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“…………”赵汐朝道：“哦, 好。”
她伸手探进罐子里, 须臾掏出了一片火红的枫叶。
傅青凑近瞅了两眼, 失望道：“啊？怎么是澄光殿啊，居然跟明连一样！”
赵汐朝闻言，不由自主的望了一眼明小侯爷，果见他手里也捏着一片枫叶，隐隐露出“澄光殿”三个流光璀璨的大字。
明小侯爷笑道：“果真是有缘。”
汐朝没吭声，她回眼见赵苑也抽了签，遂凑过去，昂着头问道：“哥，你是哪个殿啊？给我看看。”
赵苑还未出声，但是傅青先嚷嚷开了，“他跟我一样，都是曦微殿。不行！我要跟明连换！”
傅青说着就要去夺明小侯爷手里的枫叶。明小侯爷微微一错身，就让傅青扑了个空，他道：“哎，傅青，签是你自己抽的，可没人按着你的手，你怎的想耍无赖不成？”
赵汐朝从旁满面愁容的询问道：“怎么？澄光殿和曦微殿有什么不一样吗？”
明小侯爷躲开傅青，向赵汐朝解释道：“二者并无什么差别，只是……”
傅青嘴快，立马嚷开了，“只是人不一样！唔唔唔……”
明小侯爷将傅青嘴捂住，十分得体有礼道：“的确，里面主考的夫子很不一样。”
赵汐朝还要再问，赵苑从旁轻轻扯了她一把，就听悠远而沉闷的钟声又敲了三下，台阶上的夫子们开始赶人，“都别在这站着，赶紧进去考试。若是晚了时辰，下年再来吧！”
如此，四人这才双双往庑殿里走，汐朝跟在赵苑身侧，她瞥眼见赵苑板着张脸，似乎是不高兴了。遂小心翼翼道：“喂，你怎么了？怎么突然就不高兴了？是谁惹你了？”
赵苑没吭声，赵汐朝遂小声试探着：“是天气不好，惹你不开心了吗？”
“不是。”
赵汐朝又道：“那就是环境不好，惹你不开心了吗？”
“不是。”
赵汐朝踌躇片刻，绞着十指，纠结道：“那就是我不好，惹你不开心了。”
赵苑抿唇，冷硬的吐了一句，“没什么。”
待入了大堂，道路立马分出两条来。一处指向澄光殿，一处指向曦微殿。四人在此处分开，两两一组随着人流继续往前走。
赵汐朝自打认出了这位明小侯爷，全身都不甚自在。若按前世来算，这位明小侯爷未来同赵苑，也就是之后的傅言，关系极好。到底好到什么程度，赵汐朝也不得而知。
只是外界传闻大多过虚，唯有一条赵汐朝总是深信不疑。那便是无论是赵苑还是明小侯爷，都是人中龙凤一般的存在。
从前京城有好事的公子哥们，还曾以明小侯爷的才气、家世、举止、谈吐等作为世家公子的参照标准，捧他为京城第一佳公子。
后来，赵苑成为了傅言之后，京城便出了两位佳公子。
如此，若对比起来，只怕二人是一时双杰，风头无两。京城无数名门闺秀，争先恐后的想要嫁给这两人。就连一些世家长辈，也常常将二人提出来，以作家族子弟的学习榜样，统称标杆楷模。
当然，这同赵汐朝没什么关系。
突然，明小侯爷驻足，他偏转过身来，望向赵汐朝，微微一笑，道：“还未请教公子名讳，在下明连，从京城而来。”
赵汐朝微微一愣，拱手道：“在下赵……赵朝，朝是朝朝暮暮的朝，你唤我阿朝便可。哦对了，方才那个是我兄长，名唤赵苑。”
明小侯爷笑容更甚，他揣摩了片刻，轻轻道：“哦，原来是兄弟，怪不得。”
他对着赵汐朝做了一个请的手势。如此，二人一路攀谈。初时汐朝还颇为紧张，生怕被明小侯爷瞧出端倪。后见他为人坦诚直率，这才放下心来，谈笑了几句，无关风月。
对赵汐朝而言，若是能再攀上明国公府，那是求之不得。若因此失了赵苑，那便是敬谢不敏。
好在转过一个弯后，入眼就是一处大堂。琉璃瓦的穹顶，地上铺就着一层汉白玉。中间整整齐齐的摆放着三十来张桌案，案上除却笔墨纸砚之外，还摆了一盏圆形九瓣莲状的长灯。屋里竟然也显得十分宽阔。
正对着门是一扇月洞窗，上面精心雕刻着古朴大气的纹饰。再往边上，自上头悬挂下来编织的锦席。两排很宽阔的木架上，还陈设着各种各样书卷，两端还各摆了一只青花釉质瓷瓶，里面插着鲜艳夺目的蔷薇花。
大堂的正上面坐着的三位男子大约就是澄光殿的主考官了。
明小侯爷突然侧过身子，压低声音道：“远山书院素来崇尚‘人与自然，天人合一。端雅方正，勤学好问。’这四句箴言，你记住便是，兴许会有些用处。”
