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虽然这样说并不妥当，但迈克尔认为每次他失态，她至少占一半的责任。就像一颗亮闪闪的星星，无时不刻不散发着光芒，总是勾着他向她看去。
可是星星会有爆炸的时刻吗？
她怒气冲冲地从书房跑出来，狠狠一甩门，大声地骂了一句，他以为永远不会在她口中听到的话——“vaffanculo！”
然后便捂着脸，蹬蹬蹬地跑上楼，脸颊依稀有水光闪过。
发生了什么？一时之间，整个屋子的人都在如此疑问。汤姆歉意地向大家表示，她只是在闹脾气，过一会儿就好了。
闹脾气？她是艾波，迈克尔才不相信她会生气到浑然不顾父亲的脸面。一定发生了什么。他焦虑地等待着，饭也吃不下，以休息为由回到二楼卧室，轻轻敲她的房门，毫无回音。
他不敢多敲，怕被人发现，更给她添麻烦，只得回到卧室，躺在床上，想着她闷在被子里啜泣的可怜模样。心都要碎了。
下午三点，客人逐渐散去，迈克尔才从弗雷多那里得到答案。
“仗要打完了，大家伙儿都在传军方没有续签明年的泡面订单。曼奇尼、巴洛尼等老人早就看不惯艾波了，认为她过于精明和咄咄逼人。他们是我们抽奖彩条的供应商，名下有七八家工厂，与印刷协会关系很好，垄断东海岸的印刷生意。没有了他们，哪怕我们有专利，一时半会儿也找不到新的供货商。爸爸为了稳住他们，只能暂时委屈艾波了。”
哪里来的蠢货，找这样站不住脚的理由攻击艾波，迈克尔恨不得立刻拿枪嘣了那几个老头。他深吸一口气，细细地打听这几人的名字，暗自记下，准备日后找机会替艾波出气。
当务之急是安慰艾波。他现在什么旖念也没有了，只想把她搂进怀里，让她听着自己的心跳、知道自己就在她身边。
可她就是不开门、不理他。
晚上，她才披着睡袍出现在餐厅，眼睛看不出红肿，倒是嗓音有些沙哑。
“晚上好，”她倦倦地和上首的父亲道歉，“不该这么对您话。”
父亲绷着一张脸，微微颔首，只说：“吃饭吧。”
桑尼立刻反常地离开座位，替她拉开座椅。弗雷多帮她剥去虾壳，切分牛排。就连汤姆都讲了几个冷笑话逗她开心。
她终于笑了，“我没有生气，我只是突然失去了生活的目标。”
“目标？”弗雷多说，“享受就好，要什么目标呢。”
汤姆不赞同，“你正好想想未来的规划，我有预感，以后会越来越需要律师。比如说打打离婚官司之类的。”
弗雷多不屑：“这可赚不到什么钱。”
“比如说特蕾莎要和我离婚，如果有选择的话。相比男性律师，她肯定会选择艾波这样的女律师，至少不会被人传姘头之类的绯闻。”汤姆说完，轻声安抚妻子，“我知道你爱我，我们不会离婚。”
“汤姆说得没错，”母亲开口了，“艾波，我不是说要你去做女律师，我是觉得你要对未来规划起来，读完大学以后，是嫁人还是找工作，现在就得考虑了。大学、专业，对选择都有影响。”
那头艾波点点头，若有所思地说：“确实。”
桑尼见状，大大咧咧地接话：“没错！要说嫁人，我觉得那个程乔义很不错，你嫁给他，生意有了，丈夫也有了。而且知根知底的，也不怕你被他欺负。”
程乔义。这是回来第一次听到这个名字，迈克尔以为这辈子都不会再听到了。那个总是拥有艾波信任与欣赏的男人。曾是他最嫉恨的存在。当然，昨晚过后，迈克尔没有那么恨他了。只是讨厌。
