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黛玉这才知他顾及自己，方有片刻犹豫，也展颜笑道：“只要不打扰表兄便好。”
紫鹃和雪雁却知道，除去在大观园住着时，她和宝玉从不避嫌外，黛玉还从未与任何男子独处一室。但现在已讲究不得许多，李瑛又有个“表兄”的名头，总算说得过去，便扶着黛玉进了门。
那书斋中收拾得甚是清雅，两边壁上书籍古意盎然，竟都是难得一见的珍版。李瑛见黛玉神色惊奇，笑道：“这是梅大先生的藏书。此地主人，原也风雅得紧。”
黛玉素来是个目下无尘的，往日里只有别人来找她说话，她鲜少去找别人，眼前又是个没见过几面的年长男子，正不知如何开口，听了此言，便点点头，转目向桌上望去。见那桌上半开着一卷书，想是李瑛正在读的，旁边却又有一把酒壶，半杯残酒。冬日屋内暖意扑面，便连那酒香也送入鼻端。
“表兄是读书，还是在饮酒？”
想到之前在屋外听到的低吟之声，黛玉心中更觉好奇。她父亲林海持身严谨，后来见一个宝玉，虽然在脂粉堆里用心，并不是放浪形骸之人，而且天天被贾政教训得唯唯不敢抬头。她只道世人皆出不了这个规矩，也只有书中才会将人写得这般狂放不羁，不想这位表兄倒颇有古人之风。
李瑛一笑，随手举起那杯饮尽，才道：“以书下酒，岂不两全其美？”说罢却将那杯壶都放到一旁，向黛玉打量一阵，道，“梅二先生果然是回春妙手！据他所说，再有半年功夫，你便可望痊愈——今后你可有什么打算么？”
第12章 章十一 家产
黛玉闻言一怔，先听入耳的却是“半年”那句话。她记得那梅二先生曾断言她此病无可救治，寿数不过双十，如今却又夸下海口，半年就可治愈，前后反覆，令人生疑。
再听李瑛问“今后打算”，自己虽已想过几次，终究只是影影绰绰的念头，此时被正言厉色的一问，立刻无言以对，半晌方低低叹了口气。
雪雁却在旁惊喜道：“当真？那穷……那梅二先生能治好姑娘的病？”
紫鹃虽未开口，也不由瞪大了眼睛。她早听说黛玉的病原是胎里带的，幼时有云游和尚道士看过，都未曾治得，不知道梅二先生是不是真有如此神通。
李瑛尚未答话，黛玉却似想起什么来一般，淡淡笑道：“我自出生便会生病，若能多活几日自然是好，不然也是我命数不济罢了，何必强求？我小时曾有个和尚说过，我这一生若要平安，除非舍断了出家，当时是父母不答应，如今我是孤身一人的了，没有别的牵挂，倒是不拘哪里寻个庵堂，青灯古佛度此残生便是。”
“姑娘！”
“你说的是什么浑话！”几乎和雪雁同时，紫鹃转头盯着黛玉怒道，“表少爷辛苦了半天，就是为了让你做尼姑的吗？”
她虽比黛玉大上六七岁，却素来对黛玉恭恭敬敬，从不失上下身份，此时一怒上来，竟连黛玉也大出意外，只得温言道：“好姐姐，我不是那个意思……”
紫鹃这时也觉得说话重了，哼了一声道：“论理我是不该……”
“好姐姐，你我说话，没有什么该不该的。”黛玉过去握了紫鹃的手，缓缓道，“我知道你们盼着我好……只我如今无财无力，又因为这个病，害得你们、表兄还有二姐姐一家都不得安生。就算我好了，又能往哪里去？难道还靠你们养活不成？”
她虽没说得透彻，紫鹃等人早已明白，只因她孤身一人，既无财产，又无依靠，才不得不生了出家的主意，也算是无奈中的“打算”了。
李瑛却着意向她一望，道：“诗音对你说的那件事，你不愿意。”
