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待屋内只剩下贺长情和自己，李直辛才长出一口气：“是我失职，居然让青州几城的灾祸绵延至今，也不知圣上打算如何惩治我等。”
“李大人，我觉得你尚且不必过于忧心。既然圣上只下旨严查这当中昧下赈灾银的官员，又重新派了人来督办放粮，那么此事应当不会问责到你的头上。不然的话，你我此时也不会坐在这里谈话了。”贺长情指了指李直辛的乌纱帽劝他放宽心，而后才起身作了一揖，“李大人，此事是我对不住你，长情在这里同你致歉。”
“快请起，快请起，你可莫要再说了，真是折煞我也。你叫我这老脸该往哪里去搁。”李直辛心中很是愧疚难当，自从来到这严寒之地，他的旧疾愈发严重，很多事情不曾亲力亲为，这才给了手下人瞒天过海的机会，“我也想好了，此事一了，我便上书，请求圣上恩准我告老还乡。”
既然已无法胜任，那还不如早早地退位让贤，既为后来者让路，也免去己身来日之烦忧。李直辛这招，还算进退有余：“李大人既已有对策，我就不再多言了。不瞒你说，我此番前来，其实是另有一桩要事。”
先前祝允带着贺长情的玉牌来找李直辛时，他便已大致知晓了贺长情此行的目的，如今多日未见，忽而造访，想来是宋家的案子已有了眉目。
“把人带进来。”贺长情吩咐着外面候着的众多手下，不多时，便见他们押着一个蓬头垢面的男人走了进来。
“这难道就是害了宋家的凶手？”李直辛打量着余初鸿的眉眼，这坨扶不上墙的烂泥，怎么看也不像是个满手血腥之人啊。
“此事说来话长，李大人还请坐下，听我缓缓道来。”
宋家被灭门一案两年前便以其惨象而震惊举国上下，当时牵连甚广，诸多官员因此被罢黜贬谪。本以为随着时间推移，这事早已被众人淡忘。
但不想，两年之后，贺长情又将它翻了出来。一时之间，整个北梧，无论是王侯将相，还是贩夫走卒，茶余饭后皆在议论着此事。
贺长情这边前脚刚一回京，后脚就被梁淮易一道诏令给召进了宫中。
“圣上。”贺长情自是摸不透梁淮易的圣意。他还从未这么急着传唤于她，多年熟识的经历告诉她，恐怕并不是什么好事。
“长情，你知不知道，现在朝中上下对你都颇有微词。”说着，圣上就将一摞奏折甩在了贺长情的面前。
力道算不得大，但这一动作也足以说明，圣上又动气了。只是她不明白，她调查她的冤假错案，碍着了这些大臣们什么事？犯得着还特意上书，告她一状吗？
贺长情跪在梁淮易的面前，态度自是十分恭谨，可出口之话仍旧带出了几分往日的固执与倔强：“属下不知，还请圣上言明。”
“章相带头上奏，说你视礼法皇权于无物，擅自推翻定案不说，还动用了青州县衙乃至洵阳府衙之力，只为私自调查替金玉奴翻案。长情，对此你有何要说的？”
章祁知？怎么会是他？这些年章相在朝中早已式微，这不仅是他不得圣上的欢心，还是因其大有退隐之意。一个无心宦海的年过半百之人，怎么会特意为这等小事上奏？
再者言之，什么叫替金玉奴翻案？从始至终，那宋融不过就是一个替罪羊和倒霉蛋，先是被余初鸿利用，死后也不得安生，后来又因青州那帮人实在拿不出确凿证据而草草了事。
更有意思的是，宋融的真实身份早已被压下，外人只会当他是一个普通家奴。若不是随着此番翻案，所有北梧人都不会注意到宋家还有一个金玉奴。
这其中的诸多不通联系起来，倒是和赵明棠的言论对上了。他先前总说，上面有人在压此事，看来这上面的人就算不是章相本人，至少也和章相的所思所想一致，他们并不想让金玉奴弑主的消息传出。
