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李乘风接过玉饰，握在手中转了两转：“挺精巧。”
也不待许明月接话，他便又道：“才一炷香，你这就把话说完了，就要走了？”
许明月愣了愣，答道：“本也是托词看书才来的。”
李乘风笑了笑：“你被看得真紧——我还以为你不喜欢被这样拘着。”
许明月也只笑了笑。
两人点头作别，她便转身又往门外去。
在她将将要走过小径时，李乘风忽然想起什么似的，又道：“对了。其实早在那个肥员外府上，我就想同你说。其实我武艺高着，能护你周全。”
许明月脚步未停：“是我素来没有求他人庇护的习惯。李小将军武艺高强，一定能觅得良缘。”
暗门堪堪阖上，挡住门内回音。
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第42章
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初五日李乘风被劫走之后，沈潜却好像没事人一样。
除了街上来往搜查的官兵变多了，全然瞧不出有这么件动辄影响朝中大局的事发生了。
大约是因着许明月的关系，刘府也压根没有被纳入搜查的范围。
这件事就这么轻易地过去了。
中旬，沈潜下江南要处理的事情，水患也好，粮灾也好，都收了尾。
梁淼被一番表彰后，来寻许明月讨了一幅字，便回顺天府去了。
没几日，沈潜与许明月也收拾好了行装，准备返京。
许府门前，围了一堆的人。
许家的也有，刘府的也有，不相熟而只慕沈潜的名来的也有。
秦二姐站在最靠近马车的位置，为许明月整理衣衫。
“此去又不知道多少年才能再见了。这回可真要多来信。”
许明月浅浅笑着回：“这回不会忘了。”
两人眼眶都微微泛红，最后是刘大哥走上前来，将秦二姐揽走了。
走时还留下一句：“若有任何事，都只管往刘家来信。”
而后给了沈潜一个意蕴颇深的眼神，直叫沈潜颇有些委屈地朝许明月看。
柳三哥不知为何，这一回却没有来送许明月，只托人带了张字条来。
上书：“一怀愁绪，几年离索。山盟无有，锦书难托。”①
不待许明月看分明，沈潜已将字条截去，扫过一眼，丢进车中的暖炉里。
许明月有些好笑，但想想字条所写，又觉得烧掉才是最好的。
后头来的，多是金陵当地的官员。
许明月便倚在车中，一面瞧着沈潜面色冷淡地将人敷衍打发了，一面捧着他煮的茶浅浅啜饮。
待到客人都打发走了，许明星才垂着头走过来，同她道别。
金陵的书肆最终还是定下来要关张，有大半原因，是许明星对打理书肆向来不上心。
如今许父逝世，许明月又不在府上，侧夫人只对打点金银有经验，莫姨娘更是什么关窍都不通。
思来想去，还是决定关张了这头的书肆，将三山街许氏书肆的名头冠到顺天府许明月新盘下的店面去。
正巧前些日子京中来了书信，解梦生集了一众国子监的生员，已将她要的话本写好了。
国子监对面的铺子装点罢了，京郊的刻印厂也寻好了，供书的行商脚客，许家这边的名簿上多着，许明月也联系好了，名簿也带上了。约莫回到京中，书肆就能开张。
只是在锁三山街店门的时候，心中还是有几分寥落的念头。好像要将许家、将自己扎在金陵的一块根剜走。
大约是因为这个缘故，许明星这些日子来都有些自责。
许明月哪里瞧不出来，待他走到跟前，便宽慰他：“我走了，这头书肆店面交接的事，就全依仗你了。”
许明星总算打起些精神：“阿姊放心，这件事我一定办好。”
许明月点头：“还有侧夫人与莫姨娘，也都辛苦你照料好。过些时日，要好好地到顺天府来寻我。”
许明星又说：“阿姊放心。”
说完沉默了会儿，脸慢慢涨红，却不再说话。
许明月等了会儿，问：“还有什么话，只管说。”
许明星便从袖中翻出一枚平安符来，道：“知道阿姊要走，前些日子去求了符，阿姊路上带着，只当求个心安。”
许明月接过了，笑笑，伸手想去摸他脑袋。
手伸出去，才发觉，这个弟弟已与自己一般高了。
她语气不由低了几分，又道：“你也照料好自己，回去吧。”
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马车悠悠上路，不紧不慢走了近半月。
沿途不知怎么，难民少了许多。
偶尔遇见有面黄肌瘦来讨吃食的，沈潜也都给了够分量的吃食与金银。
