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程乔义率先用国语问：“所以你被罢权了？”
艾波点点头：“很彻底，交易中心的钥匙都上交了。”
“因为那两位生产商？”他瞥了眼迈克尔。
“是啊，估计那两个反对我意大利佬也没想到为了提价随便找的借口，竟然真的把我赶走了。这下涨价的事，反而不好开口了。”
乔义咬着蟹脚笑，粤语嘀咕道：“偷鸡不成蚀把米。”
艾波跟着笑，继续说：“真正要想的是维多的意思，他谨慎了一辈子，从未决断失误。内华达定点开放合法赌博的情报，去年科里昂就知道了，当时我们讨论过，认为非常值得投资。但这块蛋糕太大，仅一个家族吃不下。所以我那天才会和你说，他马上就没空管我们了。谁知道他一个没地盘的衰仔心那么野，想要整合资源、两件事情一起做。”
乔义掰开蟹身，“要做掉他吗？”
艾波笑起来，也用粤语：“方向错了，我们反而要助他，祝他发财。”
“哦？怎么个助法？”
艾波开始吃第二只蟹了。这蟹不是非常好，有些腥。她去掉蟹腮，拿起筷子把蟹黄拨进迈克尔的碗里，耸耸肩说：“花钱咯，鼓动人心咯。我要这群黑手党被人下蛊一样狂热地去西面跑马圈地。等他们大半个身子都够去那桌的时候，我们正好一脚踹翻。”
程乔义明白了，点头问：“要多少？”
“账上有多少花多少。这是一场硬仗。成了，后面几十年都能太太平平。不成，这钱就真当给赌城做宣传。”
“好。五天之内，我给你账本。”
正事谈完，不免聊到私事。
“这就是你的个人问题？”乔义意有所指地调侃，“倒是不知道你爱吃窝边草。科里昂可不好驾驭。”
说起这个艾波也有些不好意思了，瞪他：“多管闲事。”
乔义咧嘴笑，用回英语：“迈克，你之后有什么打算？那两块勋章含金量不低，应该有不少工作等着你吧。”
“战争即将结束，它们马上就不值钱了。”他回答得很冷静，“我暂时打算待在家里，看看有什么可以帮艾波的。”
可别。这家伙不能涉足家族生意，这是她和维多的约定。违反并没有惩罚，但也没有好处。
艾波没有立刻接话，又咽下嘴里的里脊，换上略带黯然的语气说：“迈克，你没什么能帮我的。刚刚乔义和我说了，莫ꔷ格林对唐人街步步紧逼，他没有余力帮我对付那两名供应商。所以我想着，还是回归正常生活吧。毕竟爸爸妈妈送我来美国，是希望我过好日子的。”
男人意识到什么，声音紧张起来，带着试探：“所以，你是想……”
“我也收到达特茅斯的回复了。”艾波露出依赖又羞涩的笑，“我们一起去新罕布什尔读书，好吗？”
他如同驯良的马，温顺地点头，“当然好。”
乔义不说话了，道别的时候默默向她伸出大拇指。
*
吃完饭，艾波帮着母亲和嫂子们收拾碗筷，全家都在，他找不到机会和她说话。
好不容易所有的碗盘都收进橱柜，所有的桌椅各就各位，她却早早回了房间，并未参与家庭娱乐活动。
他也想跟上去，可这样太明显了，于是他只能在起居室干坐着。
电视机里的黑白影像流动，回放着总统访谈。迈克尔完全没法集中注意力，脑海里全是她蜷缩在被子里的模样。
好不容易熬到电视结束，父母回屋睡觉，桑尼、汤姆带着老婆孩子回家，康妮打着哈欠上楼，弗雷多却拉住他，一定要他讲讲是怎么搞到那个女孩的。
他能怎么说，只能硬着头皮说瞎话。天知道他怎么知道女孩偏爱哪类衬衫颜色的男孩，他对她们毫无研究。他这十年全用来钻研艾波了——她喜欢穿衬衫、但不喜欢古巴领子，也不喜欢海魂衫。
