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翌日，夏浅汐醒来，揉揉酸胀的眼睛，脑中又蹦出昨日听来的那件事。
她掀被下床，走到梳妆镜前一瞧，两只眼睛给哭肿了。只好打开抽屉，翻出妆粉自己上了妆，遮住些黑影和浮肿，才唤来丫鬟端水洗手。
用过早膳，夏浅汐乘轿去了如意斋。今日有一桩大买卖约了客人看货，让旁人过去她不放心，只好打着精神亲自过去。
日子总还是要过的不是。
好在客人是位女眷，又是个识货且厚道的，这桩买卖做的很顺利，夏浅汐送走客人，收起银票记了帐，心情愉快地朝当铺后院走去。
走在廊芜下的时候，远远瞧见那头南宫弦负手而立，目光灼灼看向她。
夏浅汐侧目吩咐：“子栗，你先下去吧。”
子栗应声退下，夏浅汐往前走，在他跟前停下，也不行礼，只凉凉看他一眼，便绕过他，继续往前走。
“汐儿。”南宫弦叫住她，微垂的双眸幽沉，深不可测，犹豫了一下才道，“我要成亲了。”
夏浅汐顿住脚步，葱白的指甲嵌入掌心又松开，侧身向他施了一礼，唇角微笑自若：“真是喜事，民女在此恭喜世子爷，祝世子爷和世子妃白头偕老，恩爱百年。”
南宫弦转身抓住她的手腕，俊脸逼近，眉头几乎拧成一个结，艰涩开口：“你此言当真？就一点不生气吗？”
夏浅汐噙着一抹尚算真心的笑意，清灵的双目直视着他，“世子爷都要成亲了，还跑到民女这里纠缠不清，传扬出去，可要让您未来的世子妃伤心了。”
说着用力挣开他的手，往里面走。
南宫弦眸子一沉，闪到她眼前，一把扣住她的双肩，急着道：“汐儿，其实我并未……”
“放开她！”一道清亮的声音传入耳畔，卧松云腋下夹着几本账册，快步朝这边赶来。
南宫弦冷眸投向他，带着一抹复杂的审视。
夏浅汐退后两步，站到卧松云身边。
一个淡粉烟衫亭亭玉立，一个竹青长袍丰神俊秀，两厢对峙，竟让南宫弦生出一种多余的错觉。
一个怪异的念头浮现脑中，南宫弦面色微愠，冷声质问道：“你当初御前拒婚，说是早有意中人，是不是他？”
夏浅汐骤然抬头，樱唇翕动几下，却什么也说不出来。卧松云也愣了下神，看看南宫弦，又侧目看着她，忽而笑得温和，“是在下心怡小姐在先，只因碍于身无功名，恐委屈了小姐，故未敢表露心迹。”
夏浅汐脸上逐渐晕起一片洇红，两手无措揪着帕子，低声道：“先生是个值得信赖的好人，有幸遇见先生，是妾的福气。”
她那小女儿娇羞的姿态足以说明一切，南宫弦只觉脑壳嗡地一声响，心口似被刀剜般抽疼，后面的话他不想再听下去，转身走出游廊，从院墙翻下，落荒而逃。
“多谢先生为我解围。”南宫弦走远后，夏浅汐终于忍不住心中酸涩，向隅擦着眼泪。
卧松云看着她抽泣的身影，手抬起来，想上前安慰，犹豫一刻，又放下手，声音里透着关切：“小姐无需挂怀，无法强求之事，淡忘就好。”
夏浅汐止住眼泪，哽咽道：“多谢先生开解，我无事。”
她将银票和契据交给他，未作逗留，领着子栗离开了如意斋。
翌日，卧松云从账房上工回来，在去往住所的路上，碰到了一早候在那里的南宫弦。
“小生见过世子爷。”卧松云礼数周全，话音却是淡淡。
南宫弦蔑然冷哼一声，“太子殿下身份尊贵，本世子实不敢当。”
卧松云目光转向别处，“世子爷何意？请恕小生愚笨，听不明白。”
“什么万卷书院京城故友，什么账房先生，别以为没人知道你的真实身份。”南宫弦咬牙切齿，泛着寒光的双眸显出几分森然来，“那日的刺客分明是冲你来的，若不是本世子及时赶到，汐儿和她的父亲都会受你牵连。为了她好，你就应该离开，魏国太子殿下。”
他说完话就阔步离去，卧松云背脊涔凉，朝后退了几步，按在账册上的手微颤。
两日后，夏浅汐再到如意斋时，恰好碰见卧松云坐在廊下抚琴，琴音从修长的指间流泻，不促不慢，萧瑟低回，与自己的心境切合。
不觉间听得入迷，她仰头望向远处碧蓝的天，驻足想着心事。
庭院春红大半已谢，一株晚开的桃花树下，花瓣纷纷扬扬飘落，她就站在那树下，翠碧烟衫上绣着全开和将开未开的桃花朵儿，轻裾随风，娴静端庄，与院中景致融在一处，竟是那样美。
