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索菲亚默默咽下一口葡萄酒，开始独自在人群中周旋，苏瓦尔公爵夫人的身份为她吸引了不少贵族妇女的关注，其中便有当初成婚时，闹得沸沸扬扬的乔恩公爵的情妇安卡妮娜，她用一种不算友好的眼神打量着这个很少在人群中露面的苏瓦尔公爵夫人，说：“看来传言也不可尽信，夫人，你比我想象的漂亮多了。”
然而索菲亚并不认识她，只是面无表情地回了句“是吗”，便不再言语。
安卡妮娜有些尴尬，她心有不甘地上前一步，倾身靠近索菲亚的耳侧，“您知道吗？公爵大人说您严肃得就和教堂里的修女一样，让他在新婚之夜都有种亵渎神明的不适感。”
索菲亚闻言挑了挑眉，脸上终于有了一丝波澜，她侧头看了一眼安卡妮娜，对方一脸得意和挑衅，实在不是一副聪明的模样。
“原来如此。”她若有所思地点头道：“看来以后我知道该如何让他不那么缠着我了。”
安卡妮娜：“……”
索菲亚真心实意地向她表示感谢，然后拿着酒杯向阳台的方向走去，她不擅长饮酒，只小小一口就让她的脑袋开始变得昏沉，直到夏季夜晚凉爽的风从发烫的脸颊拂过，索菲亚才浅浅地松了口气。
“看来公爵大人完全多虑了，兰斯凯特家的大小姐，天生就适合在人群中游刃有余，根本不需要任何人帮忙。”
身后脚步声渐近，接着艾莉·伊洛克就像只轻盈的猫一样突然闯了进来，她背靠着阳台石砌的栏杆，黑裙银发，美得张扬而无畏，比起索菲亚已婚妇人的身份，艾莉·伊洛克才是今晚贵族女性中最受青睐的那一个，她一边熟练打发掉那些对垂涎美色不加掩饰的男人们，一边用目光寻找索菲亚的身影，然后跟着她一起离开了宴会大厅。
而站在远离灯火的露台上，月光笼罩之下的王宫庭院安静得仿佛变成了另一个世界，艾莉·伊洛克见索菲亚盯着远处暗影一直沉默，不禁好奇道：“你在想什么？”
“在想这个时候他在干什么。”
“谁？”
“公爵大人。”
索菲亚老实回答，艾莉·伊洛克顿时无语，瞬间失去了交谈的兴趣，“你不用向我展示你们有多恩爱，夫人。”
“你怎么会这么想？”索菲亚莫名其妙地看了她一眼，“公爵大人让你陪我来王都，不就是怕我解决不了他曾经的那些红颜知己吗？他这是在心虚。”
她抬头看向头顶的月亮，这银白色的球体世间仅此一只，所以远在苏瓦尔边境的乔恩公爵亦能与她看到同样的风景。
而一旁的艾莉·伊洛克张了张嘴，竟有些不敢言语，不知为何，她总觉得公爵夫人身上似乎隐隐透着一股杀气。
交杯碰盏混杂着人声从大厅内传来，晚宴还在继续，索菲亚晃了晃手里的葡萄酒，淡声道：“走吧！以我们目前的处境，不宜从人群中消失太久。”
她顿了顿：“我倒要看看公爵大人到底还给我留下了什么惊喜。”
第28章 王后
在遥远的黑谷底崎岖不平的峡沟间，乔恩公爵当着众人的面突然打了个响亮的喷嚏，惊得一旁月光底下晃动的树影里猛地窜出几只野鼠，拼了命地往更深处的阴影奔去。
同行的人猝不及防，也被吓得僵住，此时乔恩公爵率领几十名名骑兵，正沿峡沟路径前往距离军队驻扎之地数英里外的维斯塔那边境的一处军事要塞，他们已经走了整整一天，而目标位置就近在眼前，夜晚的峡谷安静得无法容纳任何突兀的声响，哪怕在潺潺流水覆盖之下，也充满了难以忽略的危险。
