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“……”
“姑娘不必担忧，在下定会全须全尾地回来见您的。”
“……”
看他这胸有成竹的模样，想来是已经有应对之策了？
若如此，她的担心，未免有些多余。
于是，李茵扯了扯唇角，不轻不重地瞥了他一眼，露出个皮笑肉不笑的笑容。
那眼底的意味再明显不过——看你装到几时？
*
次日一早，李刺史府上的马车便停在了学堂外，孙先亲自在一旁侯着，将顾训送入马车后，他才命人启程。
马车驶过月山县灰扑扑的街巷，拐进了胡同里。
两侧墙壁斑驳陈旧，地上铺着青石板，间隙里生出几根嫩芽。走过这条路，路的尽头，是一座雕梁画栋般的宅子。
四周围有矮墙，占地颇广，内里一栋高逾数丈的豪宅伫立，四角飞檐仿若勾住云端。金玉作饰，雕琢万千。
还没有进门，顾训已经感受到了扑面而来的奢华之气，更不用想里面会是什么模样。若有不知情的百姓无闯进来，只怕要疑心置身皇宫大内。
他眼角微眯，“孙大人，这是何处？”
孙先的脸上堆满了一如昨日的笑容，不正面回答问题，只道：“顾大人，您进去就知道了！”
想来，这就是李刺史所在之处了。就是不知今日请他来，是蓄意拉拢，还是暗设鸿门宴。
顾训将一切尽收眼底，不再多问，撩了袍摆，抬脚便跨过了高高的门槛。
里面的景致，比之他想象之况，更要奢靡。
嶙峋奇石山水风致自不必说，此乃本朝文人府宅之必存之物。特别的是，池苑之中，几株芙蕖出水颇高，舒展盛开的花瓣边缘，如被描金笔描过似的，闪着异样的金光色泽。
顾训不由得多看了一眼。
只一眼，孙先的声音便善解人意地在一旁响起，“顾大人可是喜爱临风池中的芙蕖？这是李大人寻了许久才寻来的特殊品种，娇气得很，寻常的池水根本养不活，而且盛开时间极短，便如昙花一现。今日您贵客上门，连这芙蕖都知趣！”
如此看来，李刺史这日子，过得当真奢靡。
顾训淡淡笑了一声，“那是我沾光了。”
孙先不疑有他，一边领着顾训往正厅走去，一边鼓吹道：“刺史大人爱民如子，青州无人不晓，咱们老百姓都记在心里。”
顾训：“有所耳闻。”
嘴上如此说着，心里却不由得反驳：住在镶金砌玉的府宅中，耗资无数只为一己之私，这样的人，也配叫“爱民如子”吗？
步入正厅，李刺史一如旧貌，只是身上衣饰与从前大不相同。
当日李茵在青州受伤，他跟在萧澈身边鞍前马后，帮着寻医问药时，身上的袍子已洗得发白，当真一派朴素。
今日，外袍乃是上好的云锦，通身暗绣金线，衬得人春风得意。
“顾状元，”李刺史迎出来，满面春风毫不掩饰，“真是百闻不如一见，此等风姿，真叫我们这些人自惭形秽。”
李刺史并未见过真正的顾怀川，于是乎，他这个“赝品”可以以假乱真蒙混过关。
顾训略一低头，算是回礼，“刺史谬赞了。”
“状元不必过谦，您肯赏脸光临，真叫寒舍蓬荜生辉。今日这酒，在下一定要同您多饮几杯。”
说着，李刺史与他一同步入席内，亲自斟满了酒，递给了顾训。
金器之中，佳酿醇香，酒面在杯盏传递之间荡起涟漪，香气弥漫更甚。
顾训捏着酒杯，却没有要喝的意思。
李刺史继续道：“大人得陛下信赖，从今往后，还望多多往来，下官这里存放着不少古玩字画、金器玉石，不知何时有幸与大人一同赏玩。”
“刺史大人如此慷慨，倒让在下——”
顾训抬眸，缓缓吐出剩下的两个字，“惶恐。”
李刺史呵呵一笑，“大人言重了，顾大人年少有为前途无量，谁人不知。”