她的面庞消瘦了些，杏目含光，盈满粉泪，口中缓缓吟着：“雨打花落，满地闲愁。相似故地，芝兰榭后，剩几许风流。”
这几句唱词还是天香阁请庆喜班唱戏那次，寻不到夕姀姑娘，他与她在戏台上唱的。
“为了她好，你就应该离开……”
琴音戛然而止，卧松云起身向夏浅汐揖了一礼，将琴用青布卷起，抱入怀中，往账房去了。
次日，夏浅汐便听到卧松云辞工的消息。
“先生在这里做的好好的，为何突然决定离开？是不是我与爹爹哪里有亏待的地方，怠慢了先生？”夏浅汐好言挽留，“如果是的话，还请先生提出，我……”
“东家与小姐待我十分好，只因故友归来，小生在京城的事情已了，如今也该离开了。”卧松云无奈笑笑，“天下无不散之宴席，小生心意已决，只好辜负东家和小姐厚爱。”
夏浅汐沉默一会，叹气道：“既如此，妾也不再强留。不知先生的盘缠可够用，谍文可备好么？”
“多谢小姐关心，小生的工钱丰厚，积攒数月，足够路上之用。”卧松云走了几步，又转过身来，清隽的笑容一如往昔，“小姐保重，小生告辞。”
夏浅汐微笑福身：“先生保重，夏家商号账房的位置会一直为先生留着，哪日先生想回来，妾与家父不胜欢迎。”
“多谢小姐。”卧松云抬袖一揖，背起包袱离开了如意斋。
他在门口牵了马，踩着马镫正要上去，忽然有人从身后叫住了他。
“先生，你要走吗？”夏子衿在他身后道。
卧松云走过来，拱手道：“三小姐，小生已经结了工钱，今日便要离开京城。”
“是因为堂姐吗？”夏子衿咬着唇角，突然哭得很凶。
她昨日去账房给卧松云送茶叶，管事说他不在，她把茶叶放在他的书案上，却偶然在一本账册下发现一只手帕，上面绣着一个“汐”字，便什么都明白了。
“为了我，先生能留下来吗？”夏子衿望着他，目带期盼。
卧松云沉默不言，许久才道：“小生告辞，三小姐请留步。”
一人一骑茕茕远去，夏子衿掩面哭着，泪水迷蒙一片。
作者有话要说： 恭喜卧松云大大杀青领盒饭，撒花。
☆、赈灾
卧松云离开京城后一段时日, 并未有南宫弦成亲的消息传来。
夏立德提拔了两个得力的人手，填补账房管事的空缺。这两人单就能力来说，与前任相比不止差了一大截，让人不由念起先生的好来。
今年夏季尤其炎热, 天久不雨，田地龟裂, 掐脖旱已见势头, 北方一连闹过几场蝗灾，庄家颗粒无收, 刚至立秋，就听说许多郡县闹起灾荒，比前世那次大旱更为严重。
皇上率领群臣到天台祭天祈雨, 并颁下旨意，轻徭薄赋, 拨款拨粮，按乡里每户人口，平分赈济。
上头倾力赈灾是一回事，底下如何实施又是一回事。每逢水旱, 难免有贪官污吏欺上瞒下，私吞灾款，以致灾情严重, 死徒甚多，等朝廷查办治理之时，已经太晚。
万千流民涌入京城, 售卖米粮布匹的店铺一家家关门，不良商贩囤积居奇，哄抬物价，斗米售以金价，商会名誉岌岌可危。
夏家商号带头出资赈灾，广设粥场客所，阖府上下，节衣缩食，除了周氏，都到街前施粥。
夏浅汐将自己私藏的粮库清空，悉数捐给饥民。
“小姐，听老爷说，咱们库房里的粮食也不多了，粥越熬越稀，不知道还能撑多少时候。这几日难民好像又多了起来，往后该怎么办呀？”
夏府门口的粥案前排起长龙，一眼望不到头，粥棚下，子栗舀了一碗薄粥，递给前面站着的一位衣衫褴褛的老头儿，“这位老大爷，您拿好，不够再来。”
老头佝偻着身子，捧着碗连声道谢：“多谢姑娘。”
夏浅汐用轻纱遮住半张脸，在一旁帮忙打下手，听言宽慰道：“皇上仁厚，勤俭爱民，不会不管百姓的死活的。咱们虽然出力绵薄，能多帮几个无家可归的饥民，也是好的。”
子栗点头，继续执起勺子给前面的人盛粥。
没一会儿，之前的那个老头跑回来，身边还带着一个面黄肌瘦的小童，在粥案前一跪，“姑娘，老叟刚才的那碗粥给病重的老伴喝了，这孩子三天没吃饭，求您大发慈悲，可怜可怜我们，再给一碗粥吧。”
夏浅汐心里一阵难过，从身后装着午膳的漆盒中取出一块面饼，吩咐子栗，“再给他盛一碗吧，这块饼也给他们拿去。”
“姑娘真是好人，会有福报的。”老头千恩万谢正要去接粥饼，却被后面的一个中年男子推搡在地上。
