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舅母从屋里出来，脸色肉眼可见的红润了许多，可见这招当真管用。
“原来如此，”丹桂点点头，“对了，没听你提过你舅舅一家呀？”
云葵躺回床上去，叹口气：“我入宫六七年了，多年不见，估计都死了吧。”
她自幼失怙失恃，寄养在舅舅家，可舅舅好色，舅母贪财，表兄嗜赌，一家人都不待见她。
舅母见她有几分姿色，咬牙养着她，就想等养大一些，送给那些腰缠万贯的老员外们当小妾，好跟人讨要一笔丰厚的彩礼钱。
那个朱员外她见过一次，见到她时总是色眯眯的，脸胖得跟猪头一样，身上一股怪味能把人熏吐。
她那时才不到十岁呀！
那天夜里，她竟然梦到朱员外笑呵呵地来摸她的手，她吓得惊醒过来，那时还不知自己有入人梦境的能力，只是单纯感到恐惧，因此连夜逃出了舅舅家。
兜兜转转才进宫做了宫女，一晃这么多年了。
云葵深深吸口气，将那些不开心的事从脑海中驱逐，睡之前忍不住祈祷，太子殿下忘记今晚发生的事，忘记她这号人吧！千万不要找她麻烦，求求啦！
昏昏沉沉入了梦，面前是一道看不清的人脸，穿一身玄金色长袍，身形高大，气势骇人。
更恐怖的是，这人正掐住一人的脖子提在半空中，那被他扼住脖颈的少女口中呜呜求饶，双脚在空中胡乱踢踏，还在作最后的挣扎。
云葵哪里梦到过如此凶残的场面，比什么踩空楼梯和被人追杀要可怕得多，她只觉得自己的脖子也像被一只无形的大手紧紧扼住，胸口一阵窒痛。
再仔细一瞧，额……那被人掐着脖子的少女，不就是她自己吗！
惊醒后的云葵大口喘着气。
好险，差点就死了呢。
不是，她跟人无冤无仇，谁要杀她！
云葵努力回想梦中那人的样子，脸一直没看清，但露出来的一截皮肤白得}人，脖颈上可以看到隆起的青筋和嶙峋的喉结，玄色长袍上绣有华丽繁复的金色纹饰，似是蟒纹……蟒纹！
难不成是……太子殿下？！
这个危险的念头在脑海中生根发芽，霎时撅住了她的呼吸。
云葵在入眠之后能看到旁人的梦境，但这个本身荒诞离奇的能力并没有得到确切的验证，比如入谁的梦，如何入，她只是大致知道，睡前在脑海中频繁想着某个人，就有可能进入他的梦里去，但也不是所有人都能入梦，像陛下、皇后娘娘这些完全超出她认知范畴的贵人，平日根本没机会见到，更不可能进入他们的梦境。
难不成就因为她在睡前一直祈祷不要被太子找上门，所以才入了他的梦？
太子殿下现在是打算……要了她的小命？
不要啊！救命……
如果太子殿下是个正直善良的好殿下，应该没有掐死她的可能。
但现在问题是，那人就是个不折不扣的活阎王，杀人如切瓜，根本不会考虑她是否无辜。
失策啊，只怪她当时因那十两金鬼迷心窍，生怕被人抢了先，脑袋一热就上了。
云葵抱着膝盖，发出一声绝望的叹息。
就这样提心吊胆一整日，直到傍晚还未有传唤，云葵才松了口气，便在廊下远远看到一个浑身是血的小宫女被人从承光殿抬出来。
廊下寒风刺骨，云葵打了个寒颤，只觉得浑身汗毛一根根立了起来，手脚冷得没了知觉。
送到殿内的膳食，太子殿下依旧一口没碰，膳房总管太监缩头缩脑地回来，有人凑上去低声问：“方才那个宫女犯了何事，竟被太子活活打死？”
