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随着最后一人仰面倒下，谢砚书抿紧唇，按住负伤而微颤的手臂，回眸看去。
少女因逃难而衣衫破烂，脸上一把泥一把血，混合着分辨不出原型，只得看见双又亮又惊的眸子，似林中小鹿。待看清宋锦安雪白脖颈上发紫的淤痕时，谢砚书稍凝眸，目光落在跟前人身上半晌不动。他微不可查捏紧拳，原已拔出的剑再次捅串倭寇的腹部，搅得对方血肉模糊。
下意识的，谢砚书擦去手掌上腥臭的血，脱下外袍，小心翼翼脱下尚干净的中衫，上前步，试探地将薄衣盖在宋锦安背部。
骤然惊醒般，宋锦安朝后退步，无声拒绝将落未落的手。
氛围一时古怪，未待对方出声。谢砚书默不作声收回薄衣，复从袖口翻寻着装膏药的小瓷瓶。只是于他摸索的功夫，宋锦安早拿出怀中药膏，自顾自擦着手肘磨破处。
手中的东西忽就无甚必要。谢砚书披上外袍，静静转身，朝外去。
宋锦安余光见着谢砚书的动静，才卸去眉目间强撑的淡然，吃痛地拧着眉，扒拉开肩头的伤处，抖落药粉。
不出几息，门外重新传来脚步。宋锦安忙拉上衣衫，警惕摸来一旁倭寇散落的破损大刀。
“我会一直守在这，不必怕。”谢砚书抱着枯草，长身挡住洞穴口，洞内的光便昏暗不清。
宋锦安一时间没说话。
谢砚书也未期待她会作答，弯腰以落石枯草将洞穴入口遮盖。
此处是藏身的绝佳之处，外头天暗路滑，倭寇四窜。倒不如在洞穴内躲着，不出一个时辰县衙和援军就该顺着痕迹找上山。
两人都分明此间利害，沉默坐着，各自占据一角。
女童忽嚎着嗓子哭闹起来，本就吓傻的她约是饿极，哭起来叫宋锦安手忙脚乱。
宋锦安头大如斗，心中惴惴既担忧女童身上不适有个好歹，又怕哭声引来倭寇。连肩头的伤都顾不得，忙抱着女童不住哄着。岂料女童并不领情，在不熟悉的人怀中不住扭着，只重复‘娘亲’二字。宋锦安本就未照料过如此小的孩子，登时不知所措。
“给我罢。”一双玉手从侧伸来。
宋锦安微愣，随即抱着死马当作活马医的态度将女童递出。
谢砚书单手托举女童，另只手极为熟练拍着她的背部，小声哼着童谣。明是周身血气极重，做起哄人的事却不突兀，反倒神态淡然自若。
宋锦安收回眼，重新坐回角落。
那哭声渐止。谢砚书冷不丁道，“我可以同付大人要求，将你调回燕京，且不会耽搁你的前程。”
闻言，宋锦安想也不想，“不必。”
在战乱伊始，她确实惊慌失措，担忧命不久矣。然当她走过每寸无辜百姓枉死的路，她便叫一个念头强撑着，死也不肯做个懦夫。从前父亲总道见过血的刀才配叫刀，那时宋锦安未能完全明白，可现下，她约是懂了。这条曾叫她誉为晋升路的南部之旅，却是多少人的噩梦。每当她想起今儿惨状，便会因借战争而成长这一自私欲念而羞愧难当。
宋锦安想留在这，再不是为着明晃晃的筹码军功，而是真切想看阿三打完那批弓弩和新的投石器。
少女抿紧唇的脸上罩着毅然，染着血气的脸稍褪去几分娇艳。谢砚书指尖紧紧，没有多问一句沉默垂下眼。
洞穴内湿气重，焉黄的枯草染上露，偶有萤火虫窜过，点点微亮盘旋于二人间，不住转悠。
“你——”
外头侍卫的呼叫声打断谢砚书的话。宋锦安顾不得旁的，忙站起身，稳住因疲惫而摇晃的身形。
火把渐进，整齐的步伐愈发响彻。宋锦安听着熟悉的声音不由得前进几步，心头微喜着径自绕过谢砚书，在手将要拨开枯草的那刹，她闻得谢砚书道，“阿锦——”
宋锦安的步伐堪堪顿住。
身后人的音稍颤，晕着点期冀。
“倘使那日，你没有早产，我剿灭叛军归来后能顺当陪着你生产。我们，会不会——”
——会不会能也补齐遗憾做回白头偕老的夫妻。
——会不会也不至步步行错至此。
——会不会，不再只落得个不复见的局。
兀的，这道音顿住。
绰绰光影里，谢砚书喉头烫得厉害，将那半截话吞刀子似的一字字吞回去。他垂下眸，些许露气斑驳于他睫羽，似断了翅的枯叶。他极慢道，“没甚么。”
