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虎子面露微赧：“出门前喝多了雪泡饮。”
方桐了然。
人有三急，没什么可丢人的。
“书肆后院有个看书的亭子，我在那儿等你。”她贴心道。
虎子涨红了脸，向她赔了声不是，匆匆出了书肆大门，往街角的民溷而去。
固州府城作为敬王的封地中枢，物阜民丰的同时，城市建设也做得不错，每隔几个街口便有一处民溷，形同现代的公厕。
方桐心知虎子不会马上回来，抱着借来的书去了书肆后院。
这家书肆主人极好风雅，在不大的后院修了一个小花园，园中假山上立起一座小小的凉亭，供客人看书休憩。
因着临近饭点，书肆里客人不多，后院更是无人，方桐登上凉亭，坐在长椅上翻开书本。
她刚看了一页，就听院外传来“哐啷”一声。
她从书本中抬头，按住被风吹乱的额发，朝响声处望去。
凉亭的地势居高临下，正好让她将院墙外的景物一览无余。
院外是条小巷，一个男人扶着外墙，摇摇晃晃往前走。
他身后倒着一个花盆，盆里的泥土摔了一地，不知是谁家把盆放在墙外，大概被他踢到，才发出了那声异响。
方桐定睛细瞧，却见那人抬起头，朝天上望了眼。
他这一眼正好对着她的方向，两人的视线碰个正着。
方桐看着那张黑瘦的脸，只觉有些眼熟。
她正自回想在哪里见过此人，就见对方“咚”地一下栽倒在地。
第93章 死亡
方桐已经想起这人的来历，黝黑的脸，削瘦的身材，应是前些天在驿馆见过的那位姓柳的王府属官，事后她听人提起对方名姓，叫柳从文。
她见对方倒在地上，挣扎了几下再次伏倒，这回一动不动，不知死活。
她沉吟半秒，抱着书跑出凉亭。
假山对面就是后院的角门，离柳从文倒下之处不远。
她跑回店中，本想让书肆老板叫人一起去后院看看，却见书肆门前人影一晃，有人往店中探头探脑。
那几人身着市井装扮，瞧着像是寻常路人，但眉眼凶悍，更是方桐这几日从未见过的生面孔，绝不是住在附近的邻人。
她直觉不对，将呼救的话咽了回去，借着书架的遮挡悄悄退回后院。
她在通往后院的台阶上放下书，快步来到后院角门，轻轻拉开门拴，只见柳从文依旧趴伏在原处。
她四下观望一眼，见两端巷口无人，提着裙摆跑到柳从文跟前。
她推推他的肩膀，见他毫无反应，用力将他一掀，随即倒抽一口凉气。
刚才那一下扯动未愈的伤口，疼得她皱了皱眉，但柳从文的状况比她更糟。
他胸口挨了一刀，鲜血染透他的衣衫，在黄昏的光线中透出一股浓烈而暗沉的死气。
他的脸上也布满死气。
方桐的手抖了下，探向他的鼻息。
鼻息几近于无。
方桐茫然一瞬。
就在这时，她的手忽然被握住。
柳从文蓦地睁大眼，两手如钳子一般抓住她的手腕，往她手里塞进一物。
他的喉咙
呼哧作响，似乎想对她说些什么，但最终一个字都没说出，只是紧紧瞪着她，然后头一歪，再也不动了。
方桐静止了两秒，猛地抽手，向后退开。
她看着地上的柳从文，他的眼睛仍未闭上，像是怒视着某处。
但他的眼神已经空洞。
方桐不自觉地胸膛起伏，只觉喉咙也被堵住，发不出任何声音。
巷外传来脚步声，不只一个。
方桐瞬间回神。
她扯回钉在柳从文身上的视线，转身奔进院门，迅速插上门闩，就听外面有人奔入小巷。
“在这儿。”院外的人道，“你们四处看看有没有其他人瞧见。”
方桐不敢久留，以自己能使出的最快轻功身法，回到店中。
此时，门外逡巡的几人已经离开，方桐悄没声地绕过书架，站在角落里，望着密密麻麻的书本发呆。
她出了一阵神，就听有人在唤：“方姑娘？”却是虎子从外面回来。
方桐扭头望见熟人，内心稍定。
虎子见她看着自己不说话，疑惑地朝店里望了眼，又问：“方姑娘？”
方桐深吸一口气，缓缓吐出，捏了捏拢在袖中的手指，却沾到一手滑腻。
那是柳从文手上的血，他抓住她的时候，将他的血也留在了她手上。
方桐松开手指，对虎子道：“你等我一下。”
说完，她回到通往后院的台阶上，将放在那儿的书本隔着衣袖抱起。
她抱书时抬眼望向远处的院墙，在这儿听不到任何响动，不知那几人是否走了。