黛玉蓦地想起他说的是什么事，脸上腾地变得火热。她一个闺阁女孩儿家，往日就算姐妹调笑时，谁若跟她开这种玩笑，她也当场便恼了，不想竟被个男子当面说了出来。但听李瑛语气清淡，丝毫不带质问之意，仿佛只是在说一件平平常常的事，一时搞不清他是何意思。
只听李瑛又道：“为什么？”
黛玉只觉从未有过如此尴尬的时候。她素来性情孤僻，除却亲厚如紫鹃等，轻易不对人说心里话，在姐妹中更落了个“刻薄”的名声，其实不过是洁身自好罢了。但眼前此人仿佛一眼就能看穿她心底，令她连头都难以抬起，遑论反唇相讥。
李瑛静静等了片刻，见她不答，也不追问。倒是紫鹃有些急起来，嗫嚅道：“表少爷有所不知，我们姑娘……原有……”
黛玉猛然一惊，也顾不得其他，忙开口道：“表兄对我已有大恩，我怎可再连累表兄？……也不止表兄一人，现下要我嫁什么人，我……我也是不嫁的！”
她自然知道紫鹃要说什么，但她一生高傲，此时虽然落魄，又怎能叫人知道她有私情，平白笑话了去！
李瑛仿佛没听到紫鹃那半截话，只等黛玉喘着气说完，便笑着点头，道：“我听诗音说，你是个倔强的性子，只是你年纪还小，恐怕不知道不舍善财，佛门也难进吧？”
黛玉听得一愣，不由自主地抬起头来看着他。李瑛又点了下头，示意她坐在桌旁，才道：“你家原在姑苏，你就没想过回去？”
“家？”雪雁接口道，“家里老爷太太都殁了，家产怕也早卖干净了，姑娘还有什么家？”
李瑛似是意外地一皱眉，转眼望向黛玉：“怎么回事？可否对我说说？”
黛玉初听到他提姑苏之时，心里就是一痛，虽未开口，想说的话却和雪雁是一样的。但抬眼看时，只见李瑛眼中尽是关切，胸口不觉有些发热，倒像是对着自家一位和蔼的大哥一般，不由得缓缓开口，将这些年之事尽数吐露。
想她当年初至贾府时林海尚在，且是朝廷在职官员，并非无依无靠，只因她思念母亲，才送到外祖府上，一可慰衷怀，二也能与兄弟姐妹一同教养。林海念在亡妻之情，黛玉一切生活用度使费，早给了比往日在家数倍不止。其时黛玉年幼，这些事也不理论，后来方渐渐从家人处听说的。
那贾府虽先祖封的国公，近年来圣眷不隆，子孙并无朝中实权大员，封爵食邑等也不过做个样子罢了。他家旁支人口又多，底下人凡管事的哪有不贪心的，层层虚耗之下，竟成积重难返之势，只外面还风光好看。只怕就是看了林海出手大方，又念及他是盐课肥差，便生了些别样的心思。所幸黛玉人虽聪明，从不问生活之事，住在贾府数年间，林海遣人送来的钱财物件，十停中倒有六七停到不了她手上。
再后来林海亡故，林氏族中人丁不旺，这一揽子家产，便经由贾府嫡孙贾琏之手，一古脑儿转到了贾氏的账上。黛玉手中不过父母一些日常起居遗物，当作念心留着的，至于银钱地契之物，何曾看见过一眼！
待她年纪渐长，又见贾府中寅吃卯粮，捉襟见肘，已然掩盖不住，自也回想起自己家产业来。但她父母双亡，寄人篱下，无人可为她撑腰的，纵然知道内情，又如何争得？只得念在外祖母待自己甚厚，葫芦提过去了。
只她不曾想到，贾母前脚过世，贾府中人后脚就称她病重难治，不宜待在园中，派了几个力大的仆妇，将她和雪雁送到外面小院中，只说方便她静养。起先一两个月还有人送来些许使费，到后来连下人面都不见，紫鹃雪雁几次寻上门去，都被硬赶了出来。
……说到此处，黛玉便住口不言。后来她当真病重，不省人事，经历便是都听两个丫鬟所说。看她们模样，对这位李瑛表兄颇为信服，怕是早已说过了，也不必自己转述。
