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房间宽敞阔大，摆着一条紫檀木长案，案后还有一把太师椅，椅把上被人随手挂上了一件披风，旁边立着个负手背对着她的男人。只是屋内光线昏暗，朦胧的日光颤巍巍地从窗户缝隙里挤进来，却连房间角落里堆着的几只箱箧都照不亮，所以那个男人具体也看不清具体是什么样儿。只是周稚宁在被人摔在地面上的时候，闻到了那男人身上带着的幽若檀香。
然后那男人转过身来，打量了一眼周稚宁狼狈模样，轻笑着点破她的身份：“哦，原来是新科状元郎啊，本宫当是谁呢？居然有这么大的胆子偷听皇子说话。”
周稚宁额上有汗，但很镇定，垂眸道：“四皇子说笑，微臣只不过是路过，忽然就被四皇子手下抓了进来。微臣只觉得莫名，却从未听见四皇子有说什么话。”
话说出去，整个房间安静了一两瞬，随后周稚宁便听到头顶传来一声轻笑，紧接着，周稚宁的下巴就被人强行抬了起来。
借着昏暗的光芒，双方都在互相打量。
当今圣上俊美，生下的孩子也丑不到哪儿去，只是风格各异。太子朱瑞珏人如其名，温柔敦厚，性情柔和，长相也极为儒雅，像是一块暖玉。但面前的这个四皇子眉眼也是俊美，却有一种张扬的邪肆。他唇角微勾，挑起一个看似漫不经意的笑容，眼底却是一片铺开的冷光。
“若是未听见本宫说什么……”四皇子眯了下眼睛，手指抬起，蹭去了周稚宁额上的一滴冷汗，“何必汗流浃背？”
“回四皇子。”周稚宁目光依旧冷静，“微臣奉太子殿下命，教金文算科。只是出来已久，返程时却迷了路，一时情急，才招致热汗满身。”
“你……”
四皇子一句话未起，周稚宁又快速道：“与微臣同来的还有曹元通大人与李显大人，若微臣久而不返，二位大人怕是会心急来寻。”
房间内又安静了下来。
但好似为了应和周稚宁的话，房门外隐隐传来了几人说话的声音。
周稚宁心中略微松了一口气。
四皇子冷眼瞥了下屋外：“状元郎可还真是言出法随啊，刚说会有人来寻，这会子人就来了。这叫本宫不放你，都说不过去。”然后站起身，微笑稍冷，“只是状元郎，你也只能走得了这一时，咱们将来时候还长呢。”
周稚宁拢袖叩拜：“殿下千岁，时候自然长。”
四皇子被噎了一下，眉峰一挑。然而周稚宁已经从地上爬了起来，退出了房间。
屋外果真是曹元通和李显来寻她了，跟着他俩一起的还有陈穗和。
周稚宁整理了一下自己因为摔到，而略显凌乱的衣服，又摸出手巾擦了擦汗，这才迎上这三人。
“稚宁，你方才去哪儿了？”李显问了句，眼神往周围扫了扫。
周稚宁自然不能说自己撞见了四皇子说太子坏话，又被抓包，还被一个背摔摔进了房间。
“宅院太深，小子不慎迷失了方向，多亏了二位大人，还有陈兄来寻小子。”周稚宁道。
“也不怪你，我当时第一次来琼林宴时，也险些找不到方向，也是李显来寻得我。”曹元通对此并不怀疑，反而笑着打趣李显。
因为他这一打岔，李显也收回了打量的视线，道：“谁知这些年过去，你也毫不长进，来找稚宁也非得拉着我。”
周稚宁一笑，乐得将话题转移到二人身上：“这样说来，二位大人交情岂不是从琼林宴就开始了，这样算来，也有十来年了。”
“岂止啊，我俩是年少好友，一乡出身，一处潜学，一同中举，如今还一朝为官。”曹元通笑道。
“是。”李显也微笑着点头，“我俩志向相同。”
“一齐扶北抗南。”曹元通补上一句。
四人往回程的方向走，李显和曹元通因为聊起过去，干脆也小声闲谈起来。
周稚宁就落在后面，问陈穗和：“陈兄，你怎么也来了？”
陈穗和摇摇头，啧啧叹道：“我来是为了再给您老人家作个揖。”
“你这又是怎的了？”周稚宁哭笑不得。
“那还不是得问问你，我的好周兄。”陈穗和道：“上回我就说怕有哪个高官跳出来认你作什么堂兄，堂弟，此生知己什么的。你口口声声向我保证说没了，哪知你竟然与赵徽兄是好友！还是至交好友！”
