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情势所逼，我俩不得不统一战线，拉下脸皱着眉，凑在一块儿琢磨不必入宫的法子。
四十二
我姐姐拍案而起，说写信，这叫上奏，咱们自个儿写不好使，就叫将军府与京城首富写。
我的头更疼了，一直以来我姐姐想事情总简单粗暴，这是她的优点，也是她致命的缺陷。
我道：「他俩替我们出面，岂不是要叫皇帝怀疑相府与这两大世家走得极近，生出戒心？」
我姐姐又说：「那叫爹去同那皇帝说，他不是两朝元老吗？总得卖个面子吧。」
我道：「啧，想也知道是咱爹在皇帝跟前点头哈腰，哪儿有皇帝迁就臣子的。」
我姐姐恼怒道：「这也不好，那也不行，那你说说，你有什么好主意？」
我也有点窝火：「我就是想不出，才来找你一起想的，你同我急什么？」
我姐姐道：「我才知道后宫隔三岔五要死女人，宫宴上我又风头辈出，若被选上怎么办！」
我道：「宴是你自个儿要去的，歌是你自个儿唱的，诗也是你自个儿写的，问你自个儿！」
我姐姐扶额抱怨道：「那时我才清醒，又不知那宴是做什么的，只想着要赢过你一头……」
我道：「这回倒知道怕了。先前不知道是谁同我信誓旦旦地保证，不信神佛，不惧鬼怪。」
我姐姐瞪我：「我说鬼是假的，可死人是真的，还那么邪门儿。你不怕死？那入宫去！」
头脑风暴成了热讽冷嘲，我和我姐姐最后闹得要吵起来，掐了一架之后，当日不欢而散。
四十三
此时我已无心去打马球，或者打雪仗了。
我娘尚未出招，我姐姐很气人，人选悬而未定，这一切都让我头大。
卫长风来府上找我打马球，从我的神情中窥见我焦躁的内心：「你娘又逼你了？」
我低头看自己的脚尖：「没有，你忙你自己的事情去，我最近忙，你少来烦我。」
他上前一步：「她是不是又偷偷回来了，还打你了？你把袖子撩起来给我看看。」
「我都多大了，我还撩袖子给你看，又不是……」我别开眼，「又不是小时候。」
他亦露出尴尬的神色：「嘁，好像谁稀罕看你那二两肉似的，给你，我回去了。」
我捏着他丢给我的那个小瓶，这是他常给我的膏药：「直接跟你哥说不要就行了。」
他戏谑地扬眉，发出一声轻蔑的笑：「我可忙得很，扔了也可惜，你不要就送人。」
原来是这样，我在心底撇嘴。他朝我抱拳，跨上马去：「赶着去潇洒，你多保重。」
好记仇的男人，我不过在他面前说他一次「忙于潇洒」，他惦记着，还拿来呛我。
他扬起鞭抽马，鞭声格外响亮，留给我一个昂然离去的背影。我倚在门框上看他。
卫长风双肩挺阔，步伐大开，光看背影，与他那挂帅出征的哥哥别无二致。
四十四
这背影给了我启发。
这段时间，我与我姐姐斗个不停，我无时无刻不在观摩着她的一颦一笑一举一动，对她的喜好与举止了如指掌，且与她生得如此相像，我何不扮作她的模样，去惹点麻烦？
我在眼下点了颗风流的美人痣，再学着我姐姐平日在外人面前故作姿态的模样，像只天鹅般高傲地扬起头颅，端的是高贵冷艳的美人气质，大摇大摆地从正门出了府。
翌日，我姐姐听，她昨日在城门口布施白白粥接济穷人，一时间声名鹊起，风评相当好。
她顷刻恍然大悟，把眼角的痣遮去，学着我的样子，在京城衙门前专替老百姓击鼓鸣冤。
