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在阿玛拉校长的眼神示意下，天环族的女孩打开瓷瓶，从里面滚出一粒小小的黑色药丸，她用手心接着，准备喂给特里同时才发现他此时失血过多，近乎昏迷，贝齿紧紧地咬合扣住。
他母亲见状急得三步并作两步，又健步如飞地冲回床边，使劲捏住特里同的下巴，试图掰开一个缝隙。
最后在所有人的期盼下，他眼睫轻颤，逐渐恢复意识，能够开口回应。
之前那个看他流了很多血就误以为他要死掉的小男孩此刻也欢喜地高举双手在床边来回地蹦跳，被阿玛拉校长一巴掌拍在后脑勺上后，悻悻然捂着痛处回到围在一起的同伴当中。
小女孩赶忙过来将药还给艾尔西：“谢谢你们的药。”
她没有接回去，犹豫地看了两眼床上另一个病患，那人身形高大，看起来也很瘦削，密而卷曲的长发垂至肩头，不细看还以为是个女人。
他倚墙坐在简易的木板床上，其中一条腿的小腿被纱布和粗糙的木板捆绑着，为了给特里同腾出一点空间而极力半侧着身子，意识到艾尔西的目光后不好意思地笑了笑。
“我前不久出去的时候摔断了腿，不用担心，很快就好了。”他解释。
砂金在一旁百无聊赖地抛掷着手里的骰子玩，艾尔西刚想说这瓶药就留给你们用吧，还没张口便被打断。阿玛拉校长依然严肃，厉声提醒她们该走了，边说还边带着身后的孩子们走过来，仿佛意图逼退。
“等等，阿玛拉校长，我想我们可以谈谈。”
“没什么好谈的，你一个女孩子，他一个外乡人，根本代表不了反抗军来和我谈话。”
“可我刚刚送了药品给你的孩子们，你总得……”
“很感谢你们的药救助了我的学生，但我没有什么能拿得出手的东西作为谢礼，这里也不欢迎外人。”
“外人？”艾尔西一步步被逼得后退，“不是，我的意思不是想要回报。我是帕克斯人啊，我和你们都一样，都饱受战争的残害，甚至失去了父母，我来这里是想帮助你们。”
“帮助？你也只比我的学生大了几岁，没有了父母，身为一个女孩子还带着一个异**隶加入反抗军，你分明自顾不暇，朝不保夕，连个真正的住处都没有，拿什么来帮助我们？”
阿玛拉校长不怒自威的语气和神态逼得她步步后退，在差点撞上走廊上的墙之前，砂金的手敏捷地挡在她背后拦了一下。
“校长大人，你也太严厉了，我小时候被人买回去当奴隶的时候，还一度羡慕过别人可以拥有温柔和老师和友爱的同学呢。”
砂金脸上挂着如往常一样的笑容，声音浅淡轻松，更像是故意说给阿玛拉校长听的，艾尔西忍不住扭了扭交握的手掌，示意他不要说得太过。
特里同的母亲蹙眉站在校长身旁，终究是忍不住地接过话：“你说得轻巧，现在这种时候连课都上不了，我们这些老师里面已经有好几个人丧了命的，温柔友爱还有什么用？难不成要为你们的到来欢呼感恩，送上孩子们都吃不饱的那点可怜粮食吗？谁能保证这不是在引狼入室？”
艾尔西听后能明白她的忧虑，心中也暗自惭愧，脸上堆起满满的笑意：“我知道你们储备的粮食或许已经快吃完了，所以才在最近频繁出去，甚至不惜冒险到石林里寻找猎物，可是你们有这么多孩子，这样下去不能解决从根本上解决问题，如果校长您不信任我的话，至少也可以信任伊森。”
阿玛拉校长的眼睛微微眯起，似乎在等着她说出口。
“伊森是谁啊？”特里同的母亲，莉亚娜看向她，焦急追问。
第48章 热爱死亡
“他是我的学生。”
