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“怎么，江士子答不上来么？”有一会儿众人都没能等到江瑾淞启唇，学官们心中不由得替他感到可惜。
到底出自寒门见识略短，纵能将学问做得漂亮，旁的还是难以企及。
但江瑾淞眉眼间仍旧沉静，没有因沉默而显出一点局促，这让众人觉出几分端倪。
“启禀陛下，学生斗胆开始解题。”青年像是从沉思中求得了结果，躬身对着文惠帝一拜。
“自古徭役均伤民本，而民本又关乎国祚，是以开国初期以薄徭役、减赋税为首要之措，于安民立国自有千秋之裨益，”江瑾淞不紧不慢道，“如今大昭百姓能够安居立业，王朝能够日益富饶，正是因为先皇及群臣有此真知灼见。”
这些话不过尔尔，其余士子亦能讲出。
文惠帝终是觉得他有眼缘，有心提点：“所以你觉得应当保持赋税徭役不变吗？可如此一来，国库终有耗尽之日，到时大昭当面临的局面不堪设想。”
“是亦不是。”江瑾淞的这一说法吊起了众人的胃口。
“明成四年，陛下推出户牌制，自此天下居无定所之人大大减少，百姓落户耕种。明成五年，陛下按照人丁数量授田，同时将一部分官田租给豪民商贾，他们与农户缔结租佃契约，至今已有十余年。”
他讲到此处时，文惠帝不自觉坐直了些，向他投以更为深重的目光。
“这十余年来，因着海清河宴，各地人口增多，农户历年向官府登记领的田亩数便增多。大昭轻土地税，而重人头税，百姓为减少家中负担便选择将土地售出，交付田租成为佃户。”
“长此以往，地主富农占得满野膏田，兼有千室名邑之役。其中不乏借此敛财者，将田租抬得比官税还要高上许多，又与地方官府勾结瞒报亩数，农户受此侵欺无处伸冤，迭连称苦，于徭役上则有心无力。”
江瑾淞眼中凛然，似是就此燃起了灼灼焰火：“学生窃以为，陛下不若下令重新清算田地，让这些食民脂膏的人补交缺漏的田地税。”
“除此之外，大昭各地富庶程度本就有异；譬如瓜洲是天然的鱼米之乡，素来被称作大昭的‘米仓’；而云州土地本就贫瘠，多受旱灾磋磨，少有丰年。这两地赋税相同，于瓜洲百姓来说是轻税，于云州百姓却是重税。”
“换言之，学生觉得富庶之地该加税，贫瘠之地该减税。”
“两者并行，或能使国库充盈，百姓亦能有所轻松。”
“以上便是学生的拙见。”将胸中之言吐尽，江瑾淞再次向上首作揖。
有一瞬殿内众人皆没能反应过来。
江瑾淞的话太深中肯綮，有种青年人直言不讳的锐利，这与官场中奉行的圆融守拙大不相同。
从朝中所行政策谈至民间实况，身居草野反倒让青年生出一双亲睹民生疾苦的慧眼。
学士们看着身形劲挺如青竹的江瑾淞，恍惚间觉得看到了众多熟悉又陌生的影子。
惜才之情油然而生，他们不禁去看文惠帝的反应，生怕青年的言辞触怒了君王。
不想对方合掌鼓动，文惠帝意味不明道：“江瑾淞，你胆子挺大。”
第54章 “学生只想若能以已身为镜，照彻朝野，九死不悔。”
江瑾淞站在那儿, 殿外洒进来的春光于他眉间铺开大片晖色：“学生只是据实以答。”
“好一句据实以答，”文惠帝眯着眼看初出茅庐的他，“你可知晓, 你今日之言若传出去，有多少人要为此汗颜。”
“有人读书是为平步青云, 有人读书是为光耀门楣……总归是各人有各志。朕有些好奇，你的志向又是什么？”