这一番话黛玉说得甚为平静，仿佛只是信口闲聊，事不关己，雪雁和紫鹃却都面带不平之色。唯独李瑛听了，也看不出是什么神情，他似乎要开口说什么，但在他开口之前，门外忽然有人喊道：
“少爷！少爷！你看是谁来了！”
第13章 章十二 护短
话音未落，房门已被推开。紫鹃和雪雁只微怔片刻，就忙着抢上去，挡在黛玉前头。
雪雁见那来人身材魁梧，比常人都高大许多，正是那日在兴云庄外见到的，跟在李瑛身边那人。不由得松了口气，埋怨道：“你这个人，怎么这样没规矩！进来也不先敲个门！”
那大汉愣了愣，才望向李瑛，讷讷半天，却一个字也说不出了。李瑛拍了拍他肩，才转向黛玉道：“传甲在我家二十年了，我们原也没叫他守过什么规矩。”
黛玉一听便知这大汉是李家老人，不可以等闲家仆相待，垂目笑道：“是雪雁不会说话，表兄勿怪。我们先回去了。”说罢也不看别人，径自往门外走。雪雁犹有不平之意，却被紫鹃捅了一把，便不说话了。
及至门外，雪雁方不服气道：“明明就是他莽撞，姑娘怎么反说我？”
黛玉还未开口，紫鹃已斜了她一眼，道：“也不知是怎么长的，这么大了，还是没心眼！姑娘那是说你么？为了你得罪了表少爷，你还要甩脸子！”见雪雁兀自发呆，又点了一句道，“姑娘说你‘不会说话’，可没说你的话说得不对。”
雪雁恍然醒悟，转念又忧心道：“那……其实表少爷……挺好的，姑娘这么说，岂不是……”
黛玉淡淡一笑，仍是往前走，一边道：“什么大不了的事！他护短，我也护短，他身边的人不能吃亏，难道我就要让你们吃亏？再说表兄是个豁达人，断不至为了这点子事就吃心的。”
“姑娘说的是！”
冷不防身后传来个声音，倒把三人都吓了一跳，转头看时，正是方才那大汉。黛玉情知自己三人交谈都被他听了去，不禁微微皱眉，但立刻平复了神色，目视紫鹃。紫鹃会意，上前一步道：“这位大哥怎么称呼？可是表少爷还有什么吩咐么？”
那大汉恭谨躬身道：“我铁传甲是个粗人，不懂得礼数，有惊扰了姑娘的地方，一并在这里赔罪！”
黛玉听说，忙笑道：“铁大哥说哪里的话！表兄都不把你当下人看待，我怎敢受你的礼？”
雪雁这时也机灵起来，过去蹲了一福，道：“刚才是我说错了话，冒犯了铁大哥，我给您赔个不是。”说罢也不管铁传甲是何表示，起身跟着黛玉就走了。
三人回到房中，紫鹃便笑道：“我从前也没看出来，你竟这么会噎人！”
雪雁却又忧心起来，道：“表少爷真不会生气么？”
黛玉望着她二人一笑，道：“到了今日，我们若还要看别人脸色过活，还有什么意思！”
紫鹃二人知道她性子又犯了上来，也不知如何劝，只得当没有这回事罢了。
接着大半天的工夫，李瑛并不曾过来，那名叫铁传甲的大汉亦不见面，只庄上下人送药送饭，甚是周到殷勤，丝毫没有冷落她们的意思。雪雁先喜道：“我就说嘛，表少爷才不是那么小气的人！”
紫鹃“嗤”的一声，只白了她一眼，也不搭腔。又听门上轻轻敲了三下，却是个陌生的女声道：“林姑娘可在么？”
三人面面相觑，都想不起是谁会来，紫鹃便上去开了门。门帘一掀，见一个年纪二十上下的女子俏生生站着，唇角一翘，旖旎无限，开口便如流泉漱玉，令人忘俗：
“往日只听诗音姐姐说，她堂妹妹是何等俊逸灵秀的人物，我只道她随口说着玩儿的，原来世上真有这等好女子，今日一见，我都不知该如何开口说话了呢！”
紫鹃是个稳重的，虽听她滔滔一番话都是在夸黛玉的意思，还是上前挡在黛玉前头，并不开口，只上下打量对方。雪雁却忍不住道：“你现在说的就不少。”
