人当即分析起从哪个方向找突破口。
根据地图提示已知路线和大体方位，他们此时应该十分接近莱瑟河正对的地下位置，砂金当机立断，合上地图塞回她手里。
“敢不敢跳下去？”
“什么？”
她真的开始怀疑自己，要么是脑子迷糊了，要么就是耳朵不好使了。
人还没反应过来，就已经被他一只胳膊环住肩膀，连人带魂扯着从那看似深不见底的“兽口”中跳了下去。
期间艾尔西先是完全没有反应过来，而后失重带来的眩晕和不适让她大声尖叫，随即被一只手无情捂在脸上，等人站稳脚跟才反应过来，砂金手捂得太过严实，她快要喘不上气了。
“好了，找到了。”
砂金清越兴奋的声音在耳侧响起，艾尔西被他圈在怀里，脚步紧随，心里却暗暗后悔听他的忽悠，等两人躲进一处隐蔽的矿石原料堆后，她迅速弯起贴近他身体一侧的胳膊，给了砂金腹部狠狠一记肘击，让他也尝尝被偷袭的滋味。
正如她所愿的，一如既往笑着的漂亮面孔终于露出一丝痛楚，却只垂头看看被揽在怀里的自己，悄悄将食指递到嘴边，做了个噤声的动作。
艾尔西屏住呼吸，随他的视线探头望去，一座庞然大物赫然矗立于眼前，她都不敢置信，一时惊得说不出话。
地下竟然有如此庞大的一座“熔炉”，通体金色，有一个宽大的圆形铸台底座，几层阶梯上是一团近似球体却有无数条金丝从中冒出线头的熔炉本体，整个看起来竟然能有十层楼那么高，远处往里倒燃料的人与之相比，渺小得像是蚂蚁似的。
等等！
那是……日光石？她没看错的话，那些女人排着队往里倾倒的是金光闪闪的日光石。
震惊与愤怒，各种复杂的情绪交织冲撞，艾尔西还没注意到，此刻危险正在悄悄靠近，她和砂金也已经被阴影笼罩。
“好久不见啊。”一个浑厚的、磁性的中年男人的声音传进耳朵里。
莫名熟悉，艾尔西蓦然回头，大惊失色。
第30章 “但是现在，该轮到我向他拿回我的一命。”
几分钟以前， 艾尔西在砂金的带领下从那段被破坏的地道中一跃而下，正好找到了地图所示的“大熔炉”所在。
所谓的熔炉竟然像一座巨大圆形奖杯，在圆盘状的台阶底座之上， 球形的炉心边缘散发着金色的耀眼颗粒，像一层迷雾一般若隐若现笼罩在其外侧，而跃动的炉心就像有生命似的， 朝外不断伸展出细长的金色线条， 在边缘朦胧的迷雾之中摇曳。
“真不愧是你呀。”
艾尔西想起， 之前和他共同经历险境去总能绝地逢生， 发自内心地忍不住赞扬砂金。
两人心照不宣，眼神相触片刻又齐齐看向不远处的庞然大物。
为了更进一步探知这个“熔炉”如何运转，徘徊在底座周围辛劳的那么多人又究竟在干些什么， 她和砂金从道旁那堆石堆后缓缓起身， 准备以一种自然而隐秘的姿态悄然混进来往的人群之中。
然而进展却并不十分顺利，他们学着周围人那样一前一后靠近“大熔炉”附近，看清那些加工过的日光石被完整注入炉心，如一滴水落入大海般转眼便消失不见。
艾尔西震惊之余， 突然感觉面前的路越来越黑，不知什么时候， 身后竟然高高升起一团阴影罩住自己， 那许久未曾听过， 但只要听过一次就绝对不会忘记的声音再次响起。
他说：“好久不见啊。”
带着强大的自信与压迫感， 从那层密不透风、不见真容的盔甲之下传出。
砂金转头却面不改色， 抬起一只手朝他摇晃着打招呼：“好久不见啊， 亚瑟长官。真巧， 没想到我们会在这里又见面。”
真的是亚瑟， 当初在莱瑟河畔带兵围困她和砂金， 害她在福玻斯花海中腿部中弹，要不是遭逢流沙的变故，兴许她早就是河岸边血肉尽失的一串骸骨了。
“不巧，我在等你们，不出所料你们果然回来了。”
“那当然是因为我们发现，长官您口中说你们并不需要难民充作奴隶，可这里却关着至少几百人在劳作。”砂金淡然质问，语气自然。
亚瑟则甚为轻蔑，不知从哪个器官中发出一声哼笑，“我可没说错，这些人连奴隶都算不上，顶多是可回收的垃圾罢了。”
此刻，几米开外来往的人群像没听见亚瑟的话一般，仍然重复着手头上的工作，砂金脸色忽地一沉，而艾尔西则咬着后槽牙，心潮汹涌久久不能平复。
令人闻风丧胆的铁影军将领亚瑟，再次站在她面前，虽然他身后没有了黑压压的军队，只有左右两个看起来不太机灵的铁影兵跟随，可亚瑟不用露出眼神，艾尔西都能感受到属于他的威慑，山呼海啸般压倒而来。
尽管内心始终在试图克服这种恐惧，但双腿已然僵在原地，动弹不得。
对方似乎很是得意，正是知晓来自于自己的这份威吓力，所以更加肆无忌惮，摊开双臂，敞开怀抱。
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