宋锦安重新拨开枯草，露出不远处的士兵，还有为首的于倩倩。
在等着对面走近的那片刻，宋锦安扬首看眼天幕间孤零零的星，“谢砚书。”
“甚——”
“不会。”
说罢，宋锦安大步迈出，迎上于倩倩关切的眼。
谢砚书牟然觉极寒，明是五月翻过立夏，怎夜半难捱于此。
于倩倩忙脱下外衫盖在宋锦安的身上，不住担忧，“听人说了，你逞威风可不得了，不赶忙跑还去找武器。”
“军营如何？”宋锦安止住对方的絮叨，眸露急切。
见石
“多亏你那批连弩, 保住了粮仓。”
闻言，宋锦安总算松口气，身头又痛又冷的才有些热气。
“谢大人怎同你撞见？他本不该安逸待着县衙中的么？”于倩倩讶异看着怀抱女童满身血污的谢砚书, 惊呼发问。
宋锦安笑道, “碰巧罢了。”
“也是，你们俩想也扯不去一块儿。”
说着，于倩倩招呼着士兵抱走女童，赶忙送负伤的宋锦安和谢砚书回去。
路上随地可见伤亡，不少伤痕累累的人执拗地不愿走，仍要在寻着家人的下落。宋锦安看了会儿便觉心头郁郁，不忍再看。
于倩倩瞧出她的哀思, 喃喃，“燕京太平, 你是该不习惯的，然我在这多载，已是麻木。”
宋锦安没吱声，那挫败敲打她一下下，总叫她难闭眼。
军营出了大乱, 先前的住处自然住不得，宋锦安正巧也得去锻造坊监工, 便同于倩倩一同搬去薛大人府邸支起个小屋子。南部也不是头遭遇突袭，最初忙乱后在薛大人指挥下渐恢复些生机。躺足两日的宋锦安说甚么也不肯再休养, 穿着麻布衫就要往锻造坊探看。
幸而锻造坊地偏, 没叫倭寇捣毁, 里头师傅也都在。
副将头上缠着纱布, 感激朝宋锦安快走几步，“多亏宋五姑娘的连弩, 否则我们真撑不到李将军支援。”
“是，宋五姑娘，你当真是顶顶好手啊！”
“难怪年纪轻轻能有本事进来！”
宋锦安含笑受着众人吹捧，眉眼弯弯。这还是她头一遭，不需借宋家的光而叫如此多人围拥。
“宋五，你来得正好，快去再做些连弩，师傅们都忙翻天了！”
阿武急忙催促着宋锦安跟上他。宋锦安明白前儿的战事未了熄，接下来该是死守的关键时刻，也打起精神应对。
所有锻造台都烧起火堆，进门热浪烧得人脸疼。饶是阿武也觉不舒坦，扭头却看宋锦安神情自若，完全不像个只懂画图的生手。
阿三眼尖看着宋锦安，招呼着一帮大老爷们歉意深鞠，唰唰一排煞是威风。
“是我等之前为难宋五姑娘了，您是个真有本事的。”
宋锦安拖住为首阿三，眼神定定，“是我要谢你，愿意相信我。”
一排大汉红着脸，未想到宋锦安全然不记仇，那仅剩的点别扭也一扫而空。敌袭在即，老师傅们不需要阿武催促，自发找准活，手臂晃得飞快。
宋锦安思虑片刻，拦住阿三要落下的锤，“昨儿我细想后，这里得改一个，方便士兵们上箭矢。”
“好。”
老六扭头看宋锦安身干净衣裙叫石灰溅到不由得心疼，“您直接吩咐就是，何必亲自来一趟？”
“亲眼见到才知如何打。”
“当真是我以小人之心度君子之腹，未曾想这次来燕京的都是好官。只可惜，谢大人今夜便要回去。”阿武长叹口气，转身重新抓起木片削起来。
阿三讶异望向宋锦安，“谢大人要走？”
“我并不太清楚。”宋锦安淡淡一笑。
见状，两人也未在谢砚书身上多聊。
宋锦安监工了下一午，待放饭的时辰犹豫坐到阿三身侧，沉吟道，“你可见过砲？”
“姑娘是想……”
“砲仍要借助拍车的力，未能发挥出火药全部的威力。我曾设计出个以竹筒装束的突□□，不知可否将其演变为炮？”
“这可太为难我。”阿三面露纠结。
宋锦安拍拍阿三的肩，“现下先造战事吃紧的，他日有空，还请您替我试一试。”
“那自然。”阿三咧着嘴一笑，复抬头看眼似要沉的天，喃喃，“希望这几日倭寇不会再来。”
宋锦安手微紧，也不由得抿紧唇，直直看着远方天际，那头同倭寇据点交接。
天幕垂垂，半轮红日半退山头，斜阳倒挂城墙。
烟灰里，一马夫扬鞭。
