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钱氏轻推了一把地上的，喊道：“大宝，小宝，快看看谁来了！”
原本坐在地上玩蝈蝈笼子的小宝一听，一骨碌从地上爬起来，像头小牛犊子似的，一头扎在汐朝怀里，又跳又嚷：“姐姐！姐姐抱！小宝要姐姐抱！”
赵汐朝虽不喜钱氏为人，可对二房这两个弟弟却是极好的。她蹲下身来，双手捧着小宝的脸，笑道：“哎呀，小宝都长这么大啦？姐姐都快认不出来了！”
大宝一听，顿时不乐意了，挣扎着从钱氏怀里拱出来，迈着小短腿也跑了过去，蹦着跳着死活也要赵汐朝抱。
钱氏尖着嗓子笑道：“汐朝是越来越漂亮了，你看这脸蛋，这身段，满咸州有几户人家的小姐，能比得上咱们汐朝。还是生个姑娘好啊，看看我这生的猴孩子，一天到晚闹个不停。来，大宝，小宝，赶紧过来，别缠着姐姐，快到娘这里来。”
赵夫人脸色有些不太好看，她对着汐朝招手，道：“汐朝你也过来，到娘身边来。”
汐朝苦笑着，低头看了一眼大宝小宝。他们兄弟两个生得肉嘟嘟的，穿着一身大红色的百福袍，头上戴顶虎头帽。长得虎头虎脑十分讨喜，跟两个福娃娃似的，一左一右的抱着汐朝的腿不放。
钱氏遂对着身边的奶娘道：“去，将小少爷带出去找大少爷。”
小宝一听，哇得一声就哭了，嚷道：“我不要跟哥哥们玩，我要姐姐，我要跟姐姐玩！”
他哭得脸蛋红彤彤的，攥着拳头直抹眼泪，十足十的可爱，众人也都笑了起来。
赵汐朝见大宝小宝被带走后，这才入了座。
钱氏上下打量了她一遭，笑道：“不瞒嫂子说，我这原先也想生个闺女，哪知一连生了五胎都是儿子，大宝小宝竟然还是双生子。嫂子也教教我，好让二房再添个小姐。”
赵夫人面色不改，笑道：“儿子多，也是福气。我听说你前两日替赵平挑了门亲事，听说是个大户人家的小姐，怎的谈得好好的，人家就突然不愿意了呢！”
闻言，赵汐朝不动声色的拿眼去瞟钱氏，果见她脸色一拉，差点没绷住。却听钱氏皮笑肉不笑道：“我们家赵平长得健壮，以后谁家的姑娘娶不得？到是大嫂啊，以后得给汐朝说个好亲事才是。这女儿跟儿子可不一样，嫁出去的女儿就跟泼出去的水一般，都是别人家的人了！”
赵夫人分毫不让：“我倒是不觉得女儿比儿子差，儿子再多有什么用，成日里不做正事，光想着游手好闲，不务正业。到不如女儿时时陪在身边，这日子啊，过得才顺心如意。”
钱氏向来爱争口舌之快，见落了下风，赶忙将赵苑拉了出来，她道：“可不是嘛，若不是二房儿子太多，我这万万不能将赵苑过继了去。听说大哥待赵苑极好，想必大嫂心里也欢喜这孩子，也不枉费我跟汐朝二叔的心意了。”
赵夫人道：“那是，赵苑现在有出息，改明个真考了个状元回来也未可知。到是可怜了赵平兄弟几个，读书不成器便罢了，连学做生意都缩手缩脚的，小家子气。”
钱氏皮笑肉不笑道：“到底是过继的儿子，怎么能比得上自己亲生的。”
她话音刚落，外头突然传来孩子的哭声，奶娘在外面喊：“夫人！两个小少爷打起来了！”
如此，钱氏这才骂了几声，起身告退。她走了，整个屋子都清净了。
