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小丫鬟剑兰对此自然是巴不得的，于是对祝允的态度也日渐好转起来。
“你把药给阿允吧。我也许久没见母亲了，去看的时候正好带上。”不过在很多事情上，贺长情还是习惯性地依靠祝允，这一点就连她自己都没发现。
阁中下人都有一个共识，那就是贺夫人素喜安静，小阁主凡事都要亲力亲为，除了那个她亲自带回来的金玉奴，旁人一般无法近身。因而在鸣筝阁中做事，是最轻省不过的。
正如此刻，剑兰身上的担子又松了不少：“那婢子就下去做事了。”
要走到溪泠居颇费些脚力。贺夫人一向喜静，专挑僻静清冷之处，因而当初将鸣筝阁总部搬来这里时，贺长情便将最东边的院子给了母亲，以便她做第一个看到日出的人。
但却不想，这反倒成了一桩麻烦事。一个好静，一个又总是抽不开身，一来二去，本就算不得多么深厚的母女情更是不见增长。
廊下，贺长情深吸了一口气，将手探向了溪泠居里紧闭的房门。
说来好笑，她一个不怕痛不怕死，十几岁就做了小阁主的人，每每面对自己的母亲时，这心中总是没底，慌得要命。
“母亲，是我，长情。剑兰把药煎好了，能进来吗？”别看只是一句平淡无奇的问话，可贺长情的声线都在不由自主地发颤。她和祝允对了个视线，在对方的眼神里汲取到了安心的力量。
这个时候，贺长情才依稀觉得，有些时候是自己离不开祝允，而不是祝允需要她这个主人的庇护。
还好这种煎熬总不会太久。贺夫人恬淡的嗓音慢悠悠地响在里侧：“进来吧。”
祝允替贺长情推开房门，跟在她身后进了屋。
窗棂之下一片夺目的红，比那款胭脂雪里红还要惊艳动人。它像一片轻柔的云彩，又像天边铺排的晚霞，飘逸又柔软，轻而易举地就攫取了所有人的视线。
贺夫人正在用金线为那件大红喜服缝制着颗颗珍珠，见他们进来也不抬头，眉目间满是贺长情从未见过的柔情。
不知那秦先望究竟有何好的，便是她这发誓与其老死不相往来的母亲，嘴上说着再无关系，可心底不还是记挂着人家？放着总也好不利落的身子骨不管，满心满眼扑在过往的回忆里，也不知缅怀个什么劲。
许是有母亲这个先例在，贺长情对儿女之情早早没了期许，甚至觉得孤独终老也算是一种上天的垂怜。只要心肠比石头还硬，便不会轻易被贱男人骗了心，依旧是那个潇洒度日的自己。
那红越看越是刺眼，贺长情的面色渐渐转冷，好在她克制力一向可以，并未暴露出心中的不满：“母亲先喝药吧，凉了功效就不好了。”
祝允听话地将药碗呈了上前，期间只垂着脑袋一言不发，却不想贺夫人还是将话题对准了他。
“小允这孩子，又回来了啊。”那声音还算平和，似乎听不出太多的情绪，只是在阐述着一件既定的事实而已。
但贺夫人在意他金玉奴的身份，一向不喜自己，他是知道的。夫人会不会，要驱逐他？祝允心慌地瞥了一眼贺长情，如果这是贺夫人的意思，主人还会坚持吗？
贺长情并不知祝允的恐慌与担忧。她只是极力地不让自己去注意到那件未完成的喜服，将话题扯了开来：“已经开春了，就让剑兰陪您多出去走走吧，总闷在屋里也不是回事。”
“听你的。”贺夫人的针线活总算是停了，她细细打量着贺长情的神色，半晌才又斟酌着开口，“能不能让你这金玉奴先出去，我们母女二人说些体己话？”
虽说祝允是她信任的人，他们之间堪比夜晚的月与星，但到底还是血浓于水的母亲更为重要。贺长情并未多想，于是转头吩咐道：“阿允你先出去吧，但别走远了。”
