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骑士和贵族少女之间的爱情，不外乎就是一场意外相遇，一次一见钟情，又或者是像以前的自己和阿奇尔一样，日久生情，只是大多数时候，变成贵族的骑士们都会忘记自己的诺言。而这一回，洛兰德用行动证明了自己的忠诚与担当。
“洛兰德以前曾在各地游历，有一次被暗算重伤，是瑟曦斯将他救了回来。”西瑞尔倒是也不意外，他说起了往事，语气中也带了几分怀念，“那时瑟曦斯正好在家族的领地中，还没有来到王城。只是当时洛兰德用的是他母亲的姓氏和化名，后来瑟曦斯跟着叔父到了王城，我虽然私下里帮她找过，但是也没找到。谁能想到这一回洛兰德来王城参加竞技赛，顺便封爵，阴差阳错倒是正好重逢了。”
“所以古尔丹公爵会主动提出联姻，也是因为洛兰德的坚持吧。”伊里丝了然，与西瑞尔一同看着在竞技场中翩翩起舞的瑟曦斯。她的舞姿优美，比起在上安格斯夫人的课时，更多了几分自然与洒脱，大概是心中的顾虑都放开了，自然也就跳的更加好了。
一曲结束，贵族骑士们优雅地牵着小姐们的手走到了步道上，只有瑟曦斯和洛兰德留在了场上。瑟曦斯很意外，她下意识地想要问伊里丝该怎么办，转过头才发现，现在自己身边的人并不是伊里丝，而是洛兰德。
比起金发蓝眼却面容冷硬的阿奇尔，洛兰德的外表则显得更加易于亲近：他散落的棕色额发下是一双琥珀色的眼睛，鼻梁高挺，面上总是带着微笑。而此刻，这双眼睛也看到了瑟曦斯的不安。
洛兰德取下手套，轻轻握住了瑟曦斯的手以示安慰，然后带着她走到了不知何时出现在竞技场前的内卫长劳伦斯面前。二人一同行礼，接受奥古斯都赐下的诏书。
劳伦斯当众朗读了奥古斯都封赏洛兰德为子爵的提议，也向众人宣布了了瑟曦斯·斯图亚特和洛兰德·古尔丹订婚的消息。这无疑在贵族之中引起了轩然大波，他们面面相觑，完全没有想到之前的消息会是真的。
镇守一方边地的古尔丹家族，居然会愿意让未来的接班人娶一个已经被踢出权力中心家族的旁枝为妻。这不仅仅足以改变那个旁枝的命运，也会改变斯图亚特家族在王城的地位。
想到这儿，很多人都不由自主的地望向了坐在看台上的西瑞尔和伊里丝。可他们无法从这二位平静的表情中看出任何东西，既不是家族复兴带来的喜悦，也不是天降意外的惊诧。
就好像是早就知道了这件事情。
不过现在再想做什么，也已经太迟了。所以大部分的贵族也只能悻悻然放弃了洛兰德妻子这块诱人的蛋糕。他们开始转而思考，要如何重新定义斯图亚特家族在王城贵族中的砝码和地位了。
只是这对于伊里丝和西瑞尔而言，并不是什么要紧的大事。
现在最要紧的事情，是先准备好订婚仪式，然后完成婚约。
这才是斯图亚特家族能够在皇帝面前多有一些筹码，全身而退的机会。
第21章 改变
晚宴结束后，西瑞尔和伊里丝特地多留了一会儿，为的就是能够给洛兰德和瑟曦斯多一些独处的时间，好让他们互诉衷肠。
西瑞尔站在远处，看着瑟曦斯在离开前依旧是一副依依不舍的模样，只能摸了摸鼻子，语气中满是遗憾：“看来我们还是得早点举办订婚仪式比较好，她的心已经彻底落在洛兰德身上了。”
伊里丝也因着他开玩笑的话而笑了一下：“那可由不得我们，得看瑟曦斯愿不愿意。”
酒酣耳热之后，是该回家好好休息，为后面几天的决赛做准备了。在场的贵族与骑士走了大半，热闹了大半夜的竞技场也逐渐冷清下来，只留下篝火，噼里啪啦地发出燃烧着的声响。