陈穗和拢袖直哼哼：“我为了求赵徽一副墨宝，跑遍了城内大小书斋，连腿都快跑断了，都没抢到一幅。周兄你与赵徽兄有这个关系，怎么不早说？”
周稚宁这才想起这些时候事情太多，没来得及给陈穗和解释了，干脆掐头去尾的简单说了一遍。
陈穗和一脸震惊：“什么？！”继而啪一下拍手，恍然大悟，“你们有这般交情，难怪方才赵兄来宣旨时，一来就问你在何处。我们看不见你，这才来寻。”
“什么宣旨？”周稚宁疑惑。
“朝廷派官的旨意下了，赵兄领了宣旨官的差事来了琼林宴宣旨，只差你一个了。”
周稚宁闻言，便赶紧加快了脚步。
赵淮徽拿着圣旨正站在大厅内等候，见着周稚宁来，赵淮徽便对她点点头：“人齐了，现在宣旨。”
于是所有人哗啦啦跪了一地，刚好四皇子也从旁边绕了出来，与太子一同坐在上席，听赵淮徽宣旨。
“陈穗和，赐七品出身，入翰林院修习。”
“张峰雪，赐从六品出身，为翰林院修纂。”
“姜鼎，赐从六品出身，为翰林院修纂。”
……
在古代，殿试结束之后，未能名列一甲的进士都要在翰林院继续学习三年，等到三年以后再进行一场考试，才可以入朝为官。即便是像周稚宁、张峰雪等一甲进士，也不可以直接当官，需要在翰林院当一段时间的修纂，名义上是为官，实际上还是学习。等到朝廷有需要他们的地方，再把他们派出为官。
所以周稚宁听见榜眼和探花都赐了翰林院修纂一职，便以为自己也定然会是一个修纂，都已经准备好谢恩了。谁知下一刻，赵淮徽嗓音冷淡的说：“状元周稚宁，赐七品出身，领辽东县知县。”
第42章 独她一人 居然只有她授了官
所有人都愣住了。
在一群没有实权的进士之中，周稚宁是第一个有正经职务的人，哪怕只有七品，也绝对是明朝开国以来的第一宗！
“凭什么就周稚宁能得职位？”
“辽东县可是边防九镇之一，这么重要的地方，历来派去的都是有资历的人，这回圣上居然派了周稚宁！”
“太子如此重视周稚宁，周稚宁也与赵徽交好，他们必定出了力。”
“哼，真当周稚宁是什么为国为民的清官呢，说到底也还是靠着关系上位。”
……
一道道目光像箭一样射过来，让周稚宁略微头皮发麻。抬头一看，除却赵淮徽毫无讶异之色外，就连太子也是神色有异，看向周稚宁的眼神微眯，似乎在重新估量周稚宁在皇帝心里的分量。
罢了罢了，骂就骂吧，反正她也不会少块肉。
周稚宁整理了一下自己心情，领着一众进士领下了圣旨。
但赵淮徽给了圣旨之后并未离开，而是又请出来了另一张圣旨，当着众人的面打开：“太子接旨。”
大家都没想到这次居然还有太子的事。
太子略一愣神之后，就起身半跪听宣。
赵淮徽道：“南北户籍调换一事一日不断，朕夙日忧心，现遣太子朱瑞珏为钦差大臣，着手处理户籍一事，三月之内，上达天听，钦此。”
太子面色还勉强平静：“儿臣领旨谢恩。”
其他人却快炸了。
这不就是周稚宁在殿上提出的户籍问题吗？皇帝这么多年没管过户籍的事情，这次居然直接下旨处理了？！难怪在殿上皇帝没有对周稚宁动手，这分明是有重用啊！
这回，连四皇子也开始眯着眼睛看周稚宁了。
周稚宁头皮麻了又麻，只能摆出一张冰块脸叫别人看。
宣完旨后，陈穗和和姜鼎都围过来恭贺周稚宁。太子领了旨自然无暇多逗留，很快就走了，四皇子和周允能紧随其后。曹元通和李显都笑眯眯的，拍着周稚宁的肩膀说话，和颜悦色到简直把周稚宁当亲儿子看待。
不过周稚宁还是想和赵淮徽聊聊，于是在赵淮徽收了圣旨，预备出门之后，她也紧步跟了上去，想抢在赵淮徽坐马车离开之前拦下他。结果刚跨出门槛，她就看见赵淮徽就站在马车旁等她，像是知道她一定会追出来似的。
周稚宁不由一笑，唤了他一声：“赵兄。”
赵淮徽嗯了一声，眼睛很亮。