可就是不知，金玉奴弑主，碍了他们什么事？他们到底在怕什么？
“圣上，属下有话要说。”贺长情再次抬眸，眼神一扫之前的混沌迷茫。
她这番神情，显然是有不便为外人所知之事，梁淮易自是看得出来。
那章相再是上奏，奏疏中所言为何他皆不在意，因为他知晓贺长情是什么样的人，只是身为天子，被群臣逼迫，委实恼火：“邓瑛，你先退下。没有朕的命令，不许进来。”
第37章 上青云
“我在青州一带行事从未调动过任何衙役， 只是和管理卷宗的赵大人以及知府李大人就宋家一案有过多番往来。这些事还算隐秘，远在千里之外的京都怎会知道得一清二楚？”
以章祁知为首的这些官员们，在已有的事实之上添油加醋， 正是这种真假参半的上奏，使得她百口莫辩，不过同时也暴露了他们的用心不纯。
她不过就是推翻了一个落定的灭门惨案， 这当中， 究竟是触动了谁的利益？
“私自推翻定案， 是属下的不是， 还请圣上责罚。”抛却那些人的故意为之，剩下的这一部分确实责任在她。贺长情此番进宫，甚至都没想过可以全身而退。即便圣上是梁淮易， 她也不能指望对方徇私。
“若是朕真铁了心要怪罪于你， 便不会让你此时单独见朕。这案子有何特殊之处，还值当章相特意来参你一本？”圣上用指尖不断敲击着面前半开半合的奏章，沉吟许久。
看来这是，不与她计较了？
贺长情拱了拱手， 方才继续回道：“回圣上，您一直忙于朝政大事可能不知这其中细节， 能让诸位大人如此关心边陲小镇的一举一动， 许是因为那名金玉奴。”
说到这里， 无论是贺长情， 还是梁淮易， 都发现了当中的蹊跷古怪之处。圣上一挑眉， 难得被勾起了些兴趣：“说起金玉奴， 你身边的那个祝允不就是吗？那年你在谷中， 究竟有何见闻？”
彼时， 圣上还只是六皇子，巡检司一心要坐实她与六皇子勾结这一无证之罪，几番周旋之下，她跌落悬崖，侥幸大难不死，还误打误撞找到了通往落星谷的路。
那谷中众生，天生被瘴气所困，若是没能遇到肯带他们出谷之人，终其一生便只能困死谷中。至于那些负责看守的北梧人，似乎也是未曾见过谷外的风景，即便落星谷中难以得见天光，他们也甘之如饴。
“说来也怪，整个北梧上下竟无人知晓这些金玉奴的来历。”在北梧的土地上，金玉奴是天生的贱种，他们是生是死，从何而来又要去向何方，无人在意，更不会有人细究。要不是今日被章相等人一通胡搅蛮缠，贺长情甚至从未想过这当中会不会有隐情。
“金玉奴一事，暂且放放。章相他们联合上书，所以这一回，朕也少不得要做做样子，好堵群臣之口。长情你多担待着些。”
贺长情听到这里，才不得不佩服圣上这高深莫测的帝王话术。难怪先前他说的是“怪罪”，而非“责罚”，原来自己终究还是逃不过此劫啊。
“任凭圣上处置。但长情尚有一事求您，请圣上恩准。”该来的总是会来，得亏她今日入宫面圣时刻意寻了个由头将祝允早早支开，不然的话，又得面对着那双委屈巴巴的眼睛了。她近日，可还真是拿祝允没招。
昔日好友如今在自己的面前谨小慎微，此刻又因他的一句话而长跪不起，圣上迟疑片刻，亲自将人扶了起来：“是何事？别动不动就跪。”
“请圣上下调令，属下想要李直辛李大人身边的赵明棠。”赵明棠这人心眼比针尖还小，那时她不过刚做出口头允诺，结果不出几日，人便急不可耐地找上了小白他们。不过也正因如此，这样的人才更好掌控。