“大人，杜家频频逼您，如今抓住这个机会要您表态，委实过分。”
谢砚书未吭声，只卷起那燕帝亲下的旨意。
离开不足几月，燕京就叫杜家搅得鸡犬不宁，皇后向来容忍退让，燕帝却无法坐视不管。苏大人虽是保皇派，然心有余而力不足，明面上最无所软肋能同杜家斗的，还是谢砚书这柄刀。故燕帝不顾谢砚书的抉择，强硬要他回京。
思及燕帝和杜家的态度，谢砚书飞快吩咐，“在柳州同风影交接，叫他抹去我们改道的消息。”
“是。”
忽，谢砚书听闻外头吵嚷，稍侧耳。
是个小侍卫传达着前方的讯息，大抵是些倭寇又频频骚扰，恐近儿再来突袭，也不知休养几日的南部能否顺利挨过这一遭。
谢砚书猛掀帘看眼连绵山峦，“回去。”
“大人——”清然错愕站起，面露失态，“是燕帝亲下的命令，您若不回，便是抗旨不遵，便是死罪啊！——”
谢砚书语气渐寒，字字淬冰，“回去。”
“大人！您何必如此，阿锦小姐上回是叫人打个措手不及。如今她受薛大人保护，又日日待在锻造坊，有何危险，便是南部沦陷也能紧着她逃离。况大人原就打算回京钳制完杜家后再回南部，数月而已，南部焉能变天？”清然话带恳求，他坚决拦住门，不再退让分毫。
狭窄车舆内，谢砚书抬手，一寸寸拉下清然的手，跃身下车。
“大人——”清然惊呼，却只得看见谢砚书解开车舆前一匹骏马。紧接着，谢砚书跨上马，头也不回朝南部奔去。
路上一地石沫四溅，迷得清然眼眶酸楚。他眼睁睁瞧见尘灰欺雪，那素身无桎梏的鹤拴上困顿枷锁，似再难展翅向北。
战区残垣断壁，数人忙着加快动作搭出供士兵们休息的军帐。一匹枣红色战马飞驰而过，长长战披飞扬，卷着呼啸残沙。
他高举军旗急喝道，“前方加急，速速备战！”
随军旗摇曳，宋锦安提起笔，飞快划去才定下的投石器规格，“时间紧迫，先按你们熟悉的规格来。”
“宋五姑娘，人手不够。”阿武面露难色。
宋锦安握紧拳，四下一望，各个师傅都加班加点。然此番倭寇来势汹汹，不叫他们喘气。
“哪有我能帮忙的，让我来。”
向来娇花般的少女挽起衣袖，露出的光洁白腕却叫人生不起定点旖旎心思，只敬畏目送宋锦安咬牙扛起铁材，朝炉边去。
“我等也不能闲着，算我一个。”于倩倩拍拍宋锦安的肩，利落挽起墨发。
王君丽发笑，“你莫将人东西弄坏。”
“滚。”于倩倩简单了然斜刺王君丽眼，直叫王君丽笑容凝固。
锻造坊师傅不敢再做抱怨，高高抡起锤头，猛然飞射出铁花。
“宋五姑娘，因倭寇来袭，通往外头的路都堵死，这段时日只得委屈尔等宿在锻造坊，平时物资交接会派人来做。”
闻言，宋锦安颔首，“应当的，不知是谁同我们交接，省得日后认错。”
“是这位——”
随副将的话，锻造坊小窗边露出个盖着厚重帷帽的人，简单黑衣将他藏得严实连腰身都分明不出，只辨认出身量高大。
宋锦安快步走进，隔着面墙，“您是——”
“是薛大人那边派来的人，是个哑巴。”副将歉意看眼宋锦安，“不过宋五姑娘不必忧心他会误事，人机灵得很。”
“自不会嫌弃。”宋锦安忙摆手，复看眼黑漆漆的人，“那我该如何唤你？”
“叫他见石罢。”
“好，那往后便辛苦见石公子。”宋锦安按下心中古怪，弯腰费力搬着阿三才打好的一批弓弩。
见石快步走进，替宋锦安扛起重物。
“这些都要送去。”说罢，宋锦安指着身后数十箱木奁，“我同你一块搬，动作能快些。”
见石却未依她，搭把力，不肯叫宋锦安独去抗。两人双手碰到，宋锦安还未反应过来，那见石先极快撤回手，复觉着此举过于奇怪，浑身僵硬立于原地。
“战乱当前，不必想着男女大防。”宋锦安善意冲见石一笑。
见石忽就靠近，在宋锦安不解时悄悄递上盒药膏。
“多谢，我们锻造坊不受战火波及，这药还是给前边更有需要的士兵们。”
然，见石未收回手，只强硬塞给宋锦安。
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