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也不光是赵明州，齐白岳、桐君、罗明受、李攀、孔四贞都被人群簇拥着往寨子里引，连还等在马车里的朱由榔也被一堆人三跪九叩地请了下来，奉在山寨的主位上。张铁山还唯恐朱由榔坐得不舒服，在龙椅上铺上了自己压箱底儿的白虎皮。
朱由榔哪见过这阵势，上一次见到这种闹闹哄哄的场面，还是被俘虏在大西军的时候，他实在招架不住，换了般般出来。
般般乐得一蹦三尺高，央使着小德子把桌上的菜都给她夹了一遍。山里的菌子，天上的野鸡，水里的青鱼，地里的蝉蛹，般般吃得两眼放光，尤其是爱极了酒酿圆子，咕嘟咕嘟连喝了三碗。
看得张铁山心里泛酸，跟李虎臣絮絮叨叨：“这是让圣上缺嘴儿了啊……不容易，北伐实在是不容易。”
“大哥的意思是？”几碗酒下肚，李虎臣可算把心思从他的断枪上转移了开去，眼睛里有了些许光彩。
“俺的意思是，把山寨里的食材都给圣上带上些，让他路上好吃。这赵将军也是，饿着谁也不能饿着圣上……”
一旁的陈况微微歪过身子，低声道：“大哥，你这是有意帮他？”
张铁山赶紧把目光从般般身上收了回来，笃定地摇了摇头：“帮自然不会帮，寨子里的老小可经不起那般磋磨，俺只是……”他又有些不忍心地砸吧了一下嘴，“瞅着他可怜……”
他的视线太直率，引得般般也有所觉。般般放下吃了一半的山鸡腿，向着张铁山的方向看过去，只见那长着络腮胡子的大汉一脸慈爱的望着自己，般般回味了一下口腔里的肉香味儿，冲着张铁山竖起了大拇指。
一旁的傻春有样学样，也咿咿呀呀地高举起了自己的手。
这一看，张铁山更感慨了，不由得长吁短叹：“你们瞧瞧，怎么看……也就是个半大孩子啊！”
他转头寻求陈况的应和，一叠声地：“是不是？看脸上那稚嫩劲儿，比俺家幺儿大不了多少吧！”
陈况心中苦笑，此刻他无比盼望明州军抓紧踏上北伐的旅程，只怕再歇下去，山寨的大当家真要随着他们去了。
第157章
送飞秸（十一）切记，天机不可泄露……
明州走出闹哄哄的山寨内堂，在清爽的山风吹拂下长长吐了一口气。穿越之后，别的不敢说，她的酒量是一天好过一天。可即便如此，被那几个寨主轮番劝酒也实在是吃不消。见宴会上的众人都其乐融融，自家妹妹般般也有纪春山照看，明州便也放心踏出门来。
白日里的山寨极有压迫感，成百上千的寨屋堆叠挤压在一起，犬牙交错，随着山势向着寨门倾斜，灼灼欲扑人。及至夜晚，那些白日里阴森可怖的寨屋里都亮起了灯，昏黄的烛光氤氲了房屋的轮廓，软化了大寨的气势，反而让人升起怀恋之感。
赵明州以手撑腰，抬头仰望这无边无际的大寨。她最喜欢看灯，此刻肇庆城的灯火离她已经很远了，也只能看看这送飞秸的灯火聊做安慰。无论是肇庆城还是送飞秸，那些灯火下的家庭都有着相同的企盼。
人心思定，万户承平，只愿此番北伐，真的能驱逐鞑虏，还百姓一片安宁的天下。
正想着，赵明州只觉身后人影一闪。常年的训练与征战让她的反应早已异于常人，她无暇转头，只是用余光一瞥，整个人便如鬼魅般向着身侧闪去。就在她刚刚避开的瞬间，明州原先站着的地方便挨了一记响鞭。地上的尘土被鞭梢扬起，如雾如幻。尘影中立着一人，嘴角微微上扬，似笑非笑地盯着明州。
赵明州眉头微微一蹙，脸上却先泛起笑来：“晏寨主，晚上好啊！您这是……”
晏七娘轻哼一声：“赵
