沈珏扬起脑袋，眼里是满满的孺慕之情，她望向母亲的眼神纯澈无比，仿佛母亲是她一生可以依赖之人。
谢氏听后，面色凝重，叹一口气把颤巍巍的沈珏扶起来。
母亲还是担忧她的，如她所言，她是她的女儿，是她身上的血肉。
“唉，娘知你辛苦，但你万不能跟二公子对着干，惹恼了他你可怎么办？你就没想过他不愿娶你，我们沈家会被卫国公府退婚吗？届时脸面何在啊女儿。”
沈珏尾指不住地颤抖，她偏了偏首，“母亲您……说什么？”
“我说，你万不能被二公子退婚，一定要哄好他，让他娶你啊。”
心脏里有什么东西在不停碰撞，装得生疼还不罢休，似乎要把胸骨撞碎，冲破一切。
沈珏浑身血液凝固，冻得她失去了所有的感知。
她扯起一抹比哭还难看的笑，泪水凝成珠，像断了线的珠串，一颗颗不断滑落脸颊，“娘，我不明白，我和允弟都是你的血肉，为什么你一点儿都不在我的死活呢？”
那个梦分明在预示她，嫁给谢璨只有死路一条啊。
谢氏也从她口中知晓梦境，但她不以为意，蹙了蹙眉，“那只不过是一个噩梦，你何必当真？”
沈珏不甘：“可万一是真的呢？女儿真的死了，你会伤心吗？”
谢氏浮起冷笑，“我拼死拼活生下你，你的一切都属于我、属于沈家，为了沈家以后的光荣，即便是死你也要甘之如饴！而今不过是让你为允儿着想，你就千万般不愿。”
谢氏还想再说，沈珏已支撑不住膝盖一软，跌在结着晚霜的砖面。
谢氏冷眼相待。
“姑娘！”碧云扶起沈珏，对谢氏道，“夫人，姑娘在府里吃了许多苦，已是自身难保，您交代的事委实不好办。”
“住嘴！你个丫鬟还能搀和得了主子的事？”谢氏眼低生怒，就要去拽沈珏，“你实在是飘了，故意让丫鬟气我是吗？”
她一手抓着沈珏的臂膀，一手高高扬起，就要像小时候抽打沈珏时，手掌打在她背部。
“……您有事吩咐奴？”
月门外有人忽而出声，谢氏的手僵在半空，悻悻地收回去。
若是让外人见到，实在有辱门风。
那人边说，边走进月门，交代下去后仆人立时去办。
待到他说完时，已经完完全全地让谢氏看了个清。
那人精致玉冠固定住乌发，着玄色麒麟纹的锦袍，腰束金银错蹀躞带，其间坠下一块儿象征世子的玉坠——这不是卫国公世子谢澜还会是谁？
碧云行礼，道了句“世子好”。只要世子在场，姑娘就不会受欺负了。
“嗯。”
果然是谢世子，谢氏抻了抻裙面，凑上前寒暄：“澜哥儿？许久不见都长这么大了，记得多年前你还是……”
谢氏的絮叨在谢澜耳里与蚊音无异，他看向后方的沈珏，眼圈红得跟兔子一样，脸颊还有淡淡的水渍，又是受了什么委屈？
谢澜心绪烦乱，打断道：“适才，听你们在说太学？”
沈珏：“不……”
谢氏抢过话头，“是啊，珏儿的弟弟天资聪颖，但我们沈家远居云州，祖上也无多少荫庇，若没有个好的老师，怕是会泯灭了允儿的天资，将来如何给大渊尽忠啊。”
她的弦外之音谢澜怎能听不出来，他不解的点在于沈珏就是为了这件事与她母亲争吵？那吵闹声都快越过院墙，传到外边了。
不期然撞见他，沈珏窘迫得想钻进地缝里去，她心里期许着谢世子不要帮，不要帮。
可事与愿违，谢澜道：“并不难。我有一忘年交便是太学博士，会为你引荐。若沈允天资不斐，进入太学是自然。”
谢氏喜出望外，谢澜的后半句她到底是没听进去，只念着有谢世子金口玉言，就算是给沈允打点好了，沈允定能进太学。
谢氏连连感激道谢，直说不日要带上谢礼登门道谢，然她的热情对于性子冷硬如冰的谢澜来说，便是万分不适。
好在宴席上有仆人来给谢氏传话，沈从礼将她叫了去。
谢氏走开几步回头，眼珠子在谢澜与沈珏之间来回打转，滴溜溜地不知又酝酿出什么。
沈珏的唇像被针线封了起来，开不了口。
一张崭新的边角刺绣兰草的帕子递过来，头顶响起谢澜春枝融雪的声音，“别哭。”
既然被点破，沈珏也不能再自欺欺人下去。她抬起头，瞧见方才出声解救她的仆人办妥事情后已经离开。
沈珏心下了然，接过帕子拭去脸颊的湿润，“让世子见笑。”
谢澜直言不讳：“谢氏对你不好？”
沈珏摇首，云髻上的流苏步摇跟着轻晃，“不是的，母亲以前待我好极了，只是这回我没能帮上她。”
