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若宋吟另有仇家，尚能往阴谋去推断，可她一介孤女，结识卫辞以前甚至不曾迈出过几回大门。再者，船夫与被打捞上来的客人，俱是一问三不知，谁也无法重现那夜的情景。
听完母亲所言，卫辞阖目，陷入长久沉默。不过这回并非昏睡，夏灵犀与夫君相视一眼，默契退出里间。
尸身，冰棺。
卫辞只觉喉头一阵发痒，闷咳两声，唇色被溢出的鲜血染得妖艳。
他该去看看她，可又不敢。
从前自诩天不怕地不怕的人，生出惧怖，怕面对黑黢黢的骨骸……
卫辞倏尔睁眼，刻意驱散想象出来的画面，他支起身，小臂隐隐发着颤，吩咐小厮：“备水。”
沐浴过后，他换了一身缟衣，同迎上来的双亲淡声道：“寻个吉时，尽快火化了，至于骨灰，我亲自送去隋扬。”
“去隋扬？”
“嗯。”卫辞平静地说，“送她回家。”
当初，因永安府送来美人一事，宋吟闹了通脾气，哭着说要回家。卫辞倒是顺着宋家村查到过隋扬，因她在锦州时对此事兴致缺缺，便搁置一旁。
既晓得大致方位，去了隋扬再细查，真相很快会水落石出。
卫辞昏迷几日，夏灵犀便哭了几日，美目肿若核桃。一贯脊背笔挺的名门贵妇失去了神采，黯然道：“为了一个怯懦如鼠的女人，你，你这般浑浑噩噩，还不如学学你爹。”
“夫人！”卫侯爷尴尬道。
卫辞瞳孔微微涣散，想过辩驳两句，告诉他们宋吟并非怯懦之辈，更非母亲口中两面三刀的人。话到嘴边，又失了说出来的含义。
她已经不在了。
汴州。
若宋吟当真是土著，十指不沾阳春水，此刻怕已饿死在家中。
幸而，后世的寻常家庭，从小便培养孩子的自理能力，洗衣做饭她样样能行，甚至采买了花色好看的布匹，将两间小屋布置得亮堂堂。
她往瓷瓶插了含着朝露的鲜花，摆在窗前，疲倦时抬头看一看，心情也随之改善。
手中的话本进度过了半，明儿便能拿上第一册，去书肆洽谈价钱。
宋吟仔细誊抄完最新章节，揉揉发酸的腕骨，唇角噙着轻松的笑。若他日，自己的名头能像东来先生般如雷贯耳，此生无憾。
“叩叩——”
院门被敲响。
宋吟屋中俱是男子衣袍，随手捞过一件披上，悄然透过她刻意凿的“猫眼”往外瞧，见是邻家少年，遂扬声问：“何事？”
少年约莫十五，姓沈名珂，比宋吟的假身份还大上一岁。但因是孤儿寡妇，家境贫寒，是以瞧着比寻常人瘦弱。
听闻应声，沈珂哽咽：“魏小弟，不知你兄长可在？我娘忽而久唤不醒，想央你兄长助我抬去医馆。”
所谓的兄长已经结了镖费，宋吟自是变不出来，她“啪嗒啪嗒”朝东厢走两步，装模作样道：“什么？兄长你要歇息了？好，那我去帮忙。”
演罢，宋吟熟稔地将小脸抹黄，又随手往裤腰处的暗袋塞些铜板，移开沉重门闩。
沈珂知道魏大哥是刀尖舔血的镖师，每日早出晚归，并不怀疑，只红着眼朝宋吟道谢。
两人合力将沈珂母亲抬上板车，挂一盏窗纸糊的破旧灯笼，破开夜雾缓缓行向医馆。
望着少年因饥饿而过分单薄的肩背，宋吟动了恻隐之心，轻声问：“平日里，都是你娘替人浆洗衣物维持生计？”
“嗯……”
沈珂低低应道。
重活累活，以沈珂的身板压根儿做不来，倒是先前有个秀才爹，于读书一事颇有些天赋，做母亲的才咬牙坚持，要供他继续上学堂。
宋吟深表同情，却也不好轻易露富，觑一眼明显发了高热的妇人，状似闲谈道：“兄长近来愈发忙了，来汴州后我顿顿都瞎凑合。他今儿还念叨着寻个会做饭的人家，让我自己带上米和菜，上人家家里头去吃饭，你说，这能成吗？”
闻言，沈珂怔怔回头：“我不知道。”
“等你娘醒了帮我问问她呗。”
因是夜里，到了医馆，敲上小半天的门，老医师方骂骂咧咧地出来。目光扫过昏睡的病患，脸色缓和，招呼着将人抬进屋，又理所当然地支使沈珂去添火烧柴。
宋吟不过是搭把手的热心邻里，没她的事，便寻了角落坐下，盈亮黑眸打量起壁橱中的医书。
“兰爷爷，您这么大一间医馆，竟也不招徒弟么。”她比划道，“兄长先前差我来买金创药，就见一个小豆丁坐在这儿。”
