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德连趁这个空档偷偷瞥了一眼旁边的王凤吉，他一双丹凤眼，眼皮子已经肿起来，眯着眼像睡着了，绳子缚得太紧，手都被磨破了，染得绳子一道道血印子，仍一声不吭。
“按老祖宗的办法来”，德连想着这句话，再看王凤吉心如死灰的模样，突然恐惧起来，一种隐隐的猜测爬上心头。
猫是不能替人死的，更何况那是一只比他们这群人更尊贵的猫，那么谁来死？
她举手的时候没想到怕，云水晕过去了，她若是不跳出来，没有人跟着应声，那春山就更孤立无援。
既然春山站在上首那么问，他一定有办法。
可现下，她才明白，总要死人的，王凤吉就已经存了死志，春山呢？
德连的膝盖发抖，颤着撞在一起。
先前说是见过猫的，有两个人已经生出了悔意，哆嗦着要翻供：“奴才看得不真切，兴许只是奴才眼花了。”
吕苹看都不看。
等了很久，德连已经在心里把所有人、所有事都想了一遍，她死了尸首也不会抬回家……
终于、终于等到了春山。
他双手捧着一只熠熠的东珠，呈给吕苹。
“老祖宗。”
黄元庆喘了一大口气，连忙派人去喊僧人来验。
僧人看过，闭着眼睛，嘴皮子上下翻，默念了一段经，又立马把东珠迎回新殿的第一层。
东珠丢失的事情天不亮就露出来，好在找到得也算快，吕苹做事稳当，并没有人捅给上头的贵人。
回到司礼监，吕萍叫了身边的人都退出去，只留下王凤吉和春山。
吕苹坐在上首，还没发话，王凤吉就直接跪下，他大梦初醒，已经回过神来，“老祖宗……”
吕苹便问他：“你才进宫多久？”
王凤吉的脑门磕在地上，“回老祖宗，到这旬已经一个月了。”
“才一个月，值当吗？”
王凤吉不敢回话，他又问：“倘若今天被冤枉的是你那个相好，她会不会咬出你？”
“奴才没有相好。”
吕苹看着他，哼出一口气道：“你出去罢。”
王凤吉麻溜起身，往后退到门边，才转身开门走了出去。
屋子里只剩下春山。
吕苹冷冷地开口：“跪下。”春山闻言双腿就弯了下去，腰也弯下来，眼睛看着地面。
吕苹从上首起身，一步一步走到他跟前，“抬头。”
春山的视线从他的鞋尖上一路往上，直着腰看吕苹的脸，有威严，有火气，有隐忧，“老祖宗。”
“你怎么敢的？”吕苹顿了顿，“倘若今天没在宫道上找到东珠呢？”这句问话他先前问过了，春山看着他，继续听他开口：“春山呐，你以为你是谁？”
春山平静地回答：“奴才，只是奴才。”
“说得好。”吕苹从春山旁边走过，绕到他后面，看他立着腰继续一动不动盯着前面，缓缓说，“圣上、贵人不把奴才的命当命，做奴才的才更要把自己的命当命。”
春山心里一动：“奴才记下了。”
吕苹又往回走了几步，“你去偏宫又是找谁？”
春山把头又低下去，没出声。
“回话！”
春山一言不发。
吕苹深深地望着他。
春山从司礼监出来，本来想回中人寓所收拾一番，才出门，到转角边，突然冒出来一个宫女。
春山先吓了一跳，看清楚是德连后，惊喜道：“你来找我？”
德连点点头，却直接问：“王凤吉还好吧？老祖宗有没有打他？”
春山嘴角落下去：“他已经回神了，老祖宗也没有打他。”
德连松了一口气，“那就好。”抬眼看见春山脸上闷闷的，他找东珠这么一遭，担惊受怕的，也辛苦极了，关心道：“你还好吗？看样子老祖宗也没有打你。”
春山的嘴角又扬起来：“东珠找到了，我自然没事。”
德连点点头，有点不敢回想这事情，好在是虚惊一场：“还好找到了，对了，你是怎么知道有只白描的？”
“我早上和你说完话，往回赶，路上见着的，嘴里像衔了个什么珠子，一听说王凤吉因为偷盗偏宫的东珠被拿住，我就想到这一茬了。”
“你那时知不知道那长毛白猫是贤妃娘娘养的？”
“起初我说的时候并不知道，不过后来也知道了。”他顿了顿，“莲儿，再有下次，你千万别出头。”
“你那么问了，没人应和，我怎么能躲着。”哪怕她也不知道是不是真的有什么猫，“老祖宗的刑具都上来了，总要争一争。”
春山不再说话。
真说起来，强出头的是他自己。
德连看他沉默，也不再问他，倘若知道这一层，还会不会跟老祖宗提白猫的事。
谈了这几句，春山的脑子也转过弯来，“王凤吉……你是替别人问王凤吉的事吧？”
德连遮遮掩掩地笑：“你就当我没问过这话。”