伊里丝叫来瓦尔基里，让她去通知瑟曦斯准备回去了。可瓦尔基里回来后，面色却不怎么好看，伊里丝问起是怎么了，她也只说等回去二人单独相处时再如实相告。
看着瓦尔基里纠结的表情，伊里丝总觉得大概是阿奇尔那里出了一些问题。她也觉得在这种场合下，直接说起并不是一个好的选择。于是在和西瑞尔简单说明缘由后，她先行带着瓦尔基里和瑟曦斯回了亚斯特利亚庄园。
在回去的路上，瑟曦斯依旧是难以掩盖住自己的激动和幸福。她坐在伊里丝的身边，絮絮叨叨地说起了今晚洛兰德对她说过的话，二人相处之间的那种情感与氛围，言语中满是留恋。
像是突然想到什么的样子，瑟曦斯问道：“表嫂……我不知道我今日与洛兰德的相处，是不是结婚之后该遇的模样。”
伊里丝被她这么一问，也不由得有些哑然：“我觉得你们之间很和睦，结婚后也一定会很恩爱。你为什么会这么想？”
“可能这么说有些冒犯，但……我总觉得，这和我平日里看到的，你和表哥之间的相处不太一样。”瑟曦斯垂下眼眸，她的手指缠绕着丝带，一如她此刻纠结的内心，“我和洛兰德之间，总觉得有说不完的话，我总忍不住想要亲近他。”
“可是表嫂……您总和表哥离得远远的，”她吞吞吐吐地继续说道，“而且……你们也不住在一间房间里，平时总是各忙各的。我有些害怕，害怕结婚之后，我和洛兰德之间也会变成现在的样子。”
听到到这里，伊里丝才明白了瑟曦斯的纠结。
可她自己也不可能对瑟曦斯说出真相，说自己其实爱的并不是西瑞尔·斯图亚特，而是现在名为阿奇尔·阿尔冯斯的男爵，她和西瑞尔之间更像是同盟，而不是夫妻。
也正是因为没有感情，所以两个人才能总是做出最理性的选择，包括牺牲自己，成全家族。
但现在的瑟曦斯并不需要去做这种事情。
“那只是不同夫妻间不同的相处模式罢了。”伊里丝想了想，温声答道，“我和西瑞尔只是选择了我们最喜欢的生活方式，这样两个人都会觉得很自在，而且就和你看到的一样，我们平日里的确很忙碌，这样也不会打扰到对方的生活。”
“而且瑟曦斯，有一件事你必须知道，爱情总是变化多端的。当你逐渐老去，留存在你和洛兰德之间的并不一定只有爱情了，也许还有亲情和相互扶持的信任。”伊里丝见瑟曦斯依旧是一脸不解的表情，便又给她多解释了几句话，“也许之后你与洛兰德可能会像我与西瑞尔一样，但那并不代表这份情感消失了。它只是换了一种表现的方式，出现在你的生活里。”
“你现在并不用担心，也不用想的这么长久。”伊里丝转头望向马车窗外，看着远处逐渐变得清晰的灯火光晕，心里泛起了一阵酸涩，“你只要知道自己喜欢洛兰德，并且能够嫁给他，这就足够了，不是吗？走着走着，总是会知道该往何处去的。”
瑟曦斯看着伊里丝的侧脸，懵懵懂懂地点了点头。
马车也停了下来，他们到庄园了。
瓦尔基里将伊里丝送回庄园后，将一封信交给了伊里丝，然后去了那条亚历克斯曾经带着伊里丝走过的密道，回了梵西庄园，她今晚要去取布劳特为她特地打造的武器，所以得暂时离开伊里丝。临走前她特地将一个小巧的匕首留给了伊里丝，当作给她防身的武器。
那把匕首被伊里丝放到了床头的暗格里，一个没有仆人知道的地方。
在那个暗格里面的，还有一束用树脂封存好的鸢尾花，是她当初嫁入斯图亚特家族的时候，从自己的卧室里带出来的纪念品。
她看着那束花，轻轻叹气，合上了暗格。
然后她拿起了瓦尔基里带来的信件，上面字迹潦草，但伊里丝读起来一点也不觉得困难。。
