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怀乘白见状，喟叹着，“呦呦呦，阿姀真是长成了，你如今这睁眼说瞎话的本事，可是越发进益了！”
半黑不明的天色里，见一双明亮的眼睛灼灼盯着自己，想刨根问底，可她却给不出痛快答案来。
阿姀有些不自在地吞了吞口水。
怀乘白兴许连衡沚是谁都不知呢，套话的语气，也就从前能蒙蒙她罢了。
不知道更好。
阿姀垂着手，指甲无意识地划着指腹，还并未想好如何将这些事和盘托出。
“马上要起战事了，担忧城中安危罢了。”
怀乘白手中那扇子一顿，复又摇了起来，“怕什么，打起来就跑嘛。”这话说得，吊儿郎当好没形状，“缘何半路上，不回恪州去啊？你那相好的，我见倒是个将才呢。”
“什么相好的？”阿姀惊诧，却下意识地反驳了这话。
“哼。”扇子尖敲一下阿姀的额头，“你当我这些年在外面是流浪的啊？庙堂风云，江湖风雨，都略知一二罢了。”
那“了”字尾音拖得长，颇有些引以为傲。
所以无论是私逃被通缉，还是被抓回去，甚至在都城再次逃婚，所有难以启齿的经历，怀乘白都知道得一清二楚。
甚至如今这危难，有一半的火都是从她身上烧起来的。
阿姀自觉装了半天的傻子，耳根子都烫了起来，口舌麻木，不知所言。
“看来我教你教得不错，那游猎图，都仿得一般无二嘛。”
阿姀抬头看着他，“先生，这你也知道啊？”
怀乘白一辈子无妻无子，除过学宫那些吵吵嚷嚷的学子，也就看过这么一个小丫头长大。
分别了这些年未见面，嘴上虽不说想，心里却一直惦念着她，是以走到哪儿都要打听打听她的近况。
没想到那年走到恪州，偶然识得了召侯的世子，送了幅画，却为阿姀的今后冥冥之中助了一臂之力。
时也命也，有时这天命，这缘分，不信还当真不行。
“你皇叔疯癫一般，求了这画数载，一心觉得这是明君当政的象征。想证明自己是明君，拜托弑兄篡位的名声。”怀乘白嗤笑道，“其实谁都知道，不过是庸人自扰罢了。自你祖父过世以来，咱们这朝廷哪里出过明君了？连你爹都是混账。”
远在江湖，总算是想骂就能骂了。
阿姀也低眉弯了弯唇。
“这画留在手里，迟早是个祸患，于是为师便顺手送给那召侯世子——哦，也就是你不认识的那相好的。”
怀乘白意有所指地盯着阿姀，黑暗中，她那头发丝都秀气地吹着。夜风一吹，就跟着飘动。
真是人生不相见，动辄参与商啊。
十数年前，他头一次见到这位宫中唯一的公主时，甚至还生过鄙夷之意。
玉粒金莼养大的公主，定是娇气又没有耐性，即便是收她做学生，也只当是还陈皇后曾对他的恩情，不会太长久的。
如今看来，她学得很好，甚至可以青出于蓝了。
阿姀却不知道，她盘算着如何应答的这一时半会儿，怀乘白的脑中已白驹过隙地过了十年。
“这事，说来荒唐。”阿姀搓了搓冰凉的指尖，心中七上八下地，“先生如今也看到了，我做的是白事生意。非是爱财而取之无道，因我逃出宫以来，一直靠此计为生。”
所以后来如何哭了衡沚亲爹的坟头，又如何权宜之计地与衡沚搭起了伙，讲着讲着，也就顺理成章起来。
等从头到尾讲完了，天色也更亮了些。
“这两年的事，都挺荒唐的。”阿姀清了清嗓，算是转开话头，“国力式微，再怎么不愿意我仍是公主，逃避和亲，还闹出这么大的阵仗。如果真的和游北打起来，每一条人命，都该算在我头上。”
她的话凉凉的，如夜半的雨，落在寂静的青石板上。
不真的见到备战的肃穆，还真的不能切身体会到这其中的因果关系。
怀乘白沉吟着，连连点头，“你这夫婿找得不错。”
阿姀：“……”
她这正忏悔着呢，至少也该谴责一下吧！
“老子看人的眼光也很不错嘛。”怀乘白意犹未尽地高声了些，“你瞧他行事做派，做世子时便已对他们恪州局势有了清楚的认知，应是装着忍着，等到了继位，收拾了干净了有不轨之心的旧臣，免去了恪州内乱的隐患。画送了他，本是想抵他出手相助。如今看来，总比给你混账叔叔划算得多了。”
阿姀扶额，“这些跟眼下的时局都没什么关系，先生不如给我出出主意，让我能顺利保下原州，你就能很快见他一面了。”
周遭一片寂静，除了风时不时卷起树梢，只剩下师徒之间，总算是开诚布公的对话。
怀乘白将扇子一收，收敛了不正经的神色，“我一直在等你这句话呢。”
经年不见，这小丫头唯一长歪了的地方便是总将事情埋在心里，见了他这个亲师父都这么能忍，不知道的还以为他们师徒生分了呢。
他本就是为了原州的事来的，遇上阿姀只能说是巧了。可阿姀偏生拧巴着，让他心头觉得烦闷。
阿姀抬头，似有不解。
“为师知道你留在这的打算，也知道你做了自认为的亏心事，便一定过意不去。”怀乘白语气沉了沉，“但有些话，我一定要点醒你。”
