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现在，听加西亚这样说，艾波知道局面算是稳妥了，贪心又狠心的人总是胆子大。放下心来，再次将注意力转回来。对面的男人不知何时已经说到了康妮的订婚宴。
“我还是不喜欢那个卡洛ꔷ瑞奇，难以想象爸爸竟然接受了他。订婚宴的时间也很不讨喜。”趁她走神的时候，他的目光又移了回来，好像画笔轻柔地描摹她的五官神情。
他说的不讨喜指的是影响二人世界了。艾波哄他：“订婚宴结束你就见不到他了，桑尼不是说了嘛，瑞奇要在内华达待到圣诞节才能回来。下周我们多做一做，提前把份额补齐。”
她蛮喜欢和他做ꔷ爱的，特别是在极费脑力、压力山大的当下，有一场酣畅淋漓的性爱格外解压，并且事后那身体脱力、精神亢奋的状态，非常容易产生绝妙的点子。眼下这出戏便是上周四午夜的灵光一现。
“好。”他伸手握住她，眼底藏着熟悉的渴望，“吃好了吗？我们走吧。”
艾波由他领着走出餐馆，刚来到蓝天之下不算喧闹的街头，便被圈进怀里急迫地吻起来，好像她是他盘子里的牛排，仍由他肆意享用。
明明这三周已经吻过无数次，但与他接吻时，心脏仍然会动情地快速跳动，脊柱蹿上电流般的快乐，身体不由自主地想要化作一滩水，永远地和他贴合在一起。
“你得走了，”她稳住心神，唇齿勾缠的间隙抽身后退，微喘着提醒，“再迟你今晚就赶不到达特茅斯了。”
他追上来舔她的双唇，“真的不考虑一下吗？我可以凌晨出发，明天早上赶到报道就行，我们去酒”
艾波偏过头躲过亲吻，用力推开他：“适可而止，你给我滚去学校！好好上课！”
晚上还有正事。对她来说，这不是结束的开始，而是开始的结束。
*
每一天，对迈克尔来说都是崭新的开始。
他爱艾波熟睡的模样。她的睡裙款式不多，只有三件，都是长及小腿的样式，粉紫欧根纱、深紫真丝和绵绸波点。她的睡相不算好，总是睡着睡着裙子卷上来，露出白白细细的一截肚子，随着呼吸规律地起伏。
他总是忍不住摸上去，比他掌心温度低一些，摸起来凉凉的。她则被他烫得眉间无意识地隆起褶皱，这时候他会轻轻地吻上去，好像这样就能抚平它们。
她总是扎着辫子睡觉，毛茸茸的碎发散在额角、额角和脖颈，可爱极了。睡着时的她总是格外温顺，身体放松，皮肤在月光下近乎莹润的光泽，宛如落入凡间的神祇，阿耳忒弥斯也不过如此吧。
他爱艾波颐指气使的模样。每晚搂着她睡，难免擦枪走火，大多数时候她会从书本里抬头，一掀眼皮，叫他憋着或自己解决。小部分幸运时刻，她会凶凶地揪住他的衣领，命令他抱她去椅子，因为她不想弄脏床单。
他爱艾波吃饭的模样。她从不挑食，对所有的菜肴一视同仁，每次都要吃尽碗里最后一粒米、用面包擦去碗里最后一点汤汁。她偷听隔壁桌谈话，那心不在焉的模样是那么可爱，让他由衷地想要亲吻。
那三个意大利裔又在说维加斯和莫ꔷ格林。这一定有她的手笔。他想。
他怀着隐秘地骄傲亲吻她，像是远行的人收纳行李，将她的一举一动刻进脑海，以便在没有她的、晦暗无趣的日子里拿出来回忆。
这回忆很快就用上来，只不过结果并不好。
那天晚上，躺在宿舍的单人床上辗转反侧，迈克尔回味着相处的点点滴滴，忽然惊觉。要是那天父亲夺去她权力的行为是真的。那么她和包括程乔义在内的等家族以外的人谈论拉斯维加斯的事务，是否存在一星半点的、背叛家族的可能？
