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艾波惊了。从不知道华人在纽约武德如此充沛，上辈子只听说过意大利黑手党、黑人拉丁裔帮派，印象里华人在海外都是本份做事被欺负的存在。
桑蒂诺推开小餐馆的店面，里面的红彤彤的，原来是挂了几盏红玻璃宫灯。梁柱之间装饰精致的漆木角花，四面墙各挂有螺旋玉石拼凑而成的瓶花图案，分别是牡丹、白梅、山茶和菊花。但颜色旧旧的，积着一层厨房飘出的油垢。
她打量环境的功夫，桑蒂诺已经点好了菜，左宗棠鸡、李鸿章碎、酸辣汤和炸蟹角。
“我要一碗米饭。”趁服务员还没走，艾波赶紧补充。
点菜小哥看起来不大，约莫十三四岁的年纪，五官端正到有几分混血的意思。他问：“炒饭吗？要哪一种？我们有酱油炒饭、蛋炒饭，卖得最好的是本楼炒饭。”
富有锅气的炒饭貌似也很有吸引力，艾波咽咽口水，犹豫一瞬，还是硬着心肠下定决心：“就米饭，纯净的白米饭。”
男生面上闪过一丝怀疑，但最终还是在记录菜品的便签簿上记下。他走后，艾波向桑蒂诺吐吐舌头：“实在好奇米饭的味道。”
“那你一定会后悔。”桑蒂诺幸灾乐祸，“吃这个还不如吃无盐面包呢。”
艾波不可置否，等菜的间歇，她又问起了唐人街的事。
桑蒂诺耸耸肩：“再细节的事情，我也不清楚了。克莱门扎知道得多一些，他说这些中国人十分凶狠，几乎只对同伴下手，每隔十来年就要发生一次斗争，和我们意大利人差不多，总要死掉一半的人才能释放仇怨。”
在有限的空间里争夺资源，大战的间隔正好也是新的青壮年补充进来、站稳脚跟的时间。艾波苦笑，二十世纪了，人类依旧遵循部落时代的规律。
她问：“上一次唐人街的大战是什么时候？二几年？”
桑蒂诺回忆了一番，才说：“我七八岁的时候吧。也有小十年了。和平是很脆弱的东西，艾波，父亲他们今天只能得到短暂的和平。五大家族之间迟早有一战。”
艾波点头，但她又问了一个新问题：“为什么唐人街现在依然是和平的？”
外边的马路，虽然没有百老汇附近街区热闹繁华，但也称得上平静祥和，不像资源倾轧，局势一触即发的紧绷。
桑蒂诺笑道：“那是因为这些中国人都回去了。”
“回去了？”
“你该多听听广播，中国和日本打得不可开交，”话说到一半，菜上来了，桑蒂诺叉了一块放进嘴里，才继续讲，“去年年初，中国人里面的青壮年就陆续坐船离开了。留下有头有脸的人物募集资金。所有人搁置争议，年底的时候握手言和。几大势力失去金钱与武力的滋养，自然消亡了。”
艾波边听边学着他的样子吃肉，肉块甫一入口，酸甜的酱汁直达味蕾，激得眼泪顺着脸颊往下淌。
“这也是我们能拿下曼岛全部菠菜行业的原因之一，要知道这群中国人搞赌博很有一套，他们好像有个叫白鸽票的彩票，风靡十几”桑蒂诺说到一半，骤然瞧见艾波脸上的泪珠，吓了一大跳。
“没事，没事。”艾波拿起餐巾，眼泪完全停不下来，“从没有吃过这么好吃的肉，感动得哭了。”
桑蒂诺半信半疑，豪爽地安慰：“那就多吃些，过几天我再带你来。”
“好。”
*
矮柠檬又哭了。
那天阿波罗硬要跟着桑尼出门采购圣诞物资，回来以后迈克尔注意到他眼眶红红的，像是一只小兔子。
兔子？矮柠檬？迈克尔迅速甩头丢掉这个比喻。
等他和弗雷多帮忙把采购的所有东西搬进家门后，妈妈从里面拿出了一件衣服。迈克尔注意到格外小的尺寸，以及衣架上面特拉沃尔塔的小印章。哦，她给矮柠檬也定做了一身西装。