兰旭和不痛不痒地“哼”一声，懒得搭理，唤来沈珂：“你娘这病说来说去是操劳过度，身子骨差劲，秋冬了还要上河边浆洗，时间一长就成这样了。”
沈珂不懂医理，当即跪下：“求求您救救我娘，求求您救救我娘。”
“不至于。”兰旭和方将人拉起，“给你开半月的药，回去好好养养，可能残废，但是死不了。”
“……”
宋吟悄然翻个白眼，伸指戳戳少年的背，从不合身的长袖中递过去铜板，再状似无事发生，懒洋洋地打了个呵欠。
沈珂面色一红，因尴尬也因激动，他原是打算跪求兰老先生宽限几日，待母亲醒了再去凑药钱。
回程。
沈珂默不作声地拉着板车，一直到了门前，方犹豫着喊住她：“魏小弟……我，我会还你的，给我五日时间。”
“不妨事。”宋吟摆摆手，“我兄长要去邻县走趟镖，你散了学，不如来替他劈了院里的柴？还有做饭的事，回头替我问问大娘。”
沈珂睫毛微颤，落下一滴泪：“好。”
她不知会在汴州住多久，兴许一年半载，兴许一月半月。力气上终究比不得男子，沈珂若能帮衬，利大于弊。
再者，假兄长的事迟早会被看出端倪，“孤儿”惹眼，孤儿寡母却稀松平常。与沈家交好，不必费心提防，也不会显得自己是个异类。
闩好门，宋吟动作生疏地烧了壶热水，认真洗浴过方躺回榻上。
她睡惯了里侧，闭目酝酿睡意，迷迷糊糊间，张臂搂住长枕，蹭了蹭，口中喃喃道：“阿辞……”
同一时间，千里之外的京城，卫辞环抱着亡妻的牌位，出发去往隋扬。而隋扬境内，亦有两队人马在悄然展开搜寻——
搜寻凭空消失的宋吟。
第54章 疑虑
宋吟如今练就了一手画斑的技艺，每日用上半盏茶时间，先将白皙娇艳的小脸抹成营养不良的蜡黄色，再左脸十颗右脸十五颗，活脱脱一位远看灵秀、近看辣眼的小小少年。
沈珂也同母亲王氏提了做饭一事，王氏得知是宋吟垫付的药钱，只让她来家中白吃白喝。
宋吟却道自己正长身体，吃得多，寻常人家负担不起。兄长倒是有些闲钱，奈何出了远门，看顾不过来，竟将她这个小弟生生饿瘦了。说罢，还亮出骨架纤细的手腕。
王氏身为母亲，见她与沈珂年岁相近，听言心疼得直掉眼泪。推搡过后，收下了菜钱，承诺按照一日三餐、顿顿有肉的规格做与她。
宋吟胃口不大，未免被识破，装作挑食，“不爱吃的”都进了沈珂肚里。
既不必为粮食发愁，王氏也无需卖命似的做活，身子不见好转，亦不见恶化。
沈珂感念恩情，一散学便进魏家挑水劈柴，宋吟得了闲，将话本多次润色，终于择出最满意的一版。
她先去了汴州城中的松山书坊，据说是县令大人女婿的产业，名头极盛。
见宋吟不过是个乳臭未干的小毛头，掌柜的目露轻视，但她挑了暑气最盛的时辰，书坊客人寥寥，既闲着，便随意地翻看两下。
嚯——
掌柜的眉心微挑，很快恢复如常，而后故意板正了脸，装作兴趣缺缺。实则，翻页的速度愈来愈慢，分明是在悠然回味。
宋吟看破不说破，琢磨着一会儿如何抬价，却见掌柜的翻完最后一页，抿了抿唇，露出略表嫌弃的神情。
果然，他摇摇头，眼睛瞟向天上：“你这所谓的空间系统种田文，闻所未闻，不收。”
“……”
那你方才瞧的那么认真。
宋吟也不强求，客气道过谢，拿回手稿，作势要离开。
“等等。”掌柜的急忙唤住她，摆出进门以后的第一个和蔼面色，“你年纪不大，笔力尚浅，但我们松山书坊向来爱惜文人。这样吧，二八分成，风险呢我们替你担了。”
“你二我八？”
掌柜的：“你二我八。”
宋吟皮笑肉不笑：“想的美。”
说罢大摇大摆出了松山书坊，相看下一家去了。直至脚底板发疼，怕是被皂靴磨出了水泡，她方无精打采地回到魏宅。
今日拢共问了五家，因着宋吟所著不是时兴的题材，虽有新意，却更加担忧会不卖座。倒有一间小书肆喜欢，可惜经营不善，东家预备卖掉铺子回乡养老。
正发愁着，隔壁飘出了饭菜香气，是王氏在准备晚膳。
宋吟精神大振，放下书稿，唤卖力劈柴的沈珂一道回家。她笑道：“你不必夜夜都来，我一个人哪里用得着这么多。”
沈珂腼腆地挠了挠头：“可我只会这个。”