信是阿奇尔亲手写的，一共也就讲了两件事情。起义是关于瓦尔基里被追杀的始末，根据布劳特的调查，这和西南领地各个部落之间的冲突相关，与王城的风云人物并无太大的关系。第二件事则和竞技赛相关，阿奇尔希望借用当初给芙劳尔的扈从骑士看病的医者，因为亚历克斯在竞技赛中受了比较严重的伤，左腿的伤口流血不断，难以愈合。他担心这样下去会影响到亚历克斯的身体，思虑再三，还是决定向斯图亚特家族求助。
伊里丝没有任何犹豫，直接写下了愿意帮助的回信。她在临睡前叫来了冯恩，顶着管家非常不理解的眼神，将一切安排妥当，而后又叮嘱冯恩，明日记得将这件事情告知西瑞尔。
回到房间后，伊里丝又处理了一些洛韩家族的事情，然后才去睡觉。
可是躺到了床上，原本因为冗杂事物带来的疲惫感却烟消云散，取而代之的，是回来路上瑟曦斯问她的问题。
伊里丝不是没有答案的。
瑟曦斯对洛兰德的感觉，就像是蝴蝶与花朵，飞鸟和白鹿；是情人间最亲密的私语，也是互相之间的占有欲。
曾经的她对阿奇尔也有这种感觉。
那是少女时期对未来的希望，对之后二人共同的美好生活的向往。
当初在伊里丝和阿奇尔的事情被洛韩公爵发现后，作为父亲的洛韩公爵并没有斥责伊里丝。他只是叫来了阿奇尔，问了他几个问题。
他并非是不开明之人，也不是顽固不化之人，在他看来，只要阿奇尔的能力足以配得上伊里丝，能够保护住洛韩家族，让伊里丝下嫁也并非是全无可能的事情。更何况伊里丝喜欢阿奇尔，而阿奇尔的能力也足够，只是缺少历练。加上这是自己唯一宝贝女儿的愿望，做父亲的也不忍心打破，所以他只是更加多的锻炼阿奇尔，想要为洛韩家族、为伊里丝打造出一个最合格的守护骑士。
得了家主的允准，阿奇尔自然会更加努力。他在外游游历办差事的时间变长，留给伊里丝的时间变少，二人之间见面的间隔，也从以往的每日相见，变成了三月一面。
好在二人之间的情感并未因为见面次数的减少而变淡。
在难得的幽会中，除了在外游历的见闻经历，他们谈得最多的莫过于之后的生活。
伊里丝想得很多，她想过在洛韩公爵卸去宰相的职位之后离开王城，和阿奇尔去南边的沃伦郡，那里不仅是洛韩家族的老家，也是赫伦王国风景最好、气候最迷人的地方。
那时的她，总是幻想着之后能和阿奇尔去各地游历，累了就回家，烤上松软的蜂蜜蛋糕，舒舒服服地窝在铺了鹅毛靠垫的椅子上，看着阿奇尔在自己身边处理事务。
他们之间可以像大部分的平民夫妻一样，毫无芥蒂，相伴到老。
伊里丝睁开眼，摸了摸已经有些湿润了的眼角。
她睡不着。
她对于婚姻的期许，已经随着阿奇尔的失踪和父亲的死亡而变得支离破碎，可偏偏在她好不容易收拾好一切，走上新的道路的时候，阿奇尔回来了，打破了一切她给自己设定好的条件。
如果说伊里丝在结婚后把自己变成了精巧的机关，为了家族存亡而精密的转动着，那么阿奇尔就是那个会让整个机关停摆的楔子，卡在正中央，拔不出，也折不断。
原本伊里丝还能找出各种借口欺骗自己，骗自己保持住现在和阿奇尔的合作，骗自己这就是他们之间最亲密的关系。可一切借口都在今日看到的瑟曦斯和洛兰德的亲密之后，被摔得粉碎。
伊里丝必须承认，即使已经嫁给了西瑞尔，自己依旧在期待些什么，期待着两者之间更加亲密的接触和关系，期待着她彻底打破底线的那一刻。原本对于阿奇尔回来后不择手段的恼怒也变得更像是情人间的无理取闹，而非所谓的底线。尤其是在阿奇尔主动软化态度之后，伊里丝也不知道到底该怎么处理自己和阿奇尔之间的关系了。