周稚宁便走过去与他并肩而立，刚站定，她就听到赵淮徽说：“辽东县隶属于边防九镇，朝廷赖此抗击北方游牧民族以及蒙古。”
而其中，辽东县又是这九个镇里地理位置最重要的。进可以入蒙，退也可以入明。皇帝派周稚宁到这个地方当知县，很明显就是因为听进去了周稚宁的话——
要使南北不失衡，那就要大力发展北方经济。
这是皇帝给周稚宁的一个机会，用以将她的万字笔墨，满腹经纶，全部策略，在大明这片辽阔的疆域上一一实现。
不过有利有弊，因为辽东镇的地理原因，那边受到的骚扰也很严重、频繁。恐怖一点的，还曾发生过知县的小姐被强行掳走的事件。
所以周稚宁这一去，无疑是在火中取金。
但赵淮徽道：“我手下有一人，名唤魏熊，乃是程普的结拜义弟，身手不凡，我今日已带他来了，辽东县这一趟，让他与你同往吧。”
言罢，赵淮徽抬手唤来一人。
那人身高八尺，豹子头，怒虎眼，脖颈处爆出青筋，上半身肌肉虬髯，下半身行动稳健，整个看起来就像座移动小山，安全感爆棚。
魏熊对周稚宁抱拳，粗声粗气道：“见过周进士！”
“壮士不必多礼。”周稚宁连忙扶起魏熊，心中感叹赵淮徽思虑实在太过周全。这一趟有魏熊相护，自是不必怕了。
“多谢赵兄了。”周稚宁对赵淮徽道谢。
赵淮徽摇摇头，又道：“前些天，陛下以京中似有动荡为由，唤来京城府尹垂询。那府尹回去后，不多时就释放了一些被关押起来的书斋斋主。到了现下，京中书斋已经全部安宁。平江笑笑生一事就算过去了，再不会有人提起。”
如此，周稚宁就算离开也安心了。
不过……
周稚宁郑重道：“赵兄，我这一去，不知何年何月才能回京。可我家中有父母双亲，上头还有三个阿姐需要我记挂。只是西河村远在天边，路途遥远，相见甚难。所以我想……”
“你想接令尊令慈入京？”
“是。”周稚宁点头，“京中重地，我家人也能更安全。”
“好，我来安排。”
周稚宁立即道谢。
“谢倒不必。”赵淮徽轻咳了一两声，偏头道：“只是我上次问你的《述民篇》，你到底何时写完？”
周稚宁：……
原来催稿的人不止有现代的导师，还有古代的好友。
“赵兄再给我半……不，再给我一月时间吧。”周稚宁犹豫地说。
“便能写完么？”
“便能再写一篇。”
赵淮徽蹙了蹙眉。
但是看着周稚宁紧拧眉头的模样，他不知为何，又有些好笑，松口道：“一篇也好。”但松口后想了想，又补充了一句，“只是写完后，可否让我作第一个观文的人？”
古代文人之间的情谊若在哪里体现的最深刻，那便是在文章上了。就比如白居易和元稹互赠诗文恨不得达到上百篇，二人每每写就一篇文章也有对方的题字序言，私人印章。所以赵淮徽提出这种要求，周稚宁并不意外。只是回过头想想，总感觉应该是她仰慕赵淮徽的文章居多，她也曾想过近距离研究赵淮徽的所有，包括文章序言，第一观文人这类事。只是没想到，现下她没来得及说，反而是赵淮徽率先提了出来。
“赵兄与我既为好友，赵兄自然为第一观文人。”周稚宁笑。
赵淮徽唇角微勾，却又问：“那批语能否也第一个找我写？”
周稚宁点头：“当然。”
“那我能盖自己的私印么？”
周稚宁点头：“可以。”
赵淮徽顿时眉眼舒展。
＊
带着魏熊告别众人回到客栈，周稚宁才发现周明承竟然正站在客栈大厅内等她。
“承堂兄？”周稚宁惊讶，“你等了多久了？”
“半个时辰罢了。”周明承笑容温和，“今日琼林宴于你至关重要，我多等些也无妨。”
周稚宁便连忙走进来，与周明承一齐坐下：“承堂兄可曾用了膳食再过来？”
“不必忙碌。”周明承抬手制止周稚宁要抬手唤小二的动作，“我停不得多少时间，还要去赴一个人的约。”随后转头看向魏熊，“这位倒是个生面孔，未在你身边见过。”
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