他相信艾波不会想要嫁给程乔义。说句伤心的话，要是她喜欢程乔义，哪还轮得到自己？
果然，艾波笑了笑，径自吃着虾，并未回答。
“对了，说起结婚，”桑尼爽朗地冲他举杯，“迈克，下午你和卡洛动手的时候，我看到你后腰有几条红印子，这是女人抓的吧？”
迈克尔下意识想要转头看艾波，被她狠狠踩了一脚，才猛地醒转。这时候要是看她，简直就是告诉全家，这抓痕和她有关。
“是吗？”他不置可否，尽量留个悬念。
弗雷多兴奋发问：“迈克，你也太牛了，前天才刚刚回来吧？她是谁，是纽约人吗？等等，不会是艾波的同学吧……”
头一次的，迈克尔这么讨厌二哥的敏感细腻，从牙缝中艰难地挤出一个字：“不是。”
“那是谁？”康妮也好奇地问。
要了命了，他要怎么回答？难道实话实说，他和艾波睡觉了？那父母会怎么看她？艾波已经失去了生意，他不能再在这时候乘火打劫。
“是昨天一起入住旅馆的姐姐。”艾波忽然这样说，“昨天不是下雨嘛，那位姐姐给迈克递毛巾，他们两个就看上眼了。她还向我打听我们家呢。”
母亲问：“你是怎么说的？”
“我说我们家是做橄榄油生意的，迈克是战斗英雄。她听了非常开心。”接着她又仔细描述了那个女人的长相，要不昨晚的记忆过于深刻、她的睡颜被回味了无数遍，迈克尔都要怀疑她说的是真的了。
妈妈忧心地问：“她留下电话了吗？”
“没有。”他干巴巴地回。
桑尼和弗雷多冲他暗暗竖起大拇指，康妮还什么都不懂，一个劲儿地问桑德拉为什么喜欢他却还要用指甲抓他。
“迈克，这是真的吗？”最后，父亲这样问他，眼底充满了对他这段露水情缘的不赞同，以及某种触及真相的探寻。
一只小手早已悄悄攀上他的大腿，他能怎么回？
“是的，爸爸。我很抱歉，没有像您一样，对未来的妻子忠诚。”
第22章 22
退出家族生意，这意味着什么？
首先，她无法参加会议。无论是出于制衡目的、实际无甚重要的例会，或是高效紧凑、决定家族行动的五人小会。
其次，她无法调遣纽扣人。他们最多开车送她去某个地方，并且将会把时间地点上报至自己军团的首领，一般是桑蒂诺或者克莱门扎。
最后，也是最让她不舍得的一点，是她失去了交易中心的控制权。并非心疼彩票的分红，而是可惜于那些数据。
科里昂在纽约的菠菜版图很克制，仍遵循纪律委员会的约定，并未侵吞其他家族领地。可出了纽约州，从芝加哥到巴尔的摩，借由彩票条的东风，家族逐渐渗透进这些城市的体彩行业。
每天，上万条赔率数据汇入布朗克斯区的交易所，数十把算盘拨响，连绵起伏的噼啪声，霎时化作一场场赛事的赔率线。
这只是基本的用法。另外，庞大的数字被分门别类的记录、整理，纵向横向对比，一定程度上体现该地区的购买力和经济活动，便于日后家族相关决策时，提供数据支持。
现在她不去了，这些数据只怕隔周就会被销毁。这么一想，她再次在脑海里过了一遍计划，试图在找出继续进行这项工作的空隙。
她思索着起床穿衣洗漱，一直想到穿戴整齐、打开房门，也没有找到既不打草惊蛇又保全数据到办法，默默叹了一口气，决心放下这一节，顺着过道向楼梯走去。
过道呈L字型，一头是主卧、内有单独楼梯通往一楼，两条长边上错落着她们的卧室门。六点半的光线不足以照亮整条过道，墙上华丽的木饰面灰暗一片，艾波懒得开灯，思绪转入更简明的当下。