她既然答应了要送人直上青云，那自然要言而有信。眼下，她正好有个一石二鸟之计，只要圣上点头应下，她便可将人安插到秦先望的身边，成为他们鸣筝阁的内应。
“你要来赵明棠何用？如果朕没记错，此人只在洵阳府衙里管理卷宗，无甚长处，委实算不得什么能人。”
“正因他才智平平，属下才要让他入京。也只有这样好掌控，且有点小聪明的人才能成为自己人。”一直以来都是贺长情在被动迎击，如今这赵明棠既然上赶着送上门来，她何不顺水推舟，既满足了赵明棠的诉求，还能让其成为自己的助力，“属下要把赵明棠安插在安定侯的身边，以备不时之需。”
贺长情的身世，一直是她心头最深最利的刺。即便一早就脱离侯府随着贺夫人生活，又独自支撑起了鸣筝阁那样大的摊子，可她还是不能轻易放下这些芥蒂。
至于她那生父安定侯，年轻时便是个风流成性的浪子，一朝糊涂有了贺长情，父女之间比仇人还要敌对。少时他这个局外之人，还曾想着在中间调和一二，谁承想，安定侯却是步步紧逼，半点不记挂着他这个女儿。
他这样的外人看了都难免心凉，更别提是贺长情这个亲生女儿了。
对于他们之间的明争暗斗，表面上梁淮易作为君主只持中立，但私心里自是更偏向贺长情一些：“安定侯毕竟为官多年，他见过的人比你吃过的饭粒都多。你把赵明棠调到京都，他又怎么可能顺你心意乖乖让人进府？朕劝你，谋定而后动，切莫只贪一时之利。”
从前她怎么没发现，圣上登基之后，不光是心眼在变多，口才也明显见长。只不过这一次他的担忧，实在多虑了：“圣上放心，我有一计，关键还在穆国公。”
这穆国公自来便与安定侯不对付，二人是真正意义上的政敌。若她直接将赵明棠带进鸣筝阁，那他就与旁人无异，这一步棋也会直接作废。
但如若只有她知晓赵明棠的身份，在其人进入京都之前，便给他安排好了去处，那秦先望就是打破脑袋，也不会想到赵明棠会与她有关联。至此，这计划便算成了一半。
听了贺长情的谋划，圣上才想起，穆国公世子顾清川那时最爱跟在她的屁股后头，若不是贺长情总对人家冷冷淡淡，害得顾清川一腔热血被浇了个透心凉，他们也不至于再无往来。那时的她，可有想过，自己有朝一日还需主动求到人家头上吗？
如今她的计划，可谓是千难万难，顾清川第一难。
真不知这父女二人之间的争斗何时才能罢休，圣上算是体会了一把手心手背都是肉的无力感：“朕不管你们之间如何斗，万不可再让群臣拿了把柄，届时要是参到朕的面前，朕可不再保你。”
其实，你现在也没有多保我吧？每回都是嘴上说得好听。贺长情心中腹诽不停，可面上却是不敢表露分毫的：“圣上放心，这只是我与秦家之间的私人恩怨，绝不多做牵扯。便是穆国公，我也会与他们说清的。”
都说谋事在人，成事在天。若顾清川不肯出手相帮，那她大不了再去找别人就是。但是赵明棠这颗棋子既然已经到手，那她一定要让他去到该去的位置上。
“主上，这什么情况啊？”还未出得宫门，便见左清清和祝允站在一处，朝她奋力挥舞着双臂。
看来，圣旨已经到了。圣上甚至在还没有见她面时，就已经做出了决定。好在左清清如今人也沉稳许多，没有再像往常那样大呼小叫，否则宫门这里这么多双眼睛盯着，被有心之人拿去说事，她就是罪上加罪。
贺长情回身朝邓瑛行了一礼：“邓公公，还请留步。”
等三人终于远远地将那静伏的深宫巨兽甩在身后，左清清才按捺不住起来，只见他不停地搓着自己的后脖：“为什么圣上把我们鸣筝阁封了？”
