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她什么都不会，除了针线，不干这个她还能干什么呢？
而且就算撇开温饱问题，他记得当初在悬崖货场，她和那个来自苏州的老板交流时熠熠生辉的眼神，证明她早就有志于此，她既然南下，定是存了自立的心思，为什么偏偏找不到半点痕迹呢？
一切就像泥牛入海，在六年的光阴中，找到她的希望越来越缥缈。
灯下，他翻看着唐卡册子的图案，他曾经回去过家乡一趟，到昭觉寺花重金赎回数幅唐卡刺绣，挂在自己的寝房中。
不光如此，每当遇到繁难之事，静不下心的时候，他自己也会动手穿针，徐徐引线，就像数年之前，在一个潮热的夏夜傍晚，槐树深绿，蛙鸣声声，他曾坐在她身边，拈起她曾经握过的针线，在孝服上绣下一朵小花。
当然现在，他会绣的东西多了。
一整幅的大黑天，或者莲花生，对他来说都不难。
反而是当初在手忙脚乱之中绣出的丑陋小花，已经想复现也复现不出来了。
至于那股怕被发现的胆怯又刺激的心情，更是早已不复返。
严霁楼熄灭灯盏。
房间里，不知道点了什么香，墙角的博山炉里，徐徐弥散着一股奇异的香味。
金陵繁华，秦淮十里外，市井亦盛诗酒，就连熏香也是万般风雅中不可或缺的一项。
上一任织造提督，听说是富贵人家出身，极嗜官能之欲，留下许多调制的水陆熏香，他赴任后，虽然不喜，却也没有扔掉，贴身伺候的小厮，常常将这香在走廊和厅堂中点上。
以至于他来到此两年，竟然也沾染了熏香的习惯，只是今日这味道，却有些陌生。
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故衣巷巷尾，一院普通的地方。
半旧的粉白高墙，抠出两扇青莲漆的大门，门鼻上生满铜绿的环扣，咬住侧旁探来的栀子花，院内槐树油绿汪汪，繁得不像样，从墙里探出来，密密地搭在鸱尾上。
屋顶上蝉一直在乱叫。
檐下的青瓷大缸旁，一大一小两个孩子绕着缸来回跑。
“来，看这是什么。”老妇人从门里进来，臂上挎着竹篮。
两小孩跑过来探头看。
原来在那竹篮里面，坐着两个小玩偶，一个是黄澄澄的布老虎，一个是白色的山羊。
个高的孩子长得壮些，反应也快，一把将山羊捞在手里。
扭头就跑。
那个矮些的小男孩见状，忙追上去，“哥哥，让我看看，让我看看。”
“不给看，这个是我的了。”
高个子的小男孩，将布山羊藏在身后，遮得严严实实，一点都不叫弟弟看见。
弟弟在体力上不占优势，只好献出十八般武艺，又撒娇又耍赖。
“好吧，”哥哥说：“只许看一眼。”
弟弟忙不迭点头，表示信守承诺，绝不多看。
可惜小孩子的承诺哪算数呢？简直看得目不转睛了，那山羊布偶上面的硬角和流苏做成的长胡子，就像庙会上的戏法一样吸引人。
哥哥长长地叹了口气，忍痛割爱道：“唉，既然你这么想要这个，就给你好了。”
弟弟咽了口口水，“真的吗？”
哥哥直接把山羊塞进弟弟怀里，一张白玉一样的小脸上，十分地义正词严，“千真万确，谁反悔谁是小狗。”
弟弟放心地收下山羊，仰起一张细瘦伶仃的尖下巴，笑弯了眼，“哥哥对我真好。”
哥哥只能转身，磨磨蹭蹭，不情不愿地走到篮子跟前，捡起布老虎抱在怀里。
用一种极其惋惜的语气说：“我就要这个好了，虽然它没有角。”
随后两个孩子各自抱着自己的玩具，蹲在槐树底下玩儿。
刚才在筐里，看不清楚，这会儿两个玩具都摆在地上，弟弟这才发现，布老虎比自己的山羊体型大了一倍，虎虎生威，而且黄澄澄的样子，在太阳底下就像发着光，反观自己的山羊，刚在院里走了一会儿，就沾了好几块土，变得乌漆麻黑，一点都不好看了。
小孩总是善变的，还不要说此刻反应过来，发觉自己上了当，于是立刻便后悔了。