一套得体的、修身的、帅气的意式手工西装！迈克尔记得自己去年才得到一套正装。他很珍爱，只有重大节日才会穿。可矮柠檬，才到他们家半年，就已经有这个殊荣，偏偏他还不珍惜。
是的，不珍惜。
“谢谢，卡梅拉，十分合身，我很喜欢。”穿上新衣服的男孩这样说，迈克尔看得很清楚，他笑得勉强。仿佛捏着脖子硬喝下一整碗油醋汁。
虽然不关他的事，但迈克尔还是向桑尼打听他们的整个行程。至少他得知道矮柠檬为什么哭，也许能抓到把柄。万一他打算向父亲透露他叛逆的想法时，也有回击的办法。
听桑尼说完，迈克尔不知道说些什么，满心的困惑，怎么会有人因为左宗棠鸡哭泣？他不相信，一定另有隐情。
之后的日子，大半个月的光景，迈克尔每周抽出一小部分大精力打探阿波罗的秘密。为此他牺牲了阅读时间，减少了和同学的放学闲聊，甚至每天翻过两道铁栅栏、只为赶上更早一班的公交车回布朗克斯，方便跟踪矮柠檬。
当然，这一切都是值得的，很快他就发现矮柠檬的小秘密——她竟然和中国佬混在了一起！
她想干什么？她为什么那么开心？她是不是要背叛科里昂？那个男生是谁？
看得越多，迈克尔越生气。
第9章 09
二月头个星期五，艾波醒得很早。
眼睛还没睁开，手已经习惯性摸向床头，床柱上挂了一枚手缝香囊，里面塞满了晒干的柠檬皮。她拿来蒙上脸，猛吸一口，清新昂扬的味道一瞬间充斥鼻腔、灌入大脑，仿佛回到柠檬树下的家，灿烂地驱散最后一点睡意。
这是西西里带来的八分之一。其余几颗柠檬被成功地制成薄薄的书签和小盒子，她怕发霉，整个冬天都放在靠近暖气片的窗台，这让房间飘着一股若有似无的清香。
走出房间，墙面的挂钟嘀嗒作响，六点一刻，大家还没起来。屋子光线很暗，窗帘紧闭，所有的家具都浮在一层透亮的暗光里。
她拐进盥洗室，刷牙洗脸结束，又对着镜子沉腰跨步、双手高举，默数节拍比划了几个动作，总觉得哪里不到位，琢磨着今天排练一定要向师父讨教一二。
是的，排练。下周是农历新年，唐人街有游行活动。今年舞狮舞龙队回国了一大半，人员紧缺，在程乔义父子的大力举荐下，艾波得以作为编外人员参加排练。
狮队的吕师父很严厉，一米六的个子、三米二的气场，没有因为她是白人脸孔而特别照顾。扎马倒立、劈叉空翻，基本功一个接着一个捡起来。依稀间回到了小时候，不服输跟着师兄一起练功，父亲也这么反复折腾她。
最终，在半个月前，她通过了考核，拥有了自己的小狮头。一颗红为主、黑为辅的关羽狮！
虽然它的狮毛秃了一半，头上的犄角也裂开了，但艾波还是很喜欢它。她用这半年来攒下的私房钱，又多方打听、搞来十多张白兔子皮，委托程乔义帮忙染色，一点一点地修补好了它。
现在，她可以很光荣地拍胸脯，她是一只小狮子了。当然，她也没忘记新朋友：“明年、等我长高一点，再高五厘米，你来当我的狮屁股，我们一起表演。”
十四岁、身高一米六五上下的程乔义对此微微一笑，只回了一个「好」，艾波却知道他是认真的。
说起和程乔义的相识，故事并不新鲜。那天之后，艾波又去吃了几次中餐，头两回桑蒂诺领着她，后来他没耐心了，便委托手下的纽扣人和弗雷多带她。圣诞节假期的第二天，艾波想起忘记拿打包回家、带给卡梅拉尝尝的左宗棠鸡。车停在巷口，走正门有些远，她谢绝弗雷多帮忙，直奔后厨，却瞧见有人在勒索店主程先生。还是个爱尔兰人，要价高得让人牙酸。当下，她眼神和站在父亲身后的程乔义一碰，一个拽亲爹，一个拎起墙角铲垃圾的铁锹一抡。事情解决，她推拒程先生的五折优惠。反而提出让程乔义做她家教，教国语和汉字。
