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怀贞抬起头，怔怔地看着萧绰，喉咙像是被堵住了一般，连呼吸都变得艰难。
萧绰目光沉沉地落在他身上，语气稍缓：“等此事一过，朕便派你去南京。南京守备太监的位置，朕给你留着。那边远离京畿，不必涉足朝堂纷争，日子悠闲自在，不会让你走上你师父的路。朕没能留给你师父的安稳，就都留给你。”
怀贞的唇紧紧抿着，指尖微微颤抖，像是用了极大的力气，才让自己不至于当场崩溃：“真的……非得如此吗？”
萧绰没有回答，只是静静地看着窗外。
窗外日光正烈，枝叶微微晃动，光影在地面上摇曳不定，时间一分一秒地流逝，静得让人心慌。
“朕与他自小一同长大，风风雨雨那么多年，情谊早已超出了主仆。在朕的心里，他是挚友，是知己，更是兄弟。如今生死相离，朕却只能冷眼旁观。”他缓缓地收回目光，落在怀贞身上，眼底透着沉郁的深色：“午时将至，你替朕去送送他罢。”
怀贞猛地抬头，瞳孔微缩，眼神里满是惊愕：“午时？”
他以为行刑之日最早也会在三日之后，未想到竟是今日。
萧绰轻轻一点头。
刹那间，怀贞只觉得一阵天旋地转，胸口像是被人狠狠地攥住，窒息般的疼痛瞬间吞没了他的五脏六腑。
他不知道自己是怎么叩下头的，也不知道自己是如何踉跄着站起身，直到阳光再次
照耀在身体上，他才意识到自己已经离开了大殿。
大殿外，日光耀眼，暑气翻腾而起，炙烤得地面滚烫。
他撒开腿，闷头朝着宫外狂奔！
耳边只剩下风声，身旁的景物在飞速后退，烈日之下，他的影子在地上被拉得很长，像是被什么无形的力量拽着往前。
历来死刑犯行刑前都会游街示众。
怀贞算准了时间，出宫后，直接奔向繁华喧闹的街道。果然，在不远处的街口，黑压压的百姓围成了一道厚重的墙。
最外层是喧哗叫骂的百姓，中间是拼命维持秩序的锦衣卫，而最里面的囚车被人群裹得严严实实，只能依稀看见车顶的木栏和被太阳炙烤得发烫的铁索。
怀贞径直朝着囚车的方向冲去。人群层层叠叠，他几乎是用肩膀硬生生撞进去，身旁的叫骂声、怒斥声不绝于耳。
“阉狗！活该被千刀万剐！”
“苍天有眼，报应不爽！”
“割他几百刀都算便宜了！”
恶毒的诅咒在人群里此起彼伏，百姓嫌光是骂还不解气，纷纷往囚车里扔东西――碎石、烂菜叶，甚至还有人狠狠吐了一口口水。
怀贞心头猛地一紧，拼尽全力往里挤。
他看到了。
囚车里，冯钰被铁链锁着，高挑的身子缩成了一团，像是要将自己藏进这狭窄的空间里。他的脸埋在双臂间，身上的衣衫早已被鲜血浸透，红黑交错的痕迹触目惊心。
怀贞的心狠狠地缩紧，像是被人攥住了一般，痛得几乎无法呼吸。这一刻，他心里只有一个念头――不能让师父这样被人羞辱！
愤怒、悲痛、压抑，一瞬间在胸膛里炸裂，怀贞猛地回身，狠狠推开身边的人，痛彻心扉的嘶吼道：“你们根本不知道他是谁！你们根本不知道他做了什么！”
他的声音尖锐，带着彻骨的愤怒：“若不是为了你们，他何至于落到这般地步？你们口口声声喊着奸佞权阉，可他谋的，从不是自己的富贵！”
他目眦尽裂，眼底布满血丝，整个人如同一只被逼到绝境的狼，声音嘶哑：“你们怎么敢？！”
人群微微一滞，随即有人冷笑：“呦，又来了个死太监，怎么，你还想替他说话？”
“滚出去！”有人恶狠狠地吼道：“不然一起剐了！”
