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夏青鸢正想感叹这位柳娘竟也是个重情重义之人，却看见陆远神色一沉。她顺着他的眼光向地上看去，也眼神一沉。
柳娘踩着的木屐上，正有一些泥土与青苔的痕迹。
发觉了二人眼神的异样，柳娘低头，眼神一变，迅速收回脚步，把木屐藏进长裙里，又嗔怪地看了他们一眼，换上了娇滴滴的语气：“二位自京城来，舟车劳顿。谈事之前，不如先喝一杯柳娘新烫的酒暖暖身子？”
“不必了。”陆远开口，语气生硬：“我们此番来扬州，不过是为查案。人命关天，还请柳姑娘一切从简，不必拘礼。”
对方极会察言观色，态度瞬间疏离了许多，带着他们进了堂屋，关上门窗，才开口继续说话：“实不相瞒，昨夜横死于街头的那位姓萧的郎君，从前是我的恩客之一。”
灯烛下，柳娘在桌边柔弱无骨地靠着，杏核般水汪汪的大眼更显得可怜。
“昨夜，他方才从我的住处出去，就……”说着，她泪珠又掉下来，立刻用手帕去擦，还不住地道歉。好容易稳住了情绪，才继续讲下去：“柳娘接下来要讲的话，请两位军爷莫要嗤笑。昨夜，柳娘亲眼看见了萧郎是怎么死的，只是怕说出来也无人相信。”
夏青鸢和陆远对视了一眼，接着开口鼓励她：“我们定会如实记录，毫不隐瞒。”
“多谢公子。昨夜，萧郎他，他是被河神淹死的。”
（三）
“淹死的？”两人同时开口质问。
“柳娘知道，说出来也无人相信，但柳娘敢用这条命作证，昨夜萧郎确是被河神淹死的。”
“河神是什么模样？”夏青鸢不知从何处掏出纸笔和墨块，现场速记起来。
“妾身没看清楚。只记得穿着白衣服，头发很长，坐在轿子里。那轿子是由红衣服的鬼新娘抬着，轿子前后跟着的，都是鬼新娘。”
“鬼新娘？”夏青鸢抬头，又确认了一遍。
“两位公子没有听说过吗？近日来扬州城四处都有女子被送进庙里祭了河神。听说那些女
子死去之后，会变成不人不鬼的样子，接引阳间的人去阴曹地府。”
夏青鸢的笔停了停，抬头直视柳娘。对方却不动神色地转过脸去，又如怨如诉地看着陆远：
“陆公子，听说那鬼新娘，专门接引生前怨恨过的负心郎。你说，萧郎是不是，从前负过谁，才会横遭此难？”她一边说，一边伸手去触碰陆远放在桌上的手，陆远却迅速抽回了手。
夏青鸢嘴角微不可见地向上扬起，却冷不防陆远伸手揽过她的腰，凑近了去看她的笔记，毫不见外又状似随意地开口问：“记到哪里了？”
她白了他一眼，提醒他注意分寸，陆远却已经转过脸去。
柳娘：……
夏青鸢干咳了一声，尴尬地转移话题：“方才姑娘说，那萧郎是淹死的？他是如何淹死的，你可记得当时的场景？”
柳娘听闻此言，眼里又涌出泪珠：“柳娘胆小，后来吓晕了过去，还是家仆将我抬进了屋。只记得当、当时……”
“当时怎么？”两人又同时发问，却没注意到，此时窗外的石板路上，又响起了清晰的木屐声。
嗒、嗒、嗒。
“当时，有个鬼新娘对萧郎说，他是个始乱终弃的负心汉，亲手将她卖给了河神。如今来找萧郎索命。那女子说完，其余的鬼新娘就围上去，将萧郎围住。当时巷子里的灯全灭了，妾身什么都没看见。”
“既然没看见，那你怎知他是被淹死的？”夏青鸢再次发问。
柳娘的眼神变了变，才低下头支吾道：“柳娘只听见了一句，是那红衣裳女人说的，说要将萧郎拖进阴曹地府，让他溺水而亡。第二日又听见了他的死讯，那想必是果真被河神收了去。”接着，她又抬起头，怀疑又期待地开口询问：“难不成，萧郎他不是淹死的？”