但是囿于之前才说过，谁反悔谁是小狗，他虽然年龄小，却也知道，自己不占理，默不作声忍了一会儿，直到哥哥拿着大老虎，将他的山羊碰倒在地上要吃掉，他终于忍不住了，张开嘴哇哇大哭起来。
听见动静，门里的竹篾帘子掀开，出来个一身翠色的妇人，肤色瓷白，脑后挽了低髻，鸦黑的髻中插着一朵洁白的栀子。
“怎么了？”
“娘。”瘦弱的小男孩跑过去，抱住妇人的腿大哭。
妇人看着躲在檐柱背后的男孩，“沈青轩，过来。”
高个子的小男孩低着头缓缓走过来，到妇人跟前，抬起头，不情愿地叫了一声：“娘”。
“这是怎么了？”
弟弟哭着，说不出话。
哥哥看了一会儿，便替他道：“弟弟拿走我的山羊玩具，后悔了，现在又想要我的老虎玩具。”
话倒说得没错，弟弟听了却不是滋味，总觉得哪里有地方不对，到底脑子转得慢，嘴也不如人家流利，只能哭得更大声。
绿腰一看两个小孩手上各自的东西，立即就明白了。
小孩的心眼有高低，但是在大人看来，却是一清二楚。
年龄小的不明白，她还能不明白吗？
好一招欲扬先抑的手法。
“青轩，”绿腰蹲下身，靠近儿子，“我怎么说的来着，有什么东西，要懂得分享，假如只有一个，也不能争抢，更不能跟自己的家人使心眼。”
“那给你好了。”叫沈青轩的小孩，垂头丧气地把布老虎塞到弟弟怀里。
“不是这样。”
绿腰替他拿回来，她想，她并没有教过小孩要大的让着小的，或者反过来。
那是一种把大人的矛盾嫁接到孩子身上的做法，她不需要。
在生活中，她尽力避免惹起此类麻烦，一般能成双成对的东西，绝不单买，就连盛饭，都保证兄弟俩的米粒数量均匀，也是秦嬷嬷，不知道怎么回事，今天竟然买回来了这么两个大相径庭的玩偶。
“石头剪子布，我不是教过你们吗？谁赢了谁先挑。”
把选择交给运气，不失为一种好的方式。
两个小孩都接受了这个方式，开始嘴里喃喃念叨着“石头、剪刀、布”，一边用小手比划。
“我赢了。”哥哥用布将弟弟的小拳头包裹得严丝合缝，随后兴高采烈地说。
弟弟这下终于没话说了。
眼巴巴地看着老虎布偶再次被挑走，他只能抱着山羊的角，放在嘴边亲了一亲，“其实山羊也挺好的。”
大约怕弟弟又反悔，青轩这回抱着小玩具，背过身自己在檐下一个人玩儿。
大约玩了很久，他站起身望向弟弟的方向，脸上露出一点不忍来，“你以后要是想玩儿老虎，我也可以借给你。”
弟弟大笑着从树荫下跑出来，冲向哥哥的怀抱，“哥哥！”
绿腰站在窗下，看向这两孩子。
阳光底下，那张雪白的小脸，窄挺的鼻梁，微微翘起的眼尾，明明是单眼皮，却因为眉骨高而呈现双眼皮的韵味，分明和那个人长得一模一样。
就连心眼，也一样多。
不知不觉就将人吃干抹尽，却还要以为你好的名义。
绿腰正看着，不知几时，青轩也回过头来，隔着窗看她。
这时秦嬷嬷隔墙叫了一声，“娘子，外面有人来买香了！”
第77章
暮钟响起, 对面的梧桐书院下学，一群少年士子陆陆续续走出来。
夕阳把墙壁镀成金粉，铜镜一般, 倒映出三两人影。
从青石板路上一道过来，转角有家“六幺居”，幽香辐射数里，跨过漆得锃亮的桐油门槛，进来几个穿圆领衫戴幞头的少年。
“沈娘子在吗？”
绿腰在后院听见声音，急忙揽过架子上的鎏金小盒，用指腹沾了点胭脂, 点在唇心, 然后轻轻一抿。
一双高底红缎鞋, 袅袅婷婷地出现在柜台前, 沿着绿色裙裾往上，发髻上的栀子花将坠未坠, 勾勒出恰到好处的妩媚笑容。
眼前这几位都是熟客, 绿腰柔声打起招呼。
当年她随着卖荏的商队南下，一路到了淮南, 南省物价比老家贵, 又得租房, 又得吃饭，因为没有地，一菜一蔬都得去外面买, 加上身边还带着个孩子, 严霁楼给的银票, 还有之前靠唐卡在昭觉寺挣的银子，很快就花光了。
本来也确实如她所闻, 当地手工和刺绣业兴盛，她本可以去给人打工，但是冥冥之中，她总觉得不安，好像那样会泄露自己的某些行踪，所以一直再没有动过针线。