“学生家门清贫, 幼时双亲用劳作月余换来的束脩之礼将在下送入学堂。说是学堂，亦不过是一位老秀才在村头旧庙中随意设了几张桌子办成的。”江瑾淞毫不耻于讲出这些事, 乡间春日新泥芬芳, 天幕悠蓝，那时他最爱靠在草垛上看书。
“彼时学生尽全力读苦读, 想的是未来或能考取秀才, 白日去田中耕作, 晚间去学馆中教书, 为双亲颐养天年, 便已然知足。”
“后来呢？”文惠帝听出他话中仍有续言。
“后来年岁渐长, 腹中所读之书愈多，两眼所见之事亦愈多。山川河海，悲欢离合，所闻远不及未闻，学生惊觉过往志向实在太小器。天赐学生绵薄资质，有幸走到今日这步, 学生只想若能以已身为镜，照彻朝野, 九死不悔。”
江瑾淞这番话在他退下，乃至于问询过所有士子后, 都还萦绕在文惠帝的耳畔，铮铮如顽石相撞。
“陛下，您决定好前三甲的等第了吗？”眼见得殿外夕阳将落，一位翰林学士出列问道。
文惠帝微不可闻地叹了口气，似是极难做出评判。
“状元，文时之。榜眼……江瑾淞。探花，赵越楼，”他顿了顿，“诸卿意下如何？”
这下轮到学士们相顾不语了。
出列的那位学士婉言道：“微臣觉着或可将江瑾淞再往上抬一抬。”
此话属实算不得含蓄，毕竟再往上抬一抬，那便只有状元之位。
“他确是个难得的经世致用之才，然过刚易折，朕想压一压他的锋芒。”文惠帝慢悠悠地道出心中所想。
另一位学士闻言站了出来，竟也是为江瑾淞说话的：“正因此子慧气超凡，言语间才有荡清俗尘的光华。春闱与殿试中他的表现有目共睹，臣以为陛下当予其状元，而后传胪封官时可再施其历练的机会。”
文惠帝看向剩下一位学士：“盛卿，你怎么看呢？”
盛学士看了眼身旁的两位学士：“这位江士子之才确乎担得状元，但微臣建议陛下选他还有旁的思量。”
“哦？你且说来听听。”文惠帝眸中卷起墨云。
“数日前因为科场舞弊之事，宫门外聚集了近百位寒门学子振臂呐喊。后大理寺失职，此事暂被搁置。但那些寒门学子心中恐怕积怨颇深，此时若能将状元给到江瑾淞，他们定能得到安抚，清楚陛下对寒门同样亲厚。”盛学士说完，抬眸瞥了眼他的神色。
文惠帝终于被说服：“行吧，便将江瑾淞改换为状元，文时之次之，赵越楼最末。”
待几位学士离开后，文惠帝卸了力仰头靠在椅上，疲态深重。
贾得全见状上前为他按揉眼旁的穴位：“近来事多，陛下又有好几日连霄达旦，奴才在一旁看着心疼呐。”
“再等几日传胪事毕，朕便能缓上一阵子了，”文惠帝动了动手指，吩咐道，“香尽了，你去重新点上。”
贾得全称是，又说：“淑妃娘娘昨日又送来了安神香。倒也真奇，殿内的香昨日刚用尽，娘娘便奉上了新的。”
“淑妃一贯是个贴心的。”提到宠妃，文惠帝眉目间略略舒展。
“陛下，”贾得全瞧着他的脸色，语气嗫嚅，“奴才有一句话不知当说不当说。”
文惠帝睁开了眼，斜视他：“有话便说。”
“此前学子们闹事那夜，奴才不是呈给您一篇文章吗？”贾得全应声道。
“朕记得，那篇奏疏针砭时事，疾如狂风卷蓬草，缓如春溪解冻，堪称字句珠玑。只可惜那位书生没能在纸上留名，叫朕无处寻觅。”文惠帝道。
“话又说回来，那书生不肯落款，恰说明他清正，未有汲汲之心。”
