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曲雁华挑眉：“驯服毒蛇？”
拿她比作毒蛇，倒是恰当。
外表艳丽迷人，实则冷血冷心，稍有不慎，就会弑主的毒蛇。
天色彻底暗了下去，最后一道余晖消失在天际。
二人并肩而行，原路返回。
路上，清懿好似陈述，又好似发问。
“你对程家人起的杀心里，也许不全是为着利益罢？”
曲雁华脚步一顿，落后了一段路。
“不知道你在说甚么。”
清懿也不回头等她，自顾自往前走，丢下一句重复的话。
“装着装着，便将自个儿也骗过去了。”
曲雁华闭了闭眼，沉默很久。
夜色悄然无声，容纳着难言的情绪肆意流淌。
空中冷月高悬，故人不再，月影依旧。
一月之期的最后一日，就此落幕。待日头升起，又将迎来崭新的一天。
作者有话说：
要猝死了，拜拜家人们QAQ
第62章 代赈
◎姐妹俩又更新啦◎
自那日以后, 姑侄二人的身份发生了天翻地覆的转变。在明处看，却悄然无声，教人瞧不出苗头。
幸而有当晚的湖边垂柳, 天边冷月做见证，还有一枚玉制的令牌信物, 否则, 曲雁华也不免怀疑这是一场荒谬的梦。
很快, 不真实的梦境由一只停靠在窗边、浑身雪白的鸽子打破。曲雁华不动声色屏退旁人, 卸下信鸽爪子上捆绑的纸条。
曲雁华一目十行略过纸上的内容，若有所思喃喃道。
“收拢妇孺, 以工代赈……”
同样的字眼也出现在曲府的某一处。
“姑娘，你筹谋许久尚未施行的大事, 竟是要交与姑太太办？”碧儿放下清懿递给她的文书, 踌躇道，“以工代赈是四姑娘提出来的主意, 她虽有气度，只说愿意广而告之，可这到底是个谁占了先机, 谁得的好处就最大的法子。”
清懿才听得半句, 便晓得她的未尽之言。
恰逢翠烟端了茶进来，清懿抿了口茶，笑道：“你不放心曲雁华。”
碧儿犹豫片刻, 点头道：“是，我不信她，也觉得姑娘拉拢她甚为凶险。”
见清懿抬了抬下巴, 示意她继续说, 碧儿便再没甚么保留, 直言不讳道：“倘或姑太太与咱们一条心也就罢了，可她到底是当惯了主子的，虽说现下因情势所迫，不得不低头，可她心里哪有服气的？”
翠烟一向是个稳重的，没有把握的事从不开口指点，可现下她凝神细听了片刻，也开口道：“碧儿的话是有几分道理的，她的顾虑亦是我的顾虑。姑娘大度固然好，用人不疑，疑人不用。可人心隔肚皮，她得了这样的法子，到底有没有二心，我们也不得而知。”
“再者……”她顿了顿，接着道，“照前例看，她可不是守信的主。陈氏先头与她那样好，如今一朝失势，她可曾问过一句？这会子瞧着姑娘势头好，便起了说亲的心思。被摆了一道，寻常人怕是要怄上半辈子，她却能转头就接过咱们的橄榄枝，顺势就投靠了。”
翠烟越说越心惊，“这样深的城府，便是我在生意场上见了这许多人，也少有越过她去的。少不得我要多嘴一句，姑娘可要当心她。”
难得碧儿与翠烟一同反驳清懿，原先只要是姑娘拿的主意，她们一贯都是照办，没有不从的。
照着她二人谨慎的性子，能大着胆子说这话，已然是不易。
翠烟这个打小跟着的也就罢了，碧儿这个半路入伙的到底有顾虑，现下正忧心清懿不痛快。
可是，她跟着清懿这许久，潜移默化间，她隐约觉着，自家主子和旁人是不同的，她不需要别人捧着供着，有话直说比甚么都好。正如现下她心中有疑虑，也就这般说了。
一抬头，只见清懿脸上带着笑意，没有不虞之色，“你们思虑得甚是，早在我拿主意前，也想过这些，是我的不好，没有将我的念头一并告知你们，倒劳得你们替我操心了这许多。”
翠烟神情一松：“姑娘快别说这话了，你发发好心，指点我们几个笨脑子就是了。”
清懿笑道：“我也不卖关子，只把能让你们安心的话说到前头，我将这活计交与姑母，是我思虑再三的结果。”
“我先头按着椒椒许久，不准她轻举妄动，便是因着这法子不能由咱们起头，曲府一个区区侍郎府，在京里排不上号。由咱们家开这先河，无论成败得失，都要惹人注目。漫说咱们的生意不能在明处，便是旁人追究这法子的出处，难不成还要供出椒椒这个小娃娃来？”
碧儿迟疑道：“所以，姑娘的意思是，由国公府出面领了这个风头？”
“正是。”清懿道，“姑母如今美名远扬，兼有国公府二奶奶的身份，无论是地位还是民声，都比曲府高出太多。倘或由她来开这个先河，既顺理成章，又能事半功倍。”