“先前辗转多方，也未能将拜帖送入状元门庭，实乃憾事。今日也算是凑巧，实乃青州百姓之福分。”
他一手托着酒盏，朝顾训的方向抬起，“我敬顾大人一杯。”
这酒，仿佛不得不喝了。
可是，顾训晃一晃手中的酒盏，眼睫微垂，不知在想些什么。
“刺史大人，”过了一会，顾训平静地看向他，“有话不妨直说。”
李刺史一顿，该是没想到他竟如此直接，连片刻的虚与委蛇都忍不下去。
不过，他将人请到此处，自然也不是宴请这么简单。
“有一些个陈年旧事，还望大人高抬贵手。”
顾训：“什么陈年旧事？”
“大人此次来，难道不是陛下的意思？要来查一些关于皇后娘娘的往事？”
顾训眉梢微挑，表意不明。
李刺史有些急，“便是多年前那些失踪案……”
顾训反问道：“失踪案与大人有何干系？大人如此着急，似乎有些没道理。”
李刺史被他话里的冷静噎得一顿，霎时间，他的冷汗悄悄爬上了额头。
“是是是，这等小事，自然与本官无甚关系……”
此话一出，顾训的声音却严厉起来了，仿佛含着寒冰，“关乎人命，何来小事一说？”
“既敢做，何不敢当？”
李刺史：……
如此说来，他是什么都知道了，只是不愿意承自己的情。前来赴宴，也不过是明知山有虎，偏向虎山行。
既然这样，那他也没必要心软了。
“好。”
他坐正了些，收起笑意，“那就得看，大人有没有本事，能出得了这个门了。”
院落之外，矮墙与高树之上，有数把弓箭，拉满如月，凝聚寒光的箭尖正对此处。
剑拔弩张，即刻而发。
而另一边，李茵正在与明珂等人商议对策。
顾训离开时，仿佛胸有成竹，并没有告诉她们后续事宜该如何应对。
他一人深入龙潭虎穴，万一遭遇不测，又该如何？
忽然，李茵的心重重跳了一下，直觉告诉她，有什么不好的事情正在发生。
她紧紧抓住了崔燕的手，问道：“崔燕，你昨日同我说，月山县从夜不闭户路不拾遗变成现在这个样子，是有原因的。现在可以告诉我，究竟是什么原因吗？”
崔燕的眉一下子皱起，声音几分忿恨，“因为刺史。”
“他表面上爱民如子的父母官，其实背地里却做了不少阴暗勾当。”
“人活一生，总要有规则约束，才能算作人。若放任本性，将贪欲嗔痴都无限放大，那必定要惹出祸端。”
“而李刺史则是不断推波助澜、为虎作伥的那个人。”
第67章 青州（五） 萧澈：“你要让我独守空房……
“啊——”
电光火石之间, 一声痛苦的低吟从喉中滚出，李茵不受控地捂住了心口。
“怎么了？”
“阿茵，你怎么样了？”
众人霎时间慌了神, 一齐围了上来。只见她面色发白，双眉拧得似要绞在一起，这病来得突然，众人不明状况, 一时间却是既不敢碰，也不敢撤开。
“我没事，”李茵艰难地喘了一口气, “就是刚才那一瞬间，心像是被一双手攥住了一样, 容我缓一缓，马上就好。”
“你就是劳累太过，”明珂将一杯温热的茶水递到她的唇边, 喂她慢慢喝了几口, 便皱眉和她打商量，“要不, 你去歇着，这里的事情我们来商量, 不管用什么办法，必定要让顾先生安然无恙地回来。”
“不……”
强烈的不安让李茵无法撒手而去, 她奋力抬起头, 又问：“崔燕，你说李刺史是罪魁祸首，那他到底做了什么？他的目的是什么？”
爬上血丝的双眼，此刻正急切地想要抓住什么。
崔燕不忍心瞒她, 直言道：“这些年来，有一个传言在百姓间流传，都说刺史他们就是要让青州成为贫瘠之地，要让青州越来越不显眼，才能把背后的阴谋藏得越深。”
“无论是这些年接连不断的失踪也好，还是巫蛊之术，都与他，或者说他们脱不了干系。”