囚车里的人动了一下。
冯钰缓缓抬起头。他的脸上沾着血污，朦胧失神的双眼在触及到怀贞的刹那，陡然清醒过来。
他怔怔地看着怀贞，眼里浮起一丝不可置信：“你怎么来了？”他声音低哑，透着一丝惶然：“快回去！”
怀贞红着眼睛与他对视，一句话都说不出来。末了他改换目标，冲着旁边押车的锦衣卫怒声道：“你们为什么不管管？”
那锦衣卫也是满脸为难，低声道：“没法子，这么多人，怎么管？”
怀贞的指尖捏得泛白，他狠狠一皱眉，咬牙道：“那你把囚车打开，让我进去！”
锦衣卫诧异地看着他：“这……不合规矩。”
怀贞一瞪眼，语气凌厉：“什么规矩不规矩，我以司礼监秉笔的身份命令你，打开！”
锦衣卫犹豫了一瞬，终究还是伸手掏出钥匙，将囚车的铁锁取下。
铁链松开的刹那，怀贞迫不及待地拉开车门，弯腰冲了进去。
他脱下身上的罩衫，不由分说地披在冯钰身上，然后张开双臂，将他牢牢护在怀里，用自己的身体替他挡下那些恶意的碎石、菜叶和口水。
冯钰看着他，目光复杂，嘴唇微微动了动，半晌才轻声道：“你这是何苦呢？”
怀贞没有抬头，只压低声音：“是陛下让我来的。”
冯钰的神色微微一变，疏忽间意识到了什么：“你为我的事去求他了？”
怀贞点了点头，声音里带着抑制不住的哽咽：“陛下说，等事情过了，让我去南京。”
囚车继续缓缓前行，周围的叫骂与侮辱仍未停歇。可是这一刻，囚车里安静得仿佛与世隔绝。
冯钰低低地笑了一声，接着深吸一口气，慢条斯理地开口道：“南京是个好地方，陛下待你不薄。有陛下的庇护，你在那里无人敢怠慢你。师父不求别的，只盼你这辈子能平和安稳。若是将来身边有人陪伴，固然最好，若是无人，一个人悠闲度日，也不算太糟。”
怀贞的手指死死抓着他的衣袖，眼眶通红：“师父……”
冯钰想伸手替他擦眼泪，可他的手被铁链束缚，只能无奈地停在半空。他声音极轻，像是一阵微风：“别哭，等到了地方，你就走罢。”
怀贞猛地摇头，哑声道：“不，我不走。”
冯钰轻叹了一声，目光里透着无奈，又透着一丝不忍。他看着怀贞，有意柔和了声音：“听话，师父不想你看到师父那副狼狈的样子。你就当是……给师父留个体面。”
囚车摇摇晃晃，缓缓前行，车轮碾过青石板，发出低沉而沉闷的声响。
怀贞伏在冯钰的肩上，泪水一滴滴滚落，浸湿了对方破损的衣襟。他猛地吸了一下鼻子，声音带着哭腔，压抑着心头翻涌的悲痛：“师父，值得吗？”他的嗓音颤抖，像是一根细细的丝弦，随时可能断裂：“您为了这些人不顾一切，可他们却只知道唾骂您，仇恨您，将您视作恶鬼，恨不能生剐了您。”
他话未说完，喉咙便被哽住，胸腔里翻腾的委屈、痛楚、不甘，交织成一股巨大的潮水，几乎要将他吞没。
冯钰含笑侧过头，目光淡然地望着囚车外面那群激愤的人群，声音平静得像是水面上的一抹微波：“许多事，他们不知道。不知道，并不是他们的错。”他的语气仍旧温和，甚至带着一点悲悯：“若他们知道，必不会这般。”
怀贞咬住嘴唇，手指死死地攥紧冯钰的衣袖，泪水大滴大滴地滚落，他不敢抬头，怕自己一抬头，就彻底失控。
片刻后，他猛地向前，索性将脸埋进冯钰的颈窝。
熟悉的气息涌入鼻腔，血腥味、泥土味，甚至还有旧日残存的淡淡香气，可这一刻，他只想靠得更近一些，让自己沉溺在这片温暖里，哪怕只有短短的片刻。
