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她和汤姆把加西亚送回老宅，两人在林荫道的入口安静地站了片刻，汤姆提出疑问：“艾波，你到底想要做什么？”
这时，佩吉跑出来，讲了那个好消息。
“想明白了吗？汤姆。”
“没有。”律师开玩笑，“换上西西里脑袋也不太够。”
艾波没说话。
毫无缘由的，她觉得那家伙能明白。
*
迈克尔在戒指上犯了难。
当初桑尼向桑德拉求婚，直接带她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什么都没说，就让店员给我试戴戒指，我吃不准他是要送妈妈还是替爸爸办事送给某位大人物的家属。挑来挑去选了这一枚，想着又是钻石又是蓝宝石，十分华贵，送妈妈或者其他贵妇都合适。正要摘下来，这家伙来了一句，还能赶上订婚宴。”桑德拉每次提起这件事，神情总是半懊悔半生气，“早知道这样，我就选单颗红宝石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更简洁，“膝盖都没来得及弯，她就答应了。”
艾波可没那么容易糊弄，以她的警惕心，怕是远远瞧见店名就要调侃他是不是想求婚了。
迈克尔也想过向母亲讨要戒指。可他要怎么说？
——妈妈我有喜欢的女孩了，她的身份暂时不能告诉您，只能说我们是真爱，我想要和她共度一生。
母亲一定会向桑尼或者弗雷多打听，到时他和艾波的事就藏不住了。
购买当然是最好的选择。
但纽约有被认出的风险，于是他在某个没有课的周二驱车赶往波士顿，希望挑到一枚合适的戒指。
不能太华贵，要留给订婚戒指发挥空间。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫无新意，因为他的艾波独一无二。
要求很高吗？转遍所有珠宝店，愣是没有找到。
“你这要求还不高啊？”搭便车来波士顿面试的乔ꔷ布兰德利掏出烟盒，“来一根？”
迈克尔一面拒绝，一面发动车辆。艾波讨厌抽烟，总嘀咕二手烟的危害，搞得父亲、桑尼不能在餐厅拿出雪茄了。
布兰德利点燃香烟：“要我说，买一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都爱这些亮晶晶的东西。”
“开窗。”迈克尔提醒。周五回家也穿身上这件外套，他不想被艾波闻出烟味，误会他在学校抽烟了。
“你当了大兵怎么毛病反而多了，”布兰德利摇下车窗，说起今日报社的见闻，“乱得不可开交，市里出了好几件大案，都和放贷有关，至少四人死亡。有位编辑抱怨这群黑手党掉进钱眼里了，冒着弄死借贷人的风险也要回拢资金。波特兰好像也不太平。”
说到这里，他试探性开口：“你知道怎么回事吗？”
父亲的名字时常见诸报端，布兰德利又是搞新闻的，这时候试探一二倒在情理之中。
迈克尔回答：“不知道。别说我回来不过一个月，就是以前，他们也从不和我说生意。而且波士顿的事情，和纽约有什么关系。”
布兰德利不再追问，再次聊起求婚，“你真的打算现在就结婚？就那个姑娘了？我记得你以前对女孩完全没有兴趣。”
“当然，”迈克尔不由自主展露笑容，“她有着天使般的面容，绸缎般的皮肤，电影里的明星都没有她漂亮。这些都是表象，更重要的是她有一颗蓬勃的灵魂。我可以和她毫无顾虑地谈论任何严肃的话题，也可以仅仅讨论哪一种奶酪好吃。在她面前，我只是我。我们是恋人，更是朋友。”