真是这样，他又能怎么做？难道他能揭发她，让父亲或者桑尼处死她？还是说能把她关起来，永远做他的禁脔、剪去翅尖的鸟？
迈克尔不由苦笑，无论哪一种他都不舍得。哪怕想一想，心脏便不可遏止地产生钝痛，如同锈刀切割血肉，模糊成一片地疼。
她是艾波，她有权力做任何事。他愿意相信她，相信她对父母兄弟姐妹也怀着和他一样的爱。如果、如果真的有刀兵相向的那一天，他大概……会站在她那一边。
胡思乱想了一夜，第二天他正式回到久违的校园。
曾经朋友已经毕业，课堂上的同学要么和艾波同岁要么比她大一岁，他和他们不远不近地相处着。
前往书店采购教材，店员推销伍尔夫的书，他下意识地买了全部，“艾波会喜欢。”
路过水果摊时，他买了一兜橙子，“留到周五给艾波尝尝。”
就连吃早餐，他都会想起她，“这个面包太软，艾波一定不吃，这个咖啡味道不酸、加牛奶很适合艾波。”
……
等到这个周末，大半个学校的人都说他已婚，家里有一位妹妹那样的小妻子。
传言飘进迈克尔耳朵里的时候，他本人微微一愣，后知后觉地意识到，他确实该考虑结婚事宜了。
至少他该准备好戒指，等她说可以结婚的那一刻，将戒指拿出来，好证明他时刻期待着、盼望着与她共度一生。
第24章 24
某人去新罕纳什尔了，艾波的时间一下子充裕起来。倒不是他会占用她的时间，而是有他在的地方，她的注意力老是不够集中。
——他不说话，那张脸孔冷漠得像是闪烁锋芒的骑士铠甲，她想看；他一开口，浓郁的眉眼瞬间生动起来，像是壁炉里煨着的板栗，裂开一道香甜软糯的口子，她更是移不开眼。这家伙哪怕嘴巴里塞满卡梅拉强行投喂的蛋糕，依然帅得堪比明星……唔，应该说更加迷人。
迈克尔一离开，她不再分心，效率显著提高，所有工作有条不紊地展开，困难当然存在，但都是小问题，一切按照她的意志进行着。
康妮订婚晚宴这一天，纽约几大家族的部分高级成员悄悄抵达林荫道，混在亲朋好友之间，不算突兀。
莫ꔷ格林和未婚妻的父亲唐ꔷ维多ꔷ科里昂一道迎客。
艾波站在窗前，看着院门口那些客人。
教父们混到如今这地位，谨慎是必不可少的素质。如非波及统治的谈判不会轻易出场。事实上，他们愿意派来得力干将已属重视。毕竟，这只是一场小小的追加投资入股的吹风会。
“巴西尼家族的加西亚、斯特拉齐家族的马克和艾文斯、塔塔利亚家老大。哦还有罗斯手底下的罗萨托，人来得真齐。”佩吉低声感叹，“一个个的，看来都缺钱。”
“钱嘛，谁不嫌多呢？”艾波看向金发女孩，“怎么样？有没有兴趣参与这个项目？”
“我可没这胆子。”佩吉嗤笑一声，“五万刀一股，每年营业额百分之一的分红。我看啊，起码五年回本，我有这钱做什么不好？”
“诶，这你就错了，年利润没那么低。”艾波笑眯眯地算给她听，“战争即将结束，经济高速发展近在眼前。以牛奶、牙刷和皮鞋为例，一月为基准，计算了五个月的价格变化，指数呈逐步上升趋势”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“经济学的恶心嘴脸，用一串专业术语把人脑袋搞乱，然后就可以掏人口袋里的钱了。反正我是一个字儿都不信的。”
艾波笑容扩大：“这些人也是这么想的。但人总有欲望，一个人说会赚钱时他不信，一百人说、他可能就犹豫着去相信了。”
“不过，”她话锋一转，“别看斯特拉齐家族来了两位，实际立场最坚定。”
家族首领安东尼ꔷ斯特拉齐，手底下握有码头工会和卡车工会，和政治机器联系紧密，内部组织力很强，不会轻易背叛。
