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窗外的鸟鸣渐次晕开飘远，薛竹隐困顿不已, 重又昏昏睡去。
薛竹隐一向起得早, 对于时间的把控更是严苛，眼看着就要到约定立文书的时辰，周云意在房内候了多时，都没等到薛竹隐找她，心下生出奇怪, 莫非薛竹隐没有叫她，自个去府衙了？
她从房内出来，想去找薛竹隐。
薛竹隐的房门紧闭着, 廊下的美人靠上, 周铭抱着剑闭目养神。
听到脚步声，他倏地睁开眼睛, 见周云意向这边走来, 款款脚步似凌清波，下意识站起身, 把剑立在一旁的柱子边，扯了扯自己的衣裳。
周铭脸上的一层薄红，好在他面色黝黑，也看不出来，他表情局促，清了清嗓子，主动说道：“清荷娘子早，在下周铭，是高大人的幕僚，奉命来保护薛大人。”
周云意听到他的话语，震了震，顿住脚步，上下打量周铭，她认得这个男子，就是府衙里站在宁州太守身后总看她的那个，每次她的视线飘过去，都能对上他的视线，随即他的目光便会慌乱地撇开。
“清荷”是她在合江楼时的名号，合江楼的三年对她来说是一段屈辱的存在，自从合江楼出来，再没人这样唤过她。
不知道为什么这个周铭要这样羞辱她？
因薛竹隐还曾想让她接近周铭，给他送一方手帕，她不愿意，连带着对周铭的印象也不好，现下更是生出微微厌恶。
但周云意讨厌一个人也不会表现在面上，她在距周铭几步之遥的地方停下来，淡淡说句：“叫我周云意即可。”
她抬眼向紧闭的房门望去，问了句：“薛大人还没出来吗？”
她的话语轻柔得像拂过湖面的柳枝，在周铭的心上荡起点点涟漪。他面色忽而一赧，摇了摇头：“我天不亮就守在门口了，没见薛大人出来过。”
这真是奇了，周云意敲了敲门，里面并无人应她。
一阵慌乱涌上心头，她加大了力道，用力地拍着门，里面传来一声清脆的碎裂声，似是一个花瓶撞到在地。
周铭问道：“要不要我把门撞开？”
周云意的心高高悬起，她摇了摇头，思忖一会，请来酒楼的管事把薛竹隐的房门打开。
周铭要跟在她身后一同进去，周云意转身，把他拦在门槛之外，说道：“还请周郎君在外等待。”
薛竹隐房内并没有人，唯有床帐垂得严严实实，隐约传来一声咳嗽。床尾的高几空空荡荡，地上花瓶碎片溅裂。
周云意奔向床帐，小心翼翼地掀开，薛竹隐躺在床上，鬓发如鸦羽散在枕头上，脸颊两抹红晕，脑袋歪入枕头，勉强撑开眼皮。
薛竹隐看一眼周云意，声音低得似乎在叹息：“云意，你来了。”
看薛竹隐面色不虞，周云意手探了探她的额头，掌心之下一片滚烫，她着急地叫道：“薛大人，您这是起了高热，我去给您请大夫！”
薛竹隐咳了咳，连带着胸腔也在振动，她费力地拉住周云意的袖子，艰难地说：“不必费劲，你把我病了的事情告诉周铭，高大人会派大夫来看。”
“你同周铭说，这两日哪都别去，就守在我房门口就行。”
周云意点点头，又说道：“我去打盆凉水来给大人擦擦脸。”
薛竹隐点了点头，有气无力地说道：“有劳你了。”
果然，没过多久，宁州太守那边得了消息，便派了大夫来诊治，大夫说道大约是昨日薛大人用冰贪凉，身子一下受不了，便起了高热，吃过药高热退了便好了，只是要好好休息。
晌午的时候，何必那边也派了大夫前来，和早上的大夫说了一样的话，见已经有了方子，便没有开。
“真奇怪，为何高大人都派人来了，何必还要派人来，这不是多此一举吗？”周云意奇怪地嘀咕。
薛竹隐眼睫动了动，她现在晕晕乎乎的，周云意本就压低了声音说话，传到她耳中更像是蚊子叫似的，只听到几个词。
高大人……何必……她脑海里的思绪像山间飘过的云烟，只见其踪影，而无法抓住，她费劲地想，这样他们就不会怀疑自己了
周云意端了一碗热腾腾的米粥，白瓷碗里，米粒被煮开了花，粘粘稠稠的，最上面还飘着一层清亮的米油，明明是米粥，却散发着清醇的肉香。
