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我怕深陷其中，故不敢同他走得太近，他也总是若即若离，多年来的默契指引着我们维持着这般礼貌性的疏离，你进我退，我进你退，像儿时玩的打仗游戏，这场仗已经临近尾声。
为什么要在她来的时候牵我的手？为什么要特意上门来开解我？为什么偏偏是北风？
江淮北一来，扰乱了你我的这盘棋，你这阵风竟想要归于淮北，再不频频辗转少时淮南。
可要叫你失望了，卫长风。江淮北她也是江家的人，且不说她出身高贵，断不可能许与卫家，她已入了天子的眼，皇权在上，谁敢来抢，你喜欢她又如何，你与她此生，有缘无分。
即便知道他们俩好事难成，我也是恨得不行，我恨我姐姐，更恨卫长风。我非但拧巴，我还很恶毒，还很自私，我的血液里流淌着我娘给予我的一切，偏执、善妒、多疑、疯狂。
一想到我心仪的竹马会在深夜枕着对旁人的思念入睡，我便妒得不能自已，人在意识到失去的那一刻，可怖的占有欲便会被催生为面目狰狞的怪物，要我不择手段地去阻止他离开。
卫长风结好了账便朝我走来，他脸上噙着极其温柔的笑意，当然不是对我，是对我姐姐！
去死，卫长风，去死，如果你不能属于我，那你也不该成为别人的俘虏，你不如去死。
我幻想着，盼他走近，我就能把他推进江水里。然后他挣扎着，不可置信地将我最爱看的那张脸探出江面，伸出他那只骨骼分明的手紧紧地攀住江岸，我再抬起脚，将他的手指头，一根根辗得粉碎，我真想看他真心错付神形俱灭的模样，我得不到他，那谁也别想得到他。
一群目光凌厉的黑衣人同我擦身而过，刀一般锐利的目光剜过我眼角，我被撞歪了身子，幻想而产生的扭曲快感被迫中断。我才发现我的眼泪晃了出来，慌张地抬手擦拭一二。
多可笑，我竟会为一个不爱我的人落泪。我总是流眼泪，我的眼泪怎么就这么廉价。
卫长风走近了，并不知道我龌龊的心思。他看上去心情很好，递给我一个玉制的指环，不自在地挠了挠他的后脑：「方才买了不少，摊主非要送这个给我，你就好好收着吧。」
我眉开眼笑地咬着糖葫芦，接下那玉环，心里却恨不得把它捏碎成一摊粉末才好。
姐姐啊，你抢走我的第一名，抢走我最喜欢的人，抢走我本该春风得意的十七岁。
那我从你手里讨要点东西，又有何妨，譬如，一枚玉环，或者，一位爱你的少年。
「我可否请教你一个问题。」
「你说。」
「卫长风，你心悦我？」
令人失望的，他向来灵光的唇齿，偏偏在此刻生了锈迹。
他不点头，也不摇头，泛红的耳尖出卖了他佯装的镇定。
凡人庸俗，只爱主角，不爱配角。只知第一，不知第二。
原来卫长风，也是凡人。
他是凡人，就不能免俗。
六十
如果说，今夜活在当下的自由，像是实现我自儿时以来便渴求的梦境。
那么这一瞬间，我双耳响起嗡嗡的蜂鸣。毫无疑问，这是梦碎的声音。
——是我会错意，卫长风确实对我无意，他小心翼翼不敢靠近的人，是我姐姐。
梦该醒了。
——我姐姐就要入宫了，他过不了几日就会知道，根本用不着我亲自拆散他们。
但我偏不。
——可是卫长风那么好，我姐姐那么大胆，他们若通晓心意，会不会弃我而去？
我张开口。
「我是京城第一美人，我会入宫为后。」
姐姐，为什么你有的远比我多。
「我素来慕强，大丈夫当做大事。」
我只是偷走一点，有什么关系。
「上阵杀敌，保家卫国，才是正道。」
姐姐，你安心入宫，不必挂念。
「你为次子，便甘心屈居人后吗？」
我会让你们天南地北，永不相见。
卫长风听了这番话，屈膝同我平视：「你真是这么想的？」
在他沉静的眼里，我看到自己扭曲的脸庞：「千真万确。」
我看清了现在的自己。
我已脱胎换骨了。
有贼心，有贼胆。
从前我嚣张跋扈、冥顽不灵，却又胆小如鼠、意志不坚。
我对我姐姐使坏，只是从不下重手，并非是我娘以为的那样，是个扶不起的蠢蛋。
人心有一道底线，我很清楚，那些无伤大雅的捉弄，只是在别人的底线之内徘徊。
坏，但只有一点点坏，我享受着旁人无可奈何的纵容，沉溺在这种被爱的错觉中。
在我被我娘抽得死去活来的时候，我多想有人会对我伸出援手，视我为无价之宝。
我姐姐教会我，要尊重他人，不可肆意妄为。
卫长风教会我，要爱惜自己，不必拘身泥沼。