总管太监哪敢打听这些，方才在殿中只隐隐听到太子说了句“谁派你来的”，那女子不肯说，便被拖到外头乱棍打死了。
方才他回来的时候，正好路过刑杖现场，那鲜血淌进石头缝里，两口大水缸都没能冲洗干净，血腥味冲得他胃里翻涌，恨不得隔夜饭都吐干净。
他摆出个不可说的手势，众人哪还敢再问，往后都把脑袋挂裤腰带上过活吧。
云葵心中惴惴不安，连做事都魂不守舍的，只有夜里抱着那十两金子睡觉的时候，才慢慢驱散了一些恐惧。
深夜，坤宁宫。
淳明帝今日歇在此处，皇后伺候他更衣时，迟疑着说道：“太子……状态似乎不太好，也不知能否熬过这一回。”
淳明帝叹口气，“朕明日广诏天下，看能否再请些奇人异士入宫，给太子医治吧。”
皇后悄悄瞥他，“上回请来的民间神医都治不了，甚至还有因畏惧太子淫威，回去之后吓病了的。”
淳明帝望着帐顶的龙凤呈祥纹饰，沉默良久道：“不论如何，你我尽心便是。”
皇后颔首：“是。”
淳明帝是兄终弟及上位的皇帝，如今的太子是先帝景v帝的儿子。
当年先帝亲征北境，回时身负重伤，又逢几大藩王逼宫作乱，是当时大着肚子的惠恭皇后想出一招离间计，令藩王们自相残杀，这才得以稳住局面，可惠恭皇后却因连日操劳动了胎气。
为保大昭江山后继有人，惠恭皇后艰难生下太子，自己却死在了产床上，而先帝本就重伤难治，又因丧妻之痛难抑，也跟着薨逝了。
一时朝野动荡，各地藩王蠢蠢欲动，只能由久病不出的太后出来主持大局。
国无君则乱，当时朝堂之上形成两派，一派拥立太子登基，请太后垂帘听政，另一派则认为太子年幼不知事，太后又年迈体弱，然大昭外有强敌环饲，内有藩王叛乱，祖孙二人难以稳坐朝堂，不如在宗室之中另选一位德才兼备之人登位。
便有人在那时举荐了京中素有贤名的瑞王，也就是如今的淳明帝。
当时瑞王是唯一一位不曾就藩，居于京城的王爷，先帝重伤期间，正是瑞王鞍前马后地侍奉汤药，一来二去，又得了个兄友弟恭的美名。
几番争执不下，最后由太后做下决定――瑞王暂代为帝，太子仍是太子，待将来瑞王宾天，再把这大昭江山还给景v帝的血脉。
一晃二十余年过去了。
大昭在当年的瑞王，也就是如今的淳明帝治理下，倒也无功无过风平浪静了许多年，只是先帝留下的太子却因先天不足，自幼头疾缠身，致使性情暴戾无常，行事狠辣偏激，一时朝野上下人人自危，百姓怨声载道，可谓是臭名昭著。
淳明帝作为叔父，没办法像管教自家儿子那样管教太子，惩治不得，苛责不得，放任其行事又会引发朝臣和百姓不满，只得睁一只眼闭一只眼。
此番太子回宫，前朝甚至出现了废太子、另立储君的声音，淳明帝这个半道登极的皇帝，当年在太后薨逝前指天发誓会将皇位还回去，又做了这么多年慈爱的叔父，自然是晓之以理动之以情地安抚了朝臣的情绪。
另一派坚定站在太子这边的老臣也有话说，太子在外征战多年，如今年过弱冠，早该娶妻生子，为大昭江山绵延血脉，不可重蹈景v帝的覆辙。
当年景v帝若非子嗣不丰，也不会爆发藩王之乱，最后让庶出的弟弟瑞王捡了便宜。
思及此，淳明帝眉头深深地蹙起，良久一叹：“太子的婚事，也可张罗起来了。”
夫妻俩对视一眼，眼底不约而同地闪过一丝复杂。
这些年为了开枝散叶，淳明帝广纳后宫，诞下九子十二女，皇后肚子也争气，嫡出的皇子便有两位。