她舀一口，轻轻吹凉，递到薛竹隐嘴边，像是哄小孩子似的：“我娘说生病没胃口的时候，白粥最是养人，薛大人喝一点再睡。”
薛竹隐忍着倦意，靠在枕上，熬得软烂的白粥被喂到嘴里，几乎不用嚼就在她舌腔里化开，顺着食管一路滑到肠胃，肚里舒坦，她喉咙的关节似被打开，不知不觉就把那一碗米粥喝得干干净净。
周云意给薛竹隐擦了擦嘴角，端过放在高几上的药碗，试了试温度正好，又哄着薛竹隐：“薛大人把药喝完再睡。”
浓重的药味飘入鼻端，薛竹隐皱了皱眉，阖上双眼，抿了嘴唇，偏头避开。
周云意无奈：“喝了药病才会快点好。”
她并非讨厌喝药，不过是吃一点苦而已，只是担心喝了药明日烧退下去便再无理由拖延。
薛竹隐的肩膀靠在软枕上，难得地在她身上看到弱风扶柳之态，她抬起眼来，说道：“明日再喝，我心里有数。”
周云意摸不着头脑，但看薛竹隐眼底清明，想必她有自己的盘算，扶她躺好。
第二日，薛竹隐终于肯喝药，又睡了半日，身子大好了。宁州太守那边又派大夫来看，已有些微催促之意。
薛竹隐起身下床，给宁州太守和何必都下了帖子，约好明日在府衙立文书落印。
给顾修远留的三日时间已过，薛竹隐去府衙的时候，请周云意帮她再熬一锅这两日喝的米粥。
她有意不想带上周云意，让她留在清风楼，若是真打起来，她能趁乱跑了也好。
周云意那日被何必的话吓坏了，她知道今日便是和谈结束的日子，不顾体面地拽住她的袖子，无论如何都要跟来。
薛竹隐无奈，只好带着她一同上了马车。
今日府衙的守备格外森严，府衙外的长街上，每隔几步便有一个士兵，面相凶悍，身彪体壮，将整个府衙围得严严实实。周云意认得他们纸甲上的徽记放下车帘，小声地说那是昌吉寨的人。
相比之下，宁州的厢军就显得松散许多，守在府衙内，几个几个聚成一团。
薛竹隐抬头看了看日头，日上三竿，为时尚早，不知道顾修远什么时候会来。
宁州太守出来迎她，见她捧着个乌木匣子，面上一喜，伸手过来接，悄悄说道：“我的人已经候在城门，把何必手底下的兵支开大半，等落了印，我便发出信号，城门就会打开迎我大齐士兵。”
薛竹隐侧身避开，淡淡说道：“文书是空的，一会再拟不迟。”
宁州太守有些丧气，但薛竹隐人已经在这，左右她跑不了，还能有假不成？
他躬身迎薛竹隐进去，何必面容冷峻，见她进来并不起身来迎，身旁一柄宝剑靠在桌边身边，一副剑拔弩张的姿态。
他身后站了一排穿着纸甲的士兵，显得堂上格外拥挤逼仄，威胁的意味十分明显。
薛竹隐的目光从他身上淡淡略过，从匣子中取出空白的文书在桌上摊开，宁州太守殷勤地给薛竹隐取来笔墨纸砚。
他隔着案桌劝何必说道：“总是打打杀杀的有什么意思，不如太太平平地安享朝廷给的富贵荣华。”
何必乜他一眼，冷嗤一声，锐利的目光锁定薛竹隐慢腾腾磨墨的手。
太太平平地安享富贵荣华？这种日子他已经过腻了，他要的是他的昌吉寨能够像罗春一样独立于大齐之外，舒舒服服地当一国之君。
薛竹隐磨了一会，停下磨墨的动作，拿起墨块对着光瞧了半晌，皱眉说道：“这墨味道熏人，粉质粗糙，已经发灰，用在文书上极易脱色。你们这没有黟川墨吗？”
她点了点挂在笔架上的笔，说道：“还有这笔，笔尖已经秃了，笔管粗糙硌手，本官受不了这种委屈，换支好点的笔来。”
宁州太守对笔墨纸砚一窍不通，只觉得能用便可以了，好在上任太守还在库房留下些自己存用的书房用物，忙不迭把身边的人招来，让他去库房把能用的都拿过来。
何必来了兴致，以手扶额，翘着二郎腿，悠哉悠哉看她动作。
她这般讲究周到，若是把她忙活大半天精心撰写的文书当着她的面一把撕掉，再一剑抹了她的脖子，看鲜红色的血从她白皙的脖子里喷涌而出，再把她那一身素袍染红……
嘶，想想都觉得兴奋。
日头逐渐升高，宁州太守眼看着时间一点一点过去，薛竹隐却写几个字停下来想一会，又涂涂改改，不免有些着急。
