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笑着询问砂金：“你难道不奇怪我为什么还活着吗？”
循声，艾尔西收回僵硬的视线，转而下意识偏过头去寻找砂金，他在她的注视下上前两步，擦肩而过时牵动她周围的空气骤然起伏，让她呼吸一滞，耳边擦过阵阵杂音。
毕竟曾经被背叛过一次，这次艾尔西目光死死盯着他的侧脸，轻声唤了一句砂金。
他听没听见不得而知，只是神色淡然地从她身旁经过时，没有抬起的那只手塞给她一枚筹码，像上次那样的筹码，只是更大更厚实一些。
“这没什么好奇怪的，只能说长官您技高一筹，我没能一击即中真正杀了您罢了。”
尽管表面上砂金神态自若，声音中还能透出笑意，但半边身子被他挡在身后的艾尔西一眼发现，砂金垂在身侧的那只手臂握紧了拳头，隐隐有些发抖。
“不！”亚瑟振声，手臂快速上下摆动，略显夸张，“你确实杀死过我一次，现在，该轮到我了。”
“等一下！”
就在亚瑟准备起跑的同时，被艾尔西这高声叫停，身形顿住，困惑地看向从砂金身后站出来的红头发女孩儿。
艾尔西并肩站到砂金身侧，却并没有迎上他向自己投来的惊异目光。
她大着胆子辩驳：“你这话明显有问题。人死不复生，没有回头路，哪能像你说得死过一次还能再回头寻仇，这又不是你一下我一下的回合制游戏。”
没想到对面竟然老老实实回答道：“不必骗人，我的确死过一次了，但是坦桑女王用她伟大的力量赐予了我新的生命和力量。”
“死而复生？”她不可置信的声音微微上扬，但很快恢复冷静，“不可能。”
杂乱的声音再次响起，艾尔西不受控制地摇了摇头，试图将这些陌生嘈杂的声音都从脑袋里甩出去，其中有道声音劝她[站到他身后]，随之而来的还有落在肩膀的一只手，带着砂金身上散发而来的暖香。
“这和你没有关系，小姐，或许在这之后我也可以给您一个如愿的痛快。”亚瑟金属质感的声线传来，认真而固执，“但是现在，该轮到我向他拿回我的一命。”
话音刚落，那副高大的盔甲就如子弹般高速驶来，尽管艾尔西及时被砂金的力量所护持，可还是能感觉一股巨浪冲向自己，等浓厚的烟尘散开，本能护在面前的双臂渐渐放下，她才能意识到刚才发生了什么。
砂金以一己之力挡下来自亚瑟的快速进攻，在她仅一步之遥的距离面前，两人赤手空拳，纠缠相抵。
眼看重拳之下，砂金手臂的金色光芒闪烁，他也很难腾出空隙回击，艾尔西掏出之前特意藏在怀中两条粉蓝晶石，握在手中认真挥舞两下试验。
铁影军要挖那么多日光石干嘛用还不得而知，但是将同样很值钱的粉蓝晶石掩埋起来，或许就是怕别人发现它的硬度之高，足以刺穿铁影军特制的盔甲护具。
于是，她一手一条，像握着两柄短刀，试探着飞快从亚瑟侧身而过，轻盈如燕。
先是插向他手臂背面，再像一只盘旋的鹰鸟般快速转身带动手部力量，挥刀刺向亚瑟背后腰部的接口。
幸好他的盔甲看起来虽然特别，但形制都是差不多的。
只见亚瑟坚硬的盔甲瞬间卸了力，浑身僵住被砂金轻松用手臂弹开，她还想将晶石拔出来却怎么也没能成功，短时间内大脑迅速做出取舍，两只手一齐抓住亚瑟胳膊上那根晶石露出的末端，奋力拔出。
转头没等那两个还沉浸在看热闹的铁影兵反应过来，她一声“跑”，就和砂金两人手牵手跑出去老远。