三年前，偶然一件事，她从淮南搬来金陵，因为这里士绅云集，风雅文化盛行，她发现祭祀集会用香频繁，大有商机，所以开了一家香料铺子，就设在梧桐书院的对面。
这座书院的子弟，大多出自本地富贵人家，更能负担起香料诗酒这种东西，而且读书人多的地方，风气也好一些，同他们打交道，总比市井闲散汉更顺当。
也幸亏她的嗅觉灵敏，又有手艺，除了刚开始起家难了些，后面口碑慢慢发酵出去，争取到不少回头客，到现在，除去经营的必要成本，每月账上流水充盈，日子也好过了不少。
三个少年，两低一高，在青石板地面上站成个“山”字形。
“又旬休吗？”绿腰在柜台后面笑着问。
马上端午节到了，按惯例书院里要放假，她已经开始准备端午用的篆香和艾草。
边上长着一双桃花眼的少年，手里洒金川扇轻摇，笑眯眯地道：“是呀，一想起有好几天都见不到老板娘，我这端午都不知道怎么过了。”
绿腰笑而不语，提着黄铜小戥子，将香粉称好，麻利地装进锦囊。
旁边穿深绿锦袍的少年，瘦削高挑，眉眼秀致，语气冷冷的，“钱兄既如此说，干脆别回家算了，反正花街柳巷秦楼楚馆，哪都有你的下榻之处。”
“我不回去，难道李兄替我安慰画舫上的美人？只是此事万万不可代劳。”
又看向绿腰，“不过，我倒是有意留在沈娘子店里帮忙，端午生意忙，恐怕正缺人手。”
绿腰坐在高脚凳上，以手支颐，笑吟吟地道：“好呀。”
穿绿的少年冷了脸，两人最右面的同伴出来打圆场了，“沈娘子，你两个儿子要先生不要，我们这里两个好口才的，成天磨嘴皮子，正愁没处打发，到你家一人教一个，看护小孩子，分文不取。”
绿腰每天都能听见这些少年插科打诨，这店的回头客中，一部分是货真价实冲着香料来的，剩下的，说是因为她也不为过，她倒是看得很开，偶尔陪着调笑两句，除非实在露骨，才会驳回去，反正既不会脱皮，又不会掉肉，那进账的真金白银，才是万万做不得假。
人不是靠西北风活着的，出来抛头露面，免不了和三教九流打交道，这些年，她明白了一个道理，想挣钱，就不能太要脸皮。
维持关系也是生意的一部分，她逐渐游刃有余。
“是吗？什么时候上门授课？”
她一边玩笑，一边把锦囊递出去。
那是一种她兑的新香方，名字叫“窗前省读香”，乃是用菖蒲根、当归、樟脑、杏仁、桃仁，各取五钱，和芸香二钱，研成粉末，用酒调和，搓制成丸，或捻成条阴干。①
若读书时产生倦意，焚烧此香，便有如夜间打开窗户，引凉风徐来，叫人神清气爽，睡意渐消。
因为这香的效果好，香味清淡，又能提神醒脑，在读书人中间很受欢迎，名声传开之后，就连外地的人都常过来拿货。
这几位便是最早试用的一批客人，她能立足，少不了他们的支持，因此免费送出。
两位道谢后都接了过去，那穿绿的少年神色却有些不自然。
“嗯？”绿腰不解看向他。
少年的耳尖便有些红了，“这个香我还有，我想要换一种。”
绿腰笑着问他，“有香煤、香饼、香烟、还有香珠，你要哪种？总不会要香粉吧？”
香粉多是女儿家用，两位同行的友人听了这话，都笑嘻嘻地望向他。
“不，我想要一点独醒香，近来家父生意不顺，总是嗜酒，全家深受其扰。”
绿腰闻言蹙眉，转身在多宝槅最底层的抽屉里，翻出那鸡头米大小的棕色药丸，秤了在外人看来足够的分量，这方子是她在一个郎中那儿买到的，原料里面含干葛乌梅甘草还有枸杞，嚼服后确实有醒酒的功效。
绿腰将服用禁忌和方法都告诉李姓少年，少年要付钱，绿腰摇了摇头，挑眉一笑：“你拿着吧，算给先生的束脩。”
这话正和前面的玩笑呼应，大家都笑起来。
送走客人，绿腰听见两个孩子在后院玩耍，心里不禁盘算起来，虽然方才是玩笑话，但是放眼四周，凡是家中有条件的，一般都给孩子开蒙得早，这个年纪，已经是能背三字经和弟子规的了。
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