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见沈茂林带着部下离开，况尹深深抒出一口气，低头瞧见旺儿的尸身，又面色大变，猴子般灵活地跳到田嬷嬷身后，两手扒住她的肩头，颤声道，“我到这里时他分明已经死了，可尸体会动，走过来扑在我身上......”
田嬷嬷没接话茬，扭过身来看向况尹，脸上全是欣慰之色，“主君，您方才处理得极为妥当，太小姐知道了，该高兴坏了。”
况尹皱眉看着旺儿的尸体，心不在焉道，“都是姑母临行前一字一句交待好的，还要我反复在她跟前背诵了数遍，我今儿不过是按她说的做罢了。”
言谈间丝毫没有顾及自己作为主君的颜面，东方既白被况尹的直白逗得一笑，引来了他的注意，三步并作两步来到她跟前，垂眸看她，“夜里风大，姑娘应该加件衣裳再出门。”
他自己方才差点惹上一桩冤案，还想着自己有没有添衣......东方既白心里生出一丝感动的同时，看见旁边的丫鬟小厮们都在掩嘴偷笑，头顶忽然响起一个炸雷：这况家主君不会是看上自己了吧？
可她与他相识，只是短短数日......不对，怎会是数日，在那段记忆中，他们度过了像人生一般漫长的整个春日......
东方既白眼皮跳了几跳：所以这傻子是把他自己当成了展尚，而将她当成了采邑？她脸上飘起红云：在小两口爱得不分你我时，她不过是佯装镇定，为的是不与这位金主日后见面尴尬，其实她一个黄花大闺女，每日见证这些有的没的，又怎能做到心平意顺？只不过她自小孤身立命，早已习惯了伪装，不轻易以真面目示人罢了。
东方既白不敢再想下去，尴尬笑了两声，“无需主君挂怀，小道并不觉得冷。”
“那就好，”况尹点点头，又看向她，目光灼灼，“姑娘信我吗？”
“信什么？”她头昏脑涨地问他。
“信我没杀旺儿。”
“自然，”说完这两个字，她见况尹脸上笑意又浓了几分，连忙转换话题，“旺儿被一刀毙命，和前两人的死像完全不同，我想，或许是那邪物知道主君已识破它的真身，因此故意为之，好将主君你卷进来。”
况尹踟蹰，紧接着恍然大悟道，“姑娘说的即是，它化成你的模样，将我引至此处......”
此话一出，周遭又是一片窃窃笑语，东方既白愈发不好意思起来，赶紧打断他，“它计谋虽未得逞，但明日，却要随沈大人出城去了，此一去山高水远，想再寻它可是不易了。”
想着，心里面忍不住责怪起阿申来，他不是跟来了吗，怎么人来不出力呢？
她抬头，去看那依然悬在况府后面的水汽，捏紧拳头，磨了磨后槽牙。一举一动皆被况尹收在眼中，他笑，“姑娘在想什么？”
东方既白忙敛起怒容，假意去看天色，“还有一个时辰天就亮了，主君赶紧歇息去吧，明日，还不知会有何事发生。”
***
春雨漫漫，如细针，如牛毛，沾湿章台城的地砖和沈茂林跨下那匹枣红骏马的长鬃。他回头看向跟在后面的马车，正见车窗的布帘被风吹得飘起一角，露出柳雀窈窕的身形，眸色微微一暗，片刻，又转过身，催促着身下的马儿前行。
他并非对柳雀没有半点疑心，毕竟，她是一个已经殉葬了半年又活过来的人。可是，他却另有自己的谋算：沈茂林知道，当今圣上厌恶人殉已久，先皇驾崩后，一干未生育过的嫔妃沦为陪葬，而其中之一的惠妃，与今上十分亲厚，可小皇帝碍于祖宗礼制和一众朝臣反对，第一次体会到了束手无策四个字的含义，眼睁睁看着自生母死后，把自己当成亲生儿子对待的惠妃娘娘吊死在殿中横梁上。
从此，这件事成了今上心中的一根刺，早晚便要将之拔出，只是，缺少一个时机。
沈茂林找到了这个时机。
当他听到柳雀说，“殉葬非古礼，屠残民命，惨忍伤生，故才横出妖孽偷走玉印”的时候，他便明白，这个机会终于被他等到了，不仅是圣上废除殉葬的机会，也是他沈茂林在仕途上更上一层的机会。
此事若成，圣上定将对自己另眼相看，此后平步青云，飞黄腾达便不会是黄粱之梦。
所以昨日为难况尹，并不单单是看他不顺眼，沈茂林不敢出一点疏漏，不能让流言蜚语飘出况家，故而，如果能将这几桩凶案推到他人身上，于他便是最好不过。
只是他棋差一着......
