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“我约了人去西郊兰隐寺礼佛，战姑娘也一同去吧，我们边走边说。”甄演盛情相邀，芷歌左右无事，便各自驾马同去。
出了城门，就见穆泽骑马在树下等候。甄演赶忙向芷歌介绍，“这是今年的新科状元穆泽，也是我的好友，今日休沐就约我同去兰隐寺”，芷歌本以为那日他在书社是说大话，今日见到穆泽还有几分意外。
两人来到穆泽身边，甄演又向穆泽介绍起来，“这是战姑娘，战姑娘武艺了得，我之前提过的书社比武，就是她打得一名男子节节败退、落荒而逃”。
穆泽大为震惊，宫宴上楚楚可怜的战家幼女，却是武斗场上巾帼不让须眉的女英雄，又联想起战家兄妹后面欲言又止的神情，他终于明白个中缘由，哑然失笑。
三人骑着马，边走边闲聊。
“甄公子常去闲云书社吗？”芷歌问。
“从去年开始就经常去，”甄演回道，“书社有许多稀有藏书，京师名士时常出没期间，我就去和大家学习探讨”
“那你从前认识上次比试的韩淇和成夷吗？”芷歌又问。
听到成夷的名字，想到那日太子有些反常的举止，穆泽微微蹙起眉头，察觉到了一丝不寻常。
“韩公子经常前来，时常在书社吟诗作对，与许多人相熟。成公子倒是第一次见”甄演回道。
“原来是这样”芷歌听完一时也没什么头绪，又问道，“闲云书社的老板你认识吗？”
“不认识，书社平常都是陈掌柜在打理，那位幕后大老板从来没公开露过面”甄演说。
芷歌暗想，看来闲云书社问不出什么线索了，不过也算有意无意地帮了她，暂时也就不深究了。
三人继续策马前行，不一会儿就来到了兰隐寺的山脚下。拴好马匹，三人并肩走进山门，一路拾阶而上。路过钟、鼓二楼，前方到了兰隐寺的正殿，大雄宝殿。
兰隐寺香火鼎盛，殿内香客更是络绎不绝。
甄演率先走入大殿，焚香跪拜，虔诚许愿，“希望我能早日金榜题名，光耀门楣”
芷歌本也无所求，就点了三炷香，简单跪拜了一下。穆泽也没有说话，和芷歌一起插了香，跪拜磕了三个头。
甄演和芷歌有些疲惫，就近找了间茶室坐下了喝茶。从大殿出来，穆泽似乎有些心事，趁他两人休息，独自一人去了后山的往生殿。
甄演告诉芷歌，往生殿是祭奠亲人的。
穆泽来到往生殿，与大雄宝殿的热闹截然相反，往生殿偏僻又冷清。他点了黄纸，跪了下去。
穆泽的母亲自幼体弱多病，生产完之后更是常年服药，苦苦支撑到两年前药石无医，终撒手人寰。不久后，父亲也因悲伤过度又积劳成疾，也轰然离世。
树欲止而风不静，子欲孝而亲不在。
穆泽十分悔恨，一直没察觉母亲的病如此严重，离家几年后回来母亲已然时日无多，多少名医也束手无策。他甚至完全没有多留意父亲的辛劳，只为了享受自己的一方自由天地。
悼念完父母，穆泽拭去泪水走出往生殿，正好看见山下的甄演和芷歌。
一年前，他连中两元，孤身来京备考，认识的第一个人就是甄演，两人年纪相仿，兴趣相投，很快地结为莫逆之交。
看见芷歌正在和甄演说着什么，穆泽想起了宫宴上，他就坐在战家对面，看战家夫妻和睦、兄友弟恭，便已十分羡慕。经过之后的接触，更是感到了久违的家人的温暖。
整理好思绪，穆泽提步准备下山，却看见茶室外有人鬼鬼祟祟地盯着他们，再仔细观察，那两人分明是盯着芷歌。