所幸王凤吉也没事，云水到底还是想瞒着几层，还是暗中来往，德连并不好告诉春山。
春山大约也听懂了那宫女不想明着跟王凤吉好，便不再追问。
沉默了一会儿，“莲儿，你怕不怕？”
德连脑中闪过那些画面，从小伙房到后院，从春山大声发问，再到他捧着东珠回来，太快了，她眼神放空，“我当时怕。”
最怕的时候，就是看王凤吉存了死志，先前作证说见过白猫的人要翻供，春山出去找东珠没回来，她跪在老祖宗跟前忍不住发颤，想到了自己的尸身被丢在乱葬岗的凄惨样子。
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第9章
春山心里的莲儿，一直以来都是大方自然，笑容可掬，被荭嬷嬷罚跪在尚膳局门前，她也一副淡然的样子。
他第一次从她的眼里看到她的柔软，情不自禁想搂住她的肩背，“莲儿……”手才碰到她的肩，立马又缩回来。
德连没发觉，一下子把自己从回忆里抽出来，眼睛又亮回来，“春山，你也别怕。”
“嗯。”
德连是抽空跑出来，替云水打探打探消息，也不能耽搁多少功夫，在墙边说了会话，匆匆就要回去。
“我要回去了。”
春山点着头，便要动身跟她一道，“我送你一截路。”
其实回中人寓所跟偏宫也并不顺路，春山有意多绕一段路，德连倒也没有拒绝。
她隐隐有一种陌生的触动，好像身旁有他在，会生出一些勇气和安全感。
她自己说不清，也不想想得太细，就跟他一前一后地默默走着。
晚间，忙了一天，还经历了东珠丢失的风波，德连回到寓所，一进门就累得瘫在床铺上。
吕苹把消息锁得死，伍枝一点风声都没听到，看德连比平时累得多，倒了一杯温水送到床边来，“今天有什么事？累得这么厉害？”
德连接过温水一口全喝了，又躺回去，喊道：“伍枝，再替我倒一杯。”
“是——莲儿大小姐。”伍枝故意逗趣她，又去倒了一杯水端来。
两杯水下肚，德连感觉口里不那么燥了，找了个舒适的角度躺着，“左右不过都是伙房那些活，没什么事。”
伍枝也睡过来，睁着眼睛，直直地望着屋顶的大梁柱子，“莲儿，什么时候才能轮到咱们作主子啊？”她又扳着指头数这个贵人、那个贵人什么来头，末了又叹一口气。
德连安慰她：“总有一日能出去的。”
伍枝翻了身子，撇过头不说话。
德连又歇了会儿，听到门口有敲门的声音，“莲儿。”
德连下了床，开门看见是云水站在外头。
云水早上真是吓坏了，被扶到伙房去，晕了一刻才醒。东珠找着之后，德连又替她打听了王凤吉的下落，听说人没事，她才定了心。
云水拉她的手，把她带到墙角边上，“莲儿，今日都亏有你，我知道你没见过那白猫，都是为我。”云水从袖子里拿出一只钗子，“我真不知道怎么谢，这个是我进宫前的宝贝，给你。”德连抽出自己的手，把她的钗子也塞回去，“你知道我不爱这些，况且是你的宝贝，进宫前的念想，你好好收着吧。”
云水只是固执地把钗子又推到她手里，带着央求的声音道，“莲儿。”
德连郑重地摇摇头，把手背到身后，“你自己收好。”
云水还是咬着唇，眼里含泪看着她，德连叹了一口气，“放心吧，别想这事了，我不会和别人提的。”
云水和王凤吉之间有什么是他们自己的事，德连不会多嘴，说一句也好让云水放心。
宫女到了年岁是可以出宫的，云水或许只是现在太苦了，她并不想真一辈子跟着中人留在宫里。
云水的眼泪从眼眶里掉下来。
偏宫的新殿有条不紊地修着，因为东珠丢过一次的缘故，现下大殿日夜都有中人看守，兴许是这缘故，再加上王凤吉被黄长随盯得紧，他好些日子都没去找过云水了。
云水面上也没表露出什么来，德连也不好开口问，就这么有活干活，间或谈两句天。
圣上对供奉金如佛一事十分上心，已经御笔亲书了一块匾额给新殿赐了名字“和钧馆”，又让户部拨了银子，多派了匠人，加快工期，势必要在金如佛入宫前建好。
两拨工匠，日夜开工，一刻不停。伙房也多派了人手，一天三班换着人去干活，德连她们倒比之前轻松些了，不当班的时候还能能睡个午觉。
伍枝有时也好奇：“和均馆到底是什么样子？不是个两层楼吗？怎么花这么多银子？莲儿，你有没有进去瞧过？”
她一口气问了太多问题，德连只捡了最后一个回：“只在外面看过。”现在有了看守，想进去看一眼也是不能了。
“外头的大人都为这个吵翻天了，圣上今儿早朝还杖责了两位大人。”