按照他们已知的地图所示，这个地下区域是以“大熔炉”为中心，四周路线呈现螺旋包围、层层贯穿四散的情况分布。她和砂金二人现在正在通向的，正是先前伊森藏身的那条路附近。
现在过去太危险了，艾尔西的直觉告诉自己，可她忽然发现，身旁砂金的步伐越来越沉重，刚才亚瑟的高速冲击对他来说似乎影响不小，得尽快找个地方休息。
第31章 所有，或者一无所有
忽然手腕一沉， 一股力道将她拽进了身旁其中一条岔道。
这里似乎不怎么有人经常通过，艾尔西探出头朝后看了一眼，没人追来， 那两个反应很慢的铁影军估计正忙着把亚瑟抬回去救治，她顿时安下心来，此时才能意识到胸腔因为大口喘息而上下剧烈起伏， 有些憋闷。
回头再看砂金， 他背靠墙壁缓缓蹲下身体， 用牙齿辅助左手， 艰难地撕扯着右手手臂外紧紧包裹的衣服。
她赶紧屈膝蹲下，将手中紧握的晶石放到脚边，帮他撕开手臂外的衣料， 露出白皙皮肤上触目惊心的擦伤， 血红一片，倒像是烫伤似的。
只看了一眼，便神色凝重，反观砂金， 倒像是不怎么在乎似地，还能笑得出来。
“没想到反抗军的衣服虽然简陋了些， 但比我之前那些娇贵的行头要耐穿多了。”
艾尔西白了他一眼， 沉着脸色吐槽：“你这人真是奇怪， 都伤成这样了还想什么衣服。你平时不是能言善辩的嘛， 刚才怎么不和亚瑟周旋， 借机逃脱， 为什么非要和他硬碰硬呢？”
她低头专注观察砂金的伤势， 但巧妇难为无米之炊， 苦于随身没带足够的应急药品， 只能束手无策。很显然，他们进来的时候太仓促了，什么也没有准备，眼下才刚进来就暴露目标，这无疑给行动增添更大难度。
他抿唇轻笑，手下力度却并不温柔，一下就将袖口多余的布料撕扯下来，露出手肘以下一截受伤的手臂。
“从一开始他就没想放过我，还不如和他赌一把。”
艾尔西抬眸瞧了一眼砂金的神色，每次说到与“赌”有关，他脸上总会闪烁起异常兴奋的神色，而她不以为意，低头接过撕下来的那半截袖子，比量着能不能当做纱布，先简单包扎一下。
从近些日子的经历来看，星际和平公司对这里发生的事置若罔闻，而铁影军对他们的态度她多少也能猜出来几分，既然要闹事，自然不畏惧会被镇压。
再结合砂金的话，料想当初莱瑟河畔坠毁的飞行器旁，亚瑟就是奔着要将他们两人全都围杀来的，只是当时暂时被砂金的话术欺骗，又不巧遇到了流沙，打断了他的计划。
她头也没抬，无心闲聊，反复摆弄折叠着手里的布料，再看看鲜红的伤口还有渗出来的血丝，左右为难。
“看来你是赌输了。”
“我可从来没有输过。他最终还不是死在了你手里。”
“是啊，我总不能让我的合作伙伴孤军奋战吧，要是你有个三长两短，我说不定就再也看不到太阳了。”
砂金夺过她手里的布料，随意缠在胳膊伤患处，低着头漫不经心地说：“别那么看轻自己，你又不是一个寻死的人。”
无论多少次，每当想起眼前这个红头发的小姑娘在层层包围下，用短刀反杀一名铁影军的倔强身影，还有她风中翩然飞舞的红发，他便对她充满信心，好像看到了来自生命昂扬向上，那本身的蓬勃力量。
可艾尔西不以为然，她并不知道这层缘由，只担心自己万一悄无声息地死去，留下妹妹还生死未卜。可若是能用自己的生命换妹妹自由，她自然不会有半点犹豫，甘心赴死。
“你为什么会这么认为？”
“不如我们打个赌，我们都杀过一次亚瑟，现在被他再次找到只是时间问题而已，那么久看看你我之间，谁能独自活着走出这片流放地，怎么样？就拿之前说好的交易当赌注。”
