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原来他是埃维金人，曾经寰宇中最富商业头脑的种族，却被外族在短时间内以各种极其暴虐残忍的手段赶尽杀绝，而面前这个男人就是茨冈尼亚的唯一幸存者，卡卡瓦夏。
她再次偏头去打量，琢磨他究竟强在何处，因何逃出升天，又因何逆风翻盘。
毕竟无论人在什么阶段，都会乐衷于欣赏强者的成就，即使和自己八竿子打不着，也试图从中挖取一些爽感，幻想自己亦当如此，至于过程中的风雨跌宕，好像都不重要了，也或许都被善于观赏的人给刻意忽略了。
艾尔西认真琢磨了许久，视线却总是不受控制地越过他右耳下飘飘荡荡的孔雀绿耳羽，最终落在那耳羽之后若隐若现的奴隶编码上。
不知道场面寂静了多久，也或许只是她思绪荡漾出去后的一瞬间。
砂金轻声哼笑，仿佛自嘲般眯着眼睛说：“我还以为路克斯42号落后到没人能认出我呢。”
“废话，印着你穿睡衣照片的三流杂志扔的满宇宙到处都是，随便一处垃圾桶都能看到，想认不出来都难。”
金越吐槽的越是嫌弃，艾尔西就越是困惑，一时又陷入沉思。
为何自己从前没留意过家门口的垃圾桶，只肯在战争发生以后，才成天忙着翻越一座座废墟山，在每个落日前细数自己的拾荒成果。
那些自幼她习以为常、从来不会多留心的吃食和用品都不再熟悉，不再可有可无，转而代替的尽是些残破的、变质的亦或是需要抢夺的必需品，在战争的三年中逐渐腐烂成她的日常，变得极为重要。
人只有失去才能品味其中的价值，这好像是个永远不能打破的真理。
“那是《星穹美学期刊》，很难登上的。”
耳边再次响起砂金笑吟吟的声音时，艾尔西瞬间警醒，所有人都脸色一变，感觉到不妙。
从远处熟悉的脚步声中辨别，那一定是铁影军金属盔甲摩擦出的声音，而且不止一个，正迅速朝他们靠近。
她下意识转身往回跑，却被砂金拽住手腕。
“那边是死路。”他看了一眼面前三岔口的右侧通道，“我知道你腿很疼，但是得忍一会儿。”
来不及反应他说这话的时候是种什么样的情感，艾尔西人已经被带出去好几米，她咬牙紧跟，因为剧烈动作带起的疼痛，浑身都起了一层热汗，可她愣是一声不吭。
这种时候，只能选择坚信砂金。
金越紧随其后，没过太久，他们身后出现十几个铁影兵的追击身影，看数量像是一支巡逻小队，也不知道是不是被他们三人刚才争吵和打架的声音吸引而来，总之，紧追不舍。
眼看是甩也甩不掉了，金越最为落在最后的那个，时不时停下来挥出火团，但似乎对周身被特制盔甲保护的铁影兵来说没有太大威胁，仍是步步紧逼。
砂金频频回头，孔雀绿耳羽在金色发丝间翩然翻飞，偶然间看清这一幕，突然轻笑，“你怎么不拿出刚才打我时用的功力。”
“废话，”金越边挥剑斩向追在最前面的铁影兵，边回头恨恨瞅了砂金一眼，“我是巡猎，对单当然比对群有优势。”
艾尔西偶然回头，急得大喊：“对了，我来找你们就是想说，我发现那些盔甲和他们的身体是连在一起的，好像那就是他们的皮肤。”
【作者有话要说】
存稿之神啊，请眷顾你的信徒我吧，请你睁开双眼看我一眼，我不信你两眼空空。（对了，上一章结尾增加了八百多字，希望不要有不知道的小可爱错过）
第16章 “毕竟要论幸运，我从来都是赢家。”
砂金缄默无声，拉着艾尔西的手腕继续奔跑，她惊觉自己这一发现竟然惨遭忽视，无人回应，扭头去寻金越是何反应。