赵汐朝余光瞥见赵夫人神色落寞，遂暗暗叹了口气，斟酌着措辞，将自己所怀疑之事，一一禀明。
哪知赵夫人早先便起了疑心，母女两一合计，这才想了个好法子。借故找来大夫，说是替赵老爷诊脉，顺便查探身子可有顽疾。
谁料不查不要紧，真就查出了大问题。赵老爷今年四十多岁，正值壮年，怎知身子竟然是不能再让女子受孕了。大夫还说，是有人故意为之，该是用药所致，约莫有好几年了。
这消息如同是晴天霹雳，不仅赵老爷懵了，就连赵夫人也不能接受。好在赵夫人早有心里准备，可赵老爷却是骤然大病，足足病了几日。
他日日缠绵病榻，握着赵夫人的手，百般赔礼道不是，生怕赵夫人因此嫌弃于他。
赵汐朝探病才从上房回来，哪知一脚才踏进院子，怀里就猛的窜进来什么东西。她微微一惊，待瞧清是麻团后，这才松了口气。
麻团像是受了什么大委屈，两只爪子直往赵汐朝胸口挠，嘴里“呜呜呜”的叫个不停。还时不时的舔舐着自己的爪子。
赵汐朝凝眉细看，就见麻团的右爪子上的毛秃了一小片，像是被什么东西挠的。
她几乎震惊了，捧着麻团的爪子，一连吹了十几口气，温声哄它：“不痛不痛，我给你吹吹。”
麻团瞪圆了宝蓝色的大眼睛，耷拉着猫耳朵，看起来委屈极了。
凤尾刚好挑起帘子从屋里出来，赵汐朝便道：“凤尾，那只欺负猫的小家伙躲哪儿了？它弄伤了我的麻团，你知不知道？”
凤尾为难道：“小姐……”
她话音未落，就见汤包瘸着一条后腿，一瘸一拐的从屋里出来。踏过门槛时，险些一头滚到台阶下面。
赵汐朝愣了足足有半刻钟，再看看怀里的麻团也是一脸懵。
她板着脸教训麻团：“这就是你的不对了，你将人家欺负的这么狠，怎的还恶猫先告状？晚上罚你不许吃小鱼干！”
麻团当场气得毛都炸开了，昂着头冲着汤包喵呜几声，又冲着汐朝喵呜几声，这才像是受了多大委屈似的，缩成一团不动了。
凤尾心疼的将汤包抱在怀里，央求道：“小姐，我看不如将汤包送回去吧？看着挺可怜的。”
结果就是，赵汐朝抱着受了重伤的汤包，可怜巴巴的来找赵苑了。
赵苑原是在看书，一见赵汐朝的阵势着实吓了一大跳。
就见赵汐朝愁容满面的抱着猫，哭诉道：“赵苑，这真的不怪我，这都是麻团干的，不关我的事儿！”
☆、36.这不好吧？
赵苑将手中的毛笔放回笔架子上, 起身走近跟前，垂眸望了汤包一眼。见它耷拉着脑袋, 蜷缩着一条后腿，看起来惨兮兮的, 精神也不好。
他轻轻摸了摸汤包的脑袋，偏头询问道：“怎么回事？好端端的怎么会打架呢？”
赵汐朝也不知该怎么解释，原先汤包没到芳华院时，麻团虽然爱闹腾了些, 可大多时候是很温顺的。也不知这几日是不是小鱼干吃多了, 把自己吃傻了, 居然也会亮爪子欺负新来的猫了。
汤包许是知道来这里安全了，耷拉着眼皮缩成一个小肉团。可把赵汐朝心疼坏了, 她忿忿道：“你放心，我这个人从来都不护短，回头我就提溜着麻团的耳朵，让它过来给汤包道歉！”
赵苑哑然失笑, 他道：“你要猫怎么道歉？若是真能开口说话, 你岂不是要吓得躲房里不出来？”
赵汐朝撇了撇嘴, 不甚服气：“我才不会, 你就会小看人，让猫咬你！”