来兰隐寺的一路上，穆泽就感觉有人跟着他们，当时只以为是同路，如今看来，却是有意为之。
甄演不会武功，要先想个办法让他离开。穆泽心想。
“甄兄，听闻云游四海的大学士楚天客正在闲云书社。”穆泽来到茶室，告诉甄演。
“真的？那我先走了，你们随意”甄演听完，果然十分感兴趣，一溜烟地跑了。
穆泽慢条斯理地倒了一杯茶，缓缓饮尽，估摸甄演已经走远，才起身准备下山。
芷歌不知道他们葫芦里卖的什么药，也顺势起身下山。
两人上马前行，穆泽暗中观察身后，果然在茶室外的两人跟了上来。
“不要回头，有两个人在后面跟着我们”穆泽低声说。
原来是这个原因，他才支走甄演。芷歌一边想，一边警戒起来。
走到一片竹林时，厚厚的一片竹叶下一条绳子突然被拉起，险些将马匹绊倒，马受了惊就要向前方疾驰而去，两人急速翻身下马。
刚刚站定，一张大网又从天而降，穆泽迅速抱住芷歌向一旁滚去。随即起身一个手刀砍下了一截竹枝，护在芷歌身前。
见机关没有将芷歌困住，埋伏的人手持短刀就向他们冲了过来。
穆泽用竹枝左拦右挡，一套动作行云流水，一一将他们的攻击抵挡了回去。
芷歌震惊科举状元竟然会武术，而且似乎还不赖，对付这十来人应该是绰绰有余，便以整好暇地抱胸而立，欣赏起了他们打斗。
双方争斗片刻，见实在接近不了芷歌，领头人高喝一声“撤”，带着属下退离了竹林。
“战姑娘，你没事吧？“穆泽走到芷歌身旁，低声询问，”刚才情况紧急，冒犯了姑娘。”
见他一本正经地抱歉，芷歌忍不住想逗逗他，伸出手说道“我腿受伤了，你背我”。
本以为他会拒绝，没想到穆泽直接俯身将她背了起来。
除了大哥二哥，还没人这样背过她，芷歌有些不知所措了。
“你怎么还会武术？”为打破尴尬，芷歌开口询问。
“小的时候学过。”穆泽回道，似乎不想多说。
芷歌也不再追问，竹林间只剩下踩踏竹叶的声音，和缓缓飘过的竹叶带来的风声……
两人走了一会，遇见了前方正在头碰头吃草的两匹马。
穆泽将芷歌扶上马背，牵着两匹马将芷歌送回了战府。临走时，他还特意叮嘱使团过几日就要到了，要少出门、注意安全。
芷歌谢过，转身暗想，虽然那些人普通布衣装扮，但训练有素、善使短刀，一看就知是俣国士兵。他们一路跟踪却未下死手，想来是准备绑架她，在和谈时以做筹码吧。
君子报仇，十年不晚。女子报仇，宜早不宜晚。
第4章 和亲公主
俣国使臣即将到达，鸿胪寺内一片忙碌。
所谓“知己知彼，百战不殆”，自宣、俣两国商议和谈以来，鸿胪寺众人将俣国建国历史、朝中文武百官、民间风俗禁忌等掌握得一应俱全，对接下来的两国谈判严阵以待。
此时，鸿胪寺卿严皋正端坐后堂，等待两位少卿穆泽和景灏前来议事。
穆泽匆匆赶来，只见严皋四十余岁，慈眉善目，一派儒雅之资，与传闻中纵横捭阖、杀伐果断的鸿胪寺卿形象大相径庭。
景灏也随后赶来。
严皋递上俣国的和谈文书，俣国送嘉和公主前来和亲，结百年和好之愿，另上供黄金万两，战马千匹，以示交好。
经朝堂上荣轩帝与宣国大臣商议，除俣国上供之外，还需归还十八年前和谈时俣国占领的两座城池，原泠州九郡中的镇安郡、清溪郡。
“穆少卿、景少卿，你们二位认为要如何谈判？”严大人发问。
