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周稚宁一怔。
程令仪还在喋喋不休：“你说太子怎么能这样包庇他人呢？我气不过，就来找太子理论。结果太子居然不肯见我，把我晾在外面白白等了一个时辰。你说，我还能不生气？”
“太子为何会愿意放过周允能？”周稚宁虽然也想为周允能求情，但归根到底还是看在周明承的情分上。但是太子和周允能从没什么来往，怎么会想到保住周允能的性命呢？
“照我说，太子就是太心软了！”程令仪气道，“就算是周允能这种昏官也舍不得让他死，尽量保全。”
周稚宁却摇了摇头。
绝不是这个理由。
二人正两相疑惑的时候，东宫的大门又一次被人打开了。这回从大门里走出来的不是别人，正是周明承。
周明承眉眼风姿如旧，除却穿的衣裳略素雅了些以外，整体看来还是翩翩公子，俊朗出尘。
似是没有想到居然能在门口碰见周稚宁，周明承微微愣了一下，很快就弯起了眉眼：“阿宁。”
周稚宁看着眼前似乎毫不受影响的青年，默默对他点了点头。
“你？！”程令仪却难以接受周明承从东宫大门里走出来的事实，瞪大眼睛喊道，“你怎么从东宫里头出来了？太子居然肯见你也不肯见我？这不公平！”
面对程令仪，周明承的笑容明显冷了许多：“程大人，还请慎言，你这样说是在质疑太子殿下。”
程令仪一下子憋住了，可眼神看起来依旧不服。
周稚宁倒是看出了一些端倪，她想了想，问周明承：“要单独聊聊吗？”
周明承立即笑了起来，声音温和：“好，去哪儿？”
周稚宁抬头望了望四周，随后道：“雪路难行，还是坐马车的好。”
二人相视一笑，随即往周明承马车的方向走去。
只有程令仪看着他们的背影又是气恼又是郁闷：“怎么回事？周稚宁怎么也和周明承关系这么好？这不公平！”
*
另一边，周稚宁跟着周明承坐上了马车。
马车摇摇晃晃行驶在冰雪的路上，车轮压过积雪，声音吱嘎吱嘎的响，在寒冬时节听起来倒别有一番乐趣。
周稚宁掀开车窗赏了一会儿雪景，才扭过头来对周明承说：“承堂兄，你与太子是早就有来往了么？”
“不算来往，只是各取所需而已。”周明承轻轻笑了一下，“况且良禽择木而栖，四皇子失势之后，我选择大皇子是很正常的。”
周稚宁沉默了一下。
她倒不是因为这个而想和周明承聊聊，她反而有种奇妙的预感，周明承似乎一早就看出四皇子不是可扶持的人，表面上是与四皇子亲近，实际上他应该一直在暗地里与太子来往。
如此一想，周明承能与刑部侍郎搭上关系的原因就很好解释了。
刑部侍郎亲近太子，周明承暗地里又不断地给太子传报四皇子的消息，二人明面上看是水火不相容，但实际上早就是盟友了。
只是这些事情四皇子恐怕都不知道，甚至还以为周明承也如同周允能一样，是随便一点小甜头就可以打发的人。也许四皇子和周允能的某些密谋，都是周明承传出去的也不一定。
作为官场中人，尔虞我诈的事情并不罕见，周稚宁也能理解周明承做双面间谍的动机。
但是有一点周稚宁很难理解，那就是既然周明承看得出来，又为何不提醒周允能？反而冷眼旁观自己的父亲与四皇子同流合污，最后成了为皇家子嗣顶锅的替罪羊，被迫流放千里，他自己倒因为攀上了东宫太子而得以保全。
周稚是这样想的，当然她也这样问了。
毕竟她和周明承之间本来也没什么秘密好隐瞒了，周明承知道她隐瞒最深的秘密，而她其实也很想看破周明承看似温柔的面具之下，到底隐藏着什么。
可是周明承沉默了一会儿，反而扯起唇角露出了一个与以往一模一样的笑容：“阿宁，你想的魔怔了，他是父亲，我怎么会害他呢？”
周稚宁盯着周明承唇边的弧度，觉得她连周明承接下来的解释是什么都不用听，因为这些解释一定是周明承早就已经想好了的，最无懈可击的回答。