她与虎子离开书肆，走了一小段路，忽然道：“从西街走更近，我们走那边吧。”
虎子不疑有他，点点头，陪她走了过去。
方桐盯着脚下的石板，暗自数着靠近小巷的剩余时间。
她特意改道就是因为从西街附近能看到小巷里的情形，她想确认柳从文到底死了没有，后来出现的人还在不在那儿。
眼看就要走到巷口，她的心越跳越急，这时，忽听一声尖叫，一个妇人慌里慌张从巷中跑出。
“救命啊！死人哪！”
此时路上的行人极少，但附近人家都在准备晚饭，一听这声叫唤，顿时有好几家开门探出头来。
“王婶，出什么事了？”
“你们快来看吧，巷子里死人了！”
王婶语无伦次喊着，一些人家的男人听见，连忙去巷子里查看，这一看更不得了，急急忙忙唤人去报官。
现场很快乱作一团，不少人聚集在巷口议论纷纷，没过一会儿，捕快带着衙役赶到，从巷子里抬出一具尸体。
尸体用一块布蒙住了脸，但方桐还是从对方的衣着认出，那正是柳从文。
她心里像坠着一块大石，沉甸甸的，带着几分茫然。
她不是头一回见人死在面前，封十二杀山匪的时候，她离得并不远。
但柳从文不是山匪，他没有对她造成任何危害，他俩不过一面之缘，连话都没说上一句，这人就这么死了。
方桐眼前仿佛晃动着他死前的画面，他的眼睛死死盯着她，一双手更是抓着她紧紧不放。
他想说什么？是向她求救？还是有别的话交代？
方桐闭上眼。
“方姑娘，你没事吧？”耳边传来虎子的询问。
方桐摇摇头，睁开双眼，望着衙役们远去的背影，轻声道：“不知死的是谁？”
“府衙离驿馆很近，”虎子道，“你若想知道，我明日替你打听。”
“不必了。”方桐扯动嘴角笑了下，“如果是重要的人，不用打听也会传开的。”
虎子纳罕地看她一眼，总觉得她的口气有点奇怪，但方桐说完这话就像恢复了正常，她平静道：“走吧，我们先回驿馆。”
回到驿馆，方桐径直进了自己的房间。
她放下手里的书本，将几乎僵硬的双手放进水盆，死死撑在盆底。
手上的血迹早已干掉，即使泡了水也没见干净多少。
方桐拿起香胰子，涂满双手用力搓洗。
水里混和着血气和香胰子的味道，腥味愈发古怪而浓烈，方桐屏住呼吸，将手心手背搓了又搓，连袖摆掉进水里也顾不得。
“方桐。”有人叩响房门。
“谁？”方桐下意识回道。
说完却是一怔。
她抬起头，一眼看到镜中的自己。
天已擦黑，屋中光线昏暗，她苍白的脸映在镜中，犹如女鬼。
门外的人等了一阵，不闻她的动静，又问：“天黑了，怎么不点灯？”
方桐咬咬下唇，她听出来了，这的确是封十二的声音。
“我――”
“我进来了。”
两人同时开口，房门一响，封十二的身影出现在门边。
第94章 密信
方桐扭头看向门前的人影。
庭院中早已燃起灯火，显得屋里更加阴暗。
封十二站在门边，迅速朝屋里扫了眼，目光落在方桐身上。
方桐撤回视线，低头看向自己的双手，血污混着胰子的泡沫，仿佛分过尸似的，一片狼藉。
封十二同样看见了她的手。
他微微皱眉，走了进来：“你受伤了？”
方桐匆忙把手泡进水里，边洗边道：“不是我的血。”
她顿了顿，声音更低：“是柳从文。”
说完，她鼻子蓦地一酸，盯着盆里的血水，飞快眨了眨眼，将眼中的热意逼了回去。
封十二见她的袖摆垂在盆边，浸湿了小半截，伸手过去替她卷起袖子。
他没说话，只静静将她两只手的袖摆都往上卷了几折，露出她白净的手腕。
白净的手腕上，仍有几处血渍清晰可见，方桐搓洗的动作停了下，用力将腕间的血迹抹去。
她盯着盆里的血水，沉默一瞬，开口：“柳从文死在书肆后面的小巷，我见到他的时候，他还有一口气。”
可也只剩一口气。
她闭了闭眼，嗓音微哑：“他胸口中了一刀，身上都是血。”
她的右手无意识地握住自己的左腕，仿佛那上面仍然残留着黏腻的湿意，使劲又搓了几下。
封十二听到柳从文的死讯，眸色微沉。
他见她将手上的皮肤搓得泛红，拉开她的手：“等我一会儿。”
他端起水盆去了屋外，不多时折返回来，将一盆清水放在洗脸架上。
清水冒着微微热气，他握住她的双手放入水中。
温热的水流漫过方桐指间，一股暖意涌向四肢百骸，她发了一会儿呆，只觉心里那根紧绷的弦慢慢松懈下来。