将军啊！巧了，今儿早上寨子里来了一只呆雀，嘴刁得紧，啄坏了我的果子。我本想它能见好就收，谁料它白日里威风八面还不够，夜里还出来溜达呢！赵将军，你说，这呆雀该不该打？”
“该打”，赵明州乐了，眸光下移，在晏七娘的鞭梢上若有似无地一瞟，“只是晏寨主这鞭子就剩半截了，只怕这呆雀再呆，也打不着吧？”
“你！”削葱根似的食指凌厉一指，几乎要点到赵明州的鼻尖儿上，“你别以为我不知道你心里的算计，什么车轮战，无非是妄图哄骗我们乖乖就范罢了！你且瞧着，咱们六位寨主哪个都不会上你的当。便是大哥，都不会让你哄了去！”
赵明州的笑容逐渐敛去，眸光晃了晃，轻轻叹了口气：“若天下百姓真能过上安稳日子，又有谁愿意跟着我北伐呢？晏寨主，你真当这天下人是傻子，只因我登高一呼，只因我这明州军的名头，便有成千上万的人愿意随着我送死吗？”
“当一只缩头乌龟，可比当一只前途未卜的出头鸟容易太多了。”
晏七娘虽然面上不屑，可心里头还是仔细听着的。正思量着，却忽听赵明州暗讽她是“缩头乌龟”，当即鞭子一甩，又要往赵明州身上招呼。
赵明州赶紧闪了开去，笑道：“晏寨主，你先说我是呆雀，我回敬一个缩头乌龟，咱们算是礼尚往来，怎么又要动手啊！”
夜色下，赵明州的眸子亮晶晶的，被酒气熏染得颧骨带着花的色泽，让那张本来平平无奇的面孔也随之生动起来。
晏七娘嘴角一撇收回了手，也压下被赵明州勾起的笑意，故作冷淡道：“甭管什么缩头乌龟还是出头鸟，你说得倒是轻巧，好像这两样儿都由着你选似的。”
她转过脸，正对着那一片灯火通明的大寨：“你可知这寨子耗费了多少代人的心血，若是真让你哄着去北伐，为了你所谓的胜利，又要付出何等惨痛的代价？到时候，说不定这大寨没了，天下依旧是那个闹哄哄的天下，这种吃力不讨好的事儿，我见多了。”
眸中的动容一闪而过，很快又恢复了往日那强硬而泼辣的模样：“寨子里老人都说，不见兔子不撒鹰，我觉得对着呢。空口说白话谁不会，你凭什么让我们信你呢？”
晏七娘悠悠然转过身，却惊觉赵明州已经离她很近了，近到她能看清对方眸子里倒映出的灯火，以及自己小小的身影。晏七娘脸一热，向后退了一步。
“我可以给晏寨主一个承诺。”赵明州郑重道。
“又是承诺，我记得没错的话，你上午才给了一个。”晏七娘挑眉讥道，却被赵明州接下来的话吓了一跳。
“我会给晏寨主亲手奉上多铎的人头。”
晏七娘瞠目结舌地瞪着她，谨慎地打量着赵明州脸上细微的表情，想从中找出她胡诌八扯的证据。可赵明州的眼睛一眨不眨，仿佛从口中吐出的不是一句轻飘飘的话语，而是一座不容逾越的山峰。
晏七娘心思急转，终于找到了反驳的切口：“这……这话说的，谁知道猴年马月啊！”
赵明州突然踏前一步，捉住了晏七娘垂在一旁的手腕。
晏七娘一惊，再回撤已是不及。
“你――”
“不知晏寨主愿不愿意与我赌一赌人心？”
瘦削的食指上布满了老茧，摩挲在柔软的掌心微微发痒，她一笔一划地写下了几个字。
待写完，赵明州轻轻合拢晏七娘已经渗出细汗的掌心，一字一顿道：“当时当日，多铎必死。”
她松开了手，静静凝着晏七娘的眼睛。远处传来守夜人的梆子声，三更天的露水打湿了晏七娘的睫毛。
“赌了。”晏七娘将鞭子一圈圈缠回自己的腰际，“听闻那镶白旗主最爱吟诗作赋，强装风雅，正好剜来喂我的红隼。”
赵明州笑了：“成交。”言毕，食指在自己唇上轻巧一封：“切记，天机不可泄露。”
