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白巍年轻时也是北方大汉，身高八尺，只是现下……徐辞言想着离开前白巍坐在轮椅上佝偻来送的身影，眼眶微酸。
唐焕心底也不好过，转头叹息一声，抹去眼底的悲色，继而笑着问徐辞言，“我之前见你的时
候，你还未考乡试，眼下也到京城来了。”
“师弟能遇到你这么个关门弟子，想来也是高兴的，你且保重身体，不要伤心过度了。”
徐辞言垂眼掩去悲色，点头应是，会考在即，唐焕也没多说什么，先和他细细说了这一科里面都有些什么才子，等周翌泽端着茶上来的时候，已经讨了徐辞言的文章看着了。
“行己，”唐焕唤周翌泽的字，“你也把你的文章取来，师兄弟之间，不妨互相讨教。”
“是。”周翌泽行礼，侧身从书房柜子里取出一叠文章递给徐辞言，自己接过唐焕手里的文章看着。
他坐下看书的时候，腰背挺得极直，有几丝碎发未被束起，从玉冠处滑落，落在紧抿的唇边。
从哪个角度来看，都有种遗世谪仙的感觉。
徐辞言心底感慨，文如其人，周翌泽的文章和他是两种不同的风格，有种写史般冷漠肃然的感觉，字句简练，偏偏余韵深长。
那些笔墨间的灵光好像用也用不完一般，倾泻而下，这种天赋，不是苦练能练出来的，实属天才。
周翌泽看着他的文章，心底也是微惊，他早前就听老师夸赞过白师叔的关门弟子，方才一通交谈，也是言辞不俗的第一流人物。
没想到见着文章，他才这么鲜明地意识到两人之间的差异。
“看出来了吧？”
唐焕看着两个小弟子，柔声细语，“你们二者的文章虽文风不同，但都是世间少有的，互相见了学学，能体悟几分也好。”
“老师，”周翌泽放下文章叹息，唇色浅淡，“你先前说我文章里缺了点什么，我一直不明白，现在一看徐师弟的文章才明白，缺的就是那分实。”
徐辞言的文章，言之有物，有种脚踏实地眼观八荒的感觉，若无丰富阅历，绝非能写出。
徐辞言心底也感慨，周翌泽这人当真是个修史的好苗子，是少见地能做到文不由心含情，仿佛跳脱此世，隔岸观火的人才。
他穿越过来也见过不少好文章了，白巍的文风大道至朴，崔钧的文章大开大合粗中有细，而南直隶那边今年的解元文章精巧奇绝，雄奇瑰丽。
这般空灵高远的还是第一次见，徐辞言仔细研读，只觉得自己对文章的理解又更上一层楼。
人外有人天外有天，当真如此，两人对视一眼，同时升起这番感悟。
唐焕见他俩都若有所思地模样，心底满意，因材施教，对于徐辞言周翌泽这样的天才，不需要太多言语，往往一点点拨就可通神。
“好了，”他笑呵呵地起身，被两弟子扶着走出书房，“你们日后还要一同赴考呢，有什么想交流的便留在日后吧。”
“眼下也该陪我这老头子吃饭了。”
徐辞言自然无不答应，饭后，唐焕又和他们细说了朝中可能担任此科主考的几位官员。
“往年里向来是内阁大学士担任会试考官，再从六部五寺三监等挑选一名官职相当的官员一同来总裁。”
唐焕言到，他身为国子监祭酒，又领了太子太保的虚衔，自然是有资格去当这主考的。
只是今年他弟子下场，唐焕自然也得避嫌，同样的，周翌泽的长辈，时任礼部尚书的周宿也得避嫌。
“今年当真是大试，”唐焕感慨，“朝中好多官员子弟也都纷纷下场，这么一来，避嫌的避嫌，受限的受限，能当主考的反倒没几个了。”