金越回身抽剑，火刃自下而上划过就要追在最前面的铁影兵，他胸前盔甲登时出现一条巨大的灼热伤痕，银黑色的盔甲开裂处透着滚烫的红光，那名铁影兵在痛苦中扭曲着倒下，伴随着金属内的哀嚎声，叮叮咣咣落下的一地残肢陋铁还燃着余烬，后面紧跟他的两三个铁影兵反应不及，迅速被绊倒在地。
“这群家伙还没完了啊。”
她忿忿咒骂，朝身后仔细张望，还有不到十人左右的铁影兵在狭小过道里拼命奔逐，脚步声和金属碰撞声越逼越近。
艾尔西一路咬牙坚持，喉咙中有股血腥味蔓延开来，而腿上刚凝结的血痂也因这一趟剧烈的动作崩开，从中溢出的鲜血湿湿滑滑，流到了脚踝，在她每一步极其短暂的停歇中亲吻泥土。
再这样跑下去不是办法，说不定还会吸引更多铁影兵注意，眼下看似是他们人多势众，但兴许也可以搏一搏，毕竟她已经得知了他们看似无坚不摧实则一击毙命的软肋。
晃神之际，艾尔西不小心脚下虚软差点跌倒，另一只手本能覆上砂金握着她手腕的那只手掌，骨节修长，汗湿的温热触上皮肤透着点凉意。
在她模糊的视线中，砂金回过头，眼神在短暂茫然中汇聚于艾尔西身上，见她摇摇晃晃还大口喘着气。
“还能坚持吗？”
他停下来，双臂微微展开，然而她恍若没看见，用衣袖胡乱抹了一把额角留下来的汗珠，眼神坚定地点点头。
“不过我有个办法，可以试一试对付他们。”
话音刚落，砂金的视线越过她肩膀，在他们身后，一个巨大的阴影正在金越头顶上空攀升、笼罩，她屏息凝神，抓住时机，转身横剑抵之，特制盔甲在与刀剑的快速摩擦中撒出火星。
“别看了，快来帮我一把。”
她咬牙顶住铁影兵的一记铁拳，却由于力量悬殊，火刃在拳下直直倒向她眼前两公分的位置。
眼看后面几个也要追上来，艾尔西急得正欲拔出腰间别着的短刀冲过去，耳边突然响起一声脆响。
在砂金的助力下，那正与金越对峙的铁影兵被轰然弹开，踉跄着朝后连连后退几步，顺势正好挡住后面的追兵。
他们继续朝着主道的方向跑去，途经一条条分叉口，但砂金看都没看一眼，只顾向前。艾尔西尽力跟上，边跑边喊着她知道的铁影兵弱点和想到的办法，奔跑间的风迎面袭来，口中血腥的气味更浓，引得她咳嗽了两声。
而后他们来到一条与周围泥土墙壁浑然一体、紧密相连的螺旋楼梯，但这个楼梯只有向下的台阶，没有向上的通路。
这意味着此处仍不是能逃离的地方，尤其在身后有追兵的情况下，越向未知的地下探索，越有可能是自寻死路。
楼梯边缘没有栏杆，探身朝下张望，在层层照明的台阶下，深不见底，不禁让人能联想到某种神秘而诡异的去处。
于是他们三人不约而同抬头，齐齐看向头顶，那里没有任何缝隙可以窥见天光，也没有任何依凭可以攀援接近。
“退后点，我来砸开。”砂金严肃地松开艾尔西，声音冷沉。
没等他尝试，身后追赶声音临近，金越转身挥剑，烈焰沿着剑刃腾地一声剧烈灼烧，在挥舞的风中嘶鸣，“来不及了，别赌了，你先带艾尔西下去，我来断后。”
“阿越。”艾尔西执拗地站在原地，因胸腔上下起伏，声音都透着喑哑乏力，“我不走，我可是把你当朋友的。”
“快走。”
“现在可不是你一个人逞英雄的时候。”砂金把玩着指尖的筹码，徐徐靠近金越身边，将艾尔西护在身后。
金越微微偏头用眼角余光斜乜了他一眼，哼笑道：“别多想，我可不是为了救你。”
“我也不是为了帮你，”他抬手将筹码朝前抛掷空中，“毕竟要论幸运，我从来都是赢家。”
