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不紧不慢到前厅时，厅堂里已密密麻麻坐了几十个人，粗粗扫过，父母叔伯、堂亲姊妹皆正襟危坐，只等着她了。
“气病了”的父母二人，面色红润，精神矍铄，当真是一个“好病”。
沈樱捏着裙摆，踏过门槛。
弯起唇角，眼底殊无笑意，款步踏入房内，不紧不慢冲上首的沈既宣行礼：“父亲安好。”
沈既宣脸色冷淡：“坐吧。”
沈樱从善如流坐下，托腮看向上首二人。
椅子上铺着的锦绣垫子尚未被暖热，坐在沈既宣身侧的典雅妇人已迫不及待开了口：“阿樱，这会儿唤你过来，是有件事情要与你商议。”
这妇人便是沈既宣的继妻，沈樱的继母，萧夫人。
沈樱敷衍地弯了弯唇：“母亲言重了，凡事您和父亲商定便可，女儿不敢有异议。”
萧夫人仿佛十分满意她的乖觉，端起桌面上的茶喝了口，温声道：“阿樱能这么想，母亲很是欣慰，总归做父母的不会害你。”
沈樱懒得与她寒暄，语气平淡：“母亲但说无妨。”
“是大喜事呢。”萧夫人脸上挂着慈蔼的笑意：“你舅舅家的三表哥倾慕你多年，方才巴巴求了你舅母上门提亲，要聘你回去做正头夫人，阿樱以为如何？”
三表哥。
沈樱脑海里，顿时浮现出一个脚步虚浮、眼圈青黑、纵欲过度的年轻男子形象来。
萧夫人口中的三表哥，乃她的亲侄儿，兰陵萧氏嫡出的公子萧名扬，出身贵重，家世傲人。可惜为人风流成性，不过二十岁便已在秦楼楚馆混迹数年，惹上了一身的花柳病。
她被废黜太子妃位不过半日，沈家就给她找了这么个“好归宿”。
可见没少为她的事儿费心。
沈樱略一思索，漫不经心地笑了。
既然有人不想要脸面，她自然也不必再顾。
原还想着为了安生日子，与他们虚与委蛇一二。
如今倒也犯不着了。
她抬眼与萧夫人对视，温柔道：“三表哥人品贵重，家风清白，自是极好。只是我记着他早已娶了妻，与表嫂伉俪情深，如何能聘我为妻？”
沈樱说的这位三表哥，是她生母林夫人的娘家侄儿，她血缘上真正的表兄。
总之，不是她萧家的侄儿。
萧夫人的脸色猝然一变。她乃是沈既宣的继室，原配林夫人去世后嫁入的将军府，平常最忌讳旁人提及此事。
她出身世家大族，兰陵萧氏的女郎，身份尊崇，沈家上上下下便都捧着她，顺着她。
平日里，沈氏族人是连一个“林”字都不敢说都。
萧夫人下意识看向沈既宣，脸上露出委屈之色，眼底有一丝泪光。
沈既宣蹙眉，重重拍桌：“胡说八道什么？林家不过乡野耕读之家，怎能匹配我沈家嫡女。”
乡野耕读之家。
却不想想，林夫人嫁给他之前，他们沈家不过是乡野庶族，又有什么高贵的？
如今当真是功名利禄迷人眼，富贵荣华忘旧情。
沈樱笑了，明艳的眉眼间带着几分讥诮：“那父亲的意思是？”
沈既宣声音冷硬：“我和你母亲说的，是兰陵萧氏的二公子，萧氏家大业大，萧名扬贵为嫡支主脉，身份不凡，你能以二嫁之身做他的夫人，原是高攀了他。”
沈樱托腮，字字清晰：“父亲的意思，是要我嫁给那个满身花柳病的纨绔，对吗？”
沈既宣脸色一冷，斥道：“这种话，也是你一个女郎该说的吗？此事我与你母亲已然商定，由不得你多嘴多舌！”
沈樱望着他时，讥讽之意快要溢出眼底。
原来过了两年时间，他还是只会拿“你一个女郎”五个字来禁锢她的行动和语言。
沈樱望着沈既宣那张俊美的脸，却只从中看到丑恶来。
她轻轻出了一口气，心知此时此刻，自己同意与否并无任何意义。
自来儿女婚事，便是父母之命媒妁之言，由不得自己做主。
沈樱便不再不自量力，做无谓的挣扎，淡淡道：“但凭父亲做主。”
沈既宣脸色微微缓和。
萧夫人忙道：“阿樱如此懂事，我和你父亲很是欣慰。以后你成了我们萧家儿媳，便无人再敢欺负你，这是好事呢。”
沈樱不搭话，垂首低眉，恭顺道：“父亲若无别的事情，那女儿便先告退了。”
沈既宣冷淡“嗯”一声，摆了摆手。
沈樱起身，长长的裙摆垂落于地，旋身离去时，转出一身绚烂的花纹。
那样温柔的美丽，让人有一瞬间的恍神。
沈既宣遥遥看着她的背影，半晌方道：“嘱咐下头人伺候殷勤点。”
萧夫人温柔颔首。低头时，眼底闪过一丝怨毒。
待出了正厅，回到绿芙院。
踏枝急得团团转：“姑娘，您怎能答应嫁给他？那萧名扬就是个好色登徒子，简直……简直……”
沈樱坐在椅子上，拿起未完的书，一页一页翻看着，声音清清淡淡：“无妨。再想法子就是。”
她抬头望一眼窗台前的梅花。
再有二十日，便是新春佳节。
正月初二，卢家表哥便会随姑母回沈家省亲。
第3章 下聘我成过亲，嫁过人
十五日后，腊月二十三，巳时。