果然主人还是很听贺夫人的话的，她对自己的信任始于他一朝一夕的忠诚与陪伴，可是对她母亲的信任却是无条件和与生俱来的。
祝允连说话的力气都没有了，他只能胡乱地点了点头，依言退守在了外面。贺夫人支开他，是要和主人单独说些什么吗？
一个金玉奴在她心里的分量，实在过了。贺夫人不甚明显地皱了皱眉：“既然已经把他给了秦知行，就应该当做泼出去的水，你现在还留在身边做甚？”
很多时候，说者无意，听者有心。这话落在贺长情的耳朵里，俨然变了味道：“您是不是觉得，我们拿了些屋舍田产，就合该以秦家为先？倘若他们来要鸣筝阁，为了体面与外人的看法，我也应该拱手相让？本来想另寻时机再说的，既然如此，我得告知您一声，我与安定侯已经断绝了父女关系。”
这孩子，也不知怎的，对她有很深的误解。或许是她这当娘的该反省反省了，但眼下显然不是纠结这些的时候。
“断了就断了。母亲同你说这些不是在向着他们说话。你只扪心自问一点，你抛弃过祝允一次，就真的能保证他不会因此心生嫌隙吗？倘若日后就因为这一点嫌隙，引来了杀身之祸该当如何？暗箭难防的道理你不是不懂啊。”
贺长情愤怒的火焰因为这番推心置腹的话语而熄灭了，她是真的有在思考母亲话中的深意。诚然，母亲的顾虑不是没有可能，甚至是有几分必然的。
但她相信当年在谷中的亲身所感，旁人都会，但祝允不是那样的人。一个人究竟如何，是要用心感受的。
末了，贺长情坚定地摇了摇头：“他不会。”
贺长情就是有种不撞南墙不回头的倔劲，可当娘的总是要为子女计之深远：“长情啊，母亲的嘴巴有些发苦，你去把剑兰放在小厨房的蜜饯给拿来吧。”
一段关系总要靠两人的维持，既然说不动她，那就只能从祝允这头下手了。
第13章 请求
廊下，祝允正眼巴巴地望着这个方向，贺长情一出来便和他对上了视线。
“主上……”
她原本没有必要告诉祝允自己的一言一行，可奈何祝允一脸欲言又止的模样，看上去还有点可怜兮兮的：“我去拿蜜饯，你就在这里等我。”
这句话无疑给祝允吃下了颗定心丸，他忙不迭地点点头，缓慢又悠长地呼出口气。
“祝允，你进来。”可惜好景不长，该来的还是会来。
那张金丝楠木雕花的拔步床上，面色略显苍白的贺夫人尽管精神不济，但还是依稀能看出年轻时的影子。
旁人都道安定侯的外室不过是个出身平平有着几分姿色的女子，但贺夫人的谈吐和眼界又一点都不像传闻中的样子。祝允总觉得，这位贺夫人隐瞒了什么，是连主人都不知道的事情。
“夫人。”对上那双眼睛时，祝允总有种自己被看透的感觉。这让他倍感不安，于是索性就在一进门的位置处顿了下来。
可惜贺夫人并不打算就此饶过他，而是冲着他招了招手：“你到近前来，我问你几句话。”
彼时的阳光正透过窗户洋洋洒洒地渗透进屋内，明明温度也算不得高，但还是烘烤着一切物什都在发热。祝允鼻尖冒出了些许汗意。
贺夫人拖着病体正在审视他：“既然当时给了你机会离开，为何还要回来？”
那是一双没有什么攻击性的眼睛，绝对称得上是慈眉善目，可一旦涉及到了自己的女儿，也会变得凌厉起来。
这话一出口，祝允便明白，贺夫人绝对不像主人以为的那样，对她冷淡寡情。
他喉头滚了一滚，如实回道：“在北梧，鸣筝阁之外，金玉奴就是下等的奴隶，可以被随意打骂欺辱，只有待在主人的身边我才能透口气，才感觉自己像是活着。更何况，更何况寒约盟没解，就此离开只会毒发身亡。”