此后我俩你方唱罢我登场，势必要将对方的美名炒上天去，自己逃脱入宫的命运。
但不分昼夜地做好事相当疲累不说，若我俩风头过盛，都被纳入后宫可就都完了。
我和我姐姐暂时休战，一起研究起当朝圣上顾岑对女人的喜好，有了惊人的发就。
这些入宫的女人，家世、模样、才情水平皆参差不齐，只是个性似乎都不好招惹。
我姐姐道：「后宫不是常死人吗？他是不是想以毒攻毒，用刚烈的女人镇压煞气。」
这么一想，一切又合理起来，所以最可能入宫的不是好女人，而是有点疯的女人。
我同我姐姐对视一眼，看见了彼此眼中的战意：顶着对方的名号去发疯，倒简单！
四十五
眼见临近年关，开春在即，我娘说不准什么时候回来，我势必要抓住时机杜绝入宫可能。
翌日，我照例扮作我姐姐出门，兜里空空，不能买小摊小贩上的玩意，索性去京城菜价最贵的天香楼，敞开了肚皮四处大吃大喝，用我姐姐的名义赊账，大摇大摆地离开。再接了几朵不知哪几位公子抛来的鲜花，用姐姐的名义应约，最后我在一家围了数人的店前停下。
人多口杂，适合登场。我凑上去，瞧见门前挂着一副对联，那字苍劲有力，刚健大方。
「北风不解意，红尘多败笔。」
我在心底暗暗皱眉，不止为这酸溜溜的对联，更是为这字——这分明是卫长风的字迹。
北风不解意，北风，北风，不就是江淮北和卫长风，怎么，就连他都为我姐姐倾倒了？
仔细一想，我姐姐在，卫长风便在，我以为他是来找我的，难不成是为了来瞧我姐姐？
我同我娘的脾性极像，多疑，并对自己的推断深信不疑，当下便觉得这想法合情合理。
烦，真烦，凭什么都向着我姐姐？我攥紧裙面又松开：既然如此，那江淮北必须入宫。
我轻轻咳一声，便有人因那颗痣认出我的身份，四散开来，为我让出一条宽敞的通道。
那掌柜的见了我，登时眉开眼笑地迎了上来，见了财神爷似的：
「哟，今儿个吹的是什么风，把相府的大小姐吹到这儿来了？」
「此联对得不工整，若说是败笔，倒也算名副其实，撤了吧。」
两边都是他得罪不起的人，中年掌柜搓了搓手掌，眼珠一转，另起话题：
「江大小姐，年关将至，咱今儿个想讨讨彩头，正要换联呢。只是这联不太一般，只有上联没有下联，才引来许多人探看，京中无人不知大小姐精彩绝艳，不知可有机会得您一副墨宝？」
怪不得有这么多人在这逗留，原来是有热闹可看，我顺着他的视线，看到了那副上联。
「长长长长长长长」
好怪的上联，若是对得不好，这就真是贻笑大方了。
我掩唇坏笑，高呼：「这还不简单，把笔墨纸砚拿来。」
中年男子不疑有他，点头哈腰地去店内取来文房四宝。
众目睽睽之下，我屏息凝神，写下一串歪歪扭扭的字。
「短短短短短短短」
我拍拍手，满意点头，心道我姐姐这回可要臭名远扬。
谁知我回头却看见，那为首的老者先带头叫起好来了。
「大智若愚！这就叫大智若愚！」
「看似拙气，实有匠心！真是对得漂亮！有创意！有想法！」
「京城第一美人，果真也是京城第一才女！不一般！不一般！」
大家都说好，那自然就是好了。如此一传十十传百，人人都说极好。
一开始略有疑惑的掌柜不疑有他，招呼着伙计将这副墨宝高高悬起。
我：……
四十六