起先布兰德利想要插嘴，等他说完，准记者沉默片刻，慢慢说：“既然这样，不如你亲手做一枚戒指吧。”
似乎是不错的主意。
说干就干，迈克尔没有选择绚烂的金属，他去到学校附近的林场，买下一棵风干的黑胡桃木，花费三个夜晚分解成木块，根据树纹选出最美的一小段。
木头过于朴素，他收来一枚古董戒指，拆下深紫色的蓝宝石，打算作为戒面镶嵌到木戒上去。返校第三个周末来临前，那块木头已经初具戒指形状了。
这三个周五，艾波以排练结束过晚、要住在佩吉家为由外宿。他们在酒店团聚，一周不见，她格外热情，最后总会做到脱力，软软地倚着他的胸膛，由他抱着洗澡，然后倦怠地埋进床铺。
不一会儿便传出均匀的呼吸。
室内所有的灯光都关闭了，落地窗窗帘半开，漏进一段浮华灯影。
他取出记录长度的绸带，小心翼翼地缠上她的无名指。瓷白的手指，迷离的光影，如同品尝禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝着他，俏生生的脸庞，哪怕在梦中依然微翘着嘴角，让人下意识想要亲吻。
“唔…”她嘤咛一声，吓得迈克尔动作一顿，满肚子搜刮合理说辞。
好在她只是说梦话。这下，他不敢再走神，快速量好指围，收起做好标记的绸带，爬回大床自后拥住她。
她头发微潮，和他同款酒店洗发水，却有着安宁灵魂的气味。他深深呼吸着，牵起她的手轻轻一吻。
这个搅动东海岸黑暗势力的女人，独属于他。他想，他将与她分享荣耀、同担罪恶。
接下来的一整周，一下课他就奔往租住的公寓，没日没夜地雕刻、开凿、打磨、上油，最后安入宝石的时刻，布兰德利也在场。
光润的木头，璀璨的宝石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好处的组合。
“这难道就是爱情的力量吗？”布兰德利摇头感叹，“哪怕是公主我都不愿意。”
迈克尔没理他，将戒指揣进口袋，“我要回纽约了，冰箱里还剩两瓶啤酒，你想喝就喝。我房间不许进去。”
这位曾是他同学和兄弟会成员的记者最近囊中羞涩，迈克尔秉持着积攒人脉的想法，慷慨地借公寓沙发给他睡。但提前可他说清楚了，最多借到等九月开学。
出门迟了，等开到纽约市正好遇上车流，堵到家时天色已经黑透。
家里灯火通明，林荫道的路灯下停着七八辆黑色轿车，迈克尔把车停到末尾，顺着油亮的轿车往前走。
因为是订婚宴，不宜高调，花园内并未挂彩灯，只在室内起居室摆了两长条餐桌，摆满羊排、火鸡、鲈鱼之类的佳肴。他一眼望见坐在食物后面的艾波，黑白翻领衬衫裙，暖色调的光线将她的小脸照得金灿灿的，一如既往的美丽。
母亲粗略地和他打招呼，又转去厨房了。艾波和朋友们聊得很开心，偶尔目光转来，轻描淡写地飘过，格外冷淡。
哪怕情侣的关系见不得光，可他们也是义兄妹呀，她为什么连笑脸都不给他一个？
坐下没多久，对面的女孩们嬉笑着离席。她也在其中，几个转身便消失了。这下他没了胃口，草草吃了些食物，站起身佯装社交地四处找她。
也许艾波有事在忙呢？这么想着，迈克尔来到葡萄架底下，四周没有灯、很安静，不远处屋子里飘出热闹的歌舞。花园里，弗雷多带小孩们找萤火虫，纽扣人在各个要冲聊天抽烟。
他坐下，静静地欣赏着这一切。