他金色的长眉扬起，在艾尔西看来，也不知道是在笃信她一定会欣然加入这场赌局，还是坚信自己一定能成为赢家。
她直视着他的眼眸，默然片刻，沉声说道：“我不会和你打这个赌的，这对我又无利可图。有这点时间，还不如想想怎么打败守在地下的铁影军，救出这些人。”
“救？”砂金脸上的笑容瞬间消失，好像还在意料之外，“你难道还真想帮浮士德击溃这里的铁影军势力？”
“我不是为了帮浮士德，”提起这个人，艾尔西就有些气愤，脖颈处明显泛起红色，“如果我妹妹就在刚才那些人当中，那只要把所有人都救出去，她必然也能获救，可要想让大家重回地面，当然要先找机会打败这里的铁影军守卫，这跟之前和浮士德商量的那些没有关系。”
“把所有人都救出去？”他面色凝重，眼神森然，“别太天真了。待在这里顶多还能算作奴隶，真要回到地面还不是只有等死的份儿。”
是啊，无非是从另一个笼子出去，跑进另一个环境更恶劣的笼子里罢了。
救得了一时，救不了一世，更何况这么多人，真的回到地面，以如今的状况也只会挤压地面区域的生存空间和物资，拖着所有人一起忍冻挨饿，走向灭亡。
艾尔西唇线绷紧，若有所思，砂金不等她反驳，继续追问：“他们也未必希望有人救她们出去，这里看起来都是女人，躲在地下，正好可以远离战乱，保存姓名。”
“可是，怎么会有人甘心被驱逐到地下这样暗无天日、没有自由的地方，还甘之如饴，这不可能。”
“有什么不可能的，战争面前有的是人选择逃避，她们要真的有反抗意识，刚才我们对上亚瑟的时候怎么没人站出来，从始至终她们连看都没停下来看一眼，根本就没人关心。”
“她们只会麻木沉沦至死，冒险救下也只是徒劳，并不值得。”
“不值得……”
她的头慢慢垂了下去，喃喃自语。
砂金心里很清楚，卡缇卡人当初就是这样一点点挤压埃尔金人的生存空间，在他们以为只有退一步就能获得想要的安宁时，卡提卡人已经占领了茨冈尼亚全部的土地和资源，最终将他们赶尽杀绝。
同样的诡计，还在上演，无论在宇宙中的哪个角落，永远都不会停止。
“不对，不可能没有人关心生命。不值得救我也要救，不能救所有人，哪怕一半也好，一两个也不爱，总不能坐以待毙，就此麻木。”
在他晦暗不明的注视下，艾尔西突然抬起头，琥珀色的眼眸中忽然亮起一点微光，如同琥珀石中凝结的小小昆虫，在砂金恍惚的意识中轻轻振动了一下翅膀。
他一动不动，说不出话。
“也许她们当中有人想过斗争，只是不敢行动，亦或是见过曾经反抗过铁影军的人被投入那个大熔炉，而后才变得如此冷漠，可这些都不是不救她们的理由。”
“她们本来就不应该被关在这里。”
艾尔西坚定地说。
她也不知道砂金是怎么调理的，只是很快便坦然接受了她的想法，似乎内心没有过多挣扎。
稍作休息后他提出毁掉“熔炉”这个大胆的想法，她颇为震惊，但也赞同这个想法有一定可行性。
于是观察熔炉方向，只等周围依次出现的人影稀少后伺机出动，如果运气好的话，不仅避开所有铁影兵视线，还能顺便再找个人打探一下这里的情况，从长计议。
但刚出路口，还没走多远，突然有两道人影出现，其中一人说话的声音还能依稀听清。
“你是说她也来了这里吗？”
一个略显中年沧桑的温柔嗓音从远处飘来，似乎还掺杂着无限的忧虑和踟蹰，直接击中艾尔西的神经。