贾得全于是提着碎步来到他面前，对掖双手道：“恭喜陛下，贺喜陛下。”
没能理解他没头没尾唱的是哪出，文惠帝坐起身问：“喜从何来？”
“陛下苦寻的栋梁之才不在天边，而在眼前，这难道不是一桩值得庆贺的大喜事吗？”
文惠帝望着他堆笑的脸，有些回过味来：“你的意思是……”
“陛下猜得不错，您要找的人正是今科状元江瑾淞。”贾得全今日在殿上见到江瑾淞时，心中先是一惊，随即乐开了花。
他那夜凭着对方的文章逃过文惠帝责难时，全然未有想到之后还能沾上青年的光彩。
“好啊，好极了！”文惠帝开怀笑道，“天要将此子降给我！”
他原就是为了平息寒门士子的怨气将状元之位给了江瑾淞，如今一听青年正是那群士子中的领头人，心中更觉此决定做得绝妙。
＊
姚千忆从宫门出来时，一眼瞧见了在外等候的林蕴霏。
“好蕴霏，你竟背着我来宫里！”女孩双眸盛着明媚的笑意，小跑过来。
“我是进宫来看皇后的，”林蕴霏见眼前人眉目飞扬，想来心情不错，“顺道见你。”
姚千忆凑上来，问道：“真的吗？我只是被顺带的那个吗？”
见她笑而不语，姚千忆退后两步，恶狠狠道：“真是叫人心寒呢，我将殿下当作最好的朋友，殿下却将我看成召之即来的普通玩伴，没意思呐……”
“行啦，我就是特地来等你的，”林蕴霏一把将她拉过来，“你如今会演的很。”
“与你学的喽。”姚千忆嘴上是一点不肯吃亏。
公主府与姚府有一段顺路，林蕴霏便让姚千忆与她同乘。
才坐下，她便问起最关心的问题：“如何，你对此次考试有几分把握？”
“非要说有几分把握，那我拿不准，毕竟我也没瞧见旁人答得如何，”姚千忆抬手轻轻敲打着酸痛的肩，正色说，“不过，我自认为发挥得还算不错，将纸面全写满了。”
林蕴霏点了点头：“此事几日后应当便会有结果，我相信你会得偿所愿的。”
“那便托殿下的吉言。最近这段时间可将我累坏了，这几日我要将缺失的觉补回来，”很快到了岔路，姚千忆跳下车对着她摆手，“若我中选女官，到时我与你不醉不归！”
林蕴霏隔空与她击掌，爽快道好。
*
殿试结果先于女官考试的结果出来，礼部札请钦天监算出良辰吉日，又将结果送去临丰塔内由国师谢呈过目。
今日清早，东侧宫门旁鼓动笙响，敞开的宫门外密不透风地围着由承天府统领的护军。
五鼓声响后，丹福门大开，从中走出兵部、步军统领。
巨龙似的队伍向外排开，这些护卫们的甲胄在日头下泛着令人心中生寒的光芒。
层层围护之中，贡士身着素白衣袍按名次排列踏入皇宫，由礼官引着缓行向金銮殿。
文惠帝着礼服乘舆，身后宫人撑着掌扇，导入正殿坐下。
韶乐奏响，乐音如鸾鸣凤啸，缭绕在雕梁画栋之上，久久盘旋。
銮仪使立于阶下鸣鞭三声，大学士双手恭捧黄榜进殿，开始唱名。
“明成十九年四月十一日策试天下进士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
身着如火的绯红官袍，大学士拉长调子将前三甲的名字足足唱了三遍，而二甲与三甲进士的名均唱一遍。
“第一甲第一名，江瑾淞——”
御道中央，着白衣的江瑾淞被礼官带至固定的位置，提衣下跪。
待礼官将手小幅度地一抬，江瑾淞清楚这是可以起身站至一旁的意思。
进士共有百名，是以典仪从辰时一直持续到巳时一刻才休止。