顺着这个话头想，翠烟一点就通，笑道：“也就是说，咱们不必做那出头的椽子，无论这法子有何功过，旁人效仿了又有何得失，一并追究下来。也是国公府起的头。”
清懿摇了摇头，笑道：“是，但也不是。这倒并不是要国公府替咱们挡灾。老国公平素德高望重，兼之首开女学，本就是个敢为人先的前辈。如今，他后人提出个以工代赈的法子，又有甚么难？旁人只道是家学渊源罢了，再不疑有他，自然也想不到咱们头上去。”
碧儿思虑片刻，点头道：“是这个理儿，不过，又怎能保准姑太太没有二心呢？”
清懿抿了口茶，缓缓道：“没法子。”
“没法子？”碧儿和翠烟齐声讶异道。
“一个有野心有手腕的人，无时无刻都压抑不住野心。”清懿淡淡道，“你们的担忧不无道理，我实则也没有全然的把握，断定她不会背叛我。”
“就像高端的赌徒彼此对峙，谁都想赢过对方，于是按兵不动，互相揣摩彼此的底牌。如今，我已经在牌面上赢过她，于是她输得倾家荡产，可这并不代表着她打心底臣服我。”
“所以，这是你们与她，之于我的不同。”清懿看着二人道，“你们各有各性情，却到底有着不容改变的本心，只要我同你们一道向前的心不变，以诚相待。你们自然全心全意信服我，以诚相报。而我，自然也能放心将后背交于你们。”
“可是，曲雁华却永远不会成为我的心腹。”清懿走向窗边，伸手折下一枝海棠，放在鼻尖清嗅，“她是一把趁手的刀刃，是千金难求的谋士，也是难得的女中诸葛。无论以何种方式，只要她为我所用，于我而言都是益处，于商道，于未来而言，也是。”
彼时，碧儿与翠烟还未参透她说的这番话。
直到许久后的某时某刻，她们才真切地品悟到，眼前的少女究竟运筹帷幄到何种地步。她为了所有人一齐展望的那个未来，又是怎样的殚精竭虑、步步为营。
现下，少女的声音淡如清泉。
“和一个利益至上的人，无需谈真心，无需谈诚意，更无需担心她是否背叛。因为于她而言，只有永恒的利益，没有所谓的信任。而我，只需要做到彻底地压制她，这就够了。”
“压制？”翠烟若有所思，喃喃重复。
碧儿面色也略显沉重，“与她斗法，颇费精力。”
“自然。”清懿神色淡淡道，“驯服一条毒蛇，我需得了解这条毒蛇的习性，好恶以及弱点，方能掌控她。”
“如今，形势比人强，倘或她还想东山再起，现下势必就要以我为首。无论她是虚与委蛇，还是真心诚服，总之，我只要她做实事，这就够了。”
这番话落地，碧儿与翠烟再没有疑虑，眼底的信服更多了几分。
“姑娘的主意一向正，只要是你说的，我们都信你。”翠烟笑道。
清懿顺势将两朵海棠，分别插在她二人的发间，笑道：“这便是你们直言不讳的赏。”
碧儿与翠烟一愣，转而相视一笑。
―
与那头的其乐融融不同，这边厢的曲雁华自拿到那封秘信后，便独自沉思许久。
起初，她只觉得这种被指挥的感觉极其陌生，异样感十分强烈。
明明只是一个小丫头，却偏偏多智近妖，甚至将她算计了去，如今还搬出这等气势，将她压迫住。要说连没分恼怒都没有，那自然是假的。
可这半分的恼怒，在得知银子的空缺被补齐，货物有了新买家的消息传来，又消失殆尽，唯余深深的忌惮。
赵妈妈一脸喜色来报：“奶奶！老天爷保佑，咱们这下真是否极泰来，我看是菩萨舍不得奶奶受罪！”
闻言，曲雁华眼底闪过自嘲的笑，面上却分毫不露，只是淡淡说道：“天底下总有这样的巧合，改日劳烦妈妈去庙里还愿罢。”
赵妈妈如今正迷信神佛得紧，听罢哪有不从的，连连点头，笑道：“正是这个理儿，哪有劳烦不劳烦的，我自挑个日子去就是了。”
又应付了几句，曲雁华才打发她下去。
与清懿合作之事牵连甚广，即便亲近去赵妈妈，她也是不肯相信的。
“还愿？”曲雁华嘴角扯开一抹笑。
她如今倒真要去还愿，不过，不是去庙里拜菩萨，而是要替那位活的小菩萨做的跑腿活。
摆驾城郊的路上，曲雁华坐在轻微摇晃的软轿子里静静沉思。
以工代赈……仔细琢磨这个法子，倒真是妙不可言。
既省去高昂的施舍成本，还能将那群流民的心牢牢笼络住。最重要的是，以极小的代价获取了大量的丁口。
越想越觉得有益，曲雁华眼底却突然闪过一丝了然。
能想出这样正本清源的法子，可见这个小丫头的野心之巨。
软轿摇摇晃晃行在山道上，路边有野花相映成趣，空气里弥漫着初秋的清凉。