她当场愣住，不可置信地瞪大了双眼，本能驱使她迈开腿，大步朝着声音的源头，也就是路的尽头、通往熔炉中心腹地的方向寻索。
砂金无比警惕，一把揽过她的肩膀，将她拉回原来两人蹲守的地方，可艾尔西心里有股执念在召唤，让她从上到下都充斥着不可控的情绪。
就在她张口要喊出声音时，砂金眼疾手快，用另一只手捂住了她的下半张脸，让声音戛然而止。
“妈妈――”
第32章 提花阿姨？花姥姥！
曾经日夜思念的声音再次传来， 仿佛是一场梦境外的呓语，艾尔西不敢相信自己的耳朵，尤其在前不久刚遇到亚瑟时， 耳边也产生过一场混乱的幻听，这让她此时更加不敢确信自己的判断。
温热的呼吸喷洒在砂金的手背，他也敏锐地察觉到她的异常， 似乎很激动， 但又有点害怕。
直到脚步声愈发接近， 砂金慢慢收紧手臂， 将艾尔西搂得紧一些，紧到她的后背就贴着他的胸膛，彼此间的心跳声清晰可闻。
突然， 艾尔西的双手攀上他的手臂， 紧紧扯住袖口，让他没法使出全力向外面的人发动攻击。
正当他越过她的肩膀，探头看向她时，鞋底与泥土石子摩擦的声音渐近， 一道与之前相比更为年轻的女人声音在前面响起。
一位容貌清秀俏丽、打扮却十分朴拙的银发少女指着砂金说道：“快看呐科内利亚，我就说我还没到老眼昏花的时候， 真的是有个小黄毛拐走了我们的艾尔西。”
你们的？艾尔西？？
在她身边还走过来一位中年女人， 她神色疲倦， 和上次救助过她们的那名身穿牛仔背带裤的女人一样纤瘦高挑， 深棕色的长发微微卷曲被束在脑后， 凌乱地从额前散至脸颊两侧， 盖住略微有些凹陷的面颊。
即便她看起来疲倦羸弱， 但那双和艾尔西如出一辙的琥珀色瞳孔仍然璀璨明亮。
看到她的瞬间， 砂金犹疑着有些出神， 但手背上温热潮湿的触感将他拉了回来，再次低头看向艾尔西的那一刻，他慌张松开覆在她唇边的手掌，与此同时，那声久违的呼唤也再度嗫嚅。
“妈妈――”
艾尔西如离弦之箭，从砂金身边扑进那个被唤作科内利亚的女人怀中，发出呜咽的啜泣，而女人则是惊喜之余露出哀泣悲痛之色，嘴里念叨着在场中除了她们母女俩人之外，谁也听不清的话语。
砂金开始意识到了什么，愣在原地，默默收起了指尖差点抛出去的筹码。
然而下一秒，余光中有道银灰色身影“蹭”地一晃，像一阵风似地卷到他面前，在艾尔西正抽泣着从母亲怀中仰头想要说些什么时，正巧被身后传来的惨叫声打断。
闻声回头，母女二人脸上的泪痕还没有干透，便被眼前景象惊呆。
艾尔西鼻尖的一滴泪珠随动作滑落，她迅速冲过去，按下银发女人举着银针的手，焦急辩护：“提香阿姨，他是我的朋友，不是坏人，你千万别动手。”
银灰色长发的少女看起来与艾尔西同样年轻，被称作阿姨时却没有任何情绪上的起伏，反而视线一直牢牢地盯在砂金身上，那种眼神锐利到总让他莫名想起夜空中振翅觅食的秃鹰。
尽管听见艾尔西求情，她也无动于衷，甚至捏着他胳膊伤患处的力道微微收紧，没有要松开的意思。
砂金虽然咬紧了后槽牙，但仍是面露微笑，尤其在艾尔西靠近后还放松了不少，故意贴近了抵在喉咙前威胁着他的银针寒芒。
他嘴边噙着一副无所谓的轻笑，看得人手心痒。
说出口的语气是云淡风轻：“是啊提香小姐，你可能对我有些误会。”
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