今天是礼拜一，上午有西班牙语和历史课，下午是两节数学方面的课程，书本都锁在学校里，不需要背包…傍晚去趟唐人街，和乔义说说最新情况？
与唐人街接壤的意大利餐馆是克莱门扎的心头好，她是否要给餐馆老板带句话，约胖首领吃顿饭叙叙？
关于他和忒西奥，艾波不是不信任。只不过做事情的伙伴，年纪相仿比较好沟通，利益也更容易分配。也许应该考察考察他们的后代。她记得……
忽然气流一阵扰动，一个黑影从暗处探出，她下意识往侧一让，与此同时，以手为刀直直劈去。
那人未料到她的攻击，情急之下格挡，手肘被击中，发出嘶地一声痛呼：“艾波，是我。”
迈克尔ꔷ科里昂的声音。
艾波讪讪地收回手，照理来说在家警惕性不该这么高，都怪她想得太入迷了。攻击力道中等偏上，并没有收着力，这家伙手臂估计要淤青了。
但她才不会认错，反倒压低嗓子质问：“你干嘛吓我。”
“我想你了。”他那张脸躲在半明半暗的光线里，只能看到立体的轮廓，标准得如同美术课的石膏头像。
也不知道谁半夜悄悄摸进她房间，抱着她睡了大半夜。满打满算分开不过三小时，倒好意思说这种话。
艾波睨了他一眼，径自往前走去，却不防被擒住了手腕。
他的手心滚烫，箍得又很紧，一股胡搅蛮缠、誓不罢休的趋势。她只得收回脚步，踮起脚，朝他嘴唇的位置轻轻一啄，哄道：“迈克，已经七点了，我八点必须要进教”
后半句吞没在双唇之间，他追上来吻了一口，停顿、后退，没等艾波继续开口，他又亲上来，这回更久一些，三口之后恋恋不舍地后撤。
他微喘着，像是绷着一根无形的线，低哑的气音喷吐而来：“对不起…”
也就他让她一次次降低底线了，难怪说色字头上一把刀呢。
艾波伸出未被攥住的手，缠上他的脖子回吻。舌尖方一探出，便被迫不及待地接纳，裹挟着交换气息。她尝到了薄荷牙膏的清凉，混合着冷杉、松树的冷沉，异常迷人。
“弗雷多——”楼下传来卡梅拉的喝止，“这是艾波的早餐！”
这回轮到他后退离开了，摇摇晃晃地靠在墙面，如同一条离水的鱼，大口喘息着投降：“你先下楼。”
艾波忍不住轻笑一声，再次凑近，手摸上他的胸膛。在他因克制这一动作引起的欲望、而变得异常安静的呼吸里，大喇喇地用他棉布睡衣口袋擦去唇上的水光。
“晚上要来接你吗？”擦的时候，他仰头靠墙，屏着气息补充，“我今天要进城办事，不算特意找你。”
艾波不走心地应承：“好啊。”
对于掩藏关系，她现在没有那么迫切。甚至被发现还有些好处：针对家族内部的反对派，营造出一种她不想要被嫁出去，想要继续待在核心圈层、垂死挣扎的假象；对家族外部的敌人，则坐实她成为不受重视的边缘人——整个纽约黑手党都知道，伟大的唐ꔷ科里昂有一位愚蠢的、想为与自己无关政权送命的小儿子。
让敌人高估缺点。这是教父的教诲。
人们更愿意相信自己推导出来的东西。这是她说的。
因而，傍晚一坐上福特轿车的副驾驶座，她便和免费司机下达指令：“晚上不想回家吃饭x我们去唐人街吃中餐吧。我想和乔义说说昨天的事。”
他看向她的热烈笑容一滞，勉强维持嘴角的弧度，“好。”
车辆徐徐启动，汇入因战争而略显萧索的车道。
这家伙对乔义有意见不是一天两天了。艾波想了想，摸上他放在档位的手，放软嗓音：“迈克。”
“好吧好吧，”仅唤了一声，他就绷不住般嘴角上扬，呼出一口气，反手握住她，“他是你的朋友，我一直尊重他，不会给你丢脸的。”