随着金越不屑的一声笑意，不停旋转的筹码在空中炸开，给了冲至最前的铁影兵猝不及防的当头一击。
随后不到十人的小队陆续赶来，堵住了小小的一方楼梯顶层平台，在砂金的护盾加持和辅助攻击下，一直嚷嚷着对单没有优势的金越打得游刃有余，兴头充足，这方空间内一时金光与火光忽明忽灭，艾尔西看得目不暇接。
她不光被两人护持身后，没有铁影兵近身，砂金还给她套了一层盾，此时只能双手握着刀柄，呈警备状态观战。
虽然有砂金的保护在，暂时他们还不能收到直接伤害，可铁影兵也不是简单的对手，金越的火如果不搭配上剑招，也不能直接烧穿盔甲，给他们造成伤害，很快他们就靠数量和绝对力量的优势占据优势。
只见两名铁影兵趁金越分身乏术，绕制身侧，准备偷袭。
受视野局限，再加上她全部的注意力都在身前和砂金的配合下，攻击单个敌人，根本没发现侧后方两道黑影快速移动而来。
幸好艾尔西像个棋盘外的看客，敏锐纵观到全局，迅速冲到两道黑影身后，一边还紧张地大声提醒：“背后！他们靠近腰的地方都有个凹下去的按钮。”
她是准备冲上去先刺中一个，但没想到那两个铁影兵反应极快，扭身挥拳让她飞出去好远。
脸上结结实实的一拳远不及这一跌来得更疼，霎时间，艾尔西大脑一片空白，只觉得浑身跟散了架似的，不知道是因为重重摔在地上，还是因为跌落之后又滑出去摩擦了一段距离，胯骨身下一片麻木，说不出来是什么感觉。
周身金芒褪去，打斗声、惨叫声此起彼伏，又渐渐止息，她咬牙用胳膊肘撑起身体，眼前的地面忽然暗了下去，伸过来一只缠满纱布的手。
【作者有话要说】
周末快乐！假期快乐！下一章会轻松许多，唉，虽然我笔力有限，但是祝你们阅读开心！
第17章 窥见一隅
艾尔西仰头看清砂金面容，他笑眯眯地垂眸伸过来一只手，大气都不带多喘一口的，要不是脸颊一侧赫然淌下粘稠的淡黄色水渍，先前的追击险境仿佛就是一场幻梦，而她，似乎只是跑得太急，眼前恍惚才不小心跌了一跤。
“站不起来了吗？”他关切的声音轻柔响起。
她回过神，递上双手，就着砂金送来的力气顺势起身，也顺便将他手背外侧松散的纱布一角重新系好。
四下望去，这方小小的楼梯平台上，尸骸散落满地，火焰烈烈燃烧后的焦味还在弥漫，充斥着淡淡的刺鼻气味。
金越单膝跪立在平台末端，他们身后来处的甬道交界处，狭窄而拥挤，此时堆叠了三具铁影兵残破的躯体，其中最上方的那副盔甲中央燃烧着浓浓的烟尘灰烬，而这一切的力量源头都来自艳丽火焰中那把铮铮长剑。
艾尔西看她双臂撑起身体，却差点半途跌坐地上，忙走近上前。
金越虽然有砂金护持，更有艾尔西在敌人围剿之下从旁协助，破解危机，纵然最后毫发未伤，但体力毕竟有限，此时已经能感到手脚微颤，身体开始吃不消了。
但汹涌的喜悦从胸腔中迸发，她一手撑着膝盖站直身体，唇边情不自禁漾起嫣红的笑，长舒一口恶气后，重新握上剑柄，痛快地将剑刃从铁影军的身体中拔出。
长刃卷着腥红的火星骤然熄灭，恢复了原本朴素的模样，重归金越手中。
她挽剑收鞘，眉梢飞扬，“多亏了你呀，艾尔西，你是怎么发现他们背后都有个弱点的，真就能一击毙命。”
说着抬腿使劲踢了一脚被压在最底下的那个铁影兵的肩膀，层层堆叠的尸体纹丝不动，仍旧坚硬如铁。
从前金越势单力薄，碍于实力和武器悬殊，不敢贸然动手，见到铁影军多的地方常常躲着走，顶多偶尔能借着地势环境趁机偷袭，将多名士兵一网打下，方能险胜。极少有这种与多人正面硬碰硬还能全身而退的机会，还从来没留意过这群该死的铁虫竟然有如此简单的弱点。
