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被他钳制住的沈珏一直垂头盯着鞋面，几缕发丝调皮地从发髻里跑出来，是适才受惊所致。她眉眼低垂，不点而赤的唇抿紧，荏弱而诱惑。
谢澜的眸色深了深，像平静无波的海面下的静水流深。
沈珏不知，可同为男子的谢璨怎会读不懂他眼里的企图？
——谢澜果真喜欢沈珏！
长久以来的猜测得到验证，谢璨如遭雷击，背部僵硬如木。
身后的沈珏趁着他出神，努力挣脱出来，“……谢璨，你松开我。”
她的肌肤滑腻，像一尾鱼，谢璨一时不察并未来得及捉住。
挣脱桎梏的沈珏并没有走向数次为她撑腰的谢世子，而是跌撞后退，远离二人。
她牵住袖口掩住手腕的一圈红痕，勉力稳住身形，福了福身，“珏儿有事，先告退了……”
说罢，她也不管二人有何言语，快步走远，步子趔趄。
谢澜亦拂袖而去，独留谢璨孤零零地站在原地。
愣在原地钳口结舌的碧云匆匆跟上沈珏的步伐，绕过园子后，她见沈珏的脸色有些苍白。
“姑娘，你怎么了？”
沈珏心如擂鼓，不安如藤如蔓将她缠绕。
幼时，对于谢澜与谢璨兄弟阋墙之事有所耳闻，随着后来谢世子离家入伍，这点儿传闻也就消散了。
如今一看传闻的确不假，两人的关系隐有水火不容之势。
没有人比她更能切身体会了，适才一幕，两人看似因她而争，实则只是双方都想赢过对方罢了。
他们如何她沈珏管不着，可千不该万不该把她当做争锋的角斗场。
沈珏感激谢澜，但说她软弱也好，她不愿涉入谢家两兄弟的争夺，只想离开卫国公府好好地过活。
不过一霎，沈珏思量得却很多。
“无，无事……”
沈珏回答碧云，但细心的碧云仍是看出她尚有余悸，分不清是鹰隼还是紧握不放的二少爷带来的。
年近岁逼，辞旧迎新。
除夕当日，仆人们洒扫得不染纤尘，攀着梯子给廊檐挂上六角琉璃红灯笼；爱美的年轻丫鬟们还在鬓边别了崭新的绒花，一个个都笑脸盈盈；夜幕降临后，国公府被火红的灯笼色一照，少了平日的肃穆，多了一份烟火气。
主堂内的八仙桌上摆满七十二道精致菜肴，阖府上下都聚在一起吃一顿团圆饭，布菜的丫鬟们敛眉候在一旁，拢共有四五十人之多，偌大宽阔的堂内竟显得局促拥挤。
一家子围坐圆桌，沈珏也受邀在列，团圆饭有国公爷在场不比后院的请安，她被安排与周瑶挨着坐。
沈珏并无多大的反应，梦里周瑶的迫害尚未发生，现实中周瑶撺掇谢冰污她清白也已经受到惩罚，一起用个饭而已，何况国公爷还在场，晾她也作不出什么妖来。
周瑶的确不能作妖，但心情就不如沈珏那般和淡了。尤其是柳氏在席前一字都未提及她，还是国公爷问了一句她是谁，才上前解释
这不明摆着柳氏不喜她么，国公爷就更不用说，平日里断不会插手后院，只在谢璨的及冠礼上见过她一面，对她印象浅也实属正常。
得罪谢冰她的日子不好过，柳氏给她穿小鞋，卫国公漠不关心，她能依附的大木只有老太太，然老太太身体到底是年迈，说不准什么时候就猝然长逝。届时，她又该怎么办？
都怪沈珏！她在府里过得胆战心惊，沈珏却什么也没干，就能逍遥快活。
周瑶愈想愈气，碗里的一块清蒸多宝鱼肉都快被她杵烂。
旁边周瑶的异样，沈珏并不在意，老老实实地低头用饭，只在丫鬟布菜询问她要吃什么时才抬起头，不经意扫过国公爷。