“更有甚者，还说……也许，他们与京城中的某些人串通一气，所以……”
轰的一声，在李茵的脑中炸开。
多日的迷雾就此散去，她却根本来不及庆贺神思清明、想清楚了来龙去脉，因为，一个更恐怖的念头牢牢占据了她的心头——
顾训，他该怎么办？
又或者，说得更清楚些，乔装改扮后来此的萧澈该怎么办？
崔燕显然也想到了这一点，“但是，顾先生既然敢只身前往，必定留有后手，阿茵……”
“不，”李茵抓着她的手艰难地站了起来，理智告诉她，萧澈易容前来，必定做好了万全准备，可是，可是让她眼睁睁看着对方以身犯险，她做不到无动于衷。
她强迫自己冷静下来，事到如今，唯有将真相公之于众，借助月山县民众的力量，一齐往李刺史的宅院杀去，才能帮萧澈脱困。
“崔燕，明珂，你们愿不愿意陪我，去做一件事情。”
水光灵动的双眸，此刻是十二分的坚定。
明珂与崔燕不疑有他，一齐应道：“我们陪你一起！”
*
平素人来人往的客栈前，此刻却如同凝滞了一般。李茵站在石阶最高处，她的身前，密密麻麻围着一圈民众。
“自数十年前起，李刺史与其同伙暗设歹毒计谋，致使不少孩童失踪，后来，又有了使月山县陷入恐慌的巫蛊案，县令陈松在他的纵容下鱼肉百姓，将此地的安宁击碎，使所有人终日难安。”
“各位，李刺史的罪行，已是罄竹难书。前几日他掳走了陆晏，这是陆婆婆唯一的亲人，今日他在私宅设宴，又扣押了前来查明事实真相的朝廷命官。我等绝对不能坐以待毙，若他奸计得逞，没有人能逃得过这场劫难。”
京中局势暗流涌动，萧澈绝不能有任何闪失。这不仅是为了她，更是为了天下万姓。
瑶娘也站出来道：“各位父老乡亲，李姑娘所言，想必大家早有耳闻。我与诸位生于斯长于斯，这些年究竟过得如何，大家也冷暖自知。到了这个时候，再想着囫囵过一生，恐怕那位刺史大人也不会答应了！”
贫瘠之地，食不果腹者有之，流落街头者有之。
百十年一晃而过，世代居于此地的人回头细观才发现，那些苦难永远无法在时光中淡去。拐卖、巫蛊、献祭、压榨……
这本不该是青州的结局。
但是，与官府作对，这不是自寻死路吗？
有不少人心中揣着这个令人犹疑的难题，迟迟不语。
巨大的沉默在人群中酝酿，仿佛下一刻就要爆发，又好像什么都不会发生。
李茵看着他们，眉头紧锁，正欲再次出言。
“明大人与李姑娘说得不错，诸位还未想明白吗？还要纵容奸邪，为祸人间欺压乡民吗？”
这一道声音清亮，却似乎隔得极远，仿佛尘世之外，遥遥传来。
人群之外，似乎有一名女冠，手持拂尘。她眉心一点朱砂，素纱白衣，恍若观音之貌。
听见这话的一瞬，封存于李茵脑海中的某根弦忽然被拨动，她立刻循着声音的来源去看，碍于人影重重，却只来得及瞥见一抹白。
是谁？究竟是谁在暗中相助？
未及细思，沉默的人群中又响起两声呼应。
“对！我们应该跟着李姑娘一起，去救人！”
“人命关天，这还需要犹豫吗！我们这就去救人！”
出言者，却是一老一小两个乞丐。
他们的面目被泥土所污，看不清晰，李茵直觉曾在何处与之有过一面之缘，可不容她细想，更响亮的声音出现了——
“他们说得对！咱们不能当缩头乌龟，就该跟着李姑娘一起！”
“走！立刻就走！”
有了人领头，就像是一星火点落在莽原上，片刻便呈燎原之势。
众人呼和起来，抄了家伙，浩浩荡荡往李刺史的豪华住宅而去。
＊
“刺史大人莫不是糊涂了？”
见顾训轻松得似在玩笑，李刺史一愣，“什么？”
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