我干的好事很快便被我姐姐发就了。
年关将至，她好了痘疮忘了疼，又爬墙出府去买烧鹅，路过一家挂着七长七短的对联，顿觉十分可笑，上前细细端详，发就落款赫然是她的大名。
我姐姐静静地站着，朝那对联磨了好一阵牙，连打牙祭的心都没有了，蹬蹬蹬跑回相府，又翻了进去，潇洒地拍了拍手上的灰尘，跑来踹我房门。
她双手叉腰：「我说我怎么在天香楼莫名其妙地欠了一笔债，还被好几个不认识的男人指着说是负心女，好啊，原来是你在背后捣鬼！」
我想到那滑稽的景象，忍不住笑出了声，我姐姐也觉得好笑，然而笑完之后，她大叫一声挽起衣袖扑上来，不顾形象地同我扭打在一起。
几日后，我姐姐也依葫芦画瓢。她敷粉将痣遮去，走上大街小巷，在最热闹的集市里敲锣打鼓，四处有偿借阅《春宫图》与《金瓶梅》。
京中人人只道二小姐自失了第一美人的头衔后，美人包袱骤减，路子真是越走越野。大年三十，我同她外出访友，才得知了她做的好事。
四十七
当时我与我姐姐正在陆然家做客，卫长风同我说了此事，揶揄地朝我使眼色，大小姐李妙语则在我姐姐面前撒泼打滚，要她快写结局。
窗半开着，屋内点着炭，我的面颊顷刻烧起来，不知是被熏的还是被气的。几朵剔透的雪花飘了进来，在窗棂上化作一滩极小的水洼。
空无一人的庭院银装素裹，积雪把枯枝坠折了，砸在雪地上，把捉雀的野猫惊走，花色的身影在雪地里跃动，留下一串秀气的猫爪印。
晴空是浅蓝色的糖块儿，金色冬阳无疑是团橙子味儿的夹心，这是我一生中罕见的美景，我悄悄猫腰出门，抓了团雪塞进我姐姐衣领里。
她打了个冷战，递给我一个「来战」的眼神，便同我跑出去丢雪球。李妙语不喜欢我，她斜眼看我说幼稚，但被我俩误伤，也加入其中。
陆然来劝架，也被殃及，也没脸没皮地同我们闹起来，卫长风谴责他同女人打雪仗真不害臊，被陆然一雪球正中俊脸，登时陷入一阵沉默。
卫长风高束着马尾，脊背笔挺，祥云织金的袖口收得极窄，使他整个人都透着少年特有的英气与风流。他俯身抓雪：「我从不手下留情。」
他是个练武奇才，自幼功夫上乘，陆然跑不过他，被他揪着喂了一脖子雪，当即下帖子呼朋引伴，动员京中的少爷千金讨伐魔王卫长风。
中秋时的那帮子狐朋狗友又齐聚一堂，未来的我们必定是入宫的入宫，出仕的出仕，继承家业的继承家业，趁着年少，自要尽兴闹一场。
四十八
长安大道家家飘香，已是该回府吃饭的时候。李妙语已急不可耐，要跑回家吃蒸鱼糕。
大家淋一下午的雪，头上是乱糟糟一片。卫长风被围殴一下午，终于有挺直腰杆的机会，抓着从下人手里抢来的鸡毛掸子，挨个给大家掸雪，陆然说是公报私仇，他说是助人为乐。
我们一行人老实巴交地低头任他宰割。等大家发间的雪都掸干净了，纷纷披上大氅离开。
陆然冲我们招手，大喊：「改日一同去踏青。」
我姐姐「啧」了一声，对他道：「改日再说。」
卫长风向我微微颔首：「江小姐，新年快乐。」
我也朝他点点头：「卫公子，祝你新年快乐。」
李妙语还在冲我姐姐摇尾巴：「快写结局嘛。」
我姐姐吓她：「别催，再催就把人全都写死。」
她果真不催了，只是捂着嘴，嘟哝着至于吗。
大家各自别过，独自转身朝不同的方向走去。