等该问的都问完，弗雷多那微胖的肚子里再也搜刮不出一点疑问，终于乖乖回了房间，时间已经来到十一点。迈克尔又在走道站了半小时，听着这幢房屋内的一切动静归于沉寂，才借着月光和远处绿荫道入口处水银灯的余晖，悄摸摸地翻到她的露台。
很幸运，在这个气温宜人的春夜，她没有锁落地窗的门。他轻而易举踏入她的房间，空气中弥漫着他永远闻不够的、独属于她的气息。
迈克尔并不想做什么，他只是想要确认她是否完好，精神、心情上的完好。
她是好好的。他站在那里，望着她露出的恬静睡脸这样想。他好喜欢她，喜欢到想要把她一口吞进肚子里，永远地和自己融为一体。
“迈克…”她还是发现了他，嘟囔着说了一句他听不懂的中文，随即迷迷糊糊地掀开被子，“上来吧。”
迈克尔难以置信、一度以为她睡糊涂了。
直到两秒之后，她气呼呼地骂：“你上不上来！被子里的热气都要没了。”
他不迭地爬上床，小心翼翼地搂住她。
“不许动手动脚，不然就滚回去。”她合上了眼，睫毛在月光下微微抖动，美得让他灵魂发出喟叹。
——艾波，艾波……他在心中默念她的名字。
她渐渐在他怀里睡着了。
恍惚间，身体像是重新回到了某种状态，某种记忆产生之前的状态，安全感和无限的爱意充盈着胸膛，仿佛她在怀里，某个遗失的自我就找到了。
这么半梦半醒地躺到破晓，浅灰的晨光爬进房间地板，他再次翻窗回到自己房间。躺在自己的床上，一切变得空虚且索然无味起来，好像他的魂儿还留存在隔壁，留存在她那张床上。
迈克尔没办法，只能起来等她。他精细地打理了自己，眉毛、鬓角、鼻毛，每一处都得到妥善修剪。看着里面干净俊朗的男人，他想他要是绿化园丁，一定是最灵巧的那一位。
她起床真慢。迈克尔背贴着门板，听外面走道的动静。想象她迷糊地脱下睡裙，扣上胸衣，套上连衣裙，坐在床边穿袜子的可爱神态。
终于，他等到了她，可她被吓了一跳，打得真疼。
果然是艾波，出手真利落。他喜滋滋地想。结果，一时没有忍住，吻了她。
唉，他的意志力怎么那么薄弱。可她真的太可爱了，气鼓鼓地说话，让他忍不住想和她亲热。
和她接吻永远是甜蜜愉悦的，她像是一口甜水井，他怎么喝都喝不够……母亲的声音及时打断了欲望的生长。
她却没有离开，反而凑到他的胸前擦嘴，那一瞬间他的呼吸都停止了，仿佛她的唇已经透过布料、皮肤、肌肉和骨骼，直愣愣地贴上他那颗加速运转的心脏。
后面的时间，一整天迈克尔都期待和她相见。生活陡然变得简单至极，仅分作有她的部分，和没有她出现的部分。
没有她的那一部分运作正常。他去征兵局办理手续，回高中打听帮他办过事的几位同学去向……他觉得自己像是电影里的机器，在灰白的背景里一丝不苟地完成生产任务。
只有她出现的时候，他变回了人类。晚霞是如此的美丽，行人是多么有趣，就连充斥着尾气的空气都格外不同。
直到她说要去和那个程乔义吃饭。恼人的喧嚣涌入车内，让人想要摇上车窗。
但他有什么办法？她是艾波，没有人可以左右她。
万里云酒楼确实很美，充满东方神韵，褪去清朝黄兮兮的旧日腐朽，变得恢弘大气。但这是她和程乔义的作品，一想到她们曾说说笑笑，畅想这座酒楼、畅想唐人街的未来，迈克尔的心底便不可遏止地涌现酸涩，像醉鬼哇哇吐着恶臭的酸水。
这股子酸臭瞧见程乔义后愈加明显。