沈茂林冷笑，他原来只知况家是皇商，富可敌国，却不知，这况家的根基不仅扎在章台，也扎在皇城里面。
他握紧缰绳，催促马儿加快步子，章台城的北门——巫门就在正前方，牌匾上的大字被雨水冲刷得鲜亮。出了此门再向北走约莫五里路，便是官道。不知为何，沈茂林总觉得出了章台，他方能安心，于是又促了马儿一声，双腿夹紧马肚，朝巫门行去。
第二十一章 童子
章台城有水陆城门共八座，四水门因内外河枯竭，已经许久未用。
沈茂林面前的，是章台城的北陆门——巫门，细密如银毫的雨丝轻纱一般笼罩天地，洗绿了城墙上的青苔，将古朴的红门刷出温润的光泽。
又是城门......沈茂林念起前事，他今日故意不走离官道近一些的阊门，而选择了人少的巫门，只因那件事是落在他心头的一块阴影，一个尚未破解的谜团。
沈茂林心中犹疑，身下跟了他十年的马便像感知到了主人的心事一般，放缓步子，原地踏出一蓬蓬雨雾。沈茂林摸摸潮湿的马鬃，挑起嘴角轻笑，“跟着我，多热的血没见过，多大的官没斩过，还怵这一扇城门不成？”
马儿颇通人性，听这话便长嘶一声，重新迈出步子，朝巫门踱去。沈茂林稳坐马背，凝望那大敞的城门，只见其间来往行人和车马虽不多，却也从未停歇过，他心下稍安，策马前行，走至城门前，望见不远处的碧山笼罩在沸扬的白絮下，仿佛一座巨大的白色坟茔。
不知怎的，他心里“咯噔”了一声，而马儿也突然立住步子，停顿得匆促，差点将沈茂林从马背上颠下。
沈茂林觉察出蹊跷，双膝仍夹紧马肚催促它前行，马儿吃痛，勉强朝前挪出一点，却忽然发出一声凄厉嘶鸣，朝后面退出数步，惊得后面的马队乱了阵脚，纷纷嘶叫着倒退。
沈茂林勉强稳住身子，低头查看马儿的状况：并没有任何伤口，可是那对琥珀色的大眼睛里，却分明藏着巨大的恐惧，好似，看到了什么可怖的东西。
是什么？
沈茂林探身朝前望，眼睛微微眯起，他本以为会看到一个白衣广袖的鬼面郎君，哪知，却只看到了细雨斜风，白絮纷飞，以及，一个个陌生的穿行在其中的人影。
沈茂林下马，把缰绳甩给身后的属员，独自朝城门走去，一步，两步，他走到了两扇大敞城门的中间，再朝前迈出一步，便能走到外面。
可是......他却一步也动不了了......