而更让人感到不安的，是乔恩公爵接下来那声若有似无的叹息，以及颇为懊恼的一句“不会真和我离婚吧”。
沐恩爵士简直头都大了，自出征以来公爵大人已不知多少回在如此紧张的气氛里突然表现出心不在焉的状态，当嗜血的猛兽失去了应有的敏锐与冷酷，便犹如被人卸下了利爪。
为了不被敌人发现，他们此时并没有骑马，匍匐在距离城堡最近的一处巨大的岩石下，等待时机来临便会一攻而上，可沐恩爵士看着已自顾自陷入某种情绪的乔恩公爵，犹豫着是否出言提醒，毕竟在战场上分心会是何种结局他再清楚不过了，可就在这时，一种利刃破空而出又被什么击中的声音在沐恩爵士耳边突然炸裂开来，紧接着左肩猛然遭到一记重击，沐恩爵士顿时像只中箭的野鹿一般翻滚在了地上。
前方人声骤起，脚步声此起彼伏，沐恩爵士终于反应过来自己是被人踢了一脚，他下意识看向刚才所在的地方，淡淡的月光下依稀可见一枚箭羽已没入石土大半，沐恩爵士只觉得一股寒凉自脊背窜上后脑，很明显是刚才有人救了他，让他免于被一箭贯穿脑袋的悲惨命运。
“大敌当前，爵士，请不要心不在焉。”
乔恩公爵抽出长剑，颇为不满地看了沐恩爵士一眼，苍穹之上的圆月落下清晖，为他浅浅勾勒出模糊的轮廓，在这死亡弥漫的峡沟间地生生散发出令人胆怯的凌厉。
沐恩爵士：“……”
刚才到底是谁在心不在焉啊？！
他咬了咬牙，提剑跟了上去。
只短短半个钟头，乔恩公爵便带领骑士站在了这座城堡的最高处，烈火焚烧着一切，而尸体则浸泡在血液中堆积如山，眼前皆为战争对入侵者胜利的嘉奖。
可当所有人都为这场迅猛而畅快的战役振臂高呼之时，只有乔恩公爵在这战火狼藉的黑夜里一言不发，沐恩爵士见状疑惑地上前，“公爵大人，有什么问题吗？”
乔恩公爵此时沉静得有些可怕，半晌才道：“太容易了。”
“什么？”
“我们赢得太容易了。”
他的剑似乎还未停止战斗，在火光映照之下闪烁着令人胆寒的锋芒，而沐恩爵士也跟着紧张起来，他看见月光所到之处的城堡四周突然多出了密密麻麻的黑影，仿佛被血气吸引而逐渐聚拢的野兽，令人如坠冰窟。
乔恩公爵被火光照亮的面容寒若冰霜，“我们中计了。”
而在科黎底亚雪山以北的恺撒王都，年迈的国王正含笑看向王座之下畅饮的人群，沉溺于酒色的贵族已渐渐维持不住礼节的伪装，借着乐曲的节奏在舞池中激情奔放。
索菲亚和艾莉·伊洛克从露台回到宴会厅，却冷不防被转角处窜出的人影撞了一下，艾莉·伊洛克手急眼快地从背后扶住索菲亚，才使得公爵夫人不至于在一众王公贵族面前出丑，而伴随着几声惊呼，一股冰凉的液体倾倒在她的胸前，将礼服浸湿了一大片。
“对不起，夫人。”
罪魁祸首连声道歉，索菲亚这才发现是刚才对自己出言挑衅的安卡妮娜，此时无数好奇的目光聚集在苏瓦尔公爵夫人身上，期待着她接下来的反应，可索菲亚却是眉头微皱，不说原谅也没有责备，直到一名侍女模样的人从人群中走到两人跟前打破僵局，“公爵夫人，请您跟我来。”