顺路的人越来越少，最后只剩我姐姐在我身侧。
此时，一支出殡的队伍，同我们擦身而过。为首的人捧着排位，是宫里的嫔妃死了。
弥漫着喜气的长安街道中，突兀地响起了凄厉的唢呐声，神婆跳着傩舞，跟在棺后。
她们穿着五彩斑斓的衣服，戴钟馗面具，举桃木剑，哀声吟唱着归去来兮归去来兮。
雪簌簌落下，拖长的沙哑尾音同唢呐与引魂铃清脆的响声搅和在一起，诡异的动听。
哭丧的宫婢挎着篮，走一步便撒一把纸钱，惨白的纸飘飘摇摇落在雪地，一片濡湿。
所有人的神情都是如出一辙的悲伤，好像有人在强行扯下他们的嘴角，要他们哀号。
血色余晖辗转于棺木之上，棕黑油漆熠熠生辉，我不由得靠近我姐姐，握住她的手。
宫里又死人了，而且是枉死，所以才会请神婆来跳驱邪的舞，要亡灵不来纠缠生者。
一个掉队的小宫女身着白衫，急切地从我和我姐姐中间挤过去，让我觉得十分晦气。
伥鬼还在害人，我们中的其中一员，开春也逃不过虎口。
我姐姐突然回头，吓了我一跳，我气得拧她：「吓唬人！」
她皱眉环顾四周：「最近我总觉得，好像有人在偷看我。」
我登时寒毛倒竖，挽上她的胳膊：「真的？你别又骗我。」
「真的，前几次上街也是。不知道是谁，总觉得很恶心。」
「是不是……」我脑中灵光一闪，「是不是我娘派的人？」
「有可能，但可能不大。」她沉吟，「起码有半个月了。」
也是，若是我娘，顶多是她要回来的前几日，不会坚持这么久。
我和我姐姐披着鲜红的大氅，快步走，与出殡的队伍擦身而过。
毛茸茸的围领并没有让我的身子暖起来，我姐姐捏了捏我的手。
我们的谈话戛然而止，在相府门口站定，看见那辆熟悉的马车。
我娘回来了。
四十九
我们一家四口聚在一起，吃了一顿热气腾腾的年夜饭。其余的妾室与通房，只能在各自的小院吃小厨房做的饭。
鲜虾蹄子脍、烧鹅米脯羹、酒炊淮白鱼，圆桌上只这三道是我顶喜欢吃的菜，只是此刻我心情极差，味同嚼蜡。
我娘再疯，也不至于在年夜饭里下毒，把整个相府都一锅端了，可我还是很怕她，不知她回来了，会做些什么。
回到房中，我很怕娘找我，于是躲去我姐姐房中，看她蘸墨写话本，看困就上塌睡。醒来她睡榻上，我睡地上。
我盯着房门看，想象着我娘操着刀进来捅死我们两个的情形，越想越怕，把姐姐摇醒，问她如果娘来了怎么办。
我姐姐迷迷瞪瞪地睁开眼，伸手在枕下摸索，竟摸出一把闪着冷芒的匕首，梦呓般嘟哝道：「我困死了，拿着。」
新的一年，她的彪悍仍旧不减。别家的千金放在枕下的都是红纸包着的铜钱，可我们两个的枕下，却藏着利刃。
我紧握着那匕首，把我姐姐踹下去，睡回榻上。如此提心吊胆地度过数日，我俩都怀疑，我娘许是彻底死心了。
也是，过完年，入宫的千金估计快定下了，如今只等着宣布便是，我娘来逼迫我也作用不大。但我仍放不下心来。
我与我姐姐都深知，我们二人，必有一人要入宫，谁都不想做这个倒霉蛋，因而还要打起精神来同对方多争一争。
五十
我发就我姐姐也挺怕死，甚至比我更怕死，所以她想方设法地要我在京中名声大噪，趁我午睡在我脸上画王八。
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