伴随着最末一位进士行完跪礼，所有新科进士与大学士至三品以上官员齐行三跪九叩的大礼。
乐声渐息，礼官宣布皇帝起驾。众人在原地目送圣辇离开后方可起身，至此礼成。
紧接着进士们释褐换上绿袍乌靴，这副行当加身，意味着他们不再是白丁，更意味着他们的仕途就此起步。
第一甲前三名由东侧宫门外的承天府官差护送上马，开始游街。
岳彩楼的包间内，一位穿着烟云蝴蝶裙的女孩手搭着阑干处往下看，在游行队伍往这边赶来时，对着里头惊呼：“殿下，他们来了！”
水晶垂帘被一只柔荑掀起，戴着云纱斗笠的林蕴霏走了出来。
今日万人空巷的场面着实壮观，街上摩肩擦踵、联袂成云，若非有官兵一路护送维持，指不定要多么混乱。
嘈杂人声中吉乐也显得不甚分明，林蕴霏顺着越发近的管弦声瞧去，转角处率先出现了一位身着焕新绿袍骑马前进的青年。
对方端坐在高大健硕的马匹上，眉目间看不出明显的喜色。
他甫一现身，便使得人群爆发出一阵欢呼声：“快看呐，这就是今科状元！”
然而周遭那些各异的目光与纷杂的声音好似与他无关，这位状元郎身上有种难以言说的疏离矜持。
江，瑾，淞。
林蕴霏很轻地唤了声他的姓名，心道青年看起来尤其像水中温玉，恐是不易接近，更遑论收买。
不知为何，那人在她话音刚落时仰头，视线遥遥投过来。
其实相距甚远，岳彩楼上的观客又众多，对方如何也不可能是在看她。
但林蕴霏还是下意识将纱放下以遮住面容，颇有此地无银三百两的心虚。
青年这一下抬首，日光恰好照进他的眸中，映出与他平静面容迥异的炽热金色。
*
临丰塔内，铜币在谢呈手下翻出残影，着落时的响声算得上清脆。
潜睿看不懂卦象，但看得懂自家主子的脸色，他在收回铜币后眸光沉了下来。
“嘉和公主今日在做什么？”谢呈问道。
“适才底下人回报，说她去了岳彩楼看状元游街，”潜睿据实以答，再三思索添了一句话，“主子想去外头看看吗？”
谢呈手指夹着铜币，轻哼了声：“那有什么好看的。”
不清楚具体是话中哪件事惹怒了他，潜睿直觉自己还是闭嘴为妙。
第55章 “塔内有清规，不得饮酒。”
传胪后的第二天, 宫中传出了女官考试的结果。
不同于科考有张贴示众的金榜，册封女官的圣旨被直接下达至女生员的家中。
那边姚千忆才接下圣旨，便命人给林蕴霏捎来了好消息。
令林蕴霏感到意外的是, 与此同时，艾府也紧随其后着人来传话, 告知她艾雯亦考中了女官。
两位好友皆学有所成，林蕴霏自是替她们感到高兴。
翌日宫内将进行册封女官的仪式, 由于赵皇后身体抱恙，原本代管六宫事务的李贵妃有了身孕不宜长时间操持, 文惠帝将林蕴霏这位嫡公主召进了宫。
不过, 即便未有文惠帝的旨意，她原也绝不会错过这件盛事。
虽说比不上传胪的派头, 但也是后宫中难得一见的大场面。
准女官们穿上礼部商定、内务府赶制的宫裙, 又戴上华冠, 一个个面上皆带着会心的笑意。
皇后身边的掌事姑姑椒熙站在阶前, 代为宣读名单。
林蕴霏则立于阶上, 为她们分发象征女官身份的玉牌。
此次录用的女官统共有三十几位, 其中有林蕴霏熟悉的面孔，也有她未曾见过的面孔。
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