赵苑但笑不语，伸手轻轻捏了捏汤包后腿, 汤包立马小声的“喵呜”了一声。赵汐朝责怪他：“你轻一点！它疼！”
“骨头没断。”赵苑又仔细给汤包检查了别的地方, 见全身上下完好无损, 这才压下一边的眉毛，道：“奇怪，也没有地方流血，怎么会瘸着腿。”
赵汐朝低头看了一圈，果见汤包身上没有明显的伤势。可它明明走起路来瘸着一条腿，她道：“也许是内伤，你肉眼凡胎没瞧出来。”
赵苑微微愣了愣，反问道：“你瞧出来了？”
赵汐朝倒吸口凉气：“我当然……也没瞧出来。”她顿了顿，笑嘻嘻道：“这样吧，回头我去管教管教麻团，教它怎么做只好猫。汤包就先放你这养两天伤，成吗？”
闻言，赵苑略一思忖，道：“你不是说养猫很麻烦么？我……我不太会照顾小动物。”
赵汐朝一听，这能叫事儿吗？照顾照顾，不就知道怎么照顾了！她笑眯眯道：“那很简单，你只要给汤包安个小窝，每日给它喂一些牛乳就成。我每天都会过来看它的，你放心吧。等过两日麻团懂事了，我就将汤包接回去，一定不会给你添麻烦的。”
顿了顿，她补充道：“你要记得把汤包养得肥肥的，我喜欢胖的。”
赵苑微微一愣，下意识的斜瞥了一眼赵汐朝，见她身材娇小玲珑，下巴也是尖尖的，十分清瘦。他打量的目光一直从赵汐朝的脸往下移，最后落在平坦的胸脯上。
他不甚自然的将脸偏转过去，轻轻“嗯”了一声。
赵汐朝两手攥着汤包的两只爪子，做出一副作揖的姿势，奶声奶气道：“阿朝谢过兄长，你长得好看，心地又善良，以后一定会有福报的。”
赵苑耳垂一下子就红了，他右手攥拳掩住唇角，清咳了一声，道：“不客气。”
恰好山竹打外头将新制的猫窝送了过来，赵汐朝便将汤包小心翼翼的放进猫窝。这才用一根白色的丝带，将汤包蜷缩着的后腿包扎起来，还打了个十分漂亮的蝴蝶结。
山竹看着新奇，问道：“大小姐，这个结真漂亮，小姐手真巧。”
赵苑也望过去看了两眼，如此赵汐朝便笑道：“这是小汤包专用蝴蝶结。山竹，你将猫带下去罢。”
如此，山竹这才应是，连猫带窝一起抱了下去。
临近午时，外头传来消息，说是赵汐朝和赵苑考上了。这消息来得猝不及防，赵老爷一听，乐得当即派人将事先准备好的书箱、笔墨纸砚一类物品通通送了来。
这远山书院考核制度十分苛刻，赵苑素有学识，考上并不奇怪，到是赵汐朝考上出乎了众人预料。
待到了入学那日，赵夫人一早就吩咐下人准备马车，因着书院有规定，无论身份如何贵重，一律不许带书童过去伺候。
如此，赵夫人纵是再心疼赵汐朝，也无济于事。只好嘱咐着赵苑，必得将她照顾好了。
赵汐朝同赵苑出府前，又刻意去屋内给赵老爷请个安。
赵老爷这病来如山倒，从前有多健壮，现在就有多虚弱。有句话怎么说来着？生病就像板砖，你都不知道什么时候落到自己头上。
他病了一场起不来身，更是会自己娇惯自己，一时要喝甜的，一时要吃咸的。一时看谁都不顺眼，一时握着赵夫人的手直抹眼泪，说自己从前不该如此放纵，亏待了妻儿。
每每赵夫人听赵老爷如此说，总得配合着敷衍一二。这么多年过去了，赵老爷是个什么样的人，赵夫人用手指甲想想就知道了。