他小心地问道：“大人才动天下，想必对这种公文信手拈来。大人能否加快速度，总不好让大人饿了肚子。”
薛竹隐笔尖一顿，顺手写了个错字，划掉重写，不紧不慢地说道：“何必催促？左右和谈已是板上钉钉的事，本官还在这里，我看谁敢去吃饭？”
何必欣赏的兴致被打断，不耐烦地说：“别催她，让她慢慢写。”
磨了许久，薛竹隐算算时间，也快到晌午了。
三年前的宫变，顾修远便是在晌午的时辰发起进攻，因着人到中午困饿疲乏，要去吃饭，又正值换班之际，守备松散，有可乘之机。
她悠悠写下最后一个字，吹了吹油亮的墨迹，从匣子里拿出自己的官印，犹豫半分，最终落下。
宁州太守早准备好官印，喜滋滋地在上头落下印记。
文书被递到何必面前，何必随意地瞟一眼，暗色的云锦上，排列整齐的楷书端庄清隽，字如其人。
他从小也是读圣贤书长大的，爹娘给他请了岭南最好的大家来教授他的书法，三岁上便开始写大字。
此刻见了薛竹隐的字，竟生出点惜才的心思来。
他缓缓拿起那封文书，嘴角噙着微笑，手上微微用力，“嘶拉”一声，那文书便随着他双手分离的动作裂成两半。
文书被他随意一扬，飘落在地，何必的靴子漫不经心地踩上去，在那封象征着朝廷权威的文书上留下一个脚印，“和谈，我不同意。”
不仅如此，他还要薛竹隐的命。
第90章
正值晌午, 外头的蝉叫得欢腾，堂上冰鉴里的冰早就化成水，没人有心思去换新的冰。
堂内的空气像是凝固住了, 周云意周身的汗毛竖起，她惊恐地瞪大了眼睛, 下意识挡在薛竹隐身前, 目光哀求地看着何必。
何必挥了挥手，两个士兵迅捷出手，不顾她的挣扎，把她架走了。
免得等下又给薛竹隐挡剑，惹他心烦。
薛竹隐对此早有准备，若说前日何必那冰凉的剑刃抵在她脖子上的时候, 她还有一种濒临深渊的恐惧, 今日倒是平静许多。
不过和她见过的那些在堂下凄厉地说死后必缠着薛竹隐的犯人相比，他微笑着说要杀自己的样子属实有点变态。
宁州太守眼巴巴看着那张被他踩在脚底下的文书，面如土色，他斑白的胡须随着嘴角的抽动，抖成了筛子。
长剑寒光如一束清泠泠的日光, 晃过衙堂，何必执着长剑，径直向薛竹隐刺去。
薛竹隐本能地侧身躲避, 可她动作太慢, 她侧身的当口，何必的剑锋也随她动作偏离几分。
周铭冲出来, 长剑一个格挡, 勉强将何必的剑挡了回去。
他看一眼被士兵锢住的周云意，看向何必的目光里隐隐有怒意, 他挥着剑，向何必发起进攻，直逼他的要害。
何必也不是个吃素的，见周铭向自己袭来，他挥了挥手，身后的士兵一窝蜂地涌上来，把周铭团团围了起来。
周铭身上被砍了几刀，汩汩地流着鲜血，他大吼一声，不要命似的冲出包围，向何必冲过去，把他扑倒在地。
长剑不利于近身格斗，周铭握着剑锋，向何必的腹部刺去，何必在他身下奋力地扭了一扭，剑锋偏了几分，刺中何必的大腿。
周铭握住剑锋的手漫出鲜血，那血顺着剑锋流下，与何必的鲜血混在一起，再滴到地板上。
他费力地把剑锋抽出，又刺入何必的大腿，黝黑的脸色因为用力涨得通红，周铭抬头看一眼还在挣扎的周云意，大声冲身后的士兵喊道：“放了周姑娘，不然我就杀了他！”
周云意被士兵放开，看着扭打在一起的周铭和何必，一时不知该帮谁。何必对她很好，她不希望何必死，可周铭是为了她和何必打起来，她也不希望周铭死。
薛竹隐的目光紧紧盯着周铭，狠狠瞪一眼宁州太守，朝他身后的士兵喝道：“你们愣着干什么？！坐以待毙不成？何必妨碍和谈，逆我大齐，斩杀何必者，赏百金！”
宁州太守见文书已撕，正犹豫不决，他没想到何必真的敢撕文书，还要杀朝廷命官。上吧，要是打不过何必，何必把薛竹隐杀了，下一个死的就是他；要是不上，周铭已经上了，周铭跟他三年，他的态度不言自明，他还是要死。
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