说起来，沈珏也很自责，要是她与祖母的关系和好如初，也能给允弟说上几句话，根本没必要惊动世子。
她欠谢世子的实在太多了，多到她已经不知道该怎么偿还。
就像是她绞尽脑汁、穷尽力量的事儿，不过谢世子一句话就能轻松解决，她有什么是能回报他的呢？
月光下，两只清水洗濯过的黑曜石眸子里带着一丝怯，很难想象柔弱的她，在母亲谢氏打翻酒水失仪时，能勇敢地站出来解围。
谢澜明了，沈珏在用柔嫩的心瓣护着一个名为家的信念。
那是她的信念，不该是他插手干预的，否则极有可能适得其反。
谢澜转眸掩下失落，墙角朵朵红梅凌寒独自盛开，“如此。”
他颔首，举步离开。
擦身而过时，沈珏做足了礼仪，直到他的身影即将没入园中繁密的梅花时，她才直起膝遥遥望去。
身姿高峻，风骨轻洁，非她能沾染。
“世子，真是个好人。”碧云叹道，想象不出今儿若是没有世子出现，姑娘能否全须全尾？
沈珏重重地回：“嗯。”
她感激他，永远感激。
次日，沈珏在临水小筑等了一天也没有等到父母幼弟的相聚团圆，往年他们总会叫上她一起团聚，卫国公念在她久未归家，亦不会介意。
沈珏还以为是父母那方出了意外尚不能来，让碧云去西厢房打听消息，谁知带回来的却是沈家一早就出府，应东宁海盐官的邀约游玩京城。
他们高高兴兴地去游玩，却没有叫上自己，难道是没有把她当做一家人么？
沈珏被自己一闪而逝的念头所惊，一下子站起来。
讲述完消息的碧云担忧道：“姑娘怎么了？是不是哪里不舒服？”
沈珏没有摇头也没有点头，她让碧云找来绣绷。
她没有说一句难过的话儿，但做女红会时不时进错针，退针又连退数步，来来回回难绣几何。
又一日，沈珏明白是父母幼弟回云州的时候。
府门外，沈从礼与沈允已经上了马车，只有谢氏还在车外与沈珏说话。
“爹、娘、弟弟，珏儿愿你们一路顺遂。”沈珏温言，实则心里划过一抹浅淡却不能忽视的苦涩。
“嗯。”谢氏随意应了下，紧接着抓住她的袖口，让她凑近些，虚声说，“女儿呀，为母瞧那谢世子对你颇有垂青，若二公子实在无法挽回，你大可以讨好谢世子，将来就算是做妾室也是值当的。”
若非谢氏拉住，沈珏险些跪下来，“不是的，谢世子他是心善，不一定……”
“珏儿呀，你莫要看轻自己。你弟弟的事儿你没有办妥，这一件事是为了你今后的幸福着想，再过半年你就及笄该嫁人了，你务必要听为母的。”
说罢，强逼着沈珏答应，谢氏才心满意足地登上马车。
织锦马车摇摇晃晃地驶离，同时也带走了沈珏的尊严。
正月十五，上元节。
前一日，沈珏送走了父母，没有哪一年像今年这样，心情跌到谷底。
单是坐在窗边的美人榻，怀里捧着碧云塞进来的小暖炉，她都像个没有呼吸的冰美人，令人担心暖炉的温度会将她融化。
此事不出意料传进青棠的耳里，她正要去书房见世子，尚未出声，门扉已然拉开，邓唯从中踱步而出。
邓唯一见娴静端庄的青棠眼前一亮，“你在此作何？”
青棠老老实实道：“奴想让世子批假。”
“批假？他才不会！”一提起这个邓唯就气得牙痒痒，先前过年他想回老家看望，结果被谢澜以军队训练一日都不可荒废为由，驳了回去。幸好他老家不远，捎信让家里人上京，才得以团聚。
邓唯并非京城本地人士，虽此次立下战功，赏赐了宅院，但尚未修葺完毕，暂不能住人，因此还住在军营中。
青棠微微一笑，“世子一定会准许的。”
青棠迎着邓唯不信的眼神，走进书房，片刻后出来，邓唯还等在外面。
邓唯：“准了？”
青棠：“准了。”
邓唯：“？？？”
好不容易摆脱邓唯的缠问，青棠来到临水小筑找沈珏。
“今天是上元节，晚上还有花灯游行，姑娘就不打算去看看吗？”
沈珏黯然道：“青棠姐姐，我不想……”
青棠自嘲道：“我在府里也没个关系好的人，平常为了打理事务，话重了些，说不准有多少丫鬟疏远我呢。如果姑娘不去，我一个人去了也没意思。”
沈珏抿唇，勉为其难，“那我陪青棠姐姐去吧。”
青棠暗舒一口气，拍拍她的手背，“好姑娘。”
夜晚来临，沈珏、青棠与碧云三人乘车前往上京最热闹的金明池长街。