原来是担心寒约盟发作要了他的小命。的确，牧心者就是靠着这种特制的毒药用以牵制金玉奴，是以这么些年，很少听说有金玉奴反害其主的情况。
但即便还有一丝风险，她都不希望有人能威胁到贺长情：“长情当时把你说给人就给人，你心中就没有怨言？”
“祝允不敢。主人待我，是很好很好的。”如果说对把他带离落星谷的贺长情都有怨言，那他岂不是狼心狗肺吗？只是从前在没有离开鸣筝阁的时候，他只兢兢业业地做着一个奴隶该做的事，直到现在才懂得了珍惜。
希望现在表忠心也为时不晚。
“好听的话谁都会说，我该如何信你？”就算祝允真的表里如一，也不如将他趁早打发了来得一劳永逸。
贺夫人这是铁了心地要赶走他。祝允不知该当如何，只觉得光是想想他和贺长情的分离，五脏六腑便都拧在了一处：“请夫人相信祝允，我对主人绝不会生二心，更不会伤害她。请您让我留下吧……让我做什么都好，就是别赶我走。”
说这话时，他的眼睫都变得湿漉漉一片，水汪汪的两双眼里好像一方蓄满了的池子。如此情态，倒是让贺夫人这个早已年过不惑的人都为之一愣，他这般，倒像极了从前的自己，那个被秦先望骗得团团转，随后又被弃如敝履的样子。
贺夫人沉吟良久，只叹道：“你先起来。长情快回来了，让她看到了像什么样子？”
她一个妇人又深居简出惯了，对牧心者和金玉奴的那些事情其实并不了解，只是怎么看怎么觉得这个祝允对长情的信任与依赖，似是过了：“让你留下也不是不行，但……”
后半句话还没来得及说完，便是两声短促的叩门声响起，贺长情已经端着盛有蜜饯的盘子回来了。
她甫一进门，便敏锐地察觉到了什么，于是蹙眉看了看面色各异的二人：“你们在聊什么？”
贺夫人的面色有一瞬的仓惶，正愁着该怎么将方才的事情给圆过去，就听祝允接过了话茬：“刚刚夫人问我，主人在外可有受伤。”
“那你是怎么答的？”贺长情的眼睛一眨不眨地盯着祝允，试图从他的状似镇定的面部表情中观察出某种错漏。
没有人会比她还了解祝允，如果他撒谎势必会心虚，心虚之下就会做出许多无意识的小动作。
“母亲就是想知道你在外的时候有没有危险，可你也不主动提起，就只能问他了。”贺夫人被迫和祝允站到了同一阵营，替他遮掩开来。
贺长情并没有听墙角的习惯，方才也不曾听到任何内容，但是二人眉目之间的神色却已经出卖了他们。她心里清楚，母亲找祝允的谈话决计不会是这些。
不过，既然从未有人将话摆到明面上说破，她也便懒得追究：“母亲只管保重好自己的身子。院子外面我已加派人手，他们昼夜巡逻，断然不会有人来打搅您的清净。”
贺夫人：“人都撤了吧，我与安定侯一家老死不相往来，他们也不会大费周章地找上门。你让守卫日夜轮值，反倒搅得我心烦意乱。”
的确，秦家人不会大费周章地上门骚扰，他们只会绞尽脑汁地夺走鸣筝阁。她这些年的苦心经营，使得鸣筝阁上下早已变成铁板一块，只母亲是跳出鸣筝阁外唯一的软肋，这叫她如何能放心得下呢。
“那就听母亲的。”白费唇舌的事情，贺长情从来不做，很多事情阳奉阴违才是最有效果的。
离了溪泠居，贺长情回身张望了一眼才朝祝允招了招手：“这段日子你多上心，守卫虽撤了，但母亲这里不能缺人。”
以往还顾及着那层父女的事实关系在，如今被她率先撕破脸皮，秦先望颜面扫地，只会愈发地变本加厉。若说鸣筝阁哪里最好入手，想都不用想，必然是被她看重又毫无自保之力的母亲。