“是暂时。”贺长情不得不出言纠正道。
“就算是暂时，那不也是封了嘛。”主上真有必要咬那个文嚼那个字吗？圣上又不是顺风耳，他们背后就算是痛骂几句，也安全得很。
“正好，你们可以名正言顺歇息几日了，不欢喜吗？”贺长情对此却是并不接招。在她看来，左清清和沈从白相比，终归还是太任性随意了一些。殊不知，祸从口出。
“主上！您就别拿我寻开心了，那之前……之前不过就是随口一说而已啊。您知道的，我不是这个意思。”
这可太要命了，哪个好人能受得住比她还高的大男人嗲声嗲气地说话啊。贺长情反正是做不到：“我同阿允还有事，这样，你先回去。小白和林治岁他们也累了一路，今儿个左右也是无事，你们几个想怎么自在就怎么自在。”
提起沈从白，在左清清这里十次当中有八次都是好使的。果不其然，左清清一听小白的名字，立马就将鸣筝阁被封一事抛到了脑后，屁颠屁颠地从贺长情二人的视线中跑远了。
“母亲怎么样了？身子还好吗？”做戏不忘做全套，贺长情还记着自己之前支开祝允用的理由。
得到的答案自然是她一早知晓的。要是母亲真是身子抱恙，都不用派祝允去看，剑兰自然就会来禀报了。
“主上，我们这是要去哪儿？”鸣筝阁被封，主人一派淡然，不仅不心急，反而还忙活起旁的事情来。祝允郁闷地发觉，自己好像有点跟不上主人的步调了。
就在他愣神的功夫，贺长情便已挥舞着缰绳，朝着京郊的方向疾驰而去：“去顾家军营，见一个老朋友。”
第38章 示好
京郊之外， 有片广袤无垠的平原，视野开阔，又靠近河流。即便贺长情此前从未来过， 但找到顾清川带兵驻扎军营的准确位置也并不算难。
只是，想要靠近顾清川所在的军帐可就难了。
“没有将军命令，一律闲杂人等不准靠近。”先是拒马在前， 又有小兵提枪格挡在后， 诚如面前这人所言， 军营确实不是一般人该来的地方。
“劳烦向顾将军通传一声， 鸣筝阁贺长情前来求见。”她确实同顾清川多年未有往来。只知他当年离京学艺，后又代父整军，平常若无诏令或者国公府上无事， 人多半是不会多在京都逗留的。
“鸣筝阁的贺阁主？”贺长情的名头格外响亮， 应当不会有人冒充吧，小兵半信半疑地将祝允递给他代表着贺长情身份的信物收下，“那你们在此等待片刻。”
“多谢。”
贺长情将缰绳回身递给祝允，自己则翘首以盼着好消息传来， 只是随着时间的无限推移，迟迟不见有人出现， 她心中倒是打起了鼓。若那顾清川心眼小上一些， 记恨那时的自己， 那这一遭也不排除会有吃闭门羹的情况啊。
午时的阳光最是毒辣， 军营这样的开阔之地又没有树荫可遮凉， 不多时， 贺长情的鬓角便已见细汗。
“主上。”祝允忽然在身后唤她， 随后双手捧着一片荷叶递到了她的眼前， 里面赫然正盛着不知从哪里搞来的清水：“喝口水吧。”
“我都没发现你人刚刚不在。”贺长情最喜欢祝允的一点便是心细， 有他在，万事都不用自己操心。她笑吟吟地仰头灌下好大一口，早已干得发痒的喉咙瞬间好受许多：“还好有你，不然还没等见到顾清川，我就得被晒成人干。”
贺长情喝完还十分餍足地伸出舌头舔了一下唇角，站在她对面的祝允想不被吸引视线都难。
只见那一双红唇被水汽润湿，更比往日旖旎万分，实在勾得人心痒难耐。他觉得自己身体里有什么东西正要叫嚣着破壳而出，最近这种感觉愈演愈烈。
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