快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。
沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？”
踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。”
沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。
不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。
凭他们萧家的门第，何至于此？
何况，今日是小年这样重要的日子。
教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。
沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？”
踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。
今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。
毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。
踏枝困惑地看向沈樱。
沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。”
她举步向外走。
踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。”
沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。”
踏枝咬了咬唇：“可是……”
沈樱温和摇头。
踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。
沈樱越过她。
三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。”
“一切，我心底皆有打算。”
踏枝难过地望着她背影。
明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。
眼底是坚定的不动摇。
正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。
一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。
沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。
有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。”
沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。”
又看向上首二人：“舅父，舅母。”
沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？”
说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。
沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。”
萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。
颇有几分无助之感。
似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。
沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。”
沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。”
“女郎的规矩，与我一个弃妇何干？”
她睁大眼睛微微一转，先看看萧氏夫妇，又转向沈既宣：“怎么，舅父舅母不知晓我曾被休弃的事情吗？”
在一片寂静的尴尬气氛中。
沈樱调整坐姿，正襟危坐看向沈既宣，谆谆教诲：“年幼时，父亲教诲我，待人以诚不以能，阿樱时刻谨记在心，不敢欺瞒舅父舅母。”
言外之意，便是沈既宣欺瞒了萧家。
这话无异于无理取闹。
她的事情，京都谁人不知谁人不晓？
沈既宣的脸色格外难看，又青又紫，却憋不出话来。
萧侍郎定了定神，脸上重又挂起熟悉的假笑，温声道：“阿樱多虑，你的事情我们自然知晓，更知晓你本是无辜受冤，不会对你有任何偏见。”
“今日我们萧家是诚心求娶你，绝无虚假，你不必担忧。”
沈樱几乎要拍手叫好。
这世族精心教养的人物，养气功夫确非沈既宣可比。
沈樱面上感动得几欲落泪，望向萧氏夫妇，摇头道：“可我声名狼藉，不过是残花败柳之身，怎么配得上萧氏公子呢？若因我连累了公子，岂非我的过错？”
沈樱这话说的自己犯恶心。
她再怎样声名狼藉，比起萧名扬还是要好得多。
萧侍郎眼底飞快闪过一丝情绪。
沈樱微微一怔。
若她猜想不错，萧氏夫妇应当是极为认同她那几句自谦的话的。
他们并不想她做儿媳。
可此刻却顶着恶心来向她示好。
这期间，必然是有别的利益牵扯。
萧侍郎捏着茶盏的手稍稍用了力气，方才摆出温和态度：“阿樱的人品，我们信得过。那些流言蜚语绝不会当真。”
沈樱抬头与他对视，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父亲母亲，我先告退。”
沈既宣松一口气，连忙挥手让她离去。
沈樱笑笑，施施然离去。
身后，隐隐传来沈既宣的赔罪声：“舅兄见谅，小女无教……”
沈樱出了正厅，绕过一道长廊，脸色遽然一变。
踏枝轻声询问：“姑娘，怎么了？”
沈樱微微侧身，声音冷肃：“他们是冲着宋妄来的。”
萧家夫妇亲自上门，便是打定主意不容沈家拒绝婚事，定要嫁入世家。
以彰他们的美名，毁宋妄的清誉。
——皇帝为求娶世家女休弃原配，世家却识得明珠，娶了他不要的弃妇。
尤其是，这弃妇品行高尚，闺质林风，宋妄当真有眼无珠。
毁人名誉，是世家惯用的手段。
俗气，奈何有效。
选在腊月二十三封朝这日下聘，便是不欲将消息传入宫闱，传到宋妄耳中。
沈樱恶心欲呕。
世家，还是一如既往的道貌岸然。
对付男人，便从女人下手。
只不过，她是造了什么孽，要成为他们手中的棋子？
踏枝恨的牙痒：“姑娘，那怎么办呢？”
沈樱立于庭院中，扬了扬眉，眼底掠过一丝沉冷：“不怎么办。”
踏枝微愣。
沈樱漫不经心道：“既不是冲着我来的，我急什么？”
原就是宋妄负她在先，如今这些麻烦算计，是他应得的报应，更应该他去发愁解决。
若宋妄当真没法子解决世家困局，她便自己寻摸个老实的世家公子嫁了，只消不是那脏东西，嫁给谁与她而言并无区别。
如今的境况，她能做到自保，于风波中全身而退，便已是对得起所有人。
至于宋妄的死活，干她何事？
更何况，于她而言，或许并非全然是坏事。
沈樱边往前走，边思索。
——只是，这阴毒的手段，是什么阴沟里的臭虫想出来的？
当日下午。
萧氏夫妇从沈家离开，锣鼓唢呐又吹吹弹弹，绕过小半个京都，回到萧府。
当晚，京都东西坊市，茶楼酒坊内外，便已传遍了萧沈两家的婚事。
霜月从门外溜回来，提着裙摆小跑到沈樱身侧，“姑娘。”
沈樱斜斜靠在美人榻，手握一册书卷，正翻过一页，抬头：“嗯？”
霜月兴奋得小脸红扑扑的：“姑娘，东市的百姓都在议论白天的事情。他们说世家的门槛那样高，却主动去求娶您，肯定是因为您品行好，才会受到青睐。”
沈樱漫不经心：“没有人说我被休弃之事吗？”
霜月一卡，犹豫片刻：“有……”
她看着沈樱沉静美丽的面庞，理直气壮抬高声音：“有还是有的，但比起前些日子，岂不是好了太多。”
沈樱点了点头，卷起手中的书，往霜月头上敲了一下。
宠溺笑着：“我们霜月说的对。”
霜月笑眯眯地接过她手中书册，“姑娘，我帮您按按肩膀，慢慢跟你说老百姓的话。”
沈樱笑着应了。
手指微微蜷曲，有一下没一下地敲打着榻沿的硬木。
霜月所言并没有错，比以前是好了太多。
自打宋妄登基开始，在世家的刻意引导下，她在京都中的风评一落千丈，人人都觉她是痴心妄想的庶族心机女，活该成为弃妇。
今儿倒有人替她说好话了，确是里程碑式的长进。
这转变，仅仅是萧氏上门提亲下聘的缘故。
不过……
沈樱眸色沉了沉，由此可以窥见，世族对这天下、对百姓、对风闻的掌控程度，是何等的密不透风。
他们可以肆意用口舌刀笔杀死一个人。
也可以肆意捧起一个面目模糊的人。
不论身份、地位。
只要他们想。
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