忽然之间，也许是风向变了，身后飘来她的声音。和一个喉咙被雪茄腐蚀的男声，他立刻想起返校前和她在皇后区吃的那顿午饭。是加西亚。
后头是桑尼的院子，和爸爸的院子隔着一重七英尺高的树篱笆，他悄悄靠过去。
他们谈论维加斯的生意，谈论入股莫ꔷ格林的酒店。不知怎么的，话题一偏，落到了他身上。
迈克尔瞬间全身血液凝固。他知道他们的关系！
然后，他听到艾波笑了，以一种天鹅绒相互摩擦的轻曼嗓音说道：“只是玩玩而已。就像你们男人一样，总有几个情人。我知道这很不意大利，但这是美国，只有法律和上帝能约束我。”
这一刻，迈克尔几乎能听到鼓噪的心跳，和冰渣般缓慢流动的血液，手颤抖起来、不由自主地伸进口袋里想要取暖，却触摸到了那枚戒指。
——木质温润、宝石锋利，花费五个日夜的戒指。
加西亚笑着问：“那程乔义呢？那个中国人。”
“乔义啊，”她轻松又快乐地说，“他才是我想要结婚的人。中国男人儒雅又内敛，非常适合做丈夫。而且他懂我。是吧，汤姆？”
仿佛大洪水中无力抵抗的人，迈克尔趔趄着瘫倒在地。
这里面一定有隐情，她不会说这样的话。
另一个声音怨毒地出现：不、她就是不爱你，她从没有把你放着心上，你看她和程乔义，那才是她喜欢的样子。
理智！迈克尔，用上你的大脑！她处在重要的时刻，桑尼也支持她，那个加西亚是敌人，她在诱骗他！
如同毒蛇吐信般的声音：理智？哈哈！迈克，到底谁不理智，到底谁是被情感左右的那一个？到底谁才是被诱骗的那一个？好好想想。
好好想想……
浑浑噩噩地坐在了不知道多久，直到客人全部散去，弗雷多呼喊他的名字。
他慢吞吞地站起来，小腿像义肢般麻木，一瘸一拐地走过去，在即将步入屋内投射而出的温暖光晕的前一刻，他伸出手，掌心躺着碎成几截的木戒指，和早已干涸的血渍。
原来那些骄纵的要求、粗暴的牙印抓痕并非依赖、亲昵的象征。
原来在她心里，他与玩物无甚不同。
第25章 25
临近九点，客人们陆续离去，汤姆在卡梅拉的示意下彬彬有礼地提醒准女婿离开，这才分开未婚夫妇相握的手。
送瑞奇回城的福特轿车彻底消失在林荫道的入口，康妮依依不舍地收回目光，粉色裙摆萎靡地拖过草坪和石子路，仿佛浑身精气神都被抽走了。
帮忙收拾宴会现场的扈从家眷回到前头几幢别墅，汤姆也带着老婆回了隔壁自己家，纽扣人锁上大铁门。
大宅恢复静谧，被无尽延伸的空旷包围着。
艾波安慰道：“等结婚你们就能在一起了。”
“那至少要万圣节吧。”康妮叹气道。
想多了妹妹，复活节能结婚就不错了。合资酒店地基刚打完，纵使如今美国的基建能力世界第一，到酒店落成营业，少说也要五六个月。这中间但凡有人招待卡洛ꔷ瑞奇参加几次好莱坞的酒宴，尝过纸醉金迷、众星捧月的滋味，他大概不会愿意回纽约被教父和桑尼管束了。
但她当然不能那么回，推开家门，她说：“男人嘛，总是以事业为重的，难道你希望他以后被人说是靠老婆的怂货？”
康妮有所松动，犹豫着说：“可、先结婚也不妨碍他做出一番大事业呀……”
她的手被夜风吹得凉凉的，艾波牵着她往二楼走：“你是我们家的公主，只有真正的勇士才能得到你，内华达是爸爸给卡洛的考验。这样想，事情是不是变得更”
浪漫。脚步一顿，这个词悬而未决地停在嘴边，她瞧见站在楼梯口的男人。
楼上没有开灯，黑暗仿佛沉重的雾气自走廊伸出飘出，沿着台阶弥漫而下。他依旧是宴席上那身浅米色套装，鲜明地立于灯光照不透的黑雾里，无端让人觉得阴鸷冷郁。