说完，便独留晏七娘一人立在夜色里，飘然而去。
赵明州又在山寨里转悠了会儿，确定没有人跟着之后，方才一路小跑回到了张铁山提前安排好的厢房。一推门，般般正在房里候着呢。
“成了吗，成了吗？”见明州轻轻掩了门，般般再也按耐不住好奇，一叠声地追问着。
“看那表情应该是成了。”赵明州一扫刚才神秘倜傥的模样，捏着下巴回答道。
“般般，你说得那事儿准吗？”
般般紧绷着朱由榔漂亮的面皮，郑重其事地点头：“阿姐你放心，般般让他三更死，绝不留他过五更。再说了，这烽火连天的，早一日晚一日谁又知道？最重要的是他得死。”
赵明州深以为然地点了点头。
半晌，她有些别扭地挠了挠脖子，仿佛那里起了一片疹子一般：“这事儿，小王爷说不是更有说服力吗？非得我去？”
般般一挑眉，压低声音分析道：“阿姐你信我，今天上午，我打眼一看，掐指一算，就觉得那晏寨主对你不一般。”
赵明州使劲揉了揉般般的脑袋：“你小屁孩儿懂什么……放着小王爷这样的好皮囊不用，非让我使什么美人计，想一出是一出。”
“姐，你就瞧好吧！”般般信誓旦旦道。
二人的对话一字不落地传进了那唤作“宁芳”的冥想庭院里，朱由榔静坐饮茶，擎着茶杯的手不由得抖了一下。
一瓣开至极盛的杏花飘然而落，正好坠入那泛着涟漪的清茶里。
朱由榔脸色微红，凝着那被雪白的花瓣半遮半掩的，倒映在清茶中的面容。
“好皮囊……”他轻声道。
第158章
多铎之死（一）敢问齐小将军，那药粉……
三月初，安远县三百山。
自送飞秸一别，明州军已在路上一月有余。期间发生了几次小规模的战役，明州军皆大胜而归。细细数来，部队的人数不仅一个没少，反而多了数千，乃是沿路村镇城市投奔而来的义军。众人皆气势高涨，只待与郑成功的船队汇合，踏平赣州，啃掉这北伐路上的硬骨头。
赣州，自古乃兵家必争之地，其位赣南，扼闽粤湘赣之要冲，水路辐辏，控四方通衢，为兵马粮草转运之枢纽。周遭沃野千里，农田肥茂，又兼职高城坚壁，山川形胜，易守难攻，可谓东南之屏障。而赣州所在的大庾岭商道更是南北货物的重要集散地，能为军事行动提供大量的资金支持。
若明州军此役能拿下赣州，不仅能将其作为东南地区最为重要的军事防御堡垒，更能作为北伐的前沿阵地，为后方组织和部署争取时间。
众人一路长途跋涉，在距离赣州城数百里的安远县驻扎下来。两日后，郑成功的船队如约而至。
只见，水天相接之处，无数艘舰船浩浩荡荡，踏水而来。船帆招展，遮天蔽日，甲板之上甲胄鲜明的士兵整齐列阵，一派昂扬豪壮之气。
赵明州与朱由榔、纪春山等人，早早便在镇江河畔等候，脸上皆是喜气洋洋。众人之中唯独一人魂不守舍，她孤身一人坐在房间里，透过窗格双眼无神地凝着不远处的赣州城。
“我听将军说，你有两日没好好吃东西了？”身后传来熟悉的女声，孔四贞怔愣的眸子颤了颤，有些不耐烦地移开了视线。
“要你管。”
李攀端着一个小小的食盒坐到孔四贞身边，也不在意少女脸上明目张胆的烦躁，一边开着食盒一边柔声劝道：“将军说了，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。你这可有两顿没吃了，我从厨房给你舀了点儿米油出来，还配了一碟小点心，你要不尝尝？”
“天天将军将军的，烦死了！”孔四贞狠狠瞪了李攀一眼，扭过头去不理她。