夏青鸢没有开口，反倒是陆远接话：“仵作已验看过了，确是溺水而死。”
听闻他的话，柳娘的眼里浮现过一丝诡异的欣喜神色，转瞬又被楚楚可怜的神色替代。
就在此时，窗外传来缥缈的歌声，哀婉凄凉，嗓音沙哑。那歌词是江左扬州一带的方言，只能依稀辨认出几个字。
“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
陆远闻声，立刻握住手里的剑柄，和夏青鸢交换了眼神，两人同时站起来。柳娘也听见
了那歌声，脸顿时煞白，表情极为惊恐：“是鬼新娘！河神又来了！”
陆远道了一声失陪，带着夏青鸢迅速奔出去。木门外传来木屐敲击青石板的单调声音，混杂着有节奏的歌词，令人后背发凉。
陆远疾步先行走到门前，将夏青鸢护在身后，轻手轻脚卸下门闸，将门押开了一条缝，朝外看了一眼。
小巷深处，穿着红嫁衣，脸色敷着厚粉，肤白如鬼魅的女子一个接一个地出现，迈着一样的步伐，唱着一样的曲调。而在那队伍的尽头，四个“鬼新娘”抬着一架步辇，那步辇全
是用白绫编成，四角垂下密密麻麻的流苏，将里面的人罩得严严实实。
那就是传说中的河神。
歌声渐渐高亢嘹亮，而原本应当守卫在小巷尽头的士兵们却像是睡着了一般，毫无动静。
天地寂静得诡异，只有一轮硕大的月亮挂在天中，而这条深巷却因墙高路窄，月光几乎无法照到。
队伍越走越近，河神的步辇也近在咫尺。陆远和夏青鸢都屏住了呼吸。
纯白色流苏微微晃动，轿中人的裙裾也依稀可见。就算只露出一个衣角，也能看见那衣料的华丽繁复。金线织进暗色的布料中，闪动如龙鳞。
木屐声突然停止，那轿子竟然堪堪停在了他们所在的院落门前。
天地寂静无声，衬得就连陆远与夏青鸢二人的呼吸声都清晰可闻。两人都默默将佩刀弹出了刀鞘。
其中一个鬼新娘木然地转过脸，双眼无神地注视着门缝里的陆远和夏青鸢。
不好，被发现了。
陆远迅速吩咐了她一句：“帮我看着。”就拔出刀，以极快速的动作跃出门。门口的几个“鬼新娘”被他的动作吓了一跳，下意识向后退了几步，陆远趁势而上，径直冲向河神所在的步辇。
只听“哗啦”一声，陆远收刀入鞘，步辇前遮挡的流苏被齐刷刷砍掉，里面端坐的河神真容显露出来，夏青鸢却眼睛蓦然睁大，陆远也被惊得倒退一步，只因眼前这一幕太过诡异。
步辇里端坐的“河神”是一座纸扎的神像，身上披着层层叠叠的锦缎华服。脸上戴着面具：那面具上什么都没刻，没有五官、没有凿孔——什么都没有的一张脸。
“大胆。”
从那神像的腹部发出声音，沙哑尖利，听不出年龄，也听不出是男是女。
就在此时，巷子里的灯忽地全部熄灭，陷入纯然的黑暗。
夏青鸢听见陆远在喊她的名字，马上循声回应：“我在这儿！”接着，一只温暖有力的手握住了她。黑暗中，陆远带着她迅速往院门退却，周围是一片窸窸窣窣的声音，像是蛇穿
行在草丛中，令人齿寒。
然而她一点都不害怕，因为陆远握着她的手。
不知等了多久，那些沙沙声停止，巷子里重新恢复了寂静。远处，两盏灯笼摇晃着跑近，是巷口值夜的守军。
“大人，可有看见什么异状？”领头的一个看见了夏青鸢的鱼龙锦袍，就率先向她禀报。陆远刚要张口，只好改成示意夏青鸢：“问你呢，夏大人。”
她看着军官灯盏照耀之下的地面，用手指了指：“小心点，地上有证据。”