黛玉听她提到“诗音姐姐”，猛地想起来，当初林诗音曾说认过一位干妹妹，名叫林仙儿的，也有过引见之意。只是自己这次出庄甚为意外，并没得空见上一见。如今她倒是亲自上门，不知是否林诗音的意思，便带了三分客气，笑道：“想来这位就是仙儿姑娘了。既是二姐姐的义妹，也就是我的姐妹。”说着端正一礼。
那林仙儿忙忙地还了礼，过来拉着她手道：“姐姐也是错了，跟我说大妹妹是个孤高的性子，我还怕贸然前来，唐突了大妹妹。想不到妹妹如此可亲，我一见你，就觉得是前世的缘分，从心眼里喜欢出来呢！”
黛玉暗中打量林仙儿时，见她蛾眉生翠，杏眼含春，脸蛋儿便如刚剥了皮的煮鸡蛋一般幼细，身材纤秾合度，尤其一双酥胸挺得高高的，倒似怕人看不见，十指如水葱儿一样，更显得指上染的蔻丹刺目的红，果然是个绝色的美人，虽不像往日所见大家闺秀那般进退合宜，中规中矩，反倒透出一种活泼泼的新鲜之意。当下不由得心想：书中所说“活色生香”，又说“秀色可餐”，想必就是指的她了。
因笑道：“既如此，我就叫你一声姐姐了。仙儿姐姐是特地来此么？”
她想此处是梅氏兄弟居所，看他们和兴云庄也不甚亲近，林仙儿此来断不为闲来拜访。若说求医问药，看林仙儿气色如常，想来没病，莫非是陪别人来的？那她为何扔下病人，跑来找自己闲谈？
黛玉原不是一味恶意揣度人的，但在贾府这些年，为求自保，也多生出许多心眼来。看林仙儿见了自己分外热情，竟有几分像当年凤姐一般，若说她别无所图，有谁肯信？
谁知林仙儿听了，却神色不动，仍是十分亲热地握着黛玉的手，道：“妹妹不知道，我是送别人过来的……”
说到最后，声音渐渐低下去，倒像是两姐妹在说悄悄话一般。黛玉尚未解其意，奇道：“是什么人？”
林仙儿的脸上突然泛起两朵红晕，双眼中水汪汪的，不胜娇羞之态，却还笑吟吟地道：“是……是一位少年侠客……他救了我的命，自己却受了伤，眼下梅二先生正在给他医治……”
黛玉蓦地一惊，实在想不到她如此大胆，这般举动若在往日，无论自己身在家中还是贾府，定当她是与人私奔了。但近日寄居兴云庄中，所见人等无不随性而为，视礼法规矩如无物，方知世界之大，无奇不有，或者在这些人眼中，自己方是异类，也未可知。
当下收了惊奇之色，沉吟半晌道：“吉人自有天相……既是侠士，必有深厚福泽，姐姐也不要太忧心了。”
她本想问林仙儿“为何不去照料这位少年侠客”，又觉于礼数不合，再想的问话无一不涉人隐私，全没有能说能劝的。她从未遇到过这种事，一时间竟把自己为难住了，绞尽脑汁才挤出些安慰言辞，便没有了后续。
林仙儿像是感激得紧，点头道：“所幸他……伤得不重，梅二先生又是治国圣手，我是不为他忧心的。”说着展颜一笑，又道，“你可知道，他和李……李大哥也是好朋友，现下他们正在一块儿说得热闹，我左右插不上，又听说妹妹在这里，便过来看你了。”
黛玉恍然点头，知林仙儿不过顺路过来做个人情，心下轻松许多。又想她对表兄的朋友生情，表兄和二姐姐自然要撮合的，倒是一段佳话了。正想着这些没相干的事，忽听林仙儿问道：“我听诗音姐姐说，妹妹和李大哥已订了亲，可有此事？”
第14章 章十三 隐私
黛玉吃了一惊，忙道：“哪有此事！”
林仙儿却笑了起来，拉着她手低声道：“虽不中亦不远矣！妹妹莫跟我装模糊，怎么你来求医，李大哥还要专程护送呢！”
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