“瞎说。”
宋吟读过他的文章，虽不懂古代科举的选拔标准，却从清秀字迹中觉出了文雅的风骨。若非出身贫寒，应当能与他死去的爹一般，做个远近闻名的才子。
她忽而心生一计——
若是自己盘下那间小书肆，管事与账房皆有现成的，还不必处处受气。到时候再雇沈珂与他的同窗抄书，也算一桩美事。
对于置办铺子，宋吟已有充足的经验。
翌日，雇一面容粗旷的男子，去和东家谈价。
男子自称养了位外室，想瞒着家中妻子赠些钱财。为掩人耳目，干脆送间铺子，将地契挂在外室幼弟的名下。
而宋吟，便担任了幼弟的角色。
东家年事已高，也嫌不得买家腌臜，加之对方生得人高马大，瞧着不好糊弄，当下便谈妥了。
拿到地契，宋吟寻了木匠重新做门匾，一边琢磨着制成后挑定吉日，热热闹闹地开张，争取将名头一炮打响。
夜里，照例在沈家用膳。
宋吟状似不经意地问：“沈兄，你在学堂可有字迹端正又有意补贴家用的同窗？我近来在书肆做工，专门誊抄话本，听东家念叨说缺些人手。”
“当真？”沈珂眼睛亮闪闪的，似是讶异百无一用的书生竟还能靠这种门路谋生，当即腆着脸自荐，“你看我行吗？”
“行啊，我明日便带书稿回来。”
见儿子久违地露出稚气笑容，王氏忍了忍泪，深觉遇见魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼头。
不过，王氏看向两家之间的院墙，冷不丁地问：“你兄长还未回来？”
不会死了吧。
宋吟在王氏面上品出这层意思，眉心跳了跳，思忖着该如何演下去。
许是错将她的怔愣当作伤心，王氏懊恼不已，笨拙地宽慰道：“他们做镖师的走南闯北，出去一年半载都是常事，且耐心等等，莫慌。”
“……嗯。”
接下来几日，宋吟“惆怅”地将自己关在屋里。沈珂忧心，同母亲商议过后，提了食盒去敲门。
她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，顶着一张形似恶鬼的脸与沈珂搭话。
“你还好吧？”沈珂无措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地说，“有你爱吃的糯米鸡。”
宋吟不争气地咽了咽口水，一把接过，顺势编起故事：“我兄长应该是死了。”
沈珂倒吸一口气。
“我在他房中发现了书信，还压了两块金条，说可惜等不到亲眼见我娶妻成家的那日。”宋吟揩了揩不存在的泪，“以后我便是孤儿了。”
“魏川。”
宋吟愣了愣神，忆起是自己的化名，下意识端正坐姿：“到！”
沈珂握拳轻碰她的肩，语带郑重：“从今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”
大病一场，卫辞清减许多。
从前他亦是寡言少语的性子，却有倨傲、有嘲弄，偶尔露出不含温度的笑。
遇见宋吟以后，积年霜冻渐而融化，愈发地鲜活。可一切随着她的逝去，被尘封进了冰冷的地底。
卫辞立了碑，亡妻宋吟，就在卫氏祖坟里，将来他死了还能埋在一处。
丧事落成，他带上灵位和骨灰，马不停蹄地去往隋扬。
众多丫鬟里，属香茗伺候她的时间最长，卫辞钦点了香茗随行。一日里，至少有三回将人唤至跟前，重复地说些关于宋吟的事。
什么都行，与她有关便好。
甚至，听闻宋吟某日多吃了半碗甜羹，卫辞唇角扬起细微弧度，似是能想象出她餍足的可爱神情。
侍卫们见了，愈发忧心。
幸而，因着要查宋吟的身世，卫辞暂且保持着活气儿。若不细看他涣散的眼神，依然是贵气逼人的俊俏公子。
入了隋扬，先去官府调了十六年前的卷宗，暗卫同时搜查丢失过女儿的人家。如此忙碌几日，拟定出一张名单。
云家、郑家、宋家、慕家……
卫辞逐一递了拜帖，却未径直交予双亲，而是呈给长兄长姐之辈，以免骤然闻见死讯，会将人击垮。
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