徐辞言微微拧眉，“师伯认为最有可能的有谁？”
唐焕意味深长地一笑，“工部尚书兼东阁大学士，杨敬城。”
是他，徐辞言心底划过一丝明悟，时下内阁六阁老具满，以中极殿大学士钱鼎直为首辅，建极殿大学士蔺朝宗为次辅，其余称群辅。
钱鼎直三朝老臣，眼下年过七十，早就不再管事，上书告老还乡了。
只是这时候的阁老讲究一个年年上书年年被拒，总要推拒几次才能显得皇帝视贤如命，因此一直未成。
不过徐辞言揣摩了一下，钱鼎直四次告老都没成功，可能也有起帝想让他占着首辅这个位置，好压一压蔺朝宗的气焰。
次辅蔺朝宗兼户部尚书，钱财调动皆过他手。其子蔺吉安为武英殿大学士，兼吏部右侍郎，管官员升迁调动。
除去首辅，内阁剩下五位阁老有两个是蔺家，又管升迁又管钱的，堪称一句权倾朝野也不为过。
而工部尚书杨敬成其人，掌了工部这么个事事繁琐处处要钱的活计，在外官声竟然还不错，和礼部尚书周宿一起，为清流直臣的典范。
“此次这么多官员子弟赴试，以杨大人为主考，官职够不怕人闲话，又是纯臣，只听命于陛下，不容易被其他权贵们收买贿赂。”
唐焕对两个弟子解释，“他素来注重实干，辞言还好，行己的文章可能就要吃亏了。”
周翌泽倒没什么在意的，“一切尚未定下，岂有未考先惧之理？”
“善，”徐辞言和手赞叹，“师兄高志，实在令人佩服。”
用过了午饭，徐辞言也起身告辞。唐焕有意留他在唐府居住候考，只是听徐辞言说与友同行，便也打消了这个主意。
他出了唐家，见天色还早，就没回会馆，转头分别去张家，他院试时的座师张仕伦在山南学政衙门的任期结束后，返京任詹事府詹事。
今日并非休沐之日，张仕伦事务繁忙，自然不在家中，徐辞言也没进去，递了帖子言明自己来过，又在门外三行礼便走了。
举子赴京会考，若座师在京为官，自然是要来拜见的。而乡试时的座师张大人为翰林院侍讲，是要参与后续会试阅卷的，此时自然不方便见他。
为了避嫌，徐辞言连帖子都没递，远远地鞠躬就走了。
回到会馆的时候天色半黑，崔钧也方才回来，雪已经停了，两人一合计，便一同去会馆不远的胡同口喝羊肉汤。
“不枉我特意向梁大人打听了一番，这羊肉真是香啊！”
一碗热腾腾的羊肉汤上来，崔钧赞不绝口，他今日去拜见同乡官吏，钦天监灵台郎梁立，正事过后，也得了不少美食的消息。
“果真好吃。”
徐辞言也尝了一口，南方不如北方这般喜食羊肉，他本来吃不太习惯的，但这家的羊肉也不知道怎么做的，一点膻味都没有，满口鲜香。
或许也是这边的羊肉肉质好，不似山南那边。
这摊子摆在胡同口，陆陆续续有许多书生打扮的举子过来喝汤。
天寒，除了羊汤，还有不少举子要了热黄酒，也不知道是喝醉了还是什么，有一行人竟然吵起来了。
“这桌子向来是小爷定的，你又是哪来的穷酸破落户！敢和我抢！”
那人一张口，嚣张的气焰是掩都掩不住地往外喷，吃饭的举子们都齐刷刷地抬起头，好奇地看过去。
只见那人一身锦绣衣袍，光玉佩都叮叮当当带了好几个，一看就是哪家权贵家的纨绔少爷，而和他对吵的那个，书生打扮，涨红了脸。
“这位公子好生无理！”
那书生愤然道，“我们几人来时这桌子并无一人，眼下汤已过半，你突然跑出来说是你的桌子，是不是太过了！”