“十八年前，宣国战败请求和谈，俣国趁机占领了镇安、清溪两郡。这两郡本属宣国，如今宣国大胜，俣国理应归还。”景灏直言。
“话虽如此，但俣国和谈文书绝口不提此事，恐留有后手。”穆泽有些隐隐担忧。
“无妨，”严皋朗声说道，“两位少卿年轻气盛，特别是穆少卿初入官场，有时说话口不择言也情有可原。你们直接要求俣国割地四郡、赔偿镇安、清溪两郡十八年税收白银百万两。”
“遵命，严大人。”三人心照不宣，只要穆泽和景灏提出更加过分的高要求，击破俣国使臣的心理防线，严大人再从中斡旋，俣国使臣退而求其次，必然会答应归还的要求。
只是俣国虽然战败，但国力强盛，和谈条件的达成恐怕并非易事。
“下去准备吧。”严皋吩咐。
穆泽和景灏领命。
几日后的傍晚，俣国使臣团抵达京师。
鸿胪寺卿严皋拒不露面，只派遣穆泽、景灏和战止铮带队前往城门迎接。
本次和谈俣国派出的使臣是七王爷玉庭风，带领俣国各部官员十余人。随后是嘉和公主的銮驾，及上供物资若干车马。
玉庭风此人，鸿胪寺上下仔细翻阅过记载。不同于宣国誉王深居简出，不问政事，俣国七王爷玉庭风如今不惑之年，多年来大权在握，俨然是俣国的摄政王。
不知此次和谈，他亲自前来，究竟意欲何为？
穆泽和景灏将俣国众人安置在鸿胪寺驿馆，待第二日入宫面圣，再到鸿胪寺和谈。
战止铮奉命带队在驿馆外巡逻、守卫。
驿馆内已备好精美的饭食，使臣们用餐后便各自回房休息。不料片刻后，七王爷玉庭风上吐下泻，其他使臣也状况频出。
穆泽和景灏叫来太医署的人前来诊脉，只说是水土有异，俣国使臣又舟车劳顿、水土不服，导致脾胃失和，才引发上吐下泻。
太医留下药方匆匆离开抓药，穆泽和景灏安抚好众人才自行离去。
步出驿馆，穆泽仍感觉到异样，若真是水土不服，众人脾胃有强有弱，怎么会这么多人同时上吐下泻？
这症状，分明像是，中毒。
思及此，穆泽环顾四周，鸿胪寺坐北朝南，驿馆三面围建，从东到西依次为怀远馆、同文馆、集定馆。俣国使臣就被安排在西侧集定馆。
穆泽看着东侧怀远馆高高的屋檐，若有所思。他避开众人，脚尖轻点，几步跃上怀远馆屋顶。
屋顶有一人，正趴在屋檐上观察着俣国使臣的情况，想来这一出闹剧，必然是出于此人手笔。
穆泽定睛一看，果然是她，战芷歌。
听到背后传来的声音，芷歌迅速抬起胳膊，掩面准备逃走。穆泽忙出声阻拦，低声说“是我”。
听到熟悉的声音，芷歌回过头来，却见穆泽缓缓在她身侧趴下来，和她一起藏匿在鸿胪寺驿馆的屋檐上，与他身上的暗红色官袍、黑色官帽的打扮格格不入。
芷歌有些失笑，好奇地问道：“你怎么找到的？”
“我也只是怀疑使臣的症状像是中毒，猜测下毒的人必然会留在现场等待结果，便上来看看”，穆泽回道。
“那你现在要抓我去见官吗？”
穆泽摇了摇头，说道“我们都知道，那日是俣国动手在前，只是没有物证，是委屈你了”。
穆泽又问道，“你到底下了什么毒，为何连太医都说是水土失和？”
“我没下毒啊，只是在他们的茶里加了一点荒野之地的死水，”芷歌解释道，“有一年行军我们误喝了这种水，也是上吐下泻，军医也束手无策，甚至查不出缘由”芷歌说完，粲然一笑。
漆黑的眼眸中像储藏着一抹明媚的朝阳，在月光下莹莹生光。