康妮也看到了他。
“迈克！你吓我们一跳！”她嗔怪一句，松开艾波的手，踩着台阶蹬蹬蹬跑上去，向板着一张脸、曾和未婚夫起过冲突的兄长撒娇：“别生卡洛气了，大家很快是一家人啦。”
“我不生气。”他微笑着，视线如同谷间溪水，虚飘飘地落下来，像在看台阶上方的康妮，又像在看底下的她，“最重要的事，是你的开心。”
“是的！”康妮快速地啄了他脸颊一口，“谢谢你，迈克。”
艾波本能地感到不对劲，正想说话，起居室电话响了。两秒后，传来桑蒂诺的大喊：“艾波！程找你！”
“快去接电话。”康妮跟着说。
她依言收回向上迈出的步子，转身往起居室走进去。即将拐入起居室入口那道仿罗马柱时，下意识回头看了一眼。
他肃立在木头护栏之后，清泠泠的眼神，漆黑的眼珠仿佛要和身后的黑暗融为一体。
“艾波洛尼亚——快来接，桑德拉催我回去了！”
“来了来了。”她小跑着拿起电话听筒，“晚上好，乔义。”
“艾波！我们没有猜错，阿龙拍来电报，他手下人垃圾场里发现拆成一块块的木箱条，上面有我们的编号。”他倒豆子般说，“我看了号码，是去年沉船上的那一批。”
阿龙是旧金山堂口的负责人，和纽约的布奇其奥家族一样，做一些运送、处理垃圾的活计。不过，这些年泡面生意蒸蒸日上，这部分业务渐渐脱手、转包给墨西哥人，堂口仅作监督。
去年运送捐赠物资的远洋轮船沉没的消息一公开，艾波便让各个堂口留意，是否存在船讯造假、倒卖物资的可能性。
“蹲了一年，可算等到了。”某人奇怪的表现转瞬抛诸脑后，艾波笑道，“我就说，银行里那些小黄鱼总要有些来处的嘛。不然，我可得向他们讨教讨教点石成金之术了。”
却没有等来电话那头的笑声。乔义低低地唤了她名字一声，字正腔圆的国语。
艾波收起玩笑，问：“怎么了？”
“等等，”心底隐隐有猜测，她快速问，“电话不方便，你在哪里？我现在就来。”
“我在锁店，给你炸二两花生？”
“行。”
她挂断电话，走到玄关衣架前取下风衣穿上，听到下楼的脚步声，她没有抬头，径自说：“我出去一趟，可能晚上不回来了。”
“你要去见程乔义。”陈述句的语气，缓慢而低沉，仿佛颂念绵长的十四行诗。
她给风衣腰带打结，“对啊，刚刚我接电话的时候你也听到了呀。”
“你有没有想过这可能是个陷阱？”他来到她身边，不远不近的距离，“现在太迟了，只要有人在进城途中伏击，你可能就……”
大晚上的，说什么不吉利的话，艾波抬头瞪他：“我会安排妥当的。”
“带上我。”他说道，一瞬不瞬地回望着她，眼眸深得几乎像无风的河湾，令人窒闷的沉寂。
犹豫一瞬，到底还是拒绝了：“下次吧。”
蒙头推开大门，她点了一名值夜的纽扣人作为司机。汽车驶出大铁门时，她向后望了一眼。
橙黄灯光呈长方形镶在黑魆的夜晚，他站在那暖色调门框的正中，却前所未有的落寞，如同被挖去一块人形阴影的彩纸。
战争还未结束，全美仍在执行燃油配给，加上深夜，马路空空荡荡。纽扣人卡尔踩足油门，一路飙车，不到半个钟头，福特就驶进了唐人街。
最后一场电影刚刚散场，街上行人不少，许多人顺路坐下吃完面条，空气中飘荡着各种鲜美汤头的香味。她给了卡尔五刀，让他去对面的面馆吃点儿，独自走进那间不起眼的锁店。
乔义坐在老位置，面前膝盖高的凳子上摆着一碟花生米，一壶黄酒、两只青花酒盅。
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