自己亲生的儿子同样出色，皇后又怎甘心为他人作嫁衣裳？
可当初淳明帝曾在先太后跟前发过誓，朝中上下又有无数双眼睛盯着，未免冠上窃国贼的骂名，淳明帝夫妇只能在天下人面前扮演好慈父慈母的角色，将太子视如己出。
太子就算再暴虐无道，那也是景v帝的血脉，是比淳明帝这个暂代的皇帝更加正统和尊贵的皇家血脉。
两厢静默片刻，皇后温声道：“臣妾明白，改日便为太子物色适龄的人选，只是……陛下您也知道，太子那样的性子，寻常的世家闺秀只怕都……”
淳明帝自然明白，太子这狠戾不仁的心性，京中贵女无不敬而远之，可若是与朝中肱骨之臣联姻，淳明帝又怕为太子增加助益。
左右为难之际，皇后琢磨出了法子：“不如……眼下先让内务府和教坊司挑几个模样不错的侍寝，照顾太子起居，等太子伤势痊愈，再热热闹闹地办一场选秀，给太子物色合适的妃嫔人选。”
夫妻俩眼神交替，彼此都看懂了对方的心思。
安排侍寝宫女，一来可以安插自己人，确保不会留下子嗣。
二来也能堵住悠悠众口，帝后作为太子的叔父叔母，一直积极张罗太子的婚事，并无谋朝篡位的小人之心。
三来方便将来制造事端，让那些垂涎太子妃之位的世家高门看清楚，太子性情暴戾，并非良配。
那厢云葵惊惶不安了几日，还没等到太子找上门来，这才慢慢松口气。
仔细想想，她一个不起眼的小角色，哪能被那尊大佛给记住呢？
可才放心没两日，皇后宫中来了人，是个眼熟的嬷嬷，云葵记得在揽月阁见到过。
“娘娘请云葵姑娘过去一趟。”
云葵愣在原地，有种不好的预感，“不知皇后娘娘传召，所为何事？”
那嬷嬷笑道：“姑娘花容月貌，娘娘不忍明珠蒙尘，有心提拔，是喜事啊。”
第4章
皇后这几日遣内务府挑了不少人送进东宫，只是无一例外都被太子拒之门外，甚至有两个她有心放在太子身边的眼线，据说也因在太子面前毛手毛脚，被拖出去处置了。
皇后气得不轻，恼怒之下又有些后怕。
难不成被太子发现了什么？
不应该啊。
她自问这些年来尽职尽责，至少表面功夫做足，没人敢说一句不好。
送去的那两名宫女，也是做得格外隐蔽的。
罢了，眼下最要紧的，是先将前朝那些老臣糊弄过去，让他们知道她这个做母后的已经仁至义尽，结果如何，可不是她能掌控的。
只可惜先前派出去的那几个废物连太子的身都近不得，还落得如此下场。
思及此，皇后便有些头痛。
还是身边的秦嬷嬷出了主意：“依奴婢瞧，上回侍药那个宫女倒是胆大机灵，模样也是极好的，那一番折腾下来，太子竟还留着她的小命，可见也算是个有造化的，说不准……能为娘娘所用。”
经这一提醒，皇后想起那张俏丽娇娆的面容，心中一动。
“去，把人给本宫带过来。”
……
云葵是个很有自知之明的人，直觉皇后娘娘特意传唤她这样的小蝼蚁，绝不会简单。
即便她侍药有功，先前也已经赏过了，这一回，只怕还是与太子有关。
果然。
皇后坐在金丝牡丹软榻上，见她来，放下手里的茶，恬和一笑：“上回在承光殿，若非你侍药有功，太子也不会那么快醒来。”
云葵听到“太子”二字，额角青筋直跳，只能硬着头皮答道：“奴婢雕虫小技，不值一提。”
皇后垂眼瞧她，心中一哂，这样的女子她见得多了，想攀高枝儿，又爱财如命，这样的人最好拿捏。