“再者，”那书生站在那寸步不让，“我等前来赴试，虽衣着寒酸，却也自许明心绣口问心无愧，怕是受不得公子这般侮辱！”
在这喝汤的大都是考生，那书生似乎有些文名，陆陆续续有人认出了他，站起来撑腰。
“子明兄说得对，”起身的举子表情激动，“本是开门做生意的铺子，自然是先来后到 ，哪有归你了的道理！”
“莫不是当我们只会读书，是个傻子不成！”
一时间，大片学子都出声附和，那锦衣公子纨绔了点，但又不是傻的。会试在即，整个京城的眼睛都盯着这些举子的，今天这事说起来他不占理，也不敢闹出大事来。
只是就这么咽下这口气，他又实在憋屈。
徐辞言和崔钧坐在角落里，恰好就看见那纨绔视线一扫，落在一旁大树底下。
那几张桌子离外头远，坐的多是些京城百姓，只有一张桌上，独坐了个身量不高的人影，头戴白纱帷幕，将整个人遮得严严实实的，像是哪户人家出来吃饭的姑娘。
“不好。”徐辞言见那纨绔直勾勾地盯着那姑娘，心道不妙，起身跨步过去。
那纨绔好不容易见着了一个不像是读书人的姑娘，怎么能放过，气冲冲地就要去掀桌子。
滚烫的热汤就摆在那人面前，若是桌子翻了泼在身上，必然会被烫伤。
若是再倒霉些，烫到脸上，这姑娘一辈子可就毁了。
他距离有些远，眼看着那纨绔已经碰到桌沿，徐辞言面色一变，抄起一旁的凳子就砸过去。
“哎哟！”
痛呼传来，那纨绔被砸得手臂一肿，狼狈地摔落在地上，他的侍从见了，连忙上来就要抓住徐辞言。
“我看谁敢动！”
比侍从更快的，是一声尖利的呼喊，那白纱姑娘面前不知道什么时候扑过来一个黑袍少年，尖叫着把人护在后面。
旁边几桌坐着的几个百姓也纷纷暴起，不知道从哪个地方拔出刀剑，寒光凛冽地指着那几个侍卫。
“大爷！大爷不可啊大爷！”卖羊汤的老汉一见这场面，脚都软了，跌倒在地上。
这几个护卫一出来，在座诸位还有什么不明白的，想来是那纨绔踢到铁板了。
他们心底腹谑那纨绔被人收拾了才好，也知道这事不是他们能管的，干脆留下羊肉汤的银钱，跑去喊巡城的兵士了。
一时间，胡同里只有两方神色各异的人马对峙，都手持利器。
徐辞言恰好站在两方人马中间，旁边就是软倒的老汉，他皱皱眉，弯腰把人扶了起来，崔钧见事情不对，也跑过来了。
“没事吧？”崔钧神色凝重，徐辞言摇摇头，把老者护在身后。
“痛死小爷了！哎呦！我的骨头是不是断掉了！”
那纨绔弟子躺在地上，哎呦哎呦直叫唤，雪地湿滑，怕客人坐着摔倒，这铺子的板凳都是围了一圈铁的。
谁想到徐辞言看着瘦弱，力气竟然这么大，被这么个玩意隔空飞过来砸到，那纨绔一只胳膊都肿了起来。
他哭喊得凄厉，身旁跟着的小厮也站不住了，扶起人就要走。
“我家少爷可是南威侯府的公子！皇亲国戚！你们竟敢打伤我家少爷！都给我等着！”
临走之前，小厮恶狠狠地盯着徐辞言，眼底的恨意都快溢出来了。
少爷出来一趟就受了伤，他铁定是要挨板子了！
小厮心底暗恨，那白纱姑娘有侍卫跟着，看着也是有身份的，动不了。
这两个读书人还不行吗？！
打定主意要回去好好告上一状，小厮飞快地把人送上马车跑走，徐辞言仔细看了眼那马车上的家徽，心底后悔。
早知道是南威侯府的，就再用力点了，他遗憾地想。
另一头，那些负剑的侍卫们没有放松警惕，戒备地盯着徐辞言几人。