“罗斯算得那么精，只怕在观望。”佩吉收敛笑意，若有所思地补充，“塔塔利亚一直是个软骨头，拿不出自己的主意。所以这场游戏的关键在于加西亚。”
“是啊……”艾波望着那个矮壮的意大利裔说。加西亚敢吃下这门生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意义上的自动换人了。只是这样事情会更变得麻烦，她讨厌麻烦。
她们说话的功夫，那头唐ꔷ维多ꔷ科里昂引着各家族高级成员进屋内，安排他们依次入座。这边康妮一身粉色纱裙、昂首挺胸地从餐厅走出来，高举左手，向大家展示无名指的订婚戒指，上面的钻石璀璨夺目。已经是未婚夫的卡洛ꔷ瑞泽跟在她的身后，面色激动，为近在咫尺的光辉前程。
“你和迈克什么时候办呀？”桑蒂诺站在她身后的台阶，笑着走下来。
艾波睨他。
“喂，你们不会以为能骗过我吧？”
艾波继续睨他。
“好吧好吧，是汤姆发现告诉我的，你就不想知道他是从哪里看出来的吗？”
“酒店账单？”
“哈哈！没这么麻烦。”桑蒂诺自得道，“是你们的肢体动作。汤姆说你们过于亲密，我还不相信，他指给我看，你弯腰拿东西的时候，只要他在你旁边，每次都会把手放你的后腰上。”
艾波回忆了一番，发现完全想不起来这一回事。
“要是我或者弗雷多这样动你，手早就被搞脱臼了。你俩肯定做过好多次，身体才会那么熟悉对方。在这样下去，搞不好复活节我能多个侄子了。”
越说越不像话，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂诺摸摸鼻子，“我找你是想问，有什么要帮忙的？老头子给你布置了任务，我不过问，但关键时刻托你一把总是可以的。”
“你就不怕我抢你继承人的位置？”
“我不至于那么小气。而且——”桑蒂诺哈哈一笑，“等纽约姓科里昂了，我们再讨论这个问题也不迟。”
“这样啊，”她垂下眼眸，忽然想到一个绝妙的主意，“确实需要帮忙。等下吃过饭，我想和汤姆一起见见加西亚。”
桑蒂诺一怔，并未质疑，“好。”
“艾波！快来！”佩吉找好位置，招呼她过去。
这个角度非常适合欣赏未婚夫妻给大家表演的恩爱大戏——瑞奇深情地叙述对康妮的爱，康妮幸福得下一秒就要融化了。然后接吻、跳舞、开饭。
宴席吃到一半的时候，迈克尔风尘仆仆地进来，一身浅米色的西装，看起来很可口。
大家都在忙各自的事，没人告诉他坐哪里，艾波本想和他打招呼。但大哥的话飘过耳际，她莫名有些心虚。
这段时间确实太多回了，有一晚甚至九次……而过于放纵的理由说起来牵强。三周前，她杀鸡儆猴处理了几个胆敢往白面伸手的手下，动私刑到底与她的三观相悖，后面几天总做噩梦。那个周五后，很不可思议，她的状态竟然恢复正常了。好像能发泄掉这些不安。
几分钟后，卡梅拉发现落单的小儿子，把他推进对面男宾那一桌。落座后，他眼巴巴地看过来，眼底沉迷与委屈交相辉映，艾波硬起心肠不去瞧他。
过会儿有一场硬仗要打，每一句话、每一个词都很重要，她不能分心。
饭毕，气氛松弛，莫ꔷ格林描绘讲起维加斯酒店的宏伟蓝图，瑞奇作为内华达人、又被委以监督酒店建设的重任，十分有主人翁意识地凑过去，时不时插嘴指点一二。彻底忘了小未婚妻。
“康妮，带你的朋友们去吃些提拉米苏。”卡梅拉说，“把这里留给男人们。”
“好的妈妈，”落单的康妮撑起笑容，“我顺便给你们讲讲卡洛是怎么和我认识的吧？”