做子女的，万事都可依父母之言，独独只有这一件，她不能听贺夫人的。
看着面前总是乖顺听话的少年，贺长情心念一转，抬手替祝允整了整衣襟，用语重心长的口吻道：“整个鸣筝阁里，阿允，我最信任的人就是你了。帮我盯着溪泠居，一有任何风吹草动，立马告知于我。”
用人之道，总在张弛之间。至于如何让祝允心甘情愿并且乐在其中，贺长情自问还是颇有心得的。
祝允这边听了她的一番言辞，只觉得自己深受器重，果然满腔欢喜，忙不迭地应了下来。
石拱桥的一头，有个毛茸茸的脑袋瓜从余光中一闪而过，立时被贺长情逮了个正着：“左清清，你又做了什么见不得光的好事？”
“主上，有有人给你送了封请柬。”左清清被这突如其来的一嗓子给惊了一跳，心虚更甚。
这可是奇了。左清清性子一向跳脱，不拘凡礼，在她面前都很是没大没小，怎么今日忽然换上了一副谨小慎微的模样？约莫着，是那请柬背后之人来者不善。
本来还在犹豫，但抓包来得好巧不巧，左清清这回是真得硬着头皮上了。他磨磨蹭蹭地从桥上走下，脖子缩了一缩，双手始终背在身后，说什么都不肯拿出来。
贺长情最是见不得这种拖泥带水的温吞性格，索性一把夺了过来，没好气地冷哼一声：“我竟不知道，你什么时候胳膊没了。”
朱红色的请柬上排布着几个娟秀的蝇头小楷，一看便是出自知书达礼的大家闺秀之手。贺长情快被左清清蠢死了：“你是不是觉得我心眼就和针鼻儿一样大？琼华郡主的生辰礼，能让你为难成这个样子吗？”
话都说到了这份上，可左清清依然畏畏缩缩，那含羞带怯的模样，不知道的还以为他是个今日就要上花轿的新嫁娘。
看来，这事情另有玄机：“阿允，搜他的身！”
“停停停，我掏出来就是，但主上您得答应我，绝不发火也不能迁怒！”大庭广众的，被个男人摸遍全身叫个什么事儿啊。
此刻对于祝允的嫌弃，完全盖过了对风雨欲来的恐惧，左清清从前襟里摸出了被他捂得带上体温的信件。
贺长情都没有伸手去接，只是打眼那么一瞧，方才的所有疑虑便都瞬间明了。狗爬式的字体，哄得了别人哄不了她，秦知行当真是字如其人，是个金玉其外，败絮其中的家伙。
“从前怎么不知，我那好哥哥原来竟是一个大孝子。”
“额……主上，您别这样，我有点体寒，这身上一阵阵的发冷。”左清清搓了搓自己的胳膊，没忍住打了个冷颤。
“体寒是吧？我正好有个以毒攻毒的法子。”贺长情勾唇笑笑，“阿允，今晚上溪泠居就安排他值夜吧。”
“保证完成任务。”去守夜，总好过被怒火的余威灼烧。这场旷日持久的兄妹大战，看来他是有望躲过去了。
左清清的心思，贺长情能猜透几分，不过是懒得计较。既然母亲那里不能缺人，安排个身手好脑袋灵光，自己还信得过的手下，总是好的。
不过，郡主的生辰宴和秦知行有何关系？为何会和请柬一道送来？
待拆开信笺，一目十行地扫过其上内容，贺长情的思绪不禁被带回了那日：“原来是为了傅念卿。”
傅家老爷子是当世大儒，有着桃李满天下的美誉，这么些年，无论是寒门学子还是世家子弟，谁人不想与傅家结交。
得益于耳濡目染的家世门风，傅念卿的才名也在京中一骑绝尘。贺长情曾有幸远远地见过其人一面，那是个不可多得的美人儿，可京中却很少有关于她样貌的言论传出。可想而知，这位傅姑娘的才学该是何等风采，才能盖过女儿家一向被人所津津乐道的外貌。
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