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“什么？”她疑惑。
“青梅竹马，要幼时两小无猜，长大后，情投意合。”
他转身离去，合上了门。
（四）
这一天风和日丽，天朗气清。周远一大早就气色颇佳地等在陆府门前，见了夏青鸢，笑得脸上两个酒窝更深：
“青鸢师娘！早啊！”
夏青鸢也步伐轻快地跑出去，全然不理会身后的陆远：
“周副将早啊！”
“青鸢师娘，早饭可用过了？这是我从城北带的包子……”
“她吃过了。”陆远先一步抢过包子几口吃下，顺带白了他一眼。“周礼，平日里去官署怎不见你如此勤快。”
周礼呵呵一笑：“在下任职不到一年，终于赶上了大案，今儿个起早，得去狱里把裴公子提出来再行审问……师父，吃慢点，别噎着。”
青鸢已先行上了马，三人并辔往衙署去。
路上春光明媚，她看着沿途穿着春衣踏青的游人，冷不防陆远在身后开口：
“喜欢踏青？等案子结了，我们一同去。”
她笑了笑，转过头看向前方：“从前在江都，总羡慕女儿家穿新衣、过上巳节。我在最想穿新衣服的年纪，每天都在愁下一顿饭在哪里。这么多年过去，穿惯了男装，竟已不知道京城里的女儿家盛行什么穿戴了。”
身后两人一齐沉默。她尴尬之余撩了撩头发，哈哈一笑：“其实也没什么，穿男装也不错，办案做事都方便，哈哈哈哈。”
周礼也笑：“是啊哈哈哈，下次咱一同去踏青，青鸢师娘一定是人堆儿里最俊俏的公子哥！”
陆远没有搭话，只是安静地走在她旁边。过了一会，才开口问她：
“昨天裴公子唱的那首曲子，你可想出眉目了？”
她点点头：“妾发初覆额，折花门前踞。郎骑竹马来，绕床弄青梅。这是古曲《长干行》，讲青梅竹马两小无猜，长大后结为夫妻。那日在天香阁，我第一次见到花魁时，她哼的也是这首诗。后来裴公子在大堂里，念的也是这首诗。”
陆远看了她一眼：“所以？”
她回头问周礼：“昨日查的三人籍贯之事，进度如何了？”
周礼清了清嗓子，正色道：“昨日户部派人去调了天香楼众伎籍的卷册……发现果然如师娘所料，花魁牡丹的那一页，不见了。”
陆远皱眉：“不见了？是被人撕去了，还是本就没有登记过此人？”
周礼仔细回想：“伎籍名录上的人，都是在进了天香阁之后，由阁主报给户部，半年清点一次，补足变化。若是有缺漏或是删改，那可是重罪。”
“天香阁阁主是？”青鸢抬头。
“是韩党之一，常住金阁内，没人见过他的真面目。”陆远不动声色。“看来，这案子背后，确实藏了不少人。”
“那死者芍药，与裴公子的户籍呢？”她接着问周礼。
“死者身份尚不明，天香阁里也没有名字是芍药的人。但那裴公子的倒是有。他原籍在……扬州。家中世代在扬州与京城间的商路上做贩茶生意。十七岁时与一卢姓女子定亲，不过那女子，她……”周礼顿了顿。
“她怎么？”青鸢和陆远同时发问。
“那女子，于数月前失踪了。”周礼陷入沉思。“羽翎卫查到了裴公子在京城的宅邸，家中只有几个老仆。起初还说夫人是回乡去了，我们又多问了几句，才说是数月前离奇消失，不知去向。家主像是有什么难言之隐，也不去报官。我看，这裴公子很有问题。”
陆远看了他一眼，眼神锋利：“多问几句？是用了过去在控马镇那一套么？”
“不敢不敢，师父。你曾说过，这儿是京城，办案时要和颜悦色，非性命攸关之时不动武，嘿嘿。”
“失踪。可曾问过裴公子的家仆，卢夫人的长相穿着，还有……裴公子平常，都管他夫人叫什么，可是芍药？”青鸢接着询问。
“问过了，可他们无论怎样都不肯多说，蹊跷得很。哦对了，我们还在裴公子府上搜到了这个。”周礼从怀中掏了掏，取出了一小包粉状物。
“掺了阿芙蓉的香灰，在裴公子的卧房。他果然平常也用此物，说不定中毒已深。”
陆远拿过嗅了嗅，表情沉重。
“如此一来，裴公子若是时常陷入幻觉，他的供词，也就不能完全作数了。”
说话间，羽翎卫衙署已到，紧邻着官署的就是诏狱，朝廷关押三品以上大员要犯的地方。此案由于牵涉甚广，故而裴公子也临时被押在此地。
青鸢是第一次来。下马入门之前，却被走在前面的陆远伸出胳膊拦下：
“见过死人么？”他侧过头问她。
“见过。”她伸手按下他胳膊。“江都夏府后院里埋的那几个丫鬟，我本打算逃出去之后就报官，却被你抢先了一步。”