穆泽了然，便也不再多问，抬头看向月亮。
“吱呀”，静谧的夜空中猝然传来窗户打开的声音。
两人循着声音望去，只见一名女子从窗户出来，转身爬上了屋檐，向前方疾驰而去。
看那窗户的位置，应该是俣国和亲公主的房间。
不妙！
穆泽和芷歌迅速起身，跟着人影追了上去。驿馆外战止铮听见声响，指挥一部分人继续守卫，另一部分随他前去追踪。
和亲公主一路向西，直往金市而去。芷歌和穆泽紧随其后，一路跟到了金市。
金市是往来贸易之地，外邦人多居住在此。此时已到亥时，京师的百姓大都已安然入睡，金市却十分繁荣，街道上往来商贩络绎不绝，商铺阁楼灯火辉煌。
卖吃食的、猜字谜的、赌石卜卦的……好不热闹。
芷歌和穆泽却无心观赏，人多嘈杂，一进金市，他们就看不到和亲公主的身影了。
和谈期间，公主在宣国走失，恐怕要引起极大的麻烦，为两国和谈留下巨大的隐患。
芷歌当机立断，一跃来到了金市最高建筑之上。金市虽然人多杂乱，但做生意、游玩的人居多，在人群中横冲直撞慌忙逃窜的人可寥寥无几。
芷歌飞快地锁定了目标，伸手示意还在人群中的穆泽向南前行，自己则一跃而下，在前方拐角处埋伏，等待公主自投罗网。
果然，不一会儿，公主便朝芷歌的方向跑了过来。芷歌迅速出手拦截，公主也慌忙反击，与芷歌缠斗起来。
穆泽到达的时候，芷歌正一只手压着公主的双手，一只手撕下公主的衬裙边缘，将公主的双手紧紧绑在身后。
“是你。”公主停止挣扎，回过身来看见芷歌，低声说道。
芷歌也仔细打量起她来，隐隐产生一股熟悉的感觉。眼前的公主头发杂乱、身形单薄，眉眼间却透出一股英气，而且她还身怀武艺，不像个在宫中养尊处优的公主，反而……
芷歌想起来了，是俣国前大将许将军的女儿，许南依。
几个月前，俣国大败，俣国守将许将军殉国。许南依曾带兵准备偷袭靖安郡，被芷歌发现后，双方爆发了一场冲突，十几人的小队拼命掩护她撤退，她才得以逃脱。
如今再见，许南依竟成了和亲公主，被送到杀她父亲、伤她同袍的宣国，成为了一件和谈的礼物。
芷歌有几分唏嘘，也有几分同情。易地而处，她只怕逃得更快。
“我不会逃走的，我只是还想见一个人，”许南依恳切地祈求，“让我再见他最后一面，我一定跟你们回去”。
芷歌看向穆泽，这毕竟是鸿胪寺管辖范围的事，还是要得到穆泽的同意。
穆泽点点头，说道“带我们一起去”。
三人继续朝金市北走去。
“你怎么会成了和亲公主？”芷歌心有疑惑，便问了出来。
“战败后，俣国军力不济，就准备和谈。陛下子女尚幼，几位长公主不愿远嫁，就有大臣提议，册封败军之将许将军的女儿为嘉和公主，前往和亲。”许南依木然道。
“你没有想逃走吗？”芷歌又问。
“想啊，做梦都想。那日，我还在父亲灵前守孝，册封的圣旨就到了。表面上表彰了父亲的功德，实则给我套上了重重的枷锁，如果我逃走，父亲、整个许家都要背上不忠不义的名声。”许南依愤恨，又无能为力。
芷歌想到了父兄，也有些难过。
“你要见的人在哪里？”芷歌关切地询问，解开了许南依双手的布条。
“就到了”，许南依看着前方的云来客栈，轻声说道。
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