冯钰怔了一下，有些局促地推了推他的肩膀：“你莫挨师父这么近。”他的声音轻柔，透着些无奈：“师父身上不干净。”
怀贞不顾一切地抱紧他，哭着摇头，喉咙沙哑得仿佛下一刻就要破碎：“不，师父在我心里，永远像谪仙一样，这世上没有比师父更干净的人。”
话音落下不久，囚车停了下来。
怀贞心头一紧，一种无法言说的恐惧顷刻间攫住了他的喉咙。
他抬起头，目光顺势望向前方。只见不远处的行刑台高高矗立，地板上有血迹残存，刑架上的铁钩在烈日下泛着森冷的寒光。
那是死人的地方。
是杀人的地方。
一瞬间，怀贞浑身的血液都凉了，他的脑子里“嗡”地一声炸开，心跳剧烈得几乎要从胸腔里跳出来。
“不――！”
他猛地伸手，想要去抓住冯钰，想要阻止这一切。
与此同时，几乎是在转瞬之间，晴朗的天空变得阴云密布。狂风席卷而来，宛如怒涛翻涌，卷起满街尘埃，铺天盖地地朝四面八方席卷开去。
原本炽热的空气也跟着透出一丝诡异的寒意，周围的人群也似是被这突如其来的风势惊住，叫骂声停顿了一瞬。
怀贞的
呼吸一窒，他仰起头，看着那骤然变暗的天色，心头掠过一丝莫名的战栗。
隐隐约约的，他感觉到有什么不同凡响的事情即将发生。
第89章
089曙光
星际战火燃烧了多年，将整个宇宙撕裂成无数破碎的战场。
残存的舰队漂浮在黑暗的虚空，火光在星云深处燃烧，废墟与残骸失去了引力的束缚，成片地悬浮在宇宙里，像一座座沉默的墓碑。
文明在炮火中化作尘埃，星图上的疆界被血肉重新划分，一次又一次，在苦战中不断更新。
与此同时，不出意料的，当波灵星系第十三军的信号源在探测仪上彻底熄灭时，七大星系联盟很快走向了不可逆的崩溃――盟约撕裂，战线崩塌，残存的势力如同困兽，陷入漫长的拉锯战。
而在战争的阴影下，一股力量正在悄然破土。
荒芜星。
这是波灵星系最边缘的失落之地，恒星轨道偏离主星系，昼夜交替混乱，温差极端，气候恶劣。多少年来，所有不被高阶社会接纳的人员都会被安置在这里。这里是战败者的坟场，是逃亡者的藏身之所，藏污纳垢是它的统称。
然而，自从叶南率领第十三军降临后，荒芜星便不再是一片绝望的死地。
她用雷霆手段肃清了所有不安分的势力，焚毁了盘踞荒芜星上的黑市，割断了星盗之间的利益链，把所有武装力量重新整编，将从前零散的亡命之徒聚拢成一支真正的军队。
她将整个星球牢牢握在手中，成了这片土地的新主宰，也让这里变得秩序井然。
星舰停泊在荒凉的星港，一排排士兵在黑色的星空下整肃列阵，冰冷的机械铠甲反射着微弱的星辉。补给站灯火通明，技师在夜间抢修战舰，金属的碰撞声、能源的运转声交错，奏响了一曲战前的序章。
战争让一切势力重组，叶南成了这场棋局中最不可忽视的一方。
她不断的整合资源，挖掘人才，向外界发射信号，吸纳所有在战火中残存的力量。她像一只耐心的猎隼，在黑暗中潜伏，等待时机，一旦出击，便是雷霆一击。
不在绝境中灭亡，便在绝境中崛起。
几次轰动星际的胜仗打下来，她名噪一时，渐渐成为了战火中的神话，成了亿万人信仰的图腾。人们赋予了她一个光荣的代号――曙光。
冥冥之中，有些事仿佛早已注定。
曙光两字正好对应了她的名字，南。
她一路摸爬滚打，跌跌撞撞。在经历过无数次的战争与牺牲后，数年后，她终于成功率军攻入迦南星系的指挥部。