她想亲近，但她也不敢。伊里丝不是芙劳尔，不是那个已经失去了爱人，对于一切无所谓了的奥伦德夫人。
伊里丝顿时有些迷茫。
她走到窗边，看着清冷的月光，突然有了想哭的冲动。
委屈的感觉不知从何而来，却裹挟着她朝前走去。
她很想见阿奇尔，立刻，马上。
第22章 解毒
因为亚历克斯的伤势拖延不得，虽然是深夜，但是医者阿斯克勒尔还是拿着自己装满了各色药粉的医药箱，带着自己的仆从追星赶月，步履匆匆地从王城外的一个小村庄赶到了亚斯特利亚庄园。
她是洛韩家族的旁枝，只忠于家主，这一回伊里丝有急事相托，加上她与阿奇尔也算得上旧识，自然是欣然应下。
只是在登上马车的时候，阿斯克勒尔还是吃了一惊：不大的马车里已经坐着一个人，带着兜帽披风，一身灰仆仆的衣裙，看起来倒是寻常侍从的模样。
前提是忽略掉肩膀上掉出来的那一缕暗红色碎发。
“家主，您怎么亲自过来了？”阿斯克勒尔反应很快，连忙让自己的药童留了下来，自己抱着东西爬上了马车。
她态度恭敬地坐到了伊里丝对面，把自己的宝贝药箱放到了车门边的空地里。
“有些事情我不太放心，亲自去一次也好。”伊里丝略略垂眸，她语气冷淡，好像真的有一件大事急需操办。
阿斯克勒尔不是好奇的人，她听伊里丝这么说，就不再多问。
于她而言，只需要做好伊里丝嘱咐的事情，医治好自己的病人，那就足够了。
马车里陷入了诡异的沉默，阿斯克勒尔在思考亚历克斯会不会是中毒导致的伤口难愈；而伊里丝还在思考自己为什么如此冲动，瞒着冯恩偷偷地从房间窗口逃了出来，和七八年前一样，想偷偷去找阿奇尔。
她自己也不知道为什么要来这一次，只是觉得好像这样做就能让自己心里舒坦一点。
也许是安格斯夫人和芙劳尔的话的影响吧，伊里丝如此想，倒是真的让自己撕开了伪装的缺口，露出了被压抑了许久的本心。
此时此刻，在原始的冲动平息下来后，纠结的心情在一次涌上了心头。伊里丝的脑海中好像有两个小人在打架，一个在说身为西瑞尔的妻子，怎么可以做出半夜出去找男人的事情，另外一个则是在据理力争，说这种事情在王城根本不算什么，更何况两个人本来就只是盟友关系，他要是知道了伊里丝去找的人是阿奇尔，说不定还会举双手赞成。
这种说不清道不明的不确定感持续了一路，直到马车突然剧烈的摇晃了起来，而后是金属物件相击发出的清脆声响。车夫坠地的声响伴随着瓦尔基里的怒喝，成为了这次意外的背景音。
伊里丝一惊，连忙用放下马车的窗帘，拔出瓦尔基里送给她的匕首；阿斯克勒尔也连忙从箱子的便格里摸出了各种瓶瓶罐罐，夹在指尖，里面都是她的秘制毒药，足以放到一头缇坦王国进献的大象。
二人屏息凝神，很快外面的打斗就转变为了痛苦的呻吟。阿斯克勒尔朝着伊里丝点点头，谨慎地打开车门，先行出去查探。伊里丝紧随其后，站在阴影之中。
她看到了躺了一地的灰袍人，瓦尔基里正挥刀震去刃上鲜血，她面色冷若冰霜，细细看去还能看到隐隐约约的怒火。
然后，她当着阿斯克勒尔的面，割下了灰袍人的手指。
“你就是洛韩小姐派来的医生吗？”留下证据后，瓦尔基里朝着阿斯克勒尔大步走去，观察了一下来人，她收刀入鞘，倒是稍微收敛了一下杀气，“这条路不安全，和我骑马走另外一条。”
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