她对索菲亚作出邀请的姿势，众人认出她是王后身边的侍女，也意识到王后不想有人在此闹事的意思，于是不再对这起小小的八卦给予关注，而索菲亚被侍女领着离开宴会厅，穿过几道走廊后来到了王宫深处的一间精美雅致的寝殿。
“您可以暂时换上这件干净的衣服，夫人。”
侍女微笑着将一件红色礼服递给索菲亚后，便低头恭敬地离开了，只剩她一人站在镜前看着手中的礼服有些怔愣，同样的颜色和用料，就连款式也与她身上的这件极其相似。
索菲亚犹疑不定地换上干净礼服，直到清浅的脚步声自背后靠近，面前烛火映照的镜中突然多了一张人脸，“果然，这衣服还是年轻女孩穿起来漂亮。”
索菲亚面色一白，条件反射地转身后退，差点将镜子撞翻在地。
“请原谅我的鲁莽，王后陛下。”
索菲亚为自己的行为致歉，而王后只是笑眯眯地看着她，她是一个温柔的女人，温柔到在任何社交场合都难以感知到她的存在，仿佛国王身旁一个美丽的背景，而对比年迈的国王，王后显然年轻许多，但也已是艾尔德公爵那般的年纪，她目光温和地在索菲亚的身体上游走，伸出指尖轻轻触碰她的被礼服托举出优美曲线的胸脯，最后抬头直直望进索菲亚的眼睛，“这还是几年前我生日的时候，乔恩公爵送给我的礼物，不过，看样子你似乎比我更适合它。”
果然…
索菲亚按耐住心底泛起的情绪，尽量在言语中维持着礼貌和恭敬，“这是我的荣幸，陛下。”
“当初听说艾尔德公爵要将你嫁给他时，我真的很惊讶。”
王后突然话题一转，有些惋惜地看着索菲亚，“毕竟他在这里生活了十年，我看着他长大，也深知他的秉性，他不适合像你这样单纯漂亮的小姑娘。”
“可是…我已经是他的妻子。”
索菲亚有些疑惑地看着王后，总觉得对方似乎话里有话，那双碧蓝色的瞳眸漾着温柔好看的笑意，却无端令她感到一丝怪异。
“是啊，你是他的妻子。”王后长长地叹了口气，语气充满劝诫，“可乔恩公爵并非良人，索菲亚，我只是想让你明白这一点。”
“但我依旧是他的妻子，陛下。”
索菲亚似乎明白过来，王后此番言行是在说服自己离开乔恩公爵，如今全世界的人都来劝她，可他们似乎忘记了，当初成为苏瓦尔公爵夫人也并不是出于她自己的意愿。
从来没有人关心她是否愿意，却又要打着为她着想的的名义强迫她接受。
而面对索菲亚的固执，王后似乎并不感到意外，“你所看到的他，并不一定是真实的他，孩子，乔恩公爵总是擅于伪装自己，就像当年所有人以为他因父母悲剧而陷入无依无靠的境地，可又有谁知道其实是他亲手杀了自己的母亲呢？”
王后继续温柔地笑着，而索菲亚面色震惊地看她，“前任公爵夫人难道不是因病去世的吗？
“看来，他在你面前伪装得实在太好了。”
王后眼中露出一丝怜悯，看得索菲亚心里一沉，“你得看清他的真面目，索菲亚，当年乔恩公爵在奥丽莲夫人的药里下毒，并伪造了她的死因，陛下念他年幼没有将他送去审判，反而留他在王宫内抚养，而小小年纪就能杀死自己亲人换取利益之人，你觉得会是良善之辈吗？”
当然不是。
索菲亚心里清楚，她的丈夫究竟是何种秉性，他贪婪、狡诈、阴险，美丽的外表之下掩盖着嗜血的本质，可同时他也足够智慧，对比其他虚伪做作的贵族们，他甚至还拥有坦诚面对自己欲望的美好品质。
更讽刺的是，作为她的法定伴侣，也只有乔恩公爵曾在意她是否愿意。