阿玛拉校长坐在火炉边， 声音沉缓地诉说。她眼睑低垂，凝视着自己细长干枯的双手，仿佛整个人的灵魂都被拉回到过去的回忆里。
莉亚娜以及所有孩子簇拥在她周围， 隔着跳跃的火光，艾尔西和砂金坐在他们对面，绑在一起的那两只手自然交叠， 倚着木板床的床尾， 靠坐在一起。
“我年轻的时候创办了这所学校， 收容的学生大多家庭贫苦， 父母工作繁忙，无暇照顾，吃住都在学校里解决， 伊森就是其中之一， 他正好与我儿子同岁，一入学就成为十分亲密的好友。”
据阿玛拉校长所述，她年轻时不满身为贵族的丈夫，自己带着自己唯一的儿子毅然离开家庭， 在靠近石林、远离人烟的极北之地创办了这所学校，开始招生教学。
此后的日子虽然过得不再富裕清闲， 但她甘之如饴， 渐渐地， 学校不但招到了贫苦家庭的孩子， 还有几位富有爱心和远大理想的教师。
包括但不限于如今还坐在这里的两位， 为了孤身犯险， 出去寻找食物而不小心摔断腿的男教师， 还有丈夫去世后带着儿子辗转回到故乡的女教师莉亚娜， 更有远道而来， 为了传播文明与和平的天环族女教师。
即使她已经牺牲，但当校长再次提起她的名字时，艾尔西居然能瞬间感受到周围孩子们的难过与不舍。
“战争来临的时候，她正在二楼给小班的学生们上音乐课，所有人还没反应过来，她就已经意识到了事态的严重性，迅速组织孩子们排队跑进地下室，并返回三楼，协助、督促其他老师疏散学生。”
随着她低沉的嗓音，艾尔西的目光逐渐凝滞在火光中，慢慢显得空洞而茫然。
就在这时，一段舒缓而优美的动人歌声在不知不觉间流淌开来，拨开迷眼的火焰，如一阵清风吹进了心里。
她瞬间觉得好受多了。
下一秒，她惊觉拇指外侧的肌肤传来酥痒的触觉，低头一瞧，砂金温暖宽厚的手掌包裹住她的手，正小幅度地一点点摩挲。
察觉到她的视线后，砂金突然停止了动作。艾尔西当然知道他在等她的反应，就像她小时候刚拥有妹妹时一样，她体会过这种试探的心理，于是佯装无意地从他手中抽出自己的拇指，按在他拇指的第一个关节处，轻轻抚摸。
这一幕被对面的莉亚娜轻松捕捉，她注视两人的神色越发意味不明，而阿玛拉校长仍旧在对面烤着火，陷在自己深深的回忆当中。
“盗窃和逃跑的风气没有传到这所贫瘠的学校来，当南方传来第一批反抗军招募消息时，伊森和另一个孩子带头决心加入，我的儿子也在追随之列。”
“但是在那之后，他们没有一个人再回到这里。”
猩红的几点火星在火炉中升腾，发出霹雳声响，那个天环族小姑娘婉转的歌声也在此刻显得悲怆，其他所有人都小心地呼吸，生怕破坏了此时的气氛，惊动阿玛拉校长遥远而模糊的睡梦。
艾尔西感觉脖颈后的木板突然动了一下，随之而来的还有木板间的嘎吱声，床上的特里同不知在什么时候已经睡醒了。
莉亚娜见状率先跑过去拥抱特里同的头，随后孩子们纷纷围过来，艾尔西和砂金不得不仓皇起身，自觉退出拥挤的人群，站在外围，但很快她敏锐地发现人群之外还有其他人。
在火炉旁，阿玛拉校长还在原地，只是站了起来。
“很抱歉让您想起伤心事。”艾尔西走过去说，“但是伊森还活着，说不定您的儿子和学生们也有幸免于难，只是没能有机会回来看一眼，也或许担心给你们带来麻烦。”
“不用安慰我，孩子。”
阿玛拉校长很平静，这让艾尔西不由得感到震惊，毕竟她的悲伤是真实存在的，并无法掩饰。
“死亡是无可避免的结局，我很高兴他们拥有以任何名义赴死的渴望与梦想，只是我太久没有听到过他们其中谁的名字了，差点还以为再也听不到了。”