“先起来吧。”
云葵依言起身，“谢娘娘。”
皇后上下打量她一番，满意地笑道：“果然是个美人胚子。本宫瞧你是个胆大心细的姑娘，在膳房当差着实委屈了。眼下太子尚在病中，底下的宫人无用，连药都喂不进去，本宫就想到了你。”
云葵心下一咯噔，皇后该不会是想让她到承光殿，专门为太子侍奉汤药吧？
皇后言明目的：“本宫有意提拔你为侍寝宫女，今后便侍奉太子左右，你意下如何？”
“侍、侍寝？”云葵面上大惊，一度以为自己听错了。
皇后轻笑一声：“怎么，你不愿意？”
云葵后背全是冷汗，连话都说不利索：“奴婢无能，只会在膳房打杂，不……不会侍寝。”
她是盼望自己有个归宿，可伴君如伴虎的道理还是明白的，更何况对方还是杀人如麻的太子，这简直……就是去送死。
皇后道：“以你的姿色，侍药也是大材小用，至于房中事，本宫自会派人教你，做了太子的枕边人，来日可是前途无量的。”
皇后面上虽和善，可云葵却听出了一股不容置疑的味道。
她还想再挣扎一下，“只怕太子殿下嫌弃奴婢笨手笨脚，不待见奴婢……”
见她推三阻四，皇后便有些不豫，秦嬷嬷眼瞅主子变了脸色，肃着脸上前说道：“那可是东宫，人人求而不得的殊荣，娘娘有心抬举你，这可是你八辈子修来的福分，还不速速谢恩！”
心道当日侍奉汤药的时候，这丫头就恨不得使出浑身解数，这会倒是扭扭捏捏欲拒还迎了起来。
云葵推拒不得，只得跪下谢了恩。
面前可是皇后，一国之母，不是素日里能与她们有商有量的管事嬷嬷，皇后既然找上她，此事便再无转圜的余地。
日夜担忧的事情终于以最可怖的方式发生了。
一想到那个狠戾嗜血的太子殿下，想到承光殿被拖出去的尸体，她后背都出了层冷汗。
太子殿下连做梦都想把她掐死，她若入了承光殿，只怕不出半日，就要竖着进去横着出来了。
可窥探梦境之事属怪力乱神，不能为外人言，旁人只会当她为了活命胡言乱语，甚至能把她打成妖怪。
浑浑噩噩回到膳房，管事嬷嬷已经得了吩咐，告诉她往后不用再住下房的通铺了，她有了新的住处。
云葵内心：……倒也不必急着搬家。
她的脑袋可能还没等她搬去新的住处，就已经搬家了。
丹桂握着她的手，含泪道：“你放心，来日我给你多烧些纸钱，不会让你在地底下过苦日子的。”
云葵更想哭了。
她那十两金子还没捂热呢！
平生头一回对有钱赚没命花有了清晰的认知。
侍寝宫女虽是末等，却也是有品阶的女官，与司仪、司门、司帐三人一同住在承光殿后的配殿，四人主要负责太子寝殿铺床叠被、洗漱更衣等琐事，名头虽有不同，其实心照不宣都是太子房中的侍妾，随时等候太子的临幸。
换作任何时候，这应该都是她们这些底层宫女飞上枝头变凤凰的机会，近水楼台，倘若诞下子嗣，那可是一辈子的荣华富贵。
可偏偏摊上这样一位太子，东宫俨然与阎王殿无异。
云葵简直欲哭无泪。
与她一起的三名宫女都是揽月阁出来的，司仪琴棋书画样样精通，司门擅琵琶，司帐善舞，只有她……空有皮囊，一无是处。
但显而易见的是，太子面前，再美好的皮囊也一无是处。
承光殿那些被拖出去处置的宫女哪个不是容貌出众，太子殿下杀起人来可毫不手软。
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