军官哎呦一声，抬起脚来，才发现脚下的地面有一滩湿漉漉的水。他伸手沾了一点闻了闻，神情顿时凝重起来：
“是血。”
（四）
“你是说，昨夜那河神带着鬼新娘，不到半个时辰，就在守卫的眼皮子地下来了又走，还没有被发现？”周礼皱眉看着夏青鸢昨夜画下的河神画像，百思不得其解。
“若是守卫说了谎呢？”窈娘也站在一旁，摊开了其他案卷，将河神画像放在一处，仔细比对。
“就算是巷口的守卫包庇他们，任由其来去，少说也有三十余人，如何能迅速消失在扬州城里，不被其他守夜巡逻的卫兵发现？”周礼继续看着画，陆远却坐在一旁，翻起了手边
放着的话本子。
扬州自古就是说书人聚集之地，坊间流传的都是大历朝最新的话本。昨天不知谁买了几本，放在了桌上。陆远正在翻着的那本是《大历旧事》，讲开国皇帝刘玄礼与四柱国少年时的野史，也是扬州街头最爱讲的话本子。
“师父，您也别光看热闹，您昨夜与师娘在那巷中，还曾发现了其他证据？”周礼见陆远如此悠闲，忍不住探过头去打扰：“《大历旧事》？这本我早看过了，编得也太离奇，还说先皇后与左相少年时是青梅竹马两情相悦，皇帝横刀夺爱，这不是乱写嘛哈哈哈哈哈。”
窈娘听到左相二字，整理案卷的手停了一下，却没有抬头。
陆远瞟了他一眼：“你此前说，先皇后江羽衣的故乡，正是在龙隐镇？”
“是啊！师父您从前没看过《大历旧事》吗？圣上当年为何能在短短几年内扫清天下击败北胡，正是因为圣上与四柱国各有一件平定天下的圣物：斩龙刀、虎贲骑、丹青眼、羽翎卫，还有河图洛书。斩龙刀就是圣上的佩刀，当年亲斩北地可汗之后缴获，如今被供奉在国库里；虎贲骑、丹青眼与羽翎卫则不必说，而至于那河图洛书……”周礼讳莫如深地摇摇头：“从无世人见到过，最为神秘，却也在五件圣物中最为关键。”
“泥版？”
周礼压低了声音八卦：“据说，先皇后江羽衣自幼就通天文历法，能预言天下兴亡运势。十六岁时就曾解出卦象，说乱世将终结于五个人之手，而她将是其中之一。只不过那时候她只是个在庙里替人卜卦的小神婆，没人信她说的话。后来，先皇后与人一同逃出龙隐镇，去了扬州。自那之后，她的卜卦异能就名扬江左，也是在那个时候，有传言说先皇后手里有一物，名河图洛书。得此物者，就是命定的天子。”
陆远放下了书，专注听着周礼讲野史：“你方才说，先皇后在龙隐镇时，曾在何处替人卜卦？”
周礼讲得眉飞色舞，闻言一愣：“在庙里啊，不然还能在哪里？”
“在什么庙里？”陆远继续追问，周礼突然灵光一现，惊讶地看着陆远，窈娘也同时意识到了这个关键线索，同时抬起头来：“该不会是……”
“河神庙！”院门前传来一个声音，是夏青鸢从门口快步走进来，手里拿着一个布包。其余三人围过来，陆远先接过了她的布包：“这是何物？”
夏青鸢拿起茶壶先灌了一大口水，才笑着说：“打开看看。”
陆远将布包打开，里面金光闪闪的衣料散落开来，华美无比，众人一时沉迷于欣赏衣料之中。
“这是扬州特有的织金缎，昨夜河神身上的衣料，就是这个。”夏青鸢叉着腰，十分自信地指着那些缎子。
陆远拈起其中一件，仔细观察上面的金丝花纹，果然与昨天看到的龙鳞状波纹几乎一模一样。
“这么说来，那河神也是人，也穿扬州产的衣料。”周礼托着下巴，连连点头。