但是周明承还是好声好气地为她解释：“若我不关心自己的父亲，我怎么会来向太子求情呢？一开始，我也想过阻止父亲。但阿宁你知道的，百善孝为先。哪怕父亲犯错，为人子女也只能尽量包容，去为他善后，怎么能面谏父亲的过失呢？我已经打点好了，父亲在流放路上不会受太多的苦楚。父亲走后，往后无论风雨，我会一力承担起周家。”
周稚宁挑了一下眉毛。
不知道为什么，听完周明承的这番话，她心里升起了一种微妙的感觉。
周明承说的是实话，但若说哪句实话他最真心，无疑就是“一力承担周家”。
忽然间，周稚宁发现自己好似从未正视过她这位堂兄。以前总觉得他太温和，太谦谦君子，甚至温和谦虚优秀到有一点点假，叫人无法放心。但现在她才发现，原来周明承这个人有野心，而且是很大的野心。
因为明朝有这么一条不成文的规定，为了防止朝堂之上一人独大，或者一家独大，朝堂之中的互为亲戚的人，只能有一人能升为大臣，其他的无论再有才干，也只能屈居在下。
周稚宁一家与周允能已然决裂，双方既然已经分家，那自然不算本家。所以与周明承同朝为官的便只有周允能。周允能这个人愚昧又心胸狭隘，可偏偏身康体健，与四皇子还有不小的交情，皇帝也看在他是老臣的份上对他颇为容忍。所以周家在周允能的带领下，虽然不算蒸蒸日上，但也算是平稳度日。
周明承的才能明显优于周允能，只是他们身为父子，必须要等到周允能百年之后，周明承才能名正言顺的接管周家。只是若是周明承等得到，倒是他怕也要年过半百了。
“少年的成功是最令人欣喜的。中年的成功虽然令人高兴，但总有一些平淡。到了老年以后，便是连高兴都没有了，只有成功之后的感叹和释怀。”周稚宁慢慢地说，“不知堂兄还记不记得当年我们在一起散步漫谈，说起彼此最为欣赏的英雄人物，我说我推崇姜子牙，踏踏实实，却成就一代武功。可堂兄却说你最喜欢的是霍去病，年纪轻轻，就封狼居胥，多么的意气风发，令人心驰神往。如今多年过去，堂兄喜欢的依然是霍去病吗？”
周明承极深的眼眸看着周稚宁，看着看着，黑眸中就弥漫了笑意。
“阿宁，你知道我为何单单只待你不同吗？”周明承语气十分温柔，但终于不如以往那样刻板和固化，反而如同冰块初融，流露出冰下的一抹肆意，“因为整个周府，只有你懂我，看得明白我。你总说你和赵淮徽是知己，但其实你与我又何尝不是？”
说着，周明承将手按在周稚宁的肩膀上。
少女的肩膀尚且纤细瘦弱，可已然能够撑起大明的江山，与百姓对她的期望。
“阿宁。”周明承温柔地唤她，声音轻的仿佛情人之间的呢喃，“从赵淮徽那里搬出来吧，到我的府中来。我也会待你很好的，比赵淮徽还要好。”
周稚宁按住周明承的肩膀，还未说话，车外倒是传来一声熟悉的嗓音。
赵淮徽道：“简斋，你可在马车上？”
周明承脸色骤然阴沉。
这时他才发现，原来他与周稚宁聊天的时候，马车已经停止了赵府门口有一会儿了，他们之间的对话也不知道叫外人的人听去多少。
马车之外。
赵淮徽身着一身玄色大氅，目光冷冷地站在雪地之上，眼睛看着马车，一眨不眨。
程普、魏熊、茗烟和逐星四个人也都站在赵淮徽的身后，目光看着马车。但谁都没有说话，因为他们都为着方才听到的那一句“我待你会比赵淮徽更好”，产生了长达半刻钟的沉默。
这时候，茗烟才想起来周明承是为什么送他到周稚宁身边。
是因为周明承疼爱他这个堂弟。
但是世界上有堂兄疼堂弟疼到这个地步的吗？
没有，除了周明承。
这只能证明两点，要么，周明承是世界上绝无仅有的好堂兄。要么，周明承是这世界上绝无仅有的变态，他爱上了自己的堂弟。
光是想到这一点的可能性，茗烟都恨不得立起自己所有的寒毛，看向前方赵淮徽的背影时，眼神也格外的充满希冀。
要是他家主子以后一定要在两个人里面选一个当断袖，他宁愿周稚宁选赵淮徽。
短暂的沉默过后，马车里伸出一只骨节分明的手，将马车车帘缓缓地撩了起来。两张眉眼略微相似，却各有风姿的脸出现在众人面前。
周明承笑的很假，声音温和地说：“原来是赵大人。”说完，他的眼神在赵淮徽身上停留了片刻，似笑非笑的感觉令人感到不适和挑衅。