前面明明是一路通途，能见远处柳絮似雪，细雨蒙蒙，他，却被挡在一张透明的幕帐后，半寸也挪动不得。惊惧间，听头顶处传来一声讥诮的笑声，沈茂林仰脸，只看到严丝合缝的灰砖，除此，再无它物。
“阿申......”他捏起拳头冷笑，侧头，见旁边车马行人依然畅行，有几个，还用好奇的目光打量着一动不动立在此处的自己，不禁怒从心头起，可随之而来的，却是一阵发自心底的寒意。
他又遇到他了，十六年后，又一次被他挡住，无法脱身。
这究竟是怎样的一个人？不，他怎么会是人？这天下，能逼着皇帝屈尊纡贵，听命于自己的，怎么可能是一介凡人？
可是......沈茂林的眼角被怒气染红，幽幽笑着，望向前面的碧山。他沈茂林偏不信这个邪，不让他走这道门，他还有别的门可走，都不放行，他便舍了马，从城墙上攀出去，他不信，自己斗不过这区区鬼蜮伎俩。
想到这里，沈茂林转过身，冲身后的马队高喊，“掉头，走蟠门。”
蟠门是章台城的西陆门，与阊门相对，从此处过去，要绕行半个城池。可到了蟠门，沈茂林仍没能出去，不单蟠门，阊门和申门依然如是，他试过攀墙而过，试过兵器破门，甚至，还命令属下去钻那已经没有流水的水门，可是最终，仍被堵在城内。
朦胧细雨下，沈茂林顶着一头热汗，眼神僵直，他忽然意识到一件事，一件宣德皇帝早在十六年前便意识到真相：这座章台城，一草一木，一方一寸，都归属于一人，他是这座城的魂，这座城的脉，这座城真正的主人。
“大人，不若先找家客栈落脚，明日再寻出城的法子？”看天色渐晚，夜幕将至，沈茂林身后一个属员小声提议。
沈茂林在心里冷笑：明日？若阿申不放行，他们怕是要老死在这章台城中。
他兀自丧气，却听得不远处接连“噼啪”数声，像是土地龟裂的声音。沈茂林回头望向身后，那是一个水池，干涸掉的水池，他们一行方才从那里经过，还看到几个孩童在池底玩耍，挖出干瘪的藕根。
可今天是雨天，没有太阳，泥土又怎会开裂，还弄出这样大的动静？
沈茂林不解，忽然看见方才还在池底玩耍的孩童接连爬上岸，面色张皇地四散逃开。
发生了什么？他眯起眸子，未几，见一个身着青衫的童子步出池子，身薄如纸，眼如点漆，举步生风朝他们走来。
走得近了，方见那童子手中托着一盏灯，青铜灯台泛着油黑，灯盘是两只叠握的手，十指朝上，指尖勾起，像是要抓住什么似的。
灯芯处燃着一团火焰，青黑色的，冒出黑烟，一缕缕一丝丝，融入到茫茫雨雾中。
沈茂林觉得柳雀乘坐的马车晃动了一下，在童子从旁边经过的时候，可还未容他细想，童子已经走到他的马旁，冲上方行了一礼后，笑说，“大人，可是要出城？”
说完，见沈茂林一言不发审视着自己，便又笑道，“大人，可是出不了城？”
沈茂林的脸白了又青，一则因为这童子一字一句都像是在打自己的脸，二则，是因为他看透了他的目的，猜中了他的心事。
“你能助本官出城？”沈茂林没下马，凝着那小童如黑棋子一般的双眼，牙缝中憋出几个字来。
童子并未因他的怠慢而气恼，反而又牵起嘴角，“自然，不过，我需大人拿一样东西来换。”
“何物？”
童子颔首，“事成之后定会相告。”
沈茂林如今受辱，满脑子便只有阿申一人，于是有多想，当场应下，“赠你便是，本官从头到脚也没有什么值钱的物件。”
童子颔首垂眸，遂托灯走到沈茂林马前，望上端“申门”两个大字，目光中笑意尽散，镀上一层寒光。
“许久不见。”他于心中道出四字，昂首而行，朝那扇大敞的城门走去。
申门是章台城的东门，门楼上设有钟鼓，黄昏后鸣钟一百零八声，而后起更，打更击鼓，至次日拂晓再鸣钟。
童子从门洞中穿行的时候，正是黄昏鸣钟之时，声音分外沉厚，仿佛一敲之下，世间万物便和夕阳一起向山下落去，沉入谷底。