指挥部名为“高塔”，是一座悬浮于星云之巅的军事枢纽，曾经是七大星系最严密的防御中心，如今却寂静得像一座被遗忘的空城。
此时此刻，战斗已经结束，目光所及之处，尽是大战后的狼藉。
浮空城市被战舰炮火撕裂，金属结构坍塌，残骸在大气层边缘燃烧，碎裂的合金在星空下拖曳着长长的火光，如同即将陨落的流星。地表破碎，能源枯竭，半数以上的建筑被摧毁，空气中弥漫着爆炸后的硝烟和血腥味。
叶南缓步踏上指挥部的台阶。
脚下的合金地面冷得渗骨，四周倒伏着被击杀的守卫，鲜血蜿蜒流淌，洇开在微微反光的地板上。控制台早已失去功能，巨大的落地玻璃满是裂痕，远处的星云静静流动，天幕深处，一颗恒星在爆炸。
推开总控室的大门，她二话不说，将光子剑抵上苏克的脖颈。刀锋反射着冰冷的蓝光，锋利得可以割裂星光。
“我终于见到你了，苏克。”叶南眯起眼，嗓音轻缓而冷漠，带着致命的威压。
苏克身体紧贴在椅背上，双手微微颤抖，呼吸凌乱。
身为迦南星主，他曾是这片星际的掌控者，是无数人仰望的传奇。此刻，他的所有傲慢与自负，都在叶南的剑锋之下被彻底粉碎。
“你是……曙光？”他的声音微微发颤，带着一丝不确定的恐惧。
叶南的眼神冰冷，没有丝毫波澜：“曙光？”她微微低头，嗓音平静得如同死寂的宇宙：“那不过是一个代号，我的名字叫叶南。”
苏克深深吸了一口气，竭力稳住自己的声音。他已年近百岁，却因基因优化依旧保持着年轻人的模样，一袭黑色西装笔挺如新，矜贵而优雅，只是窘迫的神态暴露了他的狼狈：“好，叶南，你想要什么？我们可以坐下来好好谈谈，一切都有得商量。”
叶南嗤笑一声，微微俯身，居高临下地看着他，目光锐利得像是能穿透他的灵魂：“谈判？”声音很轻，却带着一种让人毛骨悚然的压迫感：“苏克，你有什么资格跟我谈判？”
一股寒意顺着苏克的背脊攀沿而上。
叶南的声音依旧平静：“因为你的野心，七大星系支离破碎，亿万生灵化作尘埃。”她眯起眼，手腕微沉，光子剑的刀锋贴紧他的喉咙，带起一丝血痕：“多少人因你而死？你觉得那些亡灵会答应我跟你谈判？”
苏克终于变了脸色，他迎着叶南审判式的目光，试图张口狡辩：“那……你想怎样？”
叶南笑了笑，语气含了几分戏谑：“送你去死啊。”她垂下眼眸，漫不经心地瞥了一眼他脖颈上的刀锋：“这还不明显吗？”
“不！”苏克猛然惊叫，胸口随着呼吸剧烈的起伏：“别冲动！我可以把一切交给你。我可以将迦南星系，以及它吞并的所有星系，全都交给你！你知道这些意味着什么吗？”苏克死死盯着叶南，言语间带了一丝蛊惑的意味：“只要你点头，你就是这个宇宙的王！”
空气静默了片刻。
叶南盯着他，片忽然笑了一下。笑容很淡，带着某种讽刺的冷意：“你以为……我走到今天这一步，是因为欲望驱使？”
苏克颤抖的越发厉害。他明显感受到叶南的语气正在一点点冰冷下去，丧失了变通的可能性。
“如果不是你挑起争端，许多年前，我就已经拥有了我想要的一切。”说话的同时，叶南将手中的光子剑一寸寸的往下压：“是你将我逼到了今天的位置。这么多年我备受折磨，过去的每一分每一秒，我没有享受过片刻的安宁。你害我承受了这么久的煎熬，浪费了这么多的时间，现在却想用这些破烂东西来收买我。”
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