雪又开始下了起来，既然人无事，徐辞言也不想多管闲事，和崔钧一起帮那老汉扶起被撞翻的桌椅，起身就要告辞。
“两位公子等等！”
胡同里忽然响起来一声略显沙哑的喊声，徐辞言眉梢一挑，转过身去，只见那白纱被缓缓挑开，里面的竟然是一个黑衣的小少年。
是个男的？！
崔钧本想错开目光，一见着人面孔，呆愣在原地。
那眉眼，还有脖颈间的喉结，分明是个年岁尚小的少年郎。
男的带什么斗笠，也怕被人看了脸去不成？
崔钧一时间很是狐疑，只是京赶考向来奇人多，一路来金发碧眼的外邦人也见了不少，便也没放在心上。
“在下应八，”那少年眉目有些踌躇，像是不知道该说什么，而后看着徐辞言道谢，“多谢公子出手相助。”
面纱掀开以后，那些侍卫显得更紧绷了，原先扑在他前面想挡汤的少年更是戒备地看着徐辞言，把人拦在身后。
一圈人围成个圈，护得严严实实的。
“这是哪个权贵家的小公子，怎么护得跟眼珠子一样。”
崔钧满脸狐疑，悄悄地凑到徐辞言耳畔说，“母鸡护崽都没他们护得严实。”
应八……
徐辞言把这个一听就是假名的名字在心底过了两圈，看了眼那些侍卫，拱手行礼，“在下徐辞言，山南人氏，这是崔兄，我们二人都是此番前来应试的。”
“方才不过小事，公子不必挂劳。”
“徐辞言，”那小公子沉思片刻，“可是山南今岁的解元？”
“忝居罢了。”徐辞言推辞，抬眼看了看天色。
方才酉初，天色就黑透了下来，雪里夹着雨，寒风呼啸，他和崔钧没带伞，再耽搁一会，怕是要着凉了。
会试在即，这个时候着凉，怕是要遭。
“既然小公子无事，我们就先告辞了。”见崔钧半边肩膀已经泛了湿意，徐辞言心中有些愧疚，朝应八行礼告辞。
两人一同快步走出胡同口，朝会馆方向急行而去。
那应八站在远处，身旁的小厮连忙替他撑起把玉骨黑面的大伞，满脸晦气，“那南威候也不是个糊涂的，怎么就养出了这么个孙子！”
“好在那徐公子动作快，要是公子您伤着了，小的可真就恨不得以死谢罪了。”
周围侍卫手里刀剑锐利，前来喝汤的客人远远见着了，也都不敢过来，掉头走了，只有那老汉哭丧着脸站在一旁，战战兢兢地看着他们。
应八抿抿唇，心底愧疚，“我今日不该出来的。”
“紫玉，”他唤那小厮，“是我们影响这老伯做生意了，你看看那汤还有多少，都买回去吧。”
“哎！”紫玉连忙应是，眼神一扫把伞递给后头的侍卫接着，自个捧着笑脸跑过去，“老大爷，不知这锅汤价值几何啊？”
那老汉见他们没有要打砸这摊子的意思，心底长松一口气，连忙摆手，“不用不用，方才那徐公子已经给过了。”
他摊开手心，赫然是一块成色不错的玉佩，有这玉在，就是后头摊子被着应公子砸了，老汉不算没了生计。
那老汉心底感激，一双浑浊的眼睛被炉子里晃动的火焰照得分明，“刚才扶老朽起来的时候，徐公子就悄悄地把玉佩塞到我手里了。”
“徐公子是个好人啊，”老汉不住地说，“他说万一待会打起来砸了摊子，让我千万别拦，躲着点。”
应八神色一愣，他自然明白徐辞言的用意，寒冬难耐，若是没这摊子，这老汉又该怎么熬过这个冬天，若是他们打起来，他必然会来拦。
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