陆远眉毛一动，又深深看了她一眼。她先行踏进了门，看了一眼，又收回了脚：
里面比之十八层地狱更有过之。仅仅是瞟了一眼，她就看见幽深长廊里摆满了各色刑具，浓重腥臭味一股一股地传来，闻着就令人作呕。
“人性本恶，以法则之。”他挡住了她后退的一步。“这天下，多的是太阳不能照及之处。转过头不看，它也依旧存在。”
他朝她后背轻推了一把：“协助仵作为案犯与死者画像，是你能继续留在此处的唯一办法。进去罢。”
她下意识地拽住他衣角：“那你呢？”
陆远眼里浮现难得的笑意：“我和你一起。”
（五）
长廊极深，四处哀嚎，臭气熏天。
周礼在前面引路，夏青鸢随后，陆远走在最后。看见了有羽翎卫官服的人，囚犯们从铁栅栏里奋力伸出手，嘶吼着、咒骂着，几百双手上下摇晃。
十八层地狱不过如此。
长廊尽头是一排单独监牢，关押着要案嫌犯。周礼在其中一扇牢门前停下，取出一把钥匙打开了铜锁。
牢门打开，那位裴姓公子在正中央的杂草垛上打坐。极高处开着一缝狭小天窗，漏进一丝光，照亮他肮脏白衣，如同污泥中开出一朵莲花。
周礼在夏青鸢身边小声耳语：“这裴公子好定力。普通人进了诏狱，大半此时已吓破了胆。”
“进了诏狱而面不改色的，只有两类人。一类是深信自己能活着出来，一类是深信自己会死于此地。”陆远低声接话，先行走进了牢室。
听见响动，打坐的人睁开了眼，先看见夏青鸢。
“姑娘，昨日……多有得罪。裴某彼时闻过了返魂香，神志不清。”
夏青鸢摇了摇头：“无妨。裴公子方才说的，闻过什么香？”
陆远在她身旁侍立，将佩刀弹出刀鞘。
“返魂香。产于滇南，当地人称之为阿芙蓉。裴家世代在滇南与中原茶道做生意，此药原本只是为代替麻药，供医馆疗伤之用。可如今……”
裴公子轻声叹了一口气，突然开始解衣服。夏青鸢吓了一跳，陆远立刻抽刀闪身，拦在她面前。
然而对方已经将外袍解开，衣服散落，他上身袒露在光线里——身材优美骨肉停匀，原本是个养尊处优的公子，只不过身上布满大大小小的伤痕，蜿蜒可怖，有刀痕，也有抓痕。
“阿芙蓉不可服用，长期食之则成瘾，令人形神具废。可惜，待我察觉此事之时已太晚。唯有刺伤自身，方可短暂醒转。”他苦笑一声，“吾已半身入地狱，如今苟延残喘，不过是……有余愿未了。”
裴公子重新披上衣服，陆远才缓缓将刀收了回去。
“裴某知道姑娘是可托付此愿之人。”他抬起鸦羽般浓密的眼睫，眼睛漂亮得让夏青鸢倒吸一口凉气。
“愿尽数告知天香阁坠楼案，与夏府坠井案之内情，但唯有一请，望夏姑娘能应允。”
陆远刚要开口，却被夏青鸢眼神制止。
“裴公子请讲。”
“裴某望死后，能与天香阁已死之花魁牡丹，葬于一坟。”他缓缓吐出这几个字，长长舒了一口气。
夏青鸢弯下身，直视他眼睛：“公子说的，可是被抛尸井中的那位死者、天香阁真正的花魁——牡丹姑娘？”
对面的男人听见她的话，欣慰地点头。夏青鸢像想到了什么似地，瞳孔突然睁大：“是芍药杀了牡丹？”
就在此时，从天窗漏光处发出一声微响，一根银针没入了裴公子的脖颈，紧接着他身体僵直，抽搐了几下，向后重重倒下去。
“青鸢，小心！”陆远一把将她拽回暗处，她来不及听完，又不顾死活地冲上去，将裴公子也拉到了暗处。
周礼早在听到响动时就冲了出去，追击屋顶上的刺客。陆远探手向裴公子鼻尖，又俯身听了一会，站起身摇了摇头：
“裴公子他，怕是已断气了。”接着从脖颈处拔出那根银针：“这针上有剧毒，需带回去令仵作验看。”
夏青鸢还半跪在地上，裴公子双眼未阖，仿佛还有呼吸。
“能站起来么？”陆远拍了拍她肩膀。
夏青鸢呆呆抬头看着陆远：
“他的发妻芍药，或许是夏府坠井案的真凶。那天坠楼的，不是芍药，是她的手下之一。”
“现在裴公子已死，如果不尽快找到芍药……会死更多人。”
（六）
陆远与夏青鸢跨出诏狱大门时，天光正亮。
周礼从不远处急匆匆跑来，神色沉重：“我与刺客交手了几回，竟让他跑了，请师父责罚。” 顿了顿，又补了一句：“不过那刺客所用的刀制式奇特，我从前只在兵书上见过。”
“如何奇特？”
“像是……滇南军刀。”
“滇南军刀？”陆远沉思。“还发现什么了？”
“哦，对了，回来的路上，我还看见了窈娘。”
陆远先看了夏青鸢一眼，才继续追问：“窈娘？她在此处做什么？”