“昨夜河神又现身扬州城一事，已经在城中传遍了，现在人心惶惶，年轻女子都不敢出门，各家商铺的生意也冷清了许多。”夏青鸢一路跑回来，又急着分享线索，说得上气不接下气。陆远一边轻拍她的背，一边顺手递给她一杯热茶，继续低头分析案情：“昨夜柳娘请我们三更天去她府上，‘河神’恰巧在那时出现，又恰巧在‘河神’消失后，让守卫撞上我们站在血迹旁边，怕也是这个目的。”
“什么目的？”周礼一时没跟上节奏。
“京城来的羽翎卫也撞见了‘河神’，还让他们在眼皮子底下逃走。如今全扬州城怕是都知道了‘河神’之神通广大，连你我都无法阻拦。”一直没有说话的窈娘在此时接话，手里捧着一册案卷与一张昨夜夏青鸢临摹的画纸，铺在长桌上。
“这个，是龙隐镇的河神庙塑像。这一个，是昨夜青鸢姑娘画下的‘河神’样貌。”窈娘指着两幅画：“你们看看，可发现了什么疑点。”
“就是这个！我方才在市集上跑了几十家铺子，找昨夜看到的布料，发现扬州城里几乎每家店铺，都会供奉此神像，以求财神庇佑。问过后才知道，这神像名叫‘乌将军’，是扬州本地的城隍，也是河神。而龙隐镇中，送少女做活祭的地方，应当也是此类供奉‘乌将军’的河神庙。”
那案卷是一幅长卷，摊开来是一张古画，中间一块泛黄的纸上，画着一尊神像，造型诡异。他通体以乌木雕成，却没有五官。手里拿着一块青石板，上面却没有写字。
“乌将军天生无面，象征天地不仁。手里的石板是生死簿，执掌凡人命数。江左民间多信神鬼，这些神的功用也与当地的水土相关。扬州人多经商，多涝灾瘟疫，又近江水，因此这神灵也就同时是河神、财神与城隍爷。”窈娘将卷册里记载的扬州风土指给其余的人看：
“每年春季，为祈祷春苗有个好收成，村里都会挑选十五六岁的女子送进河神庙，替村民祈祷斋戒。被送给河神的女子此生不能再另嫁，与出家并无区别，人们都称其为‘神婆’，也有人叫她们‘鬼新娘’。”窈娘说到这里，叹了一口气：“当年，先皇后怕也是如此被送进了河神庙。”
“这陋习竟已施行了这么多年？”周礼咬牙切齿：“这不是草菅人命么？”
“以往，‘神婆’也只在龙隐镇一带存在。可今年……涝灾泛滥，江左大片农田被淹，人们流离失所，新建的‘河神庙’却比往年还要多。送孤苦女子进河神庙的案子各地皆有，但近来被送进庙里的女子们，大多下落不明。”
窈娘又指了指那幅夏青鸢所绘的‘河神’画像：“昨夜你们所见的‘河神’，便是近来新建的河神庙里所供奉的那类河神像。由于时间紧，又聘请不到好工匠，就只能用纸扎做个粗制滥造的像，摆在庙里收香火钱。”
四个人都沉默了。最终，还是夏青鸢先开口提议：“既然始作俑者在龙隐镇，我们不如分头行动，留几个人在扬州守着，余下的人去龙隐镇，看看那河神庙里，究竟在搞什么名堂。”
其余人纷纷点头。周礼率先举起手：“我愿驻守扬州！那柳娘现在颇有嫌疑，需派人盯着。”
窈娘也迅速举起手：“我与周礼同去。”
“窈娘大人，那烟花巷不是清净之地，怕……”周礼摸了摸鼻子。
“怕什么？”她飞了一个冷冷的眼风，周礼立刻闭了嘴。
夏青鸢笑着收起案卷：“那么，我与陆大人一同，明日就去龙隐镇。”
陆远掩不住嘴边的笑意，故作严肃地点了点头：“如此安排，较为妥当。”
（五）
“织金缎价格不菲，一匹怕是就要千金。你是如何买到的？”待周礼与窈娘先后离开，陆远才拦住夏青鸢询问，眼神关切：“羽翎卫的月钱并不多，你不会是又……”
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