沈珏见卫国公的次数并不多，一年也就四五回。上回还是半年前，她依稀记得当时的国公爷虽面容间带着病气，但精神矍铄，神采奕奕，犹有将帅风范。
为何不过半年，他的两鬓就染上许多白霜？身形也佝偻了些，看起来老了十几岁？沈珏心生疑窦，奈何人微言轻不敢多言。
今年的除夕于卫国公府而言大有不同，只因谢世子凯旋而归，荣升大将军。
所谓青出于蓝，谢澜不仅是谢家丰功伟绩的将门荣耀，还是整个大渊最年轻的青年大将。
卫国公不停地与身边的谢澜把酒言欢，满面的红光甚至将他的病气扫去不少。
酒足饭饱后，一家子坐在一起唠家常，就连前阵子犯错的谢冰也在常姨娘的引导下乐呵呵地交谈。
谢璨却显得闷闷不乐。
往常卫国公旁边的位置是柳氏与谢璨，然谢澜回来后，他的位置就被取代，与父亲隔着谢澜。
众人的焦点也不在他身上，只有说到谢澜时会连带提起他。
一顿饭吃完，谢璨都尝不出是什么滋味，换做平常他早就摔碗走了。
饭后，眼瞅着时辰差不多，老太太、卫国公与柳氏便给家里的小辈们发压胜钱。
卫国公府也算得上人丁兴旺，除开谢澜和谢璨两个嫡出，还有二房孙姨娘育有两个孩子，凑了个“好”字，女儿是三娘子谢清；三房常姨娘育有两子一女，四娘子谢冰就是她所出。
此外，还有沈珏与周瑶两个远房表亲。
按亲疏远近发下压胜钱，直瞅着最后一个荷包给了周瑶，落在最后的沈珏两手空空，可同辈们除去年纪弱冠的谢澜与谢璨，其他人都因得了压胜钱而喜气洋洋，沈珏也只好作罢。
宴散，目睹一切的碧云小声嘀咕：“怎么能这样，故意漏掉姑娘的压胜钱，不想给姑娘好彩头么？”
众人都有，唯独漏掉她，好似那份热闹喜气也未能眷顾她，沈珏说不低落是假的，但还是笑着拍了拍碧云的手背，“不过是个压胜钱，兴许是长辈们太忙忘了，算不得什么。这些话以后不能再说了。”
说着，两人已经跨过门槛，走出主堂。
“沈表小姐留步。”有仆人忙不迭奔过来。
沈珏停下来。
仆人双手奉上一个荷包，“还有一份是留给沈表小姐的，老太君身体疲乏，怕追不上您的步子，就让奴送过来，还望您别介怀。”
沈珏拿起荷包，与之前同辈们的样式别无二致，但里面装的钱币明显更重些，扯着荷包底往下直坠。
“我怎么会介意？有劳。”
目送沈珏离去后，仆人折身却不是回主堂找老太君，而是来到廊柱下，躬身道：“回世子，已经送到表小姐手里了。”
“嗯。”谢澜手里有两只荷包，其中一只是他的，另一只他收回袖口。
借祖母之手赠予她，想必她会开心些吧。
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回到临水小筑后，沈珏与碧云迫不及待拆开荷包。
压胜钱不多，只有金灿灿的两枚钱币。
碧云不仅感叹：“呀，居然是金子做的！”
两枚圆形方孔钱币搁在手里沉甸甸，加之成色明灿，的确是金子无疑，上面阳刻的不是普通钱币的“建昭通宝”，而是“平安喜乐”。
碧云亦注意到它的不同之处，“怎么和我们用的钱币不一样？”
沈珏拿起一枚放在她面前，“因为这是‘花钱’，虽然和钱币大同小异，但并不能用于交易买卖。此外，‘花钱’的种类繁复，有的上面还会刻一些生肖与民俗。”
“奴倒是第一次见。”
沈珏：“我见得也不多，这还是第一次得到过。”