可惜我发现，这些温柔并不是为我而来，而是另有其心。
这温情好可怕，尝时甘之如饴，此刻却成了要命的毒药。
我捂住肚子，像被烈火烤炙烤的活虾，痛苦地蜷起身子。
他面露忧色，上前扶我，被我甩开。
「我吃多了，你招辆马车送我回去。」
「你没事？」
「我困了。」
我独自坐上回府的马车。
六十一
与外头喧闹的气氛不同，相府此时安静得可怖。
下人见我下了马车，忙奔走相告：「二小姐回来了！」
我娘与我爹听到这一嗓子，从前厅冲出来，死死抓住我的肩膀。
他们的手指收得极紧，几乎要抠进我的血肉里，眼神里闪动着诡异的光。
狂热与恐惧几乎完全占据了他们的身心，使他们脸上不能再呈现其他过多的情绪。
哪里怪怪的，但说不上来。我不由自主地后退一步，却又被人向前一推，踉跄着走上前。
我私自出府做了错事，但此事不至于让他们记挂至此。我只是做了底线之内的错事而已。
我娘的手高高扬起，我习惯性地想要跪下受罚，却见她涂了丹蔻的手轻柔搭在我的肩上。
猩红的唇一开一合，面上紧绷着的褶子在一瞬间绽开，故作甜腻的嗓音柔得能掐出水来：
「大小姐，你可算回来了，你出去逛了好些时候，老爷和你妹妹可都在等着你回府呢。」
我爹威严的视线扫向四周，沉声道：「都愣着做什么？行礼！行江家嫡女该受的大礼！」
院内顷刻间涌出了好一批人，乌泱泱地跪倒了一片，匍匐在我脚边，高声疾呼大小姐安。
夜色昏暗，我低头看自己站着的地方，发现脚尖正踩着一道长长的血痕，上面有几个凌乱的掌印，我微不可察地挪开脚，在地面上磨了磨，果然蹭出了一块小小的、深红色的污渍。
血没干，说明这儿刚发生惨剧不久。血比杀头牛放的血还多，可能死人了，不止一个。
我会恪守喜怒不形于色的准则，这不代表我的胆子很大，我没说话，但腿肚子已在打战。
死了谁，怎么死的，尽管这一切都不得而知。我能肯定的是，这些人死前挣扎得很厉害。
如此大的动静，不可能没人知道，他们现在却如此笑意盈盈佯装无事，实在是瘆人得很。
千盼万盼，我盼着能取代我姐姐，但我没想到，这隐秘的心愿，竟有成真的一天。
对未知的恐惧远比惊喜要多，我转身欲去，喃喃道：「我头疼，我要回房休息了。」
两位仆役上前一步，挡住我的去路，结实的胸膛像两堵高高的围墙。
我愕然后退，又转向另一边，又有几个男人上来，把我围在了中间。
前后左右，我的四面八方都是人墙，将我围困在一个逼仄的角落里。
我娘和我爹默然并肩而立，有人拉开了他们身后前厅的大门，橙红的火光透出了门缝。
人墙内伸出了无数双女人的手，惨白冰凉，这些手推拉着我，牵引着我往那门内走去。
我挣扎，但无济于事。丫鬟与婆子将我推搡进前厅的瞬间，我身后的门便重重地阖上。
我爹和我娘坐在主座上，红烛幽暗，我看不清他们脸上的神情。
六十二
我娘开了口：「元宵节出府游玩，这无可厚非。毕竟你今年才十九呢，不算大。」
十九？过了年，我不过虚岁十八，十九是我姐姐的年纪，他们还把我当江淮北。
我反复擦拭眼尾，跪着向前挪了几步：「爹，娘，你们看清楚，我是淮南。」
「你是淮北。」我娘回头看我爹，我爹点头，她道，「淮南在房中歇息呢。」
我只好硬着头皮同我娘讲下去：「可、可妹妹她为何要在房中歇息呢？」
我娘面露悲戚：「你妹妹淮南病了，是会传人的病，没三五年好不了。」
这是什么意思？我眯起眼，迅速反应过来，她要治病，入宫的是我了！
我不要入宫！我转身扑向紧闭的大门，试图推开它，却被人牢牢按住。
「我不是江淮北！」我声嘶力竭道，「她人呢！我要见她！她怎么了！」
「我已同你说了，淮南得了会传人的病，三五年之内，你不能去见她。」
「时疫？是时疫吗！我知道京中有人能治，我去求他，我去求他看诊！」
我爹将茶盏摔在墙上，留下一片深色的污渍，冰凉的茶水溅在我的脸上：
「看病？她也配，倒不如直接死了算了！」
我娘上前一步，温柔地轻抚他不断起伏的胸膛：「老爷，您为此事动怒可不值当。」
是什么？究竟是什么事？我姐姐被指入宫，与我爹的仕途息息相关，又聪明伶俐。
我爹向来是很偏心我姐姐的，一定是很严重很严重的事，才惹得他如此大动肝火。
我思绪凌乱，只恨自己不如姐姐一般机敏聪慧，但见我爹缓缓站起来，朝门外去。
他回头叮嘱我娘：「此事一定要办得干干净净，莫要走漏风声。」