德连没听过这些事，十分惊讶，“这么严重？再有半个月，和均馆都要完工了。”
“是啊。改明儿我得空，也跟你去看看。”伍枝换了鞋子，又整理了一番衣裙，“我得去尚膳局了。”
“嗯，你去吧。”德连还缩在被子里，阴天没日头，屋子里寒冷，今天轮到她当晚班，还能偷会儿懒。
天黑下去，德连爬起来去尚膳局吃了几口饭，便要到和均馆去。
走到半道上，遇见春山。
倒也不是春山故意在这等人，他也是领了黄长随的命，去看看和均馆的进度如何了，再报给吕苹。
“莲儿。”两人几天没见，路上偶遇，春山的高兴都写在脸上了，”你当晚班？”
“是啊，几天没见你，什么事这么高兴？”
春山挠了挠后脑，有点不好意思，“圣上在宫里开了内学堂，要教中人读书，老祖宗把我也选进去了。”
德连愣了一下，才反应过来，“开内学堂教中人读书？”
春山点点头：“嗯。”
“那这真是大喜事。”德连笑着恭喜他一番，多少代圣人下来，这还是第一次听说在宫里开学堂教中人读书。被选上的中人都是喜不自禁，原先大都都是不认得字的，进宫来伺候人，一下子给了去内书堂的识字的机会，个个都高兴。
“你进宫前念过学堂吗？”
春山摇摇头，声音很落寞：“没有，字都不认识一个。”
德连想了想，照着他的话也告诉他：“我也是，字都不识一个。”
这是实话，她却说得坦落落的，不像春山那样落寞。
“我弟弟念过几天学堂，我还记得，他第一回 去的头天晚上，我给他做了入学饭。”
德连第一次在春山面前提起家人，他有些不知所措，“你想弟弟了吗？”
“没有一天不想，进宫后就没有见过了，也不知道他现在在做什么。”
春山沉默下来，他在脑子里飞快地想着一些能安慰她的话，“莲儿，你别难过……”可是宫里的规矩就是这样，娘娘那样的贵人进了宫都见不到家人，也不能往外送东西。春山有些无力。
“你还记得，我去咸门找你？”
春山不知道她怎么突然想到这一茬，吞吞吐吐：“你不让我再提。”
德连因他的话 怔了一瞬，想到先前不让他再提恩情、多谢，是说过这话，她自己禁不住笑了，撑着脸面说：“我不许你提，我自己可以提。”
春山也不反驳，反而觉得很有道理，认同地点头，重复了一遍他的话，“莲儿可以提。”
“我那时听说咸门才送进来的中人，有个我的同乡，我还以为……是我弟弟呢。”此刻德连多了点惭愧，
春山细想了那天的情形，恍然大悟，沉默了一瞬才说：“可是看见我不是，莲儿还是对我很好……”
“别说这个了，不许说了。”德连打断他，又把话头转到他要上内学堂这件事上，“你什么时候去上内学堂？”
春山说了个日子，就在几天以后。
德连想了一下，也还记着那五十枚钱的帕子，笑盈盈地对他道：“那你头天晚上去和均馆那边的小伙房来找我，我也给你做入学饭。”
春山受宠若惊，按下来心中欣喜，“好。”
不知不觉谈话间，两人也走到了和均馆，道一声别，各忙各的差事去了。
内学堂的事很快传出来，这是宫里一桩大事，连荭嬷嬷都没忍住跟底下小宫女多嘴了几句，说这是“圣恩浩荡”，还说选进去的中人都是修了几世的福报，不过最后话音一转还是落到她们这些人身上：“你们可没这个福分，别生了不该有的心思，该干什么就干什么去。”
晚上伍枝跟德连谈起，嘟囔着荭嬷嬷的话，“什么歪理，荭嬷嬷要是嫁过人生过儿子，叫她儿子进宫做中人，再送到内学堂，看她还说不说是福报。”
德连被她逗笑了，“你这话小声些，被有心的告到嬷嬷那，你可不招了祸事了。”
伍枝撇嘴，一副天不怕地不怕的样子，“圣上怎么不选咱们进内学堂？外头是男人读书，建功立业，可他们中人又不算男人，受了一刀子，还不如我们呢！”她一直瞧不上中人，可内学堂偏偏只选中人，伍枝心里难受。
“他们认了字也不能出去，咱们还可以熬出去。”
伍枝垂着头看茶水，不再抱怨。
德连想起来伍枝是认得几个字的，不说认得全不全，起码不算个纯睁眼瞎子，比她强多了。
“伍枝，你读过书吗？”
“就是没有读过，才想去内学堂呢。”伍枝一想到只有中人能去，又咬牙带恨。
“那你怎么识字的？”
“不过认得些许字罢了。”伍枝顿了顿，又添了一句，“我娘教我弹琴，就只认得那几个字。”
伍枝提到娘就闷闷的，也不再说内学堂的事，德连心中明白，替她顺了顺散下来的长发。
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