祖母没有忘记她，给的压胜钱也不同以往，该是原谅她了吧。沈珏只觉通体舒畅，人跟着开朗许多。
夜里，两枚金制压胜钱放在荷包压在绣花枕头下，伴随着屋外传来的断续炮竹声，沈珏安安稳稳地睡了一个好觉。
沈珏的父母是在正月十二来到卫国公府拜贺的，当晚卫国公府灯火辉煌，广开宴席，前来拜访的人络绎不绝。
这般布置排场自然不是给沈从礼一家的到来而特意设下的，他们只不过是恰巧沾了点光。
然，因着柳氏对沈珏的看重，沈家的席位再不是往年的边边角角，排在了中上。
宴席上，沈从礼与他人推杯换盏，神气扬扬，只因今日能登门卫国公府的不少都是京中勋贵圈的贵人，可不得多巴结攀谈。
弟弟沈允今年十二，桌上的山珍海味令他食指大动，只埋头苦吃。
母亲谢氏倒能安静|坐着，一双精明的眼睛穿梭在每个人身上。
与他们坐在一起的沈珏鹤立鸡群，吃了几筷子近处的菜肴后，就颔首低眉，静静地依譁 坐在那儿。
沈珏心里自然是欢喜的，一年才能见一次的父母弟弟就在身旁，碍于外人在场不能表现出来，会被说成没有礼仪教养。
但她的唇角却是弯弯抿起，眸子也亮晶晶的。
众人宴酣，谢氏才抽出精力来与自家女儿说话，一开口她就问：“允儿的求学之事你可安排好了？”
沈珏一听，扬起的嘴角蓦地僵住。
第24章 争执
两月前，沈珏落水后做了一个预知梦，梦醒给云州的父母送去家书，希望他们能将自己接回去。得到的回信却是母亲的一语带过，进而希望她能给弟弟沈允入太学铺路。
明明她和允弟都是母亲的掌心肉，为何母亲心里只有弟弟，忽略了她？
沈珏瓮声瓮气道：“没有。”
谢氏和蔼的面色霎时变了，“珏儿，你现在连为母的话儿都不听了吗？”
“你是为母怀胎十月，好不容易生下来的，是我身上剜去的一块血肉啊。”
“天底下，除了为母还有谁会懂你？你以前不是最听话的吗？怎么翅膀硬了，便不拿为母当回事了？”
谢氏有意压低声音，但那句句话语还是如丝线一般钻进沈珏的耳蜗，周遭此起彼伏、不见停歇的喧嚣鼎沸，一点儿也没能削弱谢氏的魔音。
一句一句，皆是指点她的不是。
沈珏嗓子眼堵了团棉絮，低垂的眼里蓄满泪。
“珏儿！你有没有把为母放在心上！”沈珏的沉默不语让谢氏觉得自己像是在演独角戏，她去扯沈珏的胳膊，怎料宽大的礼服云袖拂过酒杯，杯里琥珀色的果酒洒在她仅能拿得出手的衣裳上。
“呀！”谢氏惊得站起来，但哪里来得及。
四周不少人朝此处望来，也包括上首的谢澜。
沈珏的眼泪仿佛如那杯碰洒的果酒，已经流尽。
深吸一口气平复好郁结，她抬起水洗般的明澈双眼，柔声道：“对不起打扰各位雅兴。母亲，您先随女儿下去换身衣裳吧。”
一个个小小的插曲并没有掀起多少波澜，宴会上依旧你来我往，觥筹交错。
亦有人注意到那个开口解围的小娘子，询问周遭的人她是谁。
“她呀，应该是谢家自幼定下婚约，一等及笄就要嫁给谢二公子的沈家小娘子。”
“这不就是童养媳么？唉，可惜了……”
议论声不大不小恰恰被谢澜听见，他下意识攥紧酒杯，酒水倾洒也不知。
一等及笄就要嫁给谢二公子……
刺耳至极。
沉静的目光投向沈珏消失的方向，只来得及在人潮人涌见捕捉她的一角胭色裙袂。
临水小筑。
谢氏虽是宾客，但一是女子，二是沈珏的母亲，进入国公府后院也并非不可以，只是不能随意走动。