“抬手。”封十二道。
方桐下意识抬手。
掌心微微一凉，原来是封十二给她重新抹上香胰子。
他像当初给小猫洗爪子一般，将她的手指一根根洗净，连手腕也重新清洗了一遍，这才取下架上的布巾，将她的手擦干。
方桐怔怔由着他施为，望着他在昏暗光线中垂下的眼睫，只觉全身涌上一阵疲惫，让她不想动弹。
“要换衣裳吗？”封十二看着她湿掉的袖摆。
方桐两眼一错，回过神来。
“等等，”她伸手探进袖中的衣袋，从里面抽出一枚小纸块。
纸块上都是血，柳从文的血。
“这是柳从文临死前塞到我手里的东西，”方桐道，“我还没打开看过。”
“有别人看见吗？”封十二接过纸块。
“没有。”方桐与他说了几句话，神情逐渐正常，“他一个人跑进小巷，然后倒地不起，我本想找书肆老板一道过去，却在店门口发现几个可疑人物，我没敢吱声，偷偷从后院的角门溜了出去。”
“柳从文说了什么吗？”封十二问。
方桐摇头，想起当时的场景，心口又是一沉：“他趴在地上一动不动，我把他翻过来才看到他胸口插着刀。”
她抿抿唇，平复了一下情绪，继续道：“我凑过去试探他的鼻息，刚一伸手，他就抓住我，给我塞了这枚纸块。”
她苦笑了下，说道：“我被吓着了，来不及检查那把刀，听见附近有人过来，就赶紧回了后院。”
封十二安静听她说完，看她一眼：“能够不被人发现，你已经做得很好。”
方桐眼眶一热，扭过头，看向窗外的灯火。
院中绿树掩映，露出一角院门，十日前，她就是在那里见到了柳从文。
“这是头一回……一个认识的人死在我面前。”她低声道，“我看着他咽气，什么也做不了。”
她与柳从文并不熟络，更谈
不上有何交情，但她讨厌这种无力感。
这种无力感就如面对她自己的死亡一般，无法预知，无法抵挡。
“我说了，你已经做得很好，”封十二看着她眼底细碎的莹光，加重语气：“你不必自责。”
“我没有自责，”方桐抽了下嘴角，略显自嘲，“我只是很难接受一个好端端的人，突然死掉。”
封十二走到屋角，点燃烛架上的蜡烛。
橙黄的光亮了起来，方桐微微眯眼，有些不大适应突如其来的光亮。
“我杀人的时候从不想这些。”封十二点完最后一根蜡烛，灭掉手上的火折子。
“你杀人是因为别人想害你。”方桐道，“可一个普通人的死不一样。”
封十二望着跳动的烛火：“单就结果而言，没什么不一样。”
方桐愣了下。
“的确，”她垂下双眼，望着自己的鞋尖，“死了就是死了，没什么不同。”
这个话题很沉重，她抬手握着拳头揉揉眉心：“不说这个了，先看看纸块上写了什么。”
封十二打开纸块，这是一张三寸见方的白棉纸，质地柔韧，纸上以端端正正的楷书写了几行字――
“明光照万木，暖风摧寒烟。
蝶舞花弄影，莺歌月上弦。
沉香醉游子，临窗意绵绵。”
他一眼扫过，沉吟不语。
方桐走过去，借着烛火看清上面的内容，微微蹙眉：“这是一首诗？”
封十二点头：“看上去是。”
方桐轻轻念出诗句：“这诗韵脚不伦不类，对仗也不工整。”
“柳从文是敬王府的典簿，文采出众，如果这是他的诗作，实在难负其名。”封十二道。
“会不会是藏头诗之类的秘语？”方桐推测，“他拼死也要把这东西交我手上，对他来说一定很重要。”
“诗中的秘语可以慢慢破解，”封十二道，“但他为何要把它交给你？”
“我在后院假山上的时候，他看到了我。”方桐道，“我们刚来驿馆那日，他从院门路过，应当见过我？”
封十二盯着手里染血的纸张，沉思片刻：“他死之后，你说听到了脚步声，有看到什么人吗？”
“我躲进后院，听见外面有人说话，像是来找他的，听脚步声像有三四个人，我怕被人发现，就回到前面的店铺，”方桐回忆道，“对了，我回到店里的时候，在门外探头探脑那几个人也不在了。”
“还记得他们的相貌吗？”封十二问。
方桐细细想了一阵：“有三个人，打扮像是普通百姓，相貌没什么明显特征，但我感觉得出，他们身上有种江湖气息。”
“白鸟阁的刺客？”
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