我娘向他行礼：「老爷您放宽心，明日还要上朝，回房歇息吧。」
门开了，月光照在我脸上。门关上，那光消失，周遭陷入黑暗。
六十三
「点灯吧。」我娘吩咐房内的人，又走到我身侧，「淮南，抬头。」
我好似抓住了根救命稻草，抱住了她的小腿：「娘！你认得出我！」
「乖乖，你不是想比过她吗？如今比过了，非但比过她，你还能将那死丫头取而代之。你在这抖什么？你合该高兴啊，来，笑一笑。」她伸出两根手指，将我的嘴角用力向上顶去。
几道黑影如伥鬼般来来去去，把灯全都点上，室内亮如白昼，却比方才更叫我毛骨悚然。
我本以为此处空无一人，亮灯才惊觉，四周全都站满了仆役，其中不乏我曾熟悉的面孔。
他们身着黑衣黑裤黑袜，打从一开始就静静地伫立在黑暗之中，就像一尊尊沉默的雕像。
这几十号人低垂着头，目光空洞，面色麻木，在看我颓然地跪在地上抱着我娘的滑稽样。
我嗓音发颤：「娘，这、这么多人看着，您说这糊涂话，若是传出去了可怎么办才好？」
「传不出去的。」我娘蹲下，亲昵地抵着我的额头，同我拉钩，「从今往后，乖乖与娘，一荣同荣，一损同损。」我仓皇地抬头看她，她却不给我说话的机会，几双手牢牢捂住我的嘴。我被人押着跪伏在地上，双手反剪着扣在背后。屋内烧着炭火，我娘却命人将门窗紧闭。她拨动着火钳，在炉中夹出一根烧得通红的细针。
我眼神涣散，呼吸不顺，思绪跟着恍惚起来。
她猩红的唇一张一合：
「乖乖，到娘这里来。」
尖叫、眼泪、铁钳般牢牢箍着我的数双手。
烧红的铁针、炙热的温度、皮肉的焦臭味。
我眼下被烙上了一个伤疤，这是我入宫的凭证，我惊恐地发现，我真的取代我姐姐了。
逃不了，我真得入宫了。然而眼下最可怕的还不是此事，而是我周围的这几十号仆役们。
我娘道：「诸位服侍大小姐、二小姐多年，是她们在府上最最亲的人。大小姐房内的人，你们没看住大小姐，让她外出遭遇不测，自当以死谢罪。二小姐房内的人，如今二小姐要顶大小姐入宫为妃，你们若活着难免被人找上问出把柄，为了相府的前程，应当有自裁的觉悟。」
我捂着脸，猛地抬头，惊恐道：「娘！」
「诸位放心，你们于相府恩重如山。老爷已备好了丰厚的礼金，赠与诸位在府外的家眷。家里有小的，能上学堂；家里有老的，帮治疑难杂症。下葬随礼，一样也短不了你们的，这可算是上等仆的规格了。你们为忠义死，功德无量，若入轮回，也定是去那极乐净土享福。」
他们井然有序地排着队，要去我娘手上拿药，我看见我房内的小丫鬟也在排队，想拽住她的脚踝，却被她甩开了。她朝我木木道：「小姐，奴婢是自愿的，奴婢现在要去享福了。」
她的眼里毫无惧色，甚至有几分……有几分狂热在闪烁，我爬起来抓住她，她回头恨恨地盯着我：「二小姐，您这是做什么？您自个儿去宫里快活，还不许我们做下人的享福吗！」
她旁边的人已迫不及待，先她一步吞了药，她也急不可耐地把药丸塞进嘴里，噙着淡笑等待毒发身亡。药是和银票一齐领的，服完药的人，沾着唾液低头数银票，几乎要站不住脚。
三更天过，窗外传来凄厉的鸡鸣，他们就像是被风吹垮的麦草，接二连三地倒下，四肢抽搐，口吐白沫，最终变成狰狞的尸体，白花花的银票散落一地，覆在尸体上，像下了场雪。
我娘划了一根柴，丢在尸体之中，牵着我的手，淡淡道：「走吧，乖乖，前厅走水了。」
我木讷地跟着她出了门，身后漫开火焰，通红的火光，映亮了整个黑夜。
「淮南，他们的死同你和江淮北脱不了干系。若你们听话，不会如此的。」
「……」我僵直地转头，看着她肃穆的侧脸，绝望道，「都怪我不听话。」
「是，你知错就好。看来你已经清楚你该做什么事了。乖乖，来。」
她伸出她的小指，我与她亲昵地头抵着头，缓缓拉钩。
乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损，好不好？
好，好。乖乖与娘，一荣同荣，一损俱损。
我清楚，我已相当清楚，眼前的女人不再是我娘，而是权力与欲望的可悲囚徒。
她是一个非人的怪物，只是披着我娘的皮囊，利用我的仅剩的善意，来操纵我。
终究是她赢了我，我早该杀了她的。就算我姐姐来了，我要走的路也不会改变。
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