这趟回程，沈潜走得很慢，更像是游山玩水。每到一处歇脚的地方，都要同许明月四处玩赏一番。
临要到顺天府，车马还停了一遭。
停驻处是京郊一座小山。
两人携手拾阶而上，在山顶院中，瞧见一棵系满红绸的树。
不及许明月仔细看，院落屋中已经走出来一位身着道袍的修士。
那修士倒似乎与沈潜熟识，拱手道：“沈道友，许久不见。”
沈潜也回了一礼，道：“今日只取观中的红绸便好。”
两人并未多言，修士很快回屋取了红绸。正要交到沈潜手中时，瞧见了许明月，于是顿了顿，道：“这位便是？”
许明月不明所以，只瞧着沈潜对自己笑了笑，示意她去接红绸。
她去接过了，便听那位修士了然一笑，道：“正好，今日书的是‘同心同德，白头厮守’。”
许明月愣了愣，已被沈潜牵过，走到树边。
树桩上靠着一架木梯，本应是让人登高了去挂的。
沈潜却不叫她登梯，只拽了近处的一根树枝下来，笑看她：“娘子只系这里就好，诚心最要紧。”
许明月看了看那被扯落许多黄叶的枯枝，想不明白这心是诚还是不诚。但总归是阖上眼，心中将“同心同德，白头厮守”念了几遍，小心地将红绸系上了。
沈潜将手放开，那根树枝又回到高处。
许明月的目光随着那枝干也往高处瞧了瞧，高处诸多红绸纷扬着，略略能瞧见几条上头写着“喜乐”、“无忧”之类。
恍惚之间，她似乎在一条红绸上瞧见自己的名字。
这座小山不打眼，院子也难寻，不进院中，更是谁也不知道这里有这样一棵树。
所以这满树红绸，系的是几人的心愿？
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下山之后，离顺天府便不远了。遥遥已能瞧见城门楼的影子。
上了马车，沈潜忽然开口：“此次回京，朝中许会有些变动。”
许明月怔了怔，往常沈潜是不会同她说朝务的。
沈潜只朝她笑了笑，安抚地拍了拍她手背，继续道：“娘子不必担心，隔几年总有这么一回。不是什么大事。”
他想了想，又道：“娘子平日，最好是在府中。若担忧书肆的事，也可以往书肆去。这两处我都会多安排人手看护——旁的地方，我不好照看，娘子若想去，提前知会我一声，也可。”
许明月垂了垂眸，她自然知道事情不像沈潜说得这样轻松。
首辅离京，京中各方势力伺机而动，是再正常不过的事。
然而若说到了危及家眷的地步，那又比她想得要更严峻些。
沈潜软禁李乘风，难道为的是今日的困境？
可既然如此，他为何要放出不留李乘风活口的风声？
在李乘风被劫走之后，也似乎毫不在意，没有丝毫焦灼的迹象。
她恍然间觉得自己身处一片迷雾之中。
茶水注入杯中的汩汩声响叫她回神，沈潜笑着宽慰她：“这些事都与娘子不相干。娘子只管做自己想做的事就好。”
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马车在顺天府城门口被拦下，亮出入城的公文，官兵却仍不放行。
声音动作是恭敬的：“请沈大人、沈夫人稍候片刻。”
可，候什么？
瞧着沈潜的神色渐沉，许明月心中也微紧。
不多时，有人探身到车窗边：“沈大人、沈夫人，傅大人有请。”
傅，听着这个熟悉的姓氏，许明月怔了怔。
她看向沈潜，却见他面上没有一点惊异，只是神色较往常要冷淡些。
沈潜觉察到她视线，侧头勾了抹笑，温声道：“娘子就在车中休息片刻，我很快回来。”
他掀开帘子下了车。
然而车外那人却又道：“这……沈夫人，傅大人有请。”
沈潜声音泛冷：“城门口人来人往，傅大人偏要请我家娘子露面，意欲为何？”
片刻沉默之后，许明月听到一抹熟悉的声音答话道：“沈首辅多虑了，只是圣上召见沈首辅进宫。顺天府近日又窜入一伙流盗，下官自觉有责护好夫人安危。”
沈潜冷笑一声，答道：“我家娘子，怎么也说不上是傅大人的‘有责’。”
针锋相对的势头转眼就要铺开。许明月沉吟片刻，撩开了一半的窗帘。
城门以内，竟站了几列的官兵。傅凭临一身蓝色朝服，似乎才下朝会，正在一众官兵之前，面色冷肃。
“傅大人。”许明月扬声道，“妾身此番只径直回沈府，一路有护卫护送，便不劳大人了。”
傅凭临听得熟悉的声音，面色一僵。然而抬眼看去的片刻间，许明月已将车帘放下了。
他沉默许久，终于只道：“那便请沈首辅随我入宫面圣。”
沈潜面上笑吟吟，眼中情绪却也不大好：“请。”