他还是和以前一样瘦弱，像一根筷子，随时可以掰断。然而，迈克尔清楚他没有看上去那么简单。这家伙惯于审时度势，总能讨艾波的欢心。
他们谈论起炝蟹，这是什么？一种用蓝蟹做的料理？迈克尔决定明天有空去市立图书馆翻翻书，至少以后艾波想吃了，他能给搞来。
“发生什么事了？”艾波去了厨房，她一走，程乔义便开口问他情况，面容严肃至极。
他话里的担忧不似作伪，这消解了一部分不讲道理的酸涩。迈克尔平心静气地把他知道的情况和盘托出，并说：“我不太清楚家族事务，但交易中心是她一手打造。强行剥夺，简直没有道理。”
程乔义笑了一声，近似嗤笑，让他拳头发痒。但他不能质问他这个笑声的含义，也不能真的揍他。于是只能低头喝茶，以分散注意力，避免失态。
好在艾波很快回来了。
她点的菜果然很美味，酸甜可口，比咕咾肉更好吃。他吃着食物，听她和程乔义聊天。大多是他听不懂的音节，只偶尔蹿出几个熟悉的名字。莫ꔷ格林，维多，维加斯。
程乔义问他的打算，他如实答了。可她竟然拒绝他的帮助，理由十分充足——她没有办法了、她想回归正常的生活。
迈克尔想，他要是对她一见钟情、上周才认识，那他估计会被她哄住。可他足足认识了她十年。她和程乔义讨论时，眼里闪着光，是他熟悉的、自从第一次相遇就铭记的亮光，近乎灼人。
回家的路上，他再次确认：“你真的希望我现在就去新罕布什纳尔吗？”
“当然，”嗓音甜得让他想要吻她，“我已经决定念达特茅斯的经济了，我们可以租一小套公寓，我不想住学校宿舍，好不好，迈克学长——”
“好。”
既然她愿意骗他，那他就愿意信。
第23章 23
1945年四月中旬，那位扭转大萧条颓势、奠定新秩序的总统猝然离世。下旬，苏军攻入柏林，另一位举足轻重的人物在地堡深处饮弹自尽。
结束已经开始。战争仿佛饮饱了血、尝够了炮弹的猫，倦怠地甩着尾巴，即将离开人间。
纽约街头初现繁荣，长期横亘在人们心头的忧虑消散，无所忧虑的快乐笑容重新出现在行人的面庞，洋溢着对未来的期许。
“加西亚先生，相信我，这绝对是顶好的投资，稳赚不赔！维加斯首家赌场诞生四十年了，据说每年光利润就高达十万刀，这还是三几年的数字，二十年代的时候更赚钱！”
“也许吧，也许吧，”面对年轻人的激动，加西亚切着香肠，无所谓地耸肩，“这和我们有什么关系？”
“当然有。”年轻人压低嗓音，“格林阁下处处要求完美，连图纸都是意大利、纽约、洛杉矶建筑师们反复修改出来的，建赌场开支大，他认为委员会批给他的一百万美金远远不够。”
“一百万还不够？他想干嘛，造科隆纳宫？”同桌第三人质疑，“他可别把犹太人洗钱的花头学来用到我们身上。”
“格林阁下表示愿意公开账面给大家审查，只要把钱借给他，他什么都可以答应。”年轻人殷切地看向吃香肠的男人，“加西亚先生。”
加西亚喝了一大口葡萄酒，“入股赌场确实是个好生意，但是有两个问题——委员会的唐们允许我们直接参与吗？其次，如果一百万不够，那要多少够？我们从哪里弄来那么多钱？”
年轻人充满希望：“唐们会答应的，毕竟我们在给他们分担压力。至于钱…大家凑凑总是够的。”
另一个人笑出声，“阿尔贝托，你真是个孩子，这可不是小数目，怎么凑得到呢？你知道一百万美金是什么概念吗？相当于两百个你一年的收入。”