“想吃粥怎么不排队？我们也是拖家带口/饥饿/难耐的，你个老不死的，凭什么抢到我们前面！”那男子面目不善，砰砰拍着粥案，大声吵嚷，“我们怎么没有饼，就他有？”
那男子嚷嚷地大声，后面的人也跟着起哄，“就是，凭什么给他不给我们？我们也在这里等候多时，这不公平。”
“这位老人家这么大年纪了，家里的老婆婆又病重，多可怜啊，给张饼怎么了？”子栗脾气冲，把勺子往案上一扔，叉起腰跟那帮人理论，“粥是我们家的，我们爱给谁给谁，你觉得不公平就到别处去啊，姑奶奶可没拦你。”
“子栗，你少说两句。”夏浅汐扯她的胳膊，小声劝着。
子栗的话一下子惹恼许多人，他们一窝蜂地朝她们涌来，端起装着粥食的木桶一阵哄抢，就连她们的午膳盒子也未幸免于难，没一会儿功夫，好好的粥棚被他们砸了个稀烂。
她们两个被吓得退到角落，几个闹事的男人围过来，贼笑着想要上前欺负，随风从院墙上跳下，狠狠给那几人一通拳脚。
夏浅汐惊混未定，只觉胳膊上一重，被人往后轻轻一扯，带进一个宽阔温暖的怀抱。
她抬头对上南宫弦关心的脸庞，心咚咚直跳。
“你没事吧？”南宫弦从上往下打量她。
“我没事，世子爷，你快想法子阻止他们，别让他们闹了。”夏浅汐红着脸离开他的怀抱，指着混乱的人群道。
南宫弦挥手，一队禁军跑过来，躬身听命。
“处置一下，闹事的送交官府。”
“是。”禁军领命过去维持秩序，未几，夏府门口变得平静。
夏浅汐目光往旁边一扫，惊讶地睁大杏目。
石狮子旁边，子栗正躲在随风怀里哭着呢，随风拍着她的背，轻声哄着什么。
南宫弦笑笑，拉过她的手，把她带到一旁的巷弄里。
“皇上已经派人从别国购置大批米粮，很快就要运送回国，今年的饥荒很快就要过去了。”南宫弦温声道。
夏浅汐轻轻点头，心里放松不少。
“我没有跟陆尚书的女儿成亲。”南宫弦边说边观察她的神色，片刻，抬手扯下她脸上的纱巾，放在指间摩挲，又补了一句，“以后也不会跟别人成亲。”
夏浅汐心里乱乱的，雪白的贝齿咬在唇上，樱桃般的唇瓣娇艳欲滴，现出浅浅的印子。
南宫弦不动声色地咽了下口水。
“这不关我的事，不必跟我说。”夏浅汐半晌才道。
“你就真的一点都不在意？”南宫弦唇角挑起，“五皇子殿下说女人最爱说反话，嘴上说不要，其实就是想要，说不在意，心里头肯定是在意的。”
五皇子那个花花公子的话你也信！
“随你怎么说。”巷子口有人经过，夏浅汐抽出被他握着的手，急匆匆走了。
正如南宫弦所言，朝廷从别国调来米粮，按需发放饥民。不久后下了几场大雨，各乡农户播下新种，南方各县秋稻陆续收获，朝廷调拨余缺，至此灾情缓解。
皇帝听说夏家商号的赈灾善举后，下旨召见夏立德，因夏立德操劳病倒，传旨公公回宫复命后，改为其女夏浅汐代为面圣。
“民女夏浅汐拜见皇上，万岁万万岁。”夏浅汐跪在昭阳宫的地上，向皇帝叩首。
皇帝免礼：“朕不是第一次见你了，起来说话。”
“民女身份卑微，不敢逾越。”夏浅汐小心道。
皇帝也不勉强，想了想道：“令尊富而行其德，仗义疏财，值得嘉奖。”
“多谢皇上夸奖。”夏浅汐再一叩首，“民女斗胆，有一言进之。”
皇帝先是一诧，而后笑着抬手：“但说无妨，朕恕你无罪。”
夏浅汐斟酌道：“启禀皇上，民女认为，天灾难避，防备为上，太平之年应蓄积仓廪，以防丰年谷贱伤农，荒年民不聊生。”
“这个问题阿弦也跟我说过，你们俩倒是心有灵犀。”皇帝呵呵笑了几声，“朕记下了，以后会留心。对了，朕今日叫你来，本欲嘉奖，说吧，你想求点什么，朕会酌情考量。”
夏浅汐低头恭敬道：“启禀皇上，民女想要一个承诺，至于是什么，民女还未想好。”
前世爹爹为她求来世子妃的位子，这一次，她不能再任性自私。她想着，若是日后前事重现，爹爹被人陷害入狱，她有皇上的承诺在，可请旨为爹爹求情。
“大胆，皇上面前岂容你这斗升小民放肆！”龙案旁边的太监总管捻起兰花指斥声道。
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