汐朝一听，深觉明小侯爷是个极大的助力，遂套近乎道：“这位哥哥，小弟才疏学浅，还不知这书院要考核什么，你可否提点一二？”
明小侯爷笑道：“好说，相逢即是有缘，自然是要帮一帮的。”
汐朝便压低声音询问道：“这后两句箴言到不难懂，就这前两句，怎么跟学道似的，难不成这远山书院以前是个道观？”
明小侯爷笑道：“正是。”
赵汐朝深提了口气，头皮一阵发麻。恰好一位主考官发了话，遂随着人群入了座。她是很机灵的，知道明小侯爷素以才气著称，赶忙凑到他边上坐着。
她趁着主考官在上面训话，讲诉规则，悄悄的从袖中取了个纸条捏在手心里。
明小侯爷正襟危坐，听得那叫一个认真严肃，他虽目视前方，可眼角的余光却半寸不移的落在赵汐朝身上。
末了，他不留痕迹的勾了勾唇，什么也没说。
主考官越说越起劲，站在最上头滔滔不绝，吐沫横飞。一根教鞭甩的噼里啪啦作响，煞是有声势。
赵汐朝心里暗自庆幸，幸好没坐在前面。
大约半个时辰，主考官总算是将审核的规则一一做了解释。他说的话既冗杂，又迂长。下面好多人都昏昏欲睡，基本也没听见说什么，单单最后一句，也是最为紧要的一句，便是：禁止作弊。
远山书院的考核制度十分严格，但凡抓到作弊者，轻者打出书院，永不录入，重者扭送至衙门，吃上十天半个月的牢饭。
下面的人战战兢兢，原本想要做这小动作的人，都被吓的不轻，赶忙将小纸条什么的一一收了起来。
待试题分发下来，立马爆发出一阵唉声叹气，纷纷指责试题的难度过大。主考官站在最上头，厉声斥道：“禁止喧哗！写！”
殿内瞬间安静下来。就见主考官不知从哪里拿出一只沙漏，摆在最显眼的地方。众人会意，纷纷埋头奋笔疾书。
赵汐朝将宣纸铺平，这才提笔落字。她前世虽不是什么名门闺秀，可却有过目不忘的本事在。这远山书院的试题虽难，可全出至于四书五经。
再者，赵苑早先便料到书院会如此，遂事先塞了一个纸条给赵汐朝。
一共五题，前四题难度还可，赵汐朝一一做了解答。待做这最后一题时，题目难度陡然增大。
汐朝不动声色的瞥了一圈四周，见没人往她这里瞧，这才悄悄的将捏在手心里的纸条展开。
纸条上仅有三个翩若惊鸿的大字：认真写。
她足足愣了半刻钟，连忙将纸条翻来覆去的看了一遍。可除却这三个字外，再没旁的了。
赵汐朝咬牙切齿，暗暗将赵苑骂了一通。她先前还纳闷呢，像赵苑那种小古板怎么给她准备纸条。
原来玄机在这里，简直就是……可恶至极！
突然，临桌有位锦衣公子举手大声道：“考官！这里有一个人作弊！”
赵汐朝登时吓得魂飞魄散，她还未来得及将纸条毁尸灭迹，就见考官身形如同鬼魅一般飘了过来。
“谁？！谁这么能，居然敢在老夫的眼皮子底下做小动作！”
那位检举赵汐朝作弊的公子，登的一下站了起来，手指着赵汐朝大声道：“就是他！我看到他手里藏了东西了！”
顿时，所有人的目光都钉在了赵汐朝身上，就连明小侯爷都面露诧异的望向汐朝。
考官用教鞭敲了敲汐朝身前的桌面，道：“你，叫什么名字！还不赶紧把东西交出来！”
赵汐朝手心里冒了一层冷汗，她缓了口气，摇了摇头，道：“我没有作弊的。”
锦衣公子立马嚷道：“你胡说！我都看见你手里捏着一张纸条，居然还不肯承认！”
他说着大步走上前来，作势要扳汐朝手指。明小侯爷见状，立马起身，二话不说就将汐朝挡在身后，他道：“考官在此，岂能容你动手？”
锦衣公子扑了个空，气得大叫：“我看你们两个就是一伙的！像你们这种品行败坏的学生，怎配来远山书院！”
赵汐朝听不下去，她上前一步，道：“你说我便罢了，你说这位公子做什么？你在此处大声喧哗，也算不得品行端正的学生。”
考官道：“好了！都给老夫闭嘴！你，叫什么名字？还有你！”
赵汐朝抱拳道：“学生赵朝。”
锦衣公子道：“李淮。”
考官点头，他目光灼灼，死盯着赵汐朝的手不放，问道：“你手里藏着的是什么？可敢打开看一看？”
赵汐朝还未说声，却听李淮大声叫嚷：“他肯定不敢！直接收他的身，看他还敢不敢嚣张！”
