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前年熹平本来答应替她出口恶气，设计压下沈家，谁知兄长殒命凌霄关，亲生子又闹着退位，形势不由人，最后只得将就着扶老九登基。
可恼的是，自己恰巧在登基前因“假邸报”一事与老九生了嫌怨，纵使他到如今一直恭恭敬敬、不曾显露分毫，但聂太后不信他心无怨怼——他口口声声称阿鸾为“救命恩人”，不就是暗指她这个“母后”实乃害其性命的罪人吗？
再加上老九登位后竟与沈家越走越近，若真定了沈家女为后，她可就是满盘皆输了。
熹平见她面色不豫，眼睛转了转，说道：“唐家二
郎的幼女，还有辛家三郎的独女，都是灵秀人。端午将至，太后今年不如赏脸看看飞舟竞渡，也瞧瞧各家的女郎。”
聂太后眼皮也不抬：“暑热的天气，谁愿意去听那锣鼓喧闹，再说吧。”
晏如陶刚从天明宫大殿里退出来，背后的汗浸湿了大半，腹诽道：这小皇帝想事情灵光，就是行事不大对。谈的并非什么绝密之事，不过是嘱托他和新任的侍中孙淳一些宫内外的事务，在这将近五月的天气紧闭门窗，谁能受得了？！
孙淳还有话要单独与官家说，他便识相地先退了出来，正准备回府好生沐浴解乏，忽又想到阿鹭生辰还有一个月有余，得先去问问阿鸾是否有东西带去巍州。
他眼下狼狈，在回廊阴凉地里歇了片刻，抬眼见阿鸾带着几个宫婢，捧着新制的衣衫候在殿外，孙淳出来时正好打了个照面。
他绕到几丛花树后，省得被孙淳看见，又等了一刻钟才见阿鸾她们出来。
晏如陶走到她们必经的花径旁，却见阿鸾埋着头、脚步有些慌张。
“林女官，官家端午的服饰礼器可准备妥当？”
阿鸾抬头看见晏如陶，险些沁出眼泪来，连忙应道：“回豫安伯，服饰已备好，下官还有些礼器的避忌尚有疑问，想请教豫安伯。”
她将手中的衣衫交给宫婢，引着晏如陶到无人的廊中说话，却不知那几个宫婢绕过月洞门后窃窃私语：
“说得光明正
大，一回两回蒙我们这些人也就罢了，一个月恨不得私下见两三次面，真当我们眼盲耳聋？”
“可不是，亏官家还对她信任有加，人家既要做枝头的凤凰，又要巴望着俊逸多情的郎君。”
“瞧她那名字，野心都写在明面上，难怪几年前就送进宫里来。”
“……”
另一边的晏如陶看着不住发抖的阿鸾，说道：“我坐下，你也坐着慢慢讲，旁人看起来也不算失礼。”
阿鸾点点头，坐下后倚靠着廊柱，抬起一双噙着泪的杏眼望向晏如陶：“豫安伯，方才从大殿里出来的人便是新侍中？”
“不错，是孙家三郎孙淳，你认得？”
阿鸾喃喃道：“我原本拿不准，可他好像认出我来了，笑得很是……意味深长。”
晏如陶凑近才听清，见她神思恍惚，轻声问道：“阿鸾？”
她沉默了片刻，渐渐止住颤抖，从不堪回忆的往事中将自己拽了出来，深深吸进一口气，缓慢吐出，才将心境稍稍平复。
她抬起头，眼睛里的恨意压过了恐惧。
“五年前，我与阿萝被冯攀关在房中时，有人来寻过他，正是孙淳。”阿鸾咬了咬嘴唇，“他明明看见我们，我不敢言语，拼了命地睁大眼睛、摇着头，祈求他援手，可他与冯攀低声说笑了两句便离去。”
晏如陶暗暗心惊：“他们相熟？！”
“我记得……他说想找冯攀刻私章，改日再登门，想来是关系密切。”
晏
如陶见过孙显在酒局宴席上的放荡模样，原本没联想到其养父孙淳身上，可他竟然也与冯攀这种禽兽有私交，想必并非正人君子。
冯攀早已死在半途，本以为再无后患，谁知这孙淳不仅知晓内情，还入了宫闱做上侍中，将要与官家日日相伴，阿鸾也难以避开他。
“他才刚做了侍中，没摸透官家的脾性，不敢贸然提起此事。只是有一点不得不防——”晏如陶看着阿鸾，难以启齿，因为他也并未想出解决的法子。
阿鸾立刻领会，脸色有些发白：“他会来要挟我。”
她早在两年前就领会了此事的惨痛后果，入宫后她曾多次让家人打听阿萝的近况，但始终未得到回答。直到当年的中秋宫宴，她在桂花树下遇见酒醉的秦婕妤，秦婕妤一双迷蒙的凤目痴痴望了她半晌，叹道：“若阿萝还在，与你一同入宫该多好。”