“够了。”莉亚娜怀中抱着特里同，回头吼道，“阿玛拉校长，我很早就想问您了，我们为什么要热爱死亡？为什么要热衷于付出自己的性命！明明我会流落至此的原因都是我的丈夫丧了命，我们母子无以为继，可如果特里同也离开了，我根本不知道该怎么活下去。”
校长面无表情地听着，她越说越激动，眼泪夺眶而出，大颗大颗的晶莹的水珠成串落在她怀中小男孩的脸颊上，而他镇定地用小手拍了拍母亲揽住自己的手臂，以示安慰。
“妈妈，不要伤心，那不是校长的错。”他用虚弱但乐观的声音说，“你不是也说过，希望我像爸爸那样，做一个勇敢的水手嘛。”
“今天是我不小心闯入了别人的领地才受得伤，下次我一定能平安回来，像上次那样带回来一只羊，你不要哭了。”
“别人的领地？”莉亚娜任由儿子抹掉自己脸上的泪痕，略显懵然地追问，毕竟众所周知，石林山脉绝无人迹。
“是啊妈妈，有好多人，好多篝火堆，还有浓浓的肉香味儿，能从东边飘到西边来。”
小男孩说得认真，不像假话，所有人骇然之际，艾尔西迅速出言吸引来所有目光。
“那个，很抱歉，他说的是我们暂时休憩的营地，当时他躲在一片草丛后面，被我们以为是敌情给误伤了。实在是很对不起你们。”
艾尔西明显感觉到莉亚娜的眼神逐渐锐利，并在她放开特里同，逐渐走近自己的同时，低头认错，身旁的砂金瞥了她一眼，也默默学着她的样子低下了头。
第49章 亚瑟
无论如何， 打伤小孩子是她理亏在先，想要示好结为阵地同盟的心思是她有求于后，艾尔西原本打算态度诚恳真挚， 先认下错处，不管对方如何生气，事后提出多么难以满足的条件， 都理所应当。
但让她万万没有想到的是， 莉亚娜一面怒目向她走来， 一面心里想的竟然不是她受伤的儿子， 而是她早已死去多年的丈夫。
当年老船长家里出了事，狠下心来遣散了所有船员，卖掉了货船也没能解决麻烦， 最后落得倾家荡产妻离子散不算完， 听说就连船长自己都被讨债的人追的无处安身。
莉亚娜的丈夫因此失业，为了刚出世的儿子和妻子，他铤而走险去接了更危险的水手工作，直到意外去世才被家里知道。那时候前来为她丈夫吊唁的好友没忍住， 干脆告诉了她男人的遭遇。
虽然痛恨公司，但势单力薄无可奈何， 莉亚娜看着怀里年幼的孩子， 心想惹不起单躲得起， 安葬好亡夫的后事她就启程寻找安顿之所， 最后辗转来到路克斯42号， 遇到了阿玛拉校长。
那时候这里宁静祥和， 每个人忙于开采和分售矿石的工作， 虽然在这个名不见经传的小地方很少见到外乡人， 但她一下子就被这里美丽的风景和各色矿石吸引， 决定在此教书育人，抚养儿子长大。
可是现在一切都不一样了，三年战争害得每个人担惊受怕，躲在暗无天日的逼仄地下室里生活了三年，就算是多么正常的人也会被逼疯，何况这么多孩子日复一日地长大，就连她亲生的儿子都听信校长那套“热爱死亡”的疯狂理论。
阿玛拉害了自己唯一的儿子不说，还想让所有孩子投身战争，她作为一个正常的母亲，可万万做不到铁石心肠。
“你们既然伤了我儿子，总不能一走了之，当这件事就这么结束了。”
莉亚娜一把抓紧艾尔西的肩膀，由于心虚，这份看似并不重的力量让她浑身随之一颤，对上莉亚娜的视线后她尴尬地咳出两声干笑。
“你放心，反抗军绝不是没有担当的人，现在误会解开，药就都留给你们用，如果你们愿意，我可以回去派人以后经常来送一些兔肉羊肉，只不过到时候这里频繁有人进出，难免不再像之前那么安全隐蔽。”