名为阿尔贝托的年轻人涨红了脸，怒气冲冲地说：“一整年的收入投资维加斯的赌场，也比你把钱白白丢进赛马强！”
那人一拍桌子站起来，嚷嚷着要给年轻人吃吃教训。对此，阿尔贝托撸起袖子直接一拳过去，险些砸翻餐桌，加西亚气得跳起来，小餐馆老板连忙出来拉架。
隔着半人高的隔段和一张空桌，角落里的艾波收回目光，叉子继续卷着着盘子里的意面。细细的培根碎经由奶油酱和面条裹在一起，一口下去，浓郁的奶香与焦脆的烟熏交织在一起，让人想要吃第二口。
不愧是皇后区数一数二的意大利餐馆。
“下周五我去学校门口接你？”
咽下嘴里的面条，艾波看向迈克尔。
男人穿着深黑的西装、白色衬衫配以深紫领带。周围光线并不明亮，只在她们座位右侧墙面有一盏双头壁灯，照得他的面庞格外深邃，如同古典油画里的君主。这灯光也落在他的眼里，那双大大的眼睛，近乎贪婪地凝望她，好像她是什么看一眼少一眼的旧日遗迹。
“不许看我！”艾波瞪他，等他听话地别开眼，她才简洁地回答，“行。”
“你会想我吧？”声音仿佛雾里的风筝，充满不确定。
他的视线依旧维持着落向地面的角度，睫毛垂落，投下一片细密的阴影，沉静的神情，嘴里却絮絮叨叨，想要顺着风筝线找回地面：“周五我们先去吃饭，然后看电影，最近有一部《七重心》，我们可以看这个，看完就住进边上的酒店。那家酒店有宽阔的双人床，还有超大的浴缸……”
艾波以前真不知道这家伙这么唠叨，好在他在床上并不多话，或者说床上唠叨的那个人变成了她。
餐厅那头的争吵已经结束，店家重新铺上洁白的桌布、收拾一新，三人落座，再次交谈起来。
为首那人全名吉安尼ꔷ加西亚，他是巴西尼在皇后区的头目，负责放贷和卖银活动，为人精明狠辣，曾一夜之内捣毁爱尔兰人的放贷据点，留下五具尸体给警方。
另外两位是撒ꔷ贝利尼和阿尔贝托ꔷ基里科。前者是加西亚的妻弟兼副手、嗜赌如命，克莱门扎儿子乔设局让他赔得倾家荡产，不得不配合演这一场戏；后者是巴西尼家族一百二十至一百三十街区的行动组长，也是她这几年成功埋进几大家族的暗桩之一。
撒ꔷ贝利尼并不知晓阿尔贝托的底细。科里昂家族努力筹钱、准备入股莫ꔷ格林生意的消息悄然扩散，只要他说服加西亚一道合伙入股，那么他欠下的债务一笔勾销。
加西亚说：“莫ꔷ格林和西海岸的安东尼奥ꔷ莫雷纳里谈妥了，以五万美金的价格买下两英亩和赌场执照，就在上周，施工队伍和工人已经入驻了。这确实是场好买卖。”
“可，”撒ꔷ贝利尼急切地说，“我们没有那么多钱。”
加西亚目光深邃地看向他，“萨利，钱不是问题。你有一点说对了，两百个阿尔的补贴就有一百万。”
红胡子的贝利尼一时没有反应过来，迟钝地啊了一声。反倒是阿尔贝托惊慌起来：“这、这不太好吧？大家会乐意被扣收入吗？”
“日后会有分红嘛，”加西亚和蔼地笑着，“阿尔，正好通知大家这件事就交给你了。”
年轻人好像终于意识到自己做错了什么事，以及将会掀起多大的怒火，想要推辞又被头领轻飘飘地几句话压回来，顿时手足无措起来。
巴西尼是全美仅次于科里昂的黑手党家族，皇后区之于他，等同曼哈顿之于科里昂，是压舱石、地基般的存在。因而今天这步格外重要，艾波必须亲自到场，做好了加西亚察觉到不对，她开枪处理掉他、让贝利尼背锅的最坏打算。
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