李攀端着一碗白晃晃的米油擎了半天，也没见孔大小姐回身来接，只得又好脾气地放回桌上，蹙眉思索了片刻，故作轻松道：“你可知那多铎快到了？”
孔四贞咬着后槽牙不吭声，却听李攀继续
道：“附近的瑶寨传回了消息，孔有德的大军前日出城，抢走了大批牛羊，想来就是给那鞑子提前备下的。按时间来看，只怕不出三日，多铎大军就会到达赣州。”
“那我们为什么不趁着大军到来之前，先把赣州打下来呢？”孔四贞倏地转过头，盯着李攀问道。“我早就跟你们说了，所有你们能想到的，最难啃的硬骨头都会涌到赣州来，如果赵明州再这般托大，有她好果子吃！”
“将军有自己的考量。”李攀笑了笑，又把碗端了起来，“我跟你说这些，只是想让你宽――”
“啪”地一声，被吹得温热的米油飞溅而出，泼在雪白的墙面上，形成一片粘稠的污迹。
“我说了不吃！”孔四贞如同一只炸了毛的猞猁，冲着李攀露出了尖锐的虎牙。
李攀不动声色地抚了抚自己被烫伤的食指，叹了口气：“那好，那我晚上再来。”
言毕，李攀收敛了地上歪倒的木碗，掩门离去。
待到那门缝中再也看不见李攀的身影，孔四贞鼻子一酸，蹲到地上发泄似的哭了起来。她觉得自己始终是孤独的，无论是父亲那儿还是赵明州这儿，她都是一个异类。自从她偷看了赵明州写给父亲的信，她的心就不自觉地偏向了仅有一面之缘的赵明州。
她如饥似渴地打听着一切从肇庆城传来的讯息，尽自己所能劝说父亲给双方留条后路，不要做得太绝。也正因如此，她被父亲关了禁闭。当她偷听到父亲即将开拔前往赣州的消息时，她几乎是没有一丝犹豫，就成为了出逃的叛徒。
可当自己真的到了明州军这边，对父亲日以继夜的愧疚就像淬了毒的钢针，不断地在她心上扎。她既无法做一个闭目塞听的孝女，亦无法像李攀一样做个毫无二心的忠臣，她被挤在那个无形的夹缝里，感觉快要窒息了。
孔四贞哭得上气不接下气，冷眼滂沱之中，模糊的赣州城却愈发清晰起来。、
如果真像李攀所说的那样，多铎大军不出三日就会到达赣州城，留给爹爹的时间也许真的不多了……
孔四贞止住了抽泣，站起身来。
***
夜幕降临，安远县的临时营地中灯火通明。十几个火头军抬着木桶穿梭其间，为众人添上热腾腾的鱼汤。赵明州特意撤去了主位高台，只将几张榆木桌拼成长案。――这是明州军的规矩，每逢庆功宴必要撤去尊卑座次，连天子亦不例外。郑成功的船队带来了不少海货，鱼虾蟹贝琳琅满目，为这简陋的营地增添了几分难得的丰盛。
两军主帅并肩而坐，宾主尽欢。普通士兵与一军之将不分你我，推杯换盏，谈笑风生。齐白岳坐在赵明州身侧，正低头把玩着手中的杯盏，眸光时不时向自家阿姊一瞥，唯恐她喝多了冷酒。他虽年纪尚轻，但在明州军中已是独当一面的将领，再加上此番桐君因为身体惫懒，不愿作陪，齐白岳和罗明受倒成了级别最高的副将。
“齐小将军比上次见面时又长高了不少。”许是感受到了齐白岳紧盯的目光，郑成功浓眉一扬，冲他宽和地笑了笑。
齐白岳知道郑成功对于明州军的重要意义，只得紧绷着下颌，不冷不热地干笑了两声，可眸子里却是半点儿热情也没有：“劳国姓爷挂心。”
赵明州酒气有些上头，沾了油腥的手掌胡乱在齐白岳脑袋了抚了抚，笑着道：“是啊，跟竹子拔节似的，以后绝对是一米八大高个儿，到时候还得请国姓爷多照顾照顾。”
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