不情愿答应的模样也很可爱。艾波拿起和他交握的手响亮一吻，将视线投向窗外。
临近饭点，玻璃窗伸出的一截铁皮烟囱，冒着腾腾热气，整个唐人街沉浸在蓬勃的面香里。
“去程记？”他问。
“不，带你换个口味，我们去万里云酒楼。”
“重新开业了吗？”
“算是吧。”她卖了个关子。
汽车拐过一个弯，就是装修一新的酒楼。三层高的建筑，每一层屋檐都有翘起高高的檐角，藏青的瓦片反射金色光点，犹如蓝宝石的闪亮切面。
“好看吧，”艾波不无自得，“这瓦是我和乔义找来老师傅，跑去费城瓷厂烧制的。”
迈克尔忙着停车，没有立刻回答，等下车了，他握上她的手，才吝啬地答：“好看。”
但不敷衍，短短一个音节，经由他的唇齿吐出，无端有了其他意味。艾波便由他牵着手，领他迈上矮矮的石阶，来到闭合却没有上锁的酒楼门前。
“去年装修好的，一直没找到合适的机会开业。”她介绍道，“一楼是饭馆，二楼是隐秘性较好的包间，再上面是酒店。”
说着推门而入，程乔义已经在了。
一身素白的西服套装，长身玉立，周围是几何图案的屏风和空荡荡的方桌，敞亮雅致的环境衬托，越发谦和儒雅。听到动静，他抬起脸笑道：“艾波！你们来啦。”
他从堆有账簿的桌后起身，展开双臂迎接迈克尔，“好久不见，我在杂志上看到你的照片了，杀了不少鬼子！好样的！”
迈克尔松开握住她的手，轻盈地回抱他，得体地回答：“这是我应该做的。也谢谢你，这些年帮了艾波许多。”
啧，这话说得，颇有大房之风。旋即，艾波为这个比喻感到无厘头。乔义自小便定下亲事，两人通信多年。把他比作小的，对他、对那位姑娘都极为不尊重。
乔义像是没听出他话里有话，微微一笑：“分内之事。”
两人说话的功夫，艾波熟门熟路地寻了靠近后厨的小圆桌坐好。迈克尔紧随其后，拉开旁边的座椅。
乔义拿出杯子茶叶和开水壶沏茶：“你中午打电话说要来，我立刻派阿六去几个码头跑了一趟，其他海货是没了，蓝蟹倒是有，还是你最爱的公蟹。就让他全收来了，多出来的正好做炝蟹。”
说起炝蟹，艾波眼前立马浮现蟹肉果冻般藏在白色的蟹壳里的画面，吃的时候都不用牙，轻轻一嗦就出来了，咸鲜软糯，配高度烈酒简直一绝。
她下意识咽了咽口水，接过茶杯：“可惜冰箱还不够普及，不然这个生意我们可以试试，卖给小酒馆做猎奇下酒菜。只要价格够便宜，需求是能够培养的。”
乔义哈哈一笑，“我先替你记下了。”
艾波吹了吹表面的热气，站起身说：“我去上个厕所、顺便看看菜。”
迈克尔想要起身陪同，被她按住了，“你和乔义聊聊。”
后厨没什么事，她捞了一根黄瓜啃着，听厨师吹了一会儿牛皮，等最后一道糖醋里脊出锅，她帮着端出厨房。
大堂内，两人仍维持她离开的模样，默默喝着茶，像是没有交谈过。
菜不多，蒸蓝蟹、糖醋里脊和宋嫂鱼羹。重新坐下后，艾波把后两个菜推到迈克尔面前，又指指角落的一筐面包和米饭：“主食你自己选。”
他便乖乖盛了一小团饭，又取了一块面包，俨然老实本分司机的模样。唉，要是没有正事，她这会儿一定会捧着他的脸，抚摸漂亮的颧骨和面颊，细细亲吻那垂落的睫毛。
但现在不行。她接过乔义递来的醋碟，就着意大利黑醋，正式开始剥螃蟹、谈事情。
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