她幸运，并未同阿萝一样生在为声名所累、无亲情可言的家族，不必被逼得一条白练了结性命。
可她又不幸，幼年离家，进了这天底下最好声名、最不顾念情义的深宫。
自从官家加冠，立后择妃的议论绵绵不绝。世人皆知她与官家关系匪浅，若是旧事被掀出，那些觊觎后位的世家必会借此将她推入万丈深渊。
晏如陶心中也是忐忑，流言比利箭更伤人，到时宫中容不下阿鸾倒也罢了，他可以悄悄将她送回巍州。怕就怕官家知
道此事，究竟会作何反应实在难料。
晏如陶看她凄然的神情，想来亦是忧心此事。
“豫安伯，若是我先将此事自陈与官家……”
晏如陶的唇抿成一条线，很是严肃，他站起身抱着双臂走了两步，回身问她：“你有几分把握能得其庇护、不生嫌隙？”
阿鸾微微仰起头，眼里带着泪光：“当日之事，太后、大长公主和您皆为证人，官家若有心查访，不难印证。只盼旧闻莫要传扬出去让耶娘、兄姊知晓，徒惹他们伤心。”
晏如陶心中犹豫，阿鸾想试一试官家的信任，究竟算不算“糊涂事”？
紧接着，阿鸾的语调变得斩钉截铁：“如若他仍疑窦难消，便证明当年我选择留下实为一时昏聩，这苦果，自然由我吞下，再想尽办法离宫归家。”
听闻这决绝之语，不由得令晏如陶联想到阿鹭，姊妹俩骨子里还是有相似之处的。
“你既已想好，我能做的也就是提前给你留条后路。”晏如陶想了想，接着说，“宜早不宜迟，马队的人端午后返回巍州，你若是决意要走，可同他们一道，有个照应，兴许还来得及庆贺你阿姊的生辰。”
阿鸾的眼神有些飘忽，似是在思念远在巍州的家人：“好，我今日便同官家说个分明，多谢豫安伯。”
晏如陶回府沐浴后，正欲午休，蒲团说瑶华娘子派人来请。
“她的人没走正门吧？”晏如陶从床榻上坐起，捏捏
眉心。
“没有，是后门上的仆人来喊我，我亲自去见的。”
晏如陶叹了口气，只得起身更衣，打了个大大的哈欠：“她最好是有要紧的事。”
“豫安伯还真是放心呐，两三个月也不来看看账，倒叫奴家心里不安得很。”凌瑶华见他摇着扇子，无心同自己说笑，才说道，“奴知豫安伯事务繁忙，平常事哪里敢去打扰？回春堂的伙计说漏了些事情，许是和巍州有关。”
这两年来，质高价低的北货在京城很是吃香。
从去年年底开始，北沙参、黄芪、人参、防风、麻黄等北方特产的药材陆续运至京里，通过回春堂、康寿坊几家最大的药铺售卖，也是交由凌瑶华负责。
“说了什么？”
“先是问刺五加有没有货，货好不好，下次可带些来看。接着又说忍冬、黄芪、绵马贯众库里还有囤货，掌柜的近来理货，发现三年前的旧药堆积着没清光，训斥了他们一通。”
“三年前？”
凌瑶华敛了笑意：“忍冬清热解毒，黄芪可治肺气虚证，绵马贯众主治风热头痛，皆为时疫常用的药材。”
晏如陶立刻想起宫变前京中起的疫情：“他们囤的药材必是数量巨大，才一直未耗尽。”
“当时京中风声鹤唳，店铺不知关了多少家，也没有商队敢运大宗物件进出京城。”凌瑶华回忆道。
“那就是说……回春堂早早知道会有疫情，提早囤积药材，欲从其中获
取暴利？！”
两人相视一眼，回春堂背后——是聂家。
但晏如陶仍是犹疑：“纵疫牟利实在骇人听闻，聂家难道不怕惹出滔天祸事，收不了场？”
凌瑶华蹙眉凝思，似是想起什么：“聂檀贴身照料的医师娄清和，治好过从前巍州的疫病，想来是凭借他的医术才敢行此险招。”
“此人倒未听说过，什么来头？聂檀死后又在何处？”
“其父曾是宫中御医，他近年一直跟在聂檀身边。至于如今能否寻到，我须去问我阿兄，他是最后在凌霄关见过娄清和的人。”
晏如陶上下打量她：“凭你的心思，想必早就想到娄清和，为何不先同你阿兄问个明白再来寻我？”
凌瑶华笑得坦然：“他无官一身轻，不知在何处逍遥，寻他可不容易。”
晏如陶的扇子又摇起来：“我看并非‘无官一身轻’，是大仇得报心中快慰罢。”
凌瑶华不置可否，眉眼间略带得色。
“你先打听着，有消息了再寻我。”晏如陶起身欲走，忽又想到阿鸾的事，“让马队的人端午后别急着走，多留几天。”