姑娘们叽叽喳喳地走向餐厅，桑蒂诺出现在起居室入口的仿罗马柱子旁，做了个准备好的手势。艾波落后一步：“掩护我一下，去谈个事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地点点下颌。
一路避开众人来到隔壁桑蒂诺家，华贵的大理石门廊下，汤姆ꔷ黑根已经在等她了。
他没有废话，直接问：“要我怎么做？”
艾波没有立刻回答他，而是对不远处的纽扣人招招手：“有烟吗？给我一根。”
对方看了眼汤姆，见军师未阻止，才递上打火机和骆驼牌香烟。艾波接过，拇指轻顶叩开打火机，叼着烟淡淡说：“什么都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她缓缓吁出一口烟，勾唇笑道：“怎么？没想到我会抽烟？”
汤姆点头：“是的。”
艾波夹着香烟的手竖起大拇指：“不错，就是要这样附和我。”
这句话说完没过多久，院口拦闲客的锁链响动，纽扣人放进一名戴圆帽的身影，林荫道的路灯自后照亮，他的块头比平时看起来更粗壮。
艾波连忙把烟塞进嘴里迎上去，口齿不清地说：“加西亚阁下！久仰大名！”
相较于她的热情，吉安尼ꔷ加西亚态度不冷不热，“维太里小姐，黑根先生，我时间不多。”
“那我就长话短说了，我想我的事情您也有所耳闻。因为三个搞印刷的恶棍，唐把我的权力全部夺去了。唐人街的程帮我牵线和莫ꔷ格林谈了这桩入股募资的买卖。”艾波领着他朝门廊去，那里纽扣人较多。一旦谈崩、她随时可以借他们的枪。
加西亚却警惕心很高，径自往视觉盲区走，“我不喜欢太亮的地方谈事情。
等三人来到花园树篱下，艾波吐出一口烟，重新开口：“我是西西里人，有人这么侮辱西西里人，那么他一定会受到报复。加西亚先生，您能理解吧？”
“这是你们科里昂家族的个人恩怨。”他冷淡地说。可人却仍站在原地，没有要走的意思。
“什么事都是个人恩怨。”艾波叼着烟晃晃脑袋，“犹大出卖耶稣是个人恩怨，德国进攻法国也是个人恩怨。说句不好听的，汤姆今天赚得比我多，那特么的也是个人恩怨。”
加西亚礼貌提醒：“时间有限。”
艾波咧嘴，依旧慢悠悠说：“莫ꔷ格林的眼光很准，他的火烈鸟酒店将有四千间客房，涵盖扑克、桥牌、麻将等项目……这些您都知道。但最重要的是，维加斯赌博合法，只要乖乖交税，政府不会来查流水。这才是这桩生意的好处。”
意大利裔头目陷入沉默，艾波大大咧咧地继续：“以后我们可以像洗衣服一样洗收入，是吧，汤姆。你是高级执业律师，比我清楚这回事。”
“不错。”
“你们打算入多少股？”加西亚问。
艾波无所谓地耸肩：“至少四分之一吧，反正是科里昂家的钱。不够的话，可能要卖掉一些股票和债券，这样应该够了吧？汤姆？”
“是的，这样肯定够了。”汤姆回答。
“好吧，这个买卖确实很可靠，我会考、考虑转告巴西尼阁下的。”加西亚捻了捻胡须，慢条斯理地问，“那和迈克尔ꔷ科里昂怎么办？他的父亲、兄弟出意外的话，他一定不会再那么喜欢你吧？”
这真是一个简单至极的问题，甚至用不着撒谎，只要说出真实想法即可。艾波摆出笑脸，讲起八十年后司空见惯、现在却惊世骇俗的恋爱观，三言两语打消了他最后的疑虑——她在纽约地下世界站稳脚跟，某种意义上已经成为了事实上男人，享有他们的权力。这老东西共鸣了。
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