一来二去，两人自然熟悉了。程乔义发现她的中文水平远高于在美华人，而她也发现程乔义的野心。“我不想开餐馆、开洗衣店，任人盘剥。认真读书考大学？我能成为什么？律师？医生？白人客户不会来找我，有钱的亚裔也不会来找我。”
想到这里，艾波昂扬的情绪有所回落，变得冷静不少。歧视一直存在，今后也不会消失。在这个年代，她能做什么？
她迈着迟疑的步子往外走，突然望见盥洗室斜对面的卧室门口迈克尔穿着睡衣，不知道看了她多久。
“所以这就是你忙活两个多月的勾当吗？”他面色发沉，漆黑的眼睛好像积攒着浓郁的怒气。他模仿她刚刚的动作，双手往上托举：“可真滑稽。”
艾波不知道自己又哪里招他了，绕过沙发走到门口，打开家门，不意外地在门口发现一个盖有红包格纹毛巾的木篮，里面装的是现做的面包。
拎起面包篮反身往厨房走时，迎面碰上了一堵瘦弱的阻碍。艾波无意吵架，好脾气地扯出笑：“迈基，让一下可以吗？”
“休想。”他说，“除非你不参加这个滑稽的活动。”
艾波深呼吸，“听着，迈克尔ꔷ科里昂，你不是我的监护人。我不计较你跟踪我的事，也请你管好自己，随便做什么事，别来碍我的事。”
他的脸色一下子变得更难看了，“跟踪？谁跟踪你。”
艾波哂笑一声：“是了是了，包里街5号的北侧拐角、坚尼街38号的餐馆，以及勿街杂货铺对面，我看到的都是下水道蟑螂变的怪物。你知道的，就像卡夫卡小说里写的那样。”
“你、你……”他脸气得通红，像是有一只无形的手掐住了喉咙。
没等他你出来，科里昂夫人披着睡袍走出来，疑惑道：“迈克，你拦着艾波做什么？”
“没什么，卡梅拉，迈基是想帮我拿。”艾波甜笑着递出篮子，“谢谢你，迈基。”
艾波打定主意他不会接过篮子，毕竟他性格倔犟、爱面子，脸色黑得可以和后巷水沟里发臭的淤泥媲美。可出乎意料，他竟然伸手了，甚至嗫嚅着小声说：“这是我该做的。”
什么情况？艾波一头雾水，但没有纠结，绕过他跑去厨房帮科里昂夫人准备全家的早餐。
科里昂家的早餐很传统，牛奶、厚厚一片萨拉米和一段面包，所有人围坐在长桌，说说一天的计划和前日的新闻。
和往常一样，弗雷多率先出现帮忙摆餐具。等刀叉差不多放齐了，科里昂先生抱着康妮走出来，来到才分开十几分钟的妻子身边，两人交换了一个早安吻。
然后是汤姆，浅金色的头发像蓬稻草。他最近在准备考硕士学位，科里昂先生帮他搞到了推荐信。如果没有意外，今年下半年他就是纽约大学法学院的新生了。
等所有人都落座了，桑蒂诺才姗姗来迟，面上带着宿醉的倦意。一坐下就大口大口地吃面包，胃口好得像是能吃下一整头牛。
维多ꔷ科里昂最先吃完，他端起大号瓷杯，喝着加了茴香酒的热咖啡，询问了桑蒂诺的感情状况，正要转头让妻子给大儿子添些咖啡、醒醒神时，她右手边的迈克尔突然说话了：“爸爸，我想要转来布朗克斯中学。”
“哦？为什么？”
然后艾波就看到坐在对面的迈克尔冲自己笑了一下，“我想要帮助艾波。他最近认识了一些不三不四的人，给她带来了坏影响。作为哥哥，我觉得我有责任教导他走上正轨。”