凌瑶华应下，又提醒他：“前日沈家人在我这里吃酒时提到过潘守仁，他与巍州好似有旧。”
晏如陶知道这人年初回京述职后便不得重用，在京中挂了个虚职，想来是因与林家关系近，追问了句：“提他做什么？是哪几个沈家的？”
“说他与巍州有瓜葛，还提到他儿女
，我敬酒时只听见一两句。”凌瑶华想了想又说，“坐在主座的是沈植、沈权表兄弟。”
“我记下了。”说罢抬脚走人。
出了芙香楼，晏如陶对蒲团说：“你去回春堂买些安胎养神的药，随便打听些什么事，然后送去嘉王府。未时末，去勉勤书院门口候着唐元竺，请来府上。”
“是。”
晏如陶打开扇子挡住午间毒辣的日头，上了马车闭目养神。
娄清和他实是知道的，阿鹭说过聂檀是仗着娄清和才敢用此毒计逼迫先帝离宫，如今看来不止如此。
但他最近一次听闻娄清和并非此事，而是他五天前应邀去嘉王府，本来以为是淳筠孕中无趣、找他闲聊，谁知她弟弟元竺也在，借了她的地界，向晏如陶说起李承信中提及巍州疫病的疑点。
夏日傍晚，云蒸霞蔚，晏如陶送唐元竺出门后，转身去了阿娘的书房。
“阿峻从阿勒真牧马人口中打听到的旧闻，怕我这条线被盯着，只敢悄悄写信给元竺，凌家应是无法知晓。”
“那凌瑶华十有八九又是朝你下饵，勾你去查这事，你假作毫不知情引出他们意图，可有想好后手？”
“若是凌家想对聂家‘赶尽杀绝’，那巍州和京城疫病之事确为不二之选。”晏如陶心头郁郁，今日把几件事并在一起看，越发对聂家丧尽天良的敛财、弄权手段愤慨不已，“将此事大白于天下亦是我所愿，但不能由我出
手。”
熹平会意：“凌瑶华找的可是你，还是等娄清和的线捋清楚了再做打算，沈家必会咬这个钩。”
晏如陶点点头：“这事急不来，人证物证凑齐并非易事。”
“你方才提到阿鸾的事，有些不妥。”熹平叹了口气，“孙淳那厮心机深重，若是察觉到官家对他冷落排斥，定会猜到是阿鸾私下告知。为了保住耗费半生气力才到手的高位，他怕是会不择手段。”
晏如陶揉揉脸，愁得头都抬不起来：“她是进也难，退也难。若是孙淳宣扬出去，难免还会扯上巍州的林家，多的是人想给她泼脏水。她还不到十三岁，孤身一人在宫里，哪里受得住？”
熹平拍拍他手背：“林家幺女确实叫人心疼，当时怎么就没回巍州去！”
“这心啊，还是硬点好。”晏如陶感叹道。
过了两日，还没看出官家有什么异样，京中先流传起了巍州丑闻。
晏如陶是在冯家宴席上听说的，冯恩搂着一位来斟酒的翩然娘子，细嗅着她的发香，一手摩挲着她髻上的珍珠步摇，还拿下来把玩。
“郎主拿了妾的步摇，可要用别的来换。”
“库房里自己去挑，琥珀珊瑚随你去拿。”
说罢忽然想到什么，一巴掌拍在面前的案上，笑得起劲：“巍州女军你们可听过？就是从前那女扮男装入武科的林家大女郎建的，我听闻啊，她们连军妓都收，真个是自甘下贱。”
沈植正是半
酣，翻着眼睛想了半天，忆起这人是谁，挥着袖子嚷嚷道：“那女子本就阴险诡诈，德行败坏，做出这样的事来不稀奇！”
接着便是有许多人附和，不堪入耳的话一句接一句。
“什么女军，我看就是用来给巍州兵排遣的。”
“正是，北境粗鄙老兵和这些不知廉耻的寒贱女子凑在一处，实在荒淫。”
“巍州军怕是要醉死在温柔乡，不若立时发兵，定能一举拿下。”
说着，还要拿此事写诗作赋，个个醉得连笔都提不起来，只得叫人代笔。
晏如陶饮尽杯中酒，又忍了一刻，才向主座上的冯恩告辞：“明日一早还要去曼春江边上察看龙舟，不敢误事，诸位慢饮。”
他赶在一阵急雨前坐上马车，听着车顶雨滴迸溅的声音，在黑暗中趺坐着，紧紧合着双眼。
那些道貌岸然的世家子弟，自我标榜为雅士，“正义凛然”地叱骂着女军败坏风气。
殊不知个个口中吐着秽言污语，提到“女”字、“妓”字，蒙眬的醉眼便冒出精光，手还不忘抚摸舞姬的柔荑、揽着她们的细腰。
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