而索菲亚想要的，不过是作为苏瓦尔的公爵夫人，平静地度过自己这一生，仅此而已。
所以，乔瓦公爵是否良善又有什么关系呢？
晚宴结束之后，索菲亚和艾尔德公爵一起乘坐马车回家，夜深人静的夏夜，马蹄在空荡的王城街道上留下一串清脆的声响，一路上父女俩依旧沉默无言，而索菲亚则一直沉浸在王后的那番别有用心的告诫里，反复琢磨着对方如此言行的目的，如果说父亲让她离开乔恩公爵是为了保护兰斯凯特不被殃及，那王后又为何与国王意志相悖，也要劝她离开乔恩公爵呢？
索菲亚再次想起王后看向她时的眼神，那温柔的怪异的感觉，似乎藏匿着某种难以言明的东西——一种来自女人之间的本能的威胁，如同安卡妮娜面对自己时的排斥，被王后掩盖在温和的表象之下。
索菲亚看着窗外朦胧月色中的幢幢黑影，心里突然泛起一阵浓烈的恶心。
看来，公爵大人的确是给自己留下了一个非常巨大的惊喜。
半个钟头后，马车抵达艾尔德公爵府，艾尔德公爵率先走下马车，回头看向被菲利普·兰斯凯特搀扶着的索菲亚，“早点休息吧！”
冷面冷脸，充满了想要缓和关系却又难以放下身份的不适感，门前悬挂着燃烧的烛火，在索菲亚墨如黑夜的瞳眸中不停地跃动，她张了张嘴，想要对艾尔德公爵说声晚安，可下一秒，一路上盘旋在心底的那股恶心突然间炸裂开来。
索菲亚无力地向前跪倒，像只无助的猫一样开始剧烈地呕吐，周围是嘈杂的人声，那么近又那么远，她感到有双无形的手正攥着她的五脏六腑，从喉咙一齐往外用力拉扯。
这一幕何其熟悉。
索菲亚恨恨地想起自己在苏瓦尔公爵城堡的某次遭遇，在意识彻底陷入黑暗之前，骂了声“混蛋”。
第29章 怀孕
索菲亚中毒了。
恶心、呕吐，还伴随剧烈的腹痛，这些症状与在苏瓦尔公爵城堡那次几乎一模一样，托艾莉·伊洛克和拜尔克学士的福，经过长时间对希腊文献的研读，索菲亚在药物学方面的知识储备可谓相当充足，不等医师作出诊断，就已明白自己的身体到底发生了什么。
科黎底亚雪山上盛开的塞西莉亚，是经冰雪洗礼而花香浓郁的神奇花朵，只不过随着人工培育品的盛行，人们似乎已渐渐淡忘塞西莉亚难以靠近的天性，除了生长于人迹罕至的雪山之巅，还在于它含有巨毒的花茎和根叶。
因此南方土地上的人称之为世间最纯洁的花，所有妄想采撷它的人都要付出点代价才行。
可现在它却出现在了王都，并被人用来暗杀苏瓦尔公爵夫人。
如此挑衅英柯路德和兰斯凯特家族威严的罪恶之举，令艾尔德公爵赫然震怒，他再次上演当年玛格丽特公主去世时血洗全城的凶戾，派出骑士军将王都翻了个底朝天，意图找到向索菲亚投毒之人，可是全城的贵族都知道，深居简出的苏瓦尔公爵夫人回王都以后，除了艾尔德公爵府便只去过王宫举办的那场晚宴，而且当时她还因为被人打翻了酒，而不得不跟随侍女去王后寝殿更换着装。
所以，苏瓦尔公爵府、宴会厅，以及王后寝殿，总有一处值得让人怀疑，可艾德尔公爵却是自动排除掉苏瓦尔公爵府，将矛头直接对准了王宫，于是那晚参加晚宴的贵族全都成了他怀疑的对象，包括深陷舆论漩涡的王后陛下。
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