“还是像往常一样，像没看见我似地。亏得上次与她搭档还帮她挡了一箭。”周礼耸肩。
“我问你，她是从哪里出来，往哪里去。”陆远瞪他。
“哦，她好像是从……从城西过来。应当是去，唉，不对，她平日里不会去城西，除非是去……天香阁找九千岁。”
三人交换眼神，同时往一个方向奔去。
“上马，去天香阁！”
（七）
赶到天香阁时，平日里熙熙攘攘的闹市稍显冷清，只因门前站了一列带甲佩刀的守卫。
自从上次坠楼案发生之后，羽翎卫署就暂时接管了天香阁。但这批守卫却并不是羽翎卫的人。
“缠枝双莲纹，是韩府的徽志。九千岁将天香阁围起来了。”
周礼咬牙：“九千岁就能如此干涉朝廷办案么？”
陆远略为思索，回头看了看夏青鸢：
“跟我走一趟。”
她摇头：“守卫不是羽翎卫的人，你要如何进去？”
陆远又看了她一眼，挑了挑眉。夏青鸢恍然大悟，接着突然生气：“要去你自己去！”
他伸出手指晃了晃：“二百两。”
“成交。”她笑逐颜开。
周礼：“什么？你们要去哪？为何不带我？”
半个时辰后，一个锦衣华服、个子高挑的公子骑马停在天香阁外，回头望向身后的马车。
换上了裙钗的夏青鸢戴着幕篱，轻纱罩脸，袅袅婷婷地掀开马车的车帘，伸手搭在陆远的肩上，轻盈跃下马车，又挽着陆远的手臂，向天香阁走去。
门前守卫并不认得换了常服的陆远，伸手拦住了两人。陆远展颜一笑，自自然然地搂住了她的腰：
“军爷，通融通融。姑娘哭着要回阁，说家中不如此处自在。”接着又将腰上带着的玉佩解下，塞在守卫手中。
“大人胡说，明明是大人说，阁里的卧房舒服，才带妾身回来的。”
她仗着带了个幕篱，演得放飞自我，半个身子挂在陆远身上，还扭了几下，看得几个守卫都脸红，啧啧惊叹着目送他们进了天香阁。
进了门，两人依旧保持着方才如胶似漆的演技，一路你侬我侬地上了楼。
直到进了花魁牡丹卧房所在的长廊，她才长舒一口气，推开陆远，蹑手蹑脚地推开了金漆大门，才朝他招了招手：
“没有守卫，快过来！”
陆远踱步过去，她一把将他拉进了牡丹的卧房，又迅速关上了门。
“你这样，搞得我们像在偷情。”陆远被她推到门上抵着，却心情颇好。
夏青鸢白了他一眼：“就算全京城只剩你一个男人，我也不会和你在这里偷情。”
陆远：……
她转身看了看室内陈设：“九千岁的人，倒是没把这里封起来，好生奇怪。”
接着她向前走了两步，往楼下望了一眼。
“裴公子说，天香阁那日坠楼的，是替芍药死的人。而阁中其他与牡丹相熟、又验看过死者的，都说坠楼的长相与牡丹完全不同。而芍药在以牡丹名号住在天香阁期间，无人识破她是假扮的，那么牡丹与芍药或许是双生姐妹，长相一模一样？”
陆远紧随在她身后：“假如果真如此，你当日进入房中后见到的人是谁？是芍药，还是将死的替身？”
她一愣，抬头看他：
“如果我所见的是芍药本人，而坠楼的是替身呢？”
“那么，就是被调包了。”他也向楼下望了望。
“唯一可能换人的时间，是在你被芍药持刀胁迫、我们冲进屋中之前。”
她转身闭眼，回想当时的情景，又突然睁开眼：
“被刀架着时，我确实……没有看到花魁的正脸。而第一个冲进屋内的人……是裴公子。”
陆远站在门口看着她，复原当时裴公子进门的场景：“假如芍药确在此时逃跑，那么就是在持刀胁迫你转身的那短短一瞬。真芍药换成了替身，而裴公子目睹了这一切，却配合她演完了那场戏。”
她神色凄凉起来，蹲下身去，看着满屋的富丽陈设。几天无人照料，瓶中花朵已开始枯萎。
“就在替身坠楼时，芍药还在那房中，未曾逃走。裴公子的那些话，又何尝不是说给她听的？”
陆远冷笑一声：
“但还是让别人替她去死了。”
她点点头，走向床前，撩开床帐，看见那里放着一块手帕，却是当天她留给芍药的那件证物手帕，没有被带走。
“芍药、牡丹与裴公子，他们三人同居扬州，或许如这歌中所唱的，是青梅竹马，那坠楼的替身呢，她为何要替芍药去死，裴公子既然知道杀人的是芍药，供出了芍药的罪行，又为何要掩护她逃走？”
此时，楼下传来阵阵脚步声，夏青鸢迅速将证物收好，两人快步跑出了房间，往长廊另一头跑去。
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