赵淮徽沉着脸，直直地与周明承对视。
出于男人之间的某种直觉，赵淮徽的心中一下子对周明承生出了许多莫名的警惕。
他当然不清楚自己为什么会警惕周稚宁的堂兄，但他讨厌方才周明承说的那句话，同样，他也讨厌周明承看向他的眼神，甚至是周明承搭在周稚宁肩膀上的那只手。
赵淮徽是讲究君子端方的一个人，他觉得这些莫名其妙的厌恶动摇了他的君子根本，于是他深吸了一口气，尽量不去管周明承，而是对周稚宁道：“下车吧，简斋，伯父、伯母他们都在等你。”
周稚宁点点头，从车上下来。
但是雪天路滑，马车被雪水浸湿也让人站不住脚。
周稚宁本来要踩着矮凳下去，谁料脚下骤然一滑，身体一个不稳。
赵淮徽和周明承同时出手，一个按住了周稚宁的腰，另一个则搭住了周稚宁的双臂。
盯着周明承放在周稚宁腰上的手，赵淮徽心中越发不满，他忍着怒气先将周稚宁扶下来，又叫茗烟拿来大氅披在周稚宁身上，这才对周明承冷冷道：“周大人，若你无事，就请回吧。”
谁知方才周稚宁脚滑的时候，不止是赵淮徽盯着周明承的手，周明承其实也注意到了赵淮徽的动作。
周明承眉眼略微阴沉，却始终不发一言。
他大可以借着周家人的身份去拜访周允德，但在这节骨眼上，这不是上佳之选。
不利于自己的事情，周明承不会做。
周明承慢慢地坐回去，眼神落在周稚宁身上：“阿宁，改日我再来看你。”
然后把帘子落了下来。
马车重新掉头回去，行至半道，周明承才将车帘再度掀开，看向旁边的茗雾，声音低沉：“去，把逐星叫来。”
不消周明承多说，茗雾也知道把逐星喊来是因为什么。
那位赵大人——
心思也不一般呐。
第97章 上任知州 她的二把手
虽然赵淮徽说周允德等人还在等周稚宁，但这只是个临时的借口。
因为这个时候，周允德去棋馆里和别人下棋了，杨氏在家里头做女红，周巧秀去买年货了，大家都因为年关将至而忙得很。
周稚宁大概猜想也是这样，她叹了口气，看向赵淮徽：“还有话跟我说吗？”
赵淮徽默默摇摇头。
周稚宁要走。
赵淮徽又拉住她：“你真打算搬过去？”
“哪儿？”
“周明承府里。”
“当然不会。”周稚宁笑了笑，“你担心些什么？”
赵淮徽抿了抿唇：“也没什么，只是觉得周明承用心不良，你该离他远点儿。”
二人真是另外一种程度上的心有灵犀，周明承也觉得赵淮徽心怀不轨。
周稚宁拍拍赵淮徽的肩膀：“我听你的。”
赵淮徽还要说些什么，但张张嘴，又默默闭上：“你回去休息吧，我明日送你。”
然后当真把周稚宁送了回去。
旁边的茗烟等人真是恨铁不成钢，可又不好多说什么，只有程普着急地催赵淮徽：“大人，您要是放心不下周大人，干脆就跟着周大人一块儿去江浙！”
“你当大理寺少卿的位子是虚设吗？”赵淮徽转过眼眸，“更何况，府内还有个麻烦没解决呢。”
程普想到了赵麟。
当真是老天都不让两个人有缘分。
程普也没法了。
第二日，周稚宁按时出发。
因为父母已经年迈，周稚宁没让他们送，只送到门口就算了。她和赵淮徽一起坐着马车去了城外，这次送别，赵淮徽比上次显得还要沉默，只是送了周稚宁自己的字，周稚宁则把赵淮徽一直催促的《述民篇·终章》给了他。
“昨天熬夜写的。”周稚宁笑道，“单就给你一个人看，高兴些吧。”
赵淮徽唇边忍不住勾起一点弧度：“嗯。”
然后周稚宁登上马车对赵淮徽挥手。
马车渐行渐远，赵淮徽的人影也从大变小，二人最终还是分离了。
从京城到江浙的路很长，又要坐船，又要坐车。好在坐船还是比坐车快些，大概三个月以后，周稚宁就到了自己的任上——知州府。
和从前一样，有位新知州即将上任的消息，早在皇帝的旨意发下来以后，吏部就派人装着密封的任命文书快马加鞭赶去任上送信。
如今，整个知州府已经洒扫齐全，就等着周稚宁入住了。
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