如今她杀得痛快，一时兴头正盛，竟然将碰上铁虫们之前的事忘了个干净，挂在脸上的笑意顿时僵住，长睫眨巴眨巴陷入了尴尬。
然而艾尔西并没像她想的那么多，反而仍沉浸在刚才那一番激烈打斗中，精神高度紧张，经人这么一问，迅速回想起自己冒险跑出来找他们的原因。
“你们出来之后，我无所事事，无意中看见砂金先生打死的那名铁影兵的尸体还残留在地上，正好想趁机研究研究，看他到底厉害在哪里，正好发现只有他身后这个部位是可以掰开的，但又不是腰带，只有一个圆孔而已。”
无意是真，但发现弱点的原因倒不全是真的。
此前被流沙带进这里之前，她刚亲手杀了一名铁影兵。那时更多是靠运气和感知的天赋，她凭借轻盈娇小的优势在大堆钢铁盔甲中四处钻缝逃窜，在重重围困之时敏锐地察觉到那些人十分在意背后。
也是幸运，经过几次试验和观察，猜测那些大盔甲背后靠近腰部的按钮是非常值得在意的地方。于是声东击西，假装逃跑的过程中回身在反方向处挑了个倒霉蛋试验，抽刀刺入果然一击即中。
就是那个时候，她侥幸误打误撞发现了敌军弱点，还没高兴一会儿却遇到了流沙，还以为就要带着这个秘密永别于世了，幸好……
“你太聪明了，这要换做是我，只会提剑将他们大卸八块，还没等发现这个弱点就已经被我给剁了个稀巴烂。”
艾尔西被金越气呼呼的样子逗笑，忽然肩膀一沉，余光瞥见轻轻拍抚肩膀的手掌上竟然深深浅浅刻着许多细密的伤口。
没等她关心金越，对方就抢先开了口：“对了艾尔西，刚才……谢谢你，要不是你……”
突如其来的郑重道谢让她看起来言行扭捏，摸着后脑勺没梳上去的碎发支支吾吾，脸颊边飘着一抹浅淡红晕，艾尔西看出她的[羞愧]和[感激]，也明白她为何会如此，除了善意的假装“失忆”，更多的还是思考如何向她解释帕克斯人历来的传统。
毕竟书中曾经提到过，他们仙舟人讲究正义与道德，身为巡海游侠的金越，对这些观念的践行意志只会更甚，只怕对帕克斯人的观念相去甚远，无法理解。
“阿越，其实我不怪你，我们帕克斯人的确不够团结，但我们从小受到的教育如此，没有道德之说，更看重利益，在信仰之下，利益最高。”
就单说她自己，在战争刚开始那段日子，也只是痛恨航道关闭，家族的生意和矿产资源都无法经营，并没有想到为了保卫国家、守护民族甘愿奉献、牺牲的觉悟。
“看这样子，似乎是个接口。”砂金一只手托着另一只胳膊手肘走近，摩挲着下巴思考。
被他这么轻飘飘的一句，艾尔西本来还在垂头反省，瞬间又恢复精神，随砂金蹲下去的方向探身，而金越原本见砂金靠近，只是不情愿地瞥了他一眼，侧身朝向另一个方向。
匍匐在地的尸体和灼烧断裂的“接口”灰败地诉说着他们的过去，而艾尔西他们只能围观猜测，仅凭个人的经验判断。
“接口？”金越双手环胸，嘴里喃喃重复，似有嘲讽意味，“艾尔西不是说他们的盔甲就是本体皮肤嘛，如今智械都进化了吧，这怎么可能是接口呢。”
交战后无声的硝烟还在燃烧，艾尔西眼神在互不对视的两人身上来回移动了一下，唇边含笑，“我说的是他们身上的盔甲剥不下来，似乎是和身体连在一起，像使皮肤，但不一定就是。”
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