汐朝深吸口气，却听旁边的明小侯爷压低声音问她：“要不要我带你离开？”
她不动声色的摇了摇头，将一直攥在手心里的纸条交了出去。
李淮嗤笑：“看吧，我就说他作弊，你们还都不信！怎么样，人赃并获，赶紧把他打出去，省得脏了地方！”
殿里的众人议论纷纷，对着赵汐朝指指点点，突然，考官一声：“安静！”
众人这才闭了嘴，屏息凝神的盯着场上。却见赵汐朝垂眸，闷闷道：“这是家兄赠于我的平安符，据说是在庙里求的，还开过光呢！”
李淮道：“你说什么？”
莫说是他，在场的众人也是一头雾水。却见考官将纸条拍在桌面，上面安安静静三个大字。
众人这才恍然大悟，纷纷回到位上坐好。
李淮哪里肯信，说什么也要上来搜身，被明小侯爷轻轻一挡，整个摔在了地上。摔得那叫一个七荤八素、哭爹喊娘。
考官眼睛突然一亮，上前拽着李淮的袖口，厉声道：“这是什么？！”
却见李淮的袖口处，密密麻麻写满了蝇头小字。
若说世间的反转有多大，就是上一秒天堂，下一秒烈狱。
考官气得吹胡子瞪眼，一把拽着李淮的耳朵，将人拖了出去。
恰好，沙漏也停了。
赵汐朝立在门槛上片刻，她余光见明小侯爷跟了过来，遂偏头道：“那个……方才……”
明小侯爷笑道：“没关系，你不必解释这么多的。这个还给你。”
他将纸条又重新交到了赵汐朝手里。
赵汐朝捏着纸条欲哭无泪，恨不得有多远甩多远。二人一路出了澄光殿，这才分开各自回去等消息了。
山竹从远处小跑着，迎了上来，打着躬道：“小……不，公子，少爷已经在马车里等您了。”
赵汐朝此时此刻最不想看见的就是赵苑，她眼眶通红，鼻子也酸了起来。方才若不是明小侯爷一直护着她，搞不好就被李淮当众占了便宜。
她心里不知是气自己，还是气赵苑，横竖都有。人活于世，必得仰不愧天，俯不愧地。说到底都是她自己心术不正，所以合该当众出了丑。
可赵汐朝还是觉得有些委屈，坐至马车上后，一句话都不肯同赵苑说。扭过脸去闭着眼睛装睡。
也不知过了多久，马车摇摇晃晃总算是停了下来，赵苑轻轻推了汐朝一把，温声道：“起来吧，已经到家了。”
汐朝睡的朦朦胧胧，待缓过神来，又扭过头不肯理他。赵苑虽不知晓赵汐朝到底是怎么了，可猜想大约是看到那上面的字，生了脾气。
无论如何，人活于世就要活的坦坦荡荡，一不伤天害理，二不鸡鸣狗盗。他前尘往事忘得干干净净，可唯独记住这句教导。眼下就更不可能帮衬着赵汐朝行那等舞弊之事了。
赵汐朝人才至府上，赵夫人和赵老爷立马迎了上来。赵夫人握着汐朝的手，嘘寒问暖，拉着人就往上房去。
赵老爷落在后面，他见赵苑身姿挺拔，模样端正，通身一股子清正之气，忍不住暗自欢喜一把。他拍了拍赵苑的肩膀，十分和气道：“我说赵苑啊，考试考的如何？这远山书院进的去吗？若是不行，爹再给你想想办法。”
赵苑对着赵老爷拱了拱手，礼节上半分错也没有，他道：“多谢爹，儿子定不负爹的期望。”
赵老爷连夸几声好，他略一摆手，下人立马端上来一个托盘，上头俨然一座琉璃翡翠礁。他道：“你有出息，这个是爹送你的，回头别跟你娘和妹妹说，否则该呷醋了。”
赵苑拱手应是，这才领着山竹回了梅院。
另一边，赵夫人将赵汐朝领进里间，连忙唤来丫鬟端上糕点果脯。汐朝没什么胃口，捏了颗梅子就不再吃了。
赵夫人道：“汐朝，你这回有把握吗？若是没有，咱们娘俩再想想其他的办法。横竖你才是咱们赵家的嫡出女儿，赵苑纵是再出挑也越不过你去。”
汐朝心里藏着事儿，也不好同赵夫人说。否则就按着赵夫人的脾气，定要将赵苑喊过来痛骂一通。如此，她道：“娘，你就放心吧，女儿觉得应该没什么问题的。”
赵夫人这才松了口气，轻轻拍了拍汐朝的手背，叹道：“方才你也瞧见了，你爹啊，现在可宝贝赵苑了，生怕旁人不知道似的。今个一早儿啊，你爹就拉着我去庙里拜。起初我还以为你爹是盼着你能有出息，谁知竟然是盼着赵苑！”
她说着，捏着帕子拭了拭泪，“我这一生也没什么盼头，临到老了，也只有你在娘身边。我看这个赵苑，日后指不定就要夺了你的东西去！”
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