艾尔西对自己这招以退为进很是满意，先抛出一点福利，再观察众人反应，只要有人意有松动，她就有机会说服他们接纳反抗军和那些难民，两方互惠互通，相信再撑不久就能结束战争，毕竟亚瑟尸骸被压在石头下，众多铁影军也相继溃散。
至于莉亚娜的丈夫和砂金之间的渊源，既然当事人也想求个安稳，认出了他的身份也没有立马声张，艾尔西自然也不希望自己介入其中，横生枝节。
莉亚娜一听她的建议缓缓收回了双手，目露犹疑，心里反复权衡这样做究竟能否真的安全。
艾尔西乘胜追击，转头开始试图攻陷阿玛拉校长的防线。
“不过现在局势已经缓和多了，我刚干掉了铁影军的最高领袖，相信暂时不会有太多危险波及这里。”
“铁影军的最高领袖？就是那群黑色机甲的头儿？”莉亚娜双眼慢慢睁大，“就你？”
阿玛拉校长神情没有太大变化，但内心是掩不住的惊喜，正中艾尔西下怀。
她立马接着说：“如果校长您还有所顾虑的话，我可以说服伊森专门负责和你们接触，绝对安全。另外，如果您还记得您儿子有什么好认的特征，说不定我还能帮您找到他。”
虽然伊森在队伍里对所有人都很亲和，但目前为止，她还没见过伊森和谁有过十分亲密的接触，也没听他介绍过自己队里的发小。
万一……不能有万一，至少现在不能这么想。
阿玛拉校长的眼角稍有颤动，清晰可见的皱纹也随着眼皮扯动，艾尔西不由得跟着将心提到了嗓子眼。
见校长还在犹豫，莉亚娜看不下去了，拉着她说：“您还考虑什么，这多好的机会，赶紧把想提的要求说出来，咱们和这么多孩子也能有保障了。”
话音刚落，地下室里一阵摇晃，细碎的黄土沙从垒砌的石块缝隙之间落下来，沙沙得响。
大家跟着摇晃，差点没站得住，纷纷去找附近坚固牢靠的东西搀扶，许多年纪稍小的孩子更是直接一屁股坐在地上，成片地倒了下去，如波涛一般。
“上去看看。”
艾尔西刚扶着砂金站稳，就听他撂下这句话夺门而出，手腕上用来捆住他们的绳索一松，就毫无依凭地散开，像条细软无骨的小蛇一样耷拉在她胳膊上。
“等等我。”
说着艾尔西也追了出去，阿玛拉校长似乎想要说些什么，嘴巴张着跟上去追到门边，眼看两人已经摸上了软梯就收回了抬起的胳膊，无言驻足。
来到地上，艾尔西和砂金看清眼前景象，震惊地愣了一瞬。
学校废墟边多了好几具尸体，横七竖八地躺在地上，走出几步，绕过被淡黄色液体浸染的泥泞之地，艾尔西只看到了铁影军的尸体。
可是没有反抗军的身影，她们又没有这么强力的远程攻击手段，眼前景象真是怪事一件，难不成铁影军内部出了矛盾，开始自相残杀？
正摩挲着下巴思索怎么回事，砂金从身后跑来：“找到一个还有口气的。”
她赶紧跟过去一看，确实还有口气，只是应该就剩一口气了，浑身上下四肢都有残缺，密不透风的黑色铁甲面也有一半都被揭开，里面是近乎于血肉模糊的一团，看不到真面目。
好在他们流的是淡黄色液体，内里的血肉也不是人类那种鲜红的模样，因此艾尔西盯着看的时候只要不过度联想，就不会发自内心地感到恶心。
“你说什么？”
残破不堪的铁影兵不再高大威猛，这样乱摊在地上竟然会像一堆废铜烂铁，时不时传出来机器报废似的微弱声音，艾尔西蹲在他旁边附耳倾听。
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