临水小筑与清梧苑在府里单独划分一块地方建造，幽静少人，映衬着冬日萧疏的花草，颇有凋零孤寂之感。
谢氏跟在沈珏后头，一边走一边打量，心底越来越沉。
直到走出长廊，见到碧波千顷的芙蕖湖，谢氏才豁然开朗。
她望着临水小筑的景物，心底一股与有荣焉的飘飘然冉冉升起。
走进主屋，足下踩的是厚绒锦地面，见到的是前朝画圣的绝笔墨宝；左摸摸多宝槅子上的摆件，是红玛瑙珊瑚；右摸摸遮风纱幔，是天香绢薄帐；房间中央的掐丝珐琅薰炉燃起的帏中衙香袅袅吸入鼻尖，沁人心脾。
谢氏大步跟上沈珏，和颜悦色道：“女儿呀，见你过得不错，娘很舒心，但你也别只顾着沉溺荣华富贵，忘了你弟弟和爹娘啊。”
沈珏捧出早就按照母亲身材量身定做的衣裳，“母亲多虑了，天冷先去把衣裳换了吧。”
“好好好。”谢氏点点头，一副好说与的样子。
谢氏更衣后流连忘返，若非知道宴席尚未结束，怕是还要再耽搁久一些。
返回的路上，母女二人相携而行，外人眼里看来俨然一副母女情深。
可只有沈珏知晓，母亲的话儿令她生出诸多不适。
“女儿，你在国公府里有锦衣玉食可以享受，可曾想过你爹爹你娘亲？你要多想着家里，莫把我们忘了呀。外人对你再好，也比不上有血缘的亲人对你的好。”谢氏眼珠子一转，话锋便跟着转变，“所以，你一定要给你弟弟铺好路，将来他飞黄腾达，你也有依仗不是？”
“母亲。”若说之前的话儿她尚能谨记于心，事实上她也尽量办到，譬如之前祖母赏给她的婆律香就是御贡之物，沈珏曾想着留下来给父亲，虽说率先用在了谢世子的衣物上，但她还是千辛万苦地找到上好的沉水香当做父亲的新年礼。
沈珏停下脚步，不敢去看谢氏的眼睛，将自己放在尘埃里，低声下气地说：“能进入太学的弟子无外乎是受到父祖官爵荫庇，亦或者是有超世之才的寒门庶人。允弟若委实想入太学，可以通过博士考核进入。”
谢氏“呵”了一下，“你连这点事情都不愿帮家里吗？”
沈珏屈膝半蹲，“并非是女儿不愿帮，实在是女儿人微言轻，如何能干涉家中幼弟入太学一事？”
太学是大渊的最高学府，博士弟子有万余人，皆是出身官宦或怀有惊世之才的人，入学之严苛焉是她一句话就能改变的？
断然拒绝的话令谢氏难堪，她像一个鼓胀的气球被戳破，霎时爆出怒火，只差没指着沈珏的鼻子骂，“沈珏！你别还没嫁进谢家就胳膊肘往外拐，别忘了你姓沈不姓谢！”
旁边跟随的丫鬟大气不敢出一声，母女二人间竟僵持若宿敌。
隔着一道院墙，墙外的灯火透过琉璃，迷乱|交错地映照出纸醉金迷的酒宴。鼎沸的人声下，沈珏的心越发沉静，温暖的橘光照在身上，只觉通身发寒颤栗。
沈珏维持着半蹲的伏低姿势，几欲支撑不住，她带着哭腔说：“母亲，我没有……”
纸短情长，或许是家书篇幅有限，母亲不足以知晓她的委屈，是不是现在与她说，她就能心疼一下自己，带自己回家？
沈珏强忍哭意，把自己在府中受人欺凌的事情一一说出，那些事她都悉数写在信里，如今再一次说出来，无异于揭开伤疤。
“……谢璨只当女儿是一个可有可无的木偶随时可以逗弄着玩儿，女儿不喜欢谢璨，母亲您带女儿回家好不好？”
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