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文华殿内，一众朝臣垂首立于两侧。
沈潜信步而入时，瞧见不少熟面孔。
年幼的天子坐于上座，倦倦地同这些并不怎么在乎他的朝臣们面面相觑。
只见到沈潜时，眼睛亮了亮：“沈爱卿，你回来了。”
沈潜款款行礼，简单几句将江南之行的成果道完。
天子未及听分明，已道：“沈爱卿多有功劳，赏。”
于是谢恩。
谢罢恩典，走到一众官员前列去，仍然只能瞧见低垂的脑袋与微阖的眼睫。
沈潜抬眼，往官员中间唯一抬着头的那位看去，含笑点了点头。
唯一一位抬着头的，自然便是傅凭临。
这两侧的官员，无一不是他自沈潜离京之后，辛苦策反的。
但这些人既肯跟在沈潜后头，也自然都是人精。
要对沈潜下手，自然可以。但需得先有马前卒，将沈潜挫伤了、拱倒了，随后他们才敢做那墙倒来推的众人。
更何况沈潜此番回京，还是立了功回来的。天子再年幼也还是天子，天子才夸赞过的功臣，如今便去踩，那得是多没心眼？
该说，他们此次前来，本就没抱着能将沈潜扳倒的心思。只是想瞧个热闹，探探虚实罢了。
——瞧这一室的寂静，还早着呢。
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①摘的是陆游的《钗头凤》，改了两个字。原句是“山盟虽在，锦书难托”。
第43章
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慈宁宫。
太后斜靠榻沿，听傅凭临将前日文华殿中的事说了一遍。
傅凭临大抵已在尽力将话说得平静，但他手背鼓起的青筋与眼底沉沉的不甘，还是叫人一眼便能看破。
他最后道：“诸位大人已有与沈潜决裂之意，只是群龙无首，所以一时没有动作。”
太后笑了笑：“依你的意思？”
傅凭临拱手道：“依臣之见，对付沈潜实宜从速，若等他重新笼络诸位大人，站稳脚跟，再想动摇便难了。”
太后点点头，指尖在榻上轻敲了几下。
“沈潜，不可不除。但近日要除，却也不简单。”
傅凭临皱了皱眉，片刻会意：“难也有难的法子。”
太后满意笑道：“不错。难有难的法子。”
傅凭临道：“还请太后指教。”
“名头。”太后指尖在空中一点，缓缓吐出两字，“要除沈潜，最难找的就是这名头二字——他行事向来周密，不留人话头。但若是能找着这名头，扳倒他也便是件再容易不过的事。”
她笑了笑：“往常寻不着他软肋，倒是无从下手。可如今他自己露了把柄……”
傅凭临思索片刻，神色微滞。
太后缓缓道：“想来你明白哀家的意思。”
她从一旁端起茶盏，吹罢茶水上飘的雾气，仍然没有听见傅凭临的答复。
于是又笑道：“哀家也不与你说暗话，如今的境况就摆在眼前，你我都清楚，对沈潜，咱们想见缝插针，只找得着许明月这一个缝。”
见傅凭临神色愈发僵硬，她语气稍缓：“哀家知道你是个情种。放心，只是借她之手，做些不痛不痒的小手脚，伤不到她。”
傅凭临仍然沉默，太后慢慢啜饮着茶水，并不心急。
许久，终于听他道：“明月还在他手中，若他发觉此事与明月有关……”
太后忽的笑出声，喟叹一声，道：“唉，是我忘了同你说。你这位旧夫人，同沈潜的交情可不浅……说来，他二人相识，倒比你还要久些。”
傅凭临缓缓抬眼，眼神滞在空中，他声音艰涩：“什么？”
“你不清楚，许明月清不清楚，哀家也不知。”太后笑道，“但沈潜定是十分清楚的。他与许明月早在七年前便相识。彼时，沈潜还不曾上京赶考，被寄养在金陵一家私塾。那家私塾的先生，正是你的老岳丈，许匡业。”
“都说一日夫妻百日恩，又说识于微末，莫逆于心。他二人既相识于微末，又做了这么一段时间的夫妻——哀家瞧着，沈潜待她也是痴情。”
她转起手中的佛珠串：“前一日在刘次辅家夫人处受了气，次日便要在朝中讨回来。刘次辅的官俸，直罚到了年底吧？”
“国子监对门的铺子，礼部几位大人盯着的，他说抢便抢去了，还交给个女子来当掌柜。那群老古板吹胡子瞪眼的模样，你也不是没瞧见。”
说着，太后笑着摇摇头：“若真要说起，沈潜这些动作，倒让我高看一眼。若是他不碍着哀家的路，全他一个有情人终成眷属，也未尝不可。”
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