果不其然，赵老爷没哭诉几句，又摔杯子摔碗，大声痛骂，说是哪个丧尽天良的乌龟王八羔子，居然胆敢害他祖爷爷，日后出门就被马车给撞死！
赵汐朝跟赵苑在外间候着，听闻里头动静，一时也不知该进去，还是不该进去。她偏过头，小声询问道：“赵苑，你要不要先出去等着？”
赵苑道：“母亲让你我在此等着，就再等一会儿罢。”他微微顿了顿，凝眉问了一句：“怎么了？你……你是腿又站疼了吗？”
汐朝摇了摇头，还未说什么，赵夫人从里间出来了。
赵夫人招来一个老妈子，吩咐道：“老爷的药煎好了，你进去伺候着老爷喝药，仔细别烫着老爷了。”
这老妈子接过丫鬟手里的药碗，应了声“是”，这才垂头进了里间。
赵汐朝若有所思的瞥了这老妈子一眼，到底忍不住昂着头往里间望了望。赵苑悄悄的伸手拽了拽汐朝的衣袖。
赵夫人长叹口气，道：“行了，知道你们都有孝心，也别都在这候着了，仔细过了病气。汐朝，你过来给娘看看。”
汐朝应声走上前来，赵夫人攥着她的手拍了拍，又摸了摸她的额头，温声道：“汐朝，你如今作这副打扮，可别被人瞧出了端倪。晚上下了学，娘让府里的马车去接你。在学院若是有人欺负你了，你只管还手不必客气，回家有娘替你撑腰！”
汐朝道：“娘，我知道了，这不是还有赵苑在吗？谁能欺负得了我？”她说着对着赵苑眨了眨眼睛。
赵苑笑道：“是，请母亲放心，我必会好生照顾汐朝的。”
赵夫人仍是不甚放心，拉着汐朝的手嘱托一番。
赵汐朝听得耳朵都快长老茧了，随意宽慰了她娘几句，赶忙拉着赵苑出了府门。她拍了拍胸口，喘了口气，道：“可算是出来了，我都担心我娘再说下去，我今个儿都出不了府门了。”
赵苑淡淡笑道：“既是让我照顾你……那便请吧，小少爷。”
赵汐朝伸手一扬发间垂下来的锦带，拱手道：“这位哥哥也请。”
待二人到了远山书院，这才得以瞧见整座书院的真容。原先赵汐朝便觉得书院很大，如今步入了正殿才知是别有洞天。
书院分男女两院，赵汐朝男扮女装顺利的同赵苑进了男院。每院按甲、乙、丙、丁排班。因着考核那日，赵汐朝最后一题没写，遂成绩差些，分在了丁班。而赵苑发挥的极其好，遂分在了甲班。
赵汐朝垂着脑袋，深深叹了口气，摇头道：“看来是咱俩没有缘分，纵是都考上了，还分不到一块儿。”
她抬脸，可怜巴巴道：“怎么办？我这长相看起来这么好欺负，要是有人欺负我怎么办呀？”
赵苑略一思忖，满脸认真道：“无事，你可以站门口喊我名字。”
赵汐朝惊喜道：“我只要喊你，你就一定会立刻出现在我面前吗？”
哪知赵苑却摇了摇头，他道：“说不准，凡事还需要靠你自己，少惹事，多学习，知道么？”
“…………”赵汐朝立马转身就走，她背对着赵苑摆了摆手，气呼呼道：“我生气了！走了！”
她走了几步，身后立马传来一声亲切的“阿朝”。
如此，赵汐朝迅速无比的转过身来，搓着手，笑眯眯道：“知道我的好了吧？没关系，你是我哥哥，我会原谅你的！”
赵苑伸手一指左面，镇定道：“你走错路了，在这边。”
“………………”
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