好家伙，原来在这里等着她。艾波暗自咬牙，不过不慌，她一切行动都和维多ꔷ科里昂报备过，在默许的情况下进行——唐人街华人势力暗弱，正是他们进驻的好时机。再说，多个朋友总是没有错的，也许日后能成为一把出其不意的刀，刺向其余几大家族。
“坏影响？”桑蒂诺噗呲一声笑，险些把咖啡喷到汤姆餐盘里，“是赌鬼还是酒鬼？”
“都不是，是中国人。”他一本正经地说出了让艾波拳头发痒的话，“中国人都是恶棍与阴谋诡计之徒。他们愚昧无知，竟然以为斩活鸡头和烧写有符咒的黄纸能保护誓言。哦，他们还在衣服里穿寿衣，好时刻迎接死亡。”
科里昂先生放下了咖啡杯，问道：“你在哪里看到的？”
“纽约电报，纽约世界报。”迈克尔回答，“艾波是西西里人，是我们家的一份子。我不希望他堕落。”
他转过头来对艾波语重心长道：“我想，维太里先生也不希望你这样。”
艾波真的、真的已经很久没这么生气了。愤怒像潮水般袭来，没过胸膛，不断高涨，高过咽喉、即将淹没她的口鼻的时候，她终于像溺水者呼救般挤出一丝笑：“你是对的。”
她从椅子上站起来，提起桌角的牛奶壶，绕过卡梅拉向她的小儿子走去。这过程中，愤怒灌满她的身体，其余知觉全然远去，她听到自己说：“迈基，谢谢你，我一定听你的话。”
他终于满意了，那张对西西里人来说过于惨白、女气的脸摆出一副大发慈悲的笑脸，接过她倒的牛奶：“那就好，以后离那个黄面鬼”
就在他伸手的那一刻，艾波出手了。没有任何技巧，直挺挺地往他脸上招呼。
“呜呼——”桑蒂诺兴奋怪叫。
她出拳实在太突兀了，又短又急，以至于迈克尔连嚎叫的机会都没有就摔倒在地，带倒了椅子。当然，也摔碎了杯子，牛奶洒了一地。
“下一次再让我听见这种话，揍的就不只是脸了。”艾波扯出他餐盘下面的餐巾，擦拭指关节溅上的牛奶，朝座位上的科里昂们说：“我去排练了，晚上见。”
主座的维多ꔷ科里昂遥遥点头，唇角噙着笑。卡梅拉径自吃早餐，弗雷多和康妮惊呆了，桑蒂诺一个劲儿鼓掌称赞，只有汤姆无奈地扶起伤员。
*
迈克尔现在睡得很浅，总是做梦，醒来却说不出梦的内容。睁眼凝视天花板，不知过了多久，门外传来轻轻的开门声，几乎没有思考，他就知道是矮柠檬起床了。
轻轻打开门，家里暗得不行，可他还是一眼看见矮柠檬。
那双眼睛亮得惊人，特别是她做那几个古怪动作的时候，无法用语言形容的冲击力。是闭上眼睛，立刻会在眼皮底下浮现的亮。
他为什么会这么开心？他从没有在他面前那么开心过。妈妈得到过他的笑、康妮得到过她的笑、弗雷多得到过她的笑、桑尼得到过她的笑、爸爸也一定得到过她的笑，就连忙着考试的汤姆，迈克尔也瞧见矮柠檬冲他笑过。
那个黄种人，一定也得到他的笑。甚至是每天的，矮柠檬一定会和他说笑，他们会有许多独一无二的笑话。而这些，迈克尔不禁想，本该是他的。
明明他才是这个家里第一次遇见他的人，明明他才是把他带进这个家的契机。可现在呢？他连一句多余的话都不会和他说。
迈克尔从没感受过这种情绪，空气里无时不刻萦绕着叹息，散发着令人作呕的不甘。
他的脑袋消化着灵魂里渗出来的这陌生情绪，嘴巴已经不受控制地说出心里话了——他不希望他去参加那个活动。迈克尔知道这是无理取闹、毫无根据、霸道自私。但他内心深处真正想要说的话，远比这一句还要匪夷所思——对我笑吧。
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