与此同时，谢澜骑着骏马亦出了府。
第25章 及笄
正月十五的月亮分外圆, 象征着人们的团圆美满。
夜幕上，云头压低，月色明辉, 她若一个悠闲淡然的玄女，周围有似美人鬓边吹起的发丝的清辉环绕，孑然伫立着，静赏人间的万家灯火。
金明池沿着江畔点燃一盏盏华灯, 串连成火龙, 直要把人间的烟火热闹烧到天上去。人们摩肩接踵、络绎不绝, 耳边鼓噪喧热、沸反盈天。
花面壳小摊边, 青棠与碧云两人挑来挑去, 选了个半脸猫和蝴蝶的假面。
青棠见沈珏一动不动，附耳道：“奴的好姑娘, 既然都出来了, 就一起痛痛快快地玩吧。”
“啊，好。”沈珏胡应了声, 仍未进入状态。
青棠：“就从挑假面开始，姑娘喜欢哪一个呢？”
小摊上的假面各式各样, 有狸奴、豚猪、鲤鱼……五彩缤纷, 琳琅满目。
沈珏的眼睛被眩了下, 指了指离自己最近的假面, “就这个吧。”
青棠给沈珏戴上假面后取下帷幔，面具是兔形的, 摊主的绘画技艺精湛, 空出的兔眼下晕染浅红, 戴上后若美人垂泪，我见犹怜。
通过铜镜, 镜子里的小姑娘肤色白皙，唇瓣点了榴花口脂，看起来如蜜桃一般水润诱人，戴上遮住上半张脸的兔子面具，灵动清丽，仙姿玉色。
沈珏今日的衣着打扮是青棠亲手操办的，她看着沈珏，心底不住喟叹。
付钱后，沈珏的左手被青棠拉着，右手是碧云，三人手拉手以防被人流冲散。
沈珏明白青棠姐姐为什么要让她们换花面壳了，街上绿女红男不少，其中有许多未出阁的少女，可她们都没有像以往那样戴帷帽出街，要么戴花面壳，要么用火扇子遮面。
在上元节花灯会戴帷帽才算异类呢，时时刻刻都要注意不被路人勾到、撞到。
三个娘子东瞧瞧西看看，沈珏也被喧闹纷扰的气氛所感染，心头的阴郁扫去不少。
“还是姑娘运气好，转到了凤凰！”
糖灯影儿摊位前，碧云手里拿着刚刚做好的公鸡糖灯影儿，不可思议。
青棠也不由感慨，“姑娘运气真好。”
沈珏也没想到她不过随手一拨，就能转到凤凰图案的糖灯影儿。
糖灯影儿摊位的摊主是两鬓斑白、慈眉善目的老爷爷，在京城做了一辈子的生意，远近闻名，他极有原则，一个糖灯影儿只卖三文钱，但却不是由客人指定图案，而是要通过转盘。
转盘有二十四种动物，并非均等大小，其中凤凰的区块就是最小的。
老爷爷的手腕低、抬、转、挑，十几息间，一个线条流畅、栩栩如生的凤凰糖灯影儿就制成了。
最后趁糖浆半凝未凝，沾上竹棍，他举起来递给沈珏，“老儿我今儿卖了一天，姑娘是第一个买到凤凰的。”
沈珏唇角绽开笑，嗓音若雪白豆沙团子般软糯清甜，“多谢。”
长街另一头忽然躁动起来，街上如织的人流也纷纷涌向那处，间或有人高喊：“傩戏开场啦！傩戏开场啦！”
三个娘子被挤得东倒西歪，摊主也扶住糖浆锅子，生怕烫到人。
三人想远离，但方向都乱了，青棠与碧云朝着反方向，一只手拿着糖灯影儿的沈珏伸长了手都够不着她们。
须臾之间，三人失散，沈珏的呼喊淹没在声声锣鼓中。
“碧云！青棠姐姐！”
沈珏目光焦灼地寻找，她四处呼喊，朝她们消失的方向冲去，周围的路人看她一眼，然而没有一个是相熟的人，京城偌大，游人如织，她似无根浮萍，随水逐流毫无依靠。
身后肩胛被人相撞，沈珏失去平衡，向前倾倒。
“啊……”她失色惊呼，双臂骤然被人牢牢托住。
一双金边皂靴没入视野，沈珏猝然抬头，那人戴着威风凛凛的狼首花面壳，只露出两只狭长深邃的凤目，此时正定定地瞧着她。
“多，多谢。”沈珏登时低下头，躲避他的目光。
“嗯”一个单字在喉咙里滚了几滚，谢澜强行改变习惯的用语，用他不常用的口吻说：“你无事就好。”
沈珏心头浮出一丝异样，但并未来得及深究，就听他继续说：“你与……家人走散了？”
沈珏面露意外。
“你不必多虑，方才我听见你喊人的声音，才有此推测。”
“嗯，的确……”沈珏胆小怯弱，常识提醒她要对陌生人心存戒备，但直觉告诉她，眼前的人并无恶意，只是一个热心肠的路人。
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