远处流民簇拥，有眼尖的瞧见国公府的轿子，喜上眉梢，不时有欢呼声传来。
“二奶奶菩萨来了！”
闻见这声呼唤，曲雁华迅速收敛起冷漠的神色，换上一张慈和的笑脸。
“二奶奶来了。”
帘子一掀，众人只见那位熟悉的善心夫人依然穿着一身素衣，面容温婉。
有流民跪地道谢，连绵的感激声又响成一片。
喧闹间，只听贵夫人摆了摆手，缓缓道：“诸位，我今日来此处是有要事相告。”
正午的日头并不十分耀眼，带来些许薄热，又被初秋的凉风吹散。
女人温柔又得体的嗓音在山道间响起，娓娓道来的口吻，让早已对她信服的流民们，天然地愿意听从。
凉风吹过一重又一重的山岗，她颁布的新指令，也如同微风四散，传遍了整个难民群体。
―
“以工代赈？这是个劳什子？”
“我自老张头那听来的，说是国公府那个菩萨二奶奶想出的新法子。自今个儿起，国公府的粥棚不再施粥，转而贴告示招工，不论是种地砌墙耕田，凡是咱们能做的活计，上头都有名目。”
有人奚落道：“甚么以工代赈？堂堂国公府连粥钱都掏不起，还要我们这些苦难人卖力气才能讨口吃的，既没有那大度量，又何苦逞那起子脸面？”
“话可不能这么说，二奶奶原先给的好处你都忘了不成？今个儿少了你一口粥喝，你就要嚼舌根子，真是施恩施成仇了。”
“我又不止喝她一家粥，旁人都舍得，她家怎么就不舍得？你倒说说看，这狗屁倒灶的以工代赈，不是卖苦力气是做甚么？”
几个人吵做一团，各有各的道理。
他们的声音，也代表着大多数人的心声。
有略识字的冷静道：“诸位听我一言，这法子可是长久的打算。”
“怎么说？”
“试问各位经此劫难，可还有旁的去处？咱们都是遭了难的人，如今家园尽毁，等朝廷重建村子都不知是何年何月。一日没有去处，咱们就一日是流民，我们一辈子做苦命人也就罢了，难不成让孩子也跟着咱们受没有户籍，四处乞讨的苦吗？”
成了家的人纷纷沉默了。
他又道：“如今二奶奶提出的以工代赈，实在是个好法子，那些眼皮子浅的，只晓得这粥要用苦力气换，殊不知这苦力气才是咱们傍身的本钱。”
“如今这段时日，我们借着流民的理儿，尚且能白吃白喝，倘或就此磨了骨头，再立不起来，他日这些贵人们的粥棚一撤，届时咱们只能要怎么活下去？”
有人动了心思，小声问道：“那个公甚么的法子，是个怎样的章程？”
“是啊，是啊，老周，你识字，快给大伙说说。”
众人纷纷问道。
“我正要说这法子的好处呢。”老周摸了摸胡须，暗暗享受众人的目光，“二奶奶贴的告示里说了，举凡在她家上工的人，俱都能领工钱。做一日，便领一日。倘或不要银钱，也可以换做饭食。”
听到此处，众人惊叹连连。
老周又道：“且慢，更好的还在后头呢。这招工并不规限时日，无论多久，咱们都能做这活计。回到我方才说的，咱们如今一届流民，最要紧的是找个落脚的去处。现下还有比这更好的法子吗？”
“有钱有吃食不说，又不至于卖身给世家大族，做一辈子佃户，子孙还能保留民籍，倘或哪日烧了高香，读书读出名堂，咱们可不就翻了身！”
“说得好！我这就去报名！”
“带我一个！”
……
众人的情绪已经被煽动起来，不少脑子清醒的赶紧抢占先机，往国公府招工棚走去。
毕竟，人家只说不限制时间，又没说不限制数量，去晚了没空缺就糟了！
一时间，招工告示前围满了人，声音鼎沸。
负责登记的小厮笔杆翻飞，上头登记了各色名目的工人：铁匠、农人、屠夫……
不一会儿，报名人数已然破了五百之数。
这头热闹非常，其余高门听闻这个讯息，反应不一。
有同样出身公爵的府邸冷眼嘲笑，在他们看来，国公府就是缺钱了。
高门施粥以表仁义是古来有之的美谈，便是破落的贵族府邸，勒紧裤腰带变卖家产也没有不舍得几个粥钱的事，里子事小，面子事大。现下，国公府这一出是把面子丢尽了。
有敏锐些的府邸却将事情想得深了些。
以工代赈的法子虽新奇，细想想，却并非难以理解，只是没有人往这处思考过罢了。
有聪明的正在暗中观望国公府的行事，从它的各项章程，与流民们的表现来看，此举大有深意。
比之简单的施粥，以工代赈是个绝佳的收拢人心的法子。
以工代赈意味着流民们要想活命，需得靠自身的努力。主家承诺的自由身与按劳分配的工钱，都在无形中提升了凝聚力。
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