沈茂林只觉钟声嗡鸣，震得他头脑昏涨，抬眼，却见童子手中铜灯的火焰已经窜出丈高，贴上城门的顶端，碰到砖石，烧出一股青烟。
瘦小的身影转眼便出了城门，童子回头，望向坐在马上犹疑的沈茂林，微笑，“大人为何不随我出城？”
沈茂林怕自己再被阿申设下的障法困住，可面对小童询问，又不好在他面前露怯，于是清清嗓子，提声喊了声“驾”，朝门洞走去。
会被再次截下吗？他心中忐忑着，靠近时，已做好马儿受惊的准备，手紧握住缰绳。可心还悬着，马却已经驮着人出了城门，他嗅到一股雨后的清爽气息，回头，见章台城已经被他们这一队人马抛在后头。
“出来了？”身后人声沸腾，大家困顿多时，终于出了城，欣喜若狂。
沈茂林心中自然也喜不自胜，却不愿在童子面前显露，只看那静立的小童，沉下声音，问道，“童子助我出城，本官定当遵守诺言，说吧，你想从我这里拿走何物？”
说完不知怎的，那股子欣喜却已烟消云散，取而代之的，是一阵惧意：这童儿是什么人？从塘底破土而出，还能轻易破解阿申的迷障......这样的人，问自己讨要的，难道会是一件寻常物件？
沈茂林懊恼不已：他方才怎么没有想到这一遭，一时心急便应承下来，现在细想未免心惊，生怕他要的，是他根本给不起的一样东西。
豆大的汗从沈茂林额前滑落，他抬头望到前面的碧山，却只能看见天幕下一片巨大的黑影，于是更加躁动难安，不知此地是怎样一处凶地，竟接二连三让他遇到这样的奇人异事来。
他强压住心中的不安，看向正立马前的童子，未开口，已听他笑道，“大人莫怕，我讨要的这样东西，并不会伤害大人分毫。”
心事全被这小童猜中，沈茂林心中不爽，却依然攒起笑脸，玩笑道，“本官自然明白，知你不会讨要本官的首级。”
小童也笑，摇着头，未几，却食指一伸，指向队伍最后面的马车，眼睛在夜色的衬托下，愈发亮得灼人，“本仙童想要的，不过是那车中故人罢了。”
第二十二章 剑池
沈茂林怔了片刻，不止是他，他身后的一众属下俱都愣住，傻了似的看向那面色和煦的童子。
笑意还缱绻在童子的嘴角，可他虽笑着，如春风拂面，他们却觉得那笑意是如此渗人，以至于每个人身上都泛起了一层细细的鸡皮疙瘩。
故人......
沈茂林向后偏过半张脸，去窥那马车，只见风吹帘动，却看不清里面的人影。
怎么又和她相干？
他心里开始动摇：从他抵达况家，此后所历之事，桩桩件件都与柳雀有关，难道这女子身上，真的藏了个秘密？难道如况家人说的，那三个人都是死于她手，而且，她还将他们剁成了肉泥？
沈茂林抽了口冷气：若真如此，把她带到皇宫面圣，岂非是给自己寻了条死路？
他心中激荡不已：若是不带柳雀入宫，那他在圣上那里如何交代？他可是对圣上许下承诺，说一定要用此事说服朝臣们支持废除人殉，宣德皇帝为此大喜过望，命他接柳雀入宫面圣，亲自封赏......
怎么办？沈茂林为官多年，经历过不少进退无据的时刻，可没有哪一次，像这次这般令他左右为难，趑前踬后。
冷汗爬满了他的后背，趑趄间，听那童子轻笑一声，目光越过沈茂林和身后的属下，落向柳雀乘坐的马车，“怎么了沈大人，难道是欺我年少，不想践诺了不成？”
说罢，整个眼珠子变成了墨黑色，像是青铜灯中的火焰钻进了眼底。
“不知羞。”
申门内忽然传出一声轻笑，童子眼底的火焰倏地消失，眼睛恢复如常，探头看向城门里面，那条不知何时出现的白影，少焉，歪头一笑，“阿申。”
听到这个名字，众人皆转过身来，看到那白衣广袖手握羽扇的身影时，吓得齐齐向后退去，只将童子和沈茂林留在前方。
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