“古往今来，王朝送公主和亲来维护疆土安宁之先例数不胜数。生在皇家，要守食君之禄，忠君之事的道理也不假，可你不同。你自出生后，受过公主的待遇吗？你食过公主的俸禄吗？你那混账父亲只因自己生育艰难，先害了你无父母疼爱，后害了你母亲，害了整个忠于大崇的陈氏全族。你常年不在宫中，可知你母亲陈后在宫中过着怎样生不如死的日子？”
谈及此处，怀乘白难免心中疼痛。
他一向不是个爱操心宫闱闲事的人，只因崔夫人替陈皇后来求他教导公主，他进宫觐见，才知这素来贤达闻名的陈氏，一人之下的皇后，殿堂之中，与冷宫也别无二致。
之后的几年里，皇后母族的陈氏不断落难，有些才能与胆识的子弟皆被先帝以各种由头所杀，就连有姻亲关系的旁族，也难免落得个流放贬谪的下场。
手段之狠辣，都城之中人心惶惶，哪里还有敢为陈氏辩言的人，落井下石者却更甚。那时怀乘白已然罢官，再一看陈氏的下场，更对朝廷嗤之以鼻，大失所望。
也唯有一个崔夫人，孑然一身，抚育公主十载。
半是可怜半是钦佩，为了护佑孩子的母亲，怀乘白才破例收了阿姀，沉下心来耐心教导，倾尽自己毕生所学。
阿姀听着，心中像坠了石头，冰凉一片，无意识地捏紧了手指。
怀乘白叹息着，“你有忠义之心，愿意为了百姓考虑，就说明为师没教错你，你也没随了沈家的薄情寡义。可你更要有明辨是非的心，不能愚忠愚孝，随意便着了恶人的道。你以为宫中只有你这一个公主，今上才指你去和亲吗？即便不为皇权倾轧考虑，如今的形势，你也应当了解，游北早已虎视眈眈多年，只盼一战胜了我朝，留得骛岭之外养马之地，待到兵强马壮便会直指中原。他们的野心何至于一个原州？你今时今日，哪怕将自己的性命都断送在这，将来也不能免大崇全境的百姓不受游北杀掠。大崇的境遇，早已不是你我简单谋划，或是舍生取义就能救得了的了。”
在此之前，阿姀总是抱着侥幸之心，哪怕自己已经明白地看到，如今的大崇如何民不聊生，却想着保住了朝廷，换了新君，这千里的国境，总有恢复新生的机会。
好似只要太平一统，人们受的苦总会少些。
可怀乘白的这些话，终于刺破了她的逃避与侥幸。
历史上从不缺少改朝换代，人世的这些规律，也并非她期望就能改写。
“有一句话，叫不破，不立。”怀乘白一字一顿，缓缓道来，“溃烂的伤口，在表面敷药，即便长好了也会一直隐痛。而当剜其脓水，彻底地清理干净，方能痊愈。”
垂柳婆娑的影子，在破晓前的朦胧里，如当下棘手的境遇一般，叫人看不分明。
阿姀重复默念着这句话，眼界不由从小小的都城，放眼于无穷大的寰宇。
她从不信什么今生来世，人只活这辈子一遭，岂能轻易将自己的一生，葬送给这个大厦将颓的王朝。
“先生的意思我明白，到了必要的时候，我会亲手去做。可我愚钝，眼下的困局，我又放心不下。”她好看的长眉凝着愁云万里，大兵压境，她也想保住李崇玄。
哪怕只为了婚仪那日，明知她私逃有错又成全了她，还嘴硬心软地送她那只镯子做婚礼的情。
“这也是我要与你说的事。”怀乘白看了看天色，凝重说道，“为师此番来原州，也是为了旧日情义，提醒马家早做决断。若猜得不错，游北的进犯，是朝廷和游北人做的一个局。”
阿姀惊诧地抬头，“局？”
“都城来的人，只怕马上就要到了。”
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第124章 缠身
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恪州，巡防营。
“主子！”清早，云程掀了巡防营大帐的帘子，冒失地闯了进来，“原州的消息查到了。”
衡沚本闭眼靠在手上休息，听到动静立刻睁了眼。
连着数日，因清算朝廷眼线，连着筹措军粮的事，忙得不眠不休。
原本这也不算是什么大事，哪个州府没有皇帝的眼线呢？可大战在即，局势日渐紧张，恪州身在边界，几处修建的防御设施都接连出了差池。人命关天的时候，便不得不下猛药来清理了。
衡沚虽事多缠身，但也记得阿姀本应三日来信一次。顶多前日，便该收到她的消息。然而这封信迟迟未到，便一定是出了事。
云程喘匀了一口气，接着解释道，“原州确实出了事，清县县令投敌，游北有预谋地接管了清县，紧闭城门不许人出入，连暗哨都被拔了，消息根本递不出去。游北兵日日穿着大崇士兵的衣服伪装，装作什么都没发生，朝中也风平浪静，权当风平浪静一般。”
清县与恪州的边界隔着山，路并不好走。本就难传的消息，更是堵得严严实实了。
“属下以为夫人的信是因此才没传过来，特地去打听了，可是……”
云程话说到一半，面色犹豫地噤了声。
“可是她根本便没传信来。”衡沚的心沉了一半，连着嗓音也嘶哑。
朝中知不知道又有什么要紧，可清县捂住了消息不发，若不是阿姀在半路上，他才不愿管朝中的事。
白日惊雷隆隆作响，大雨如注，顷刻间泥土的气味，便涌进了帐中。
“要再细细查探，便非要穿过清县不可。咱们的人并不敢打草惊蛇，于是先将消息带了回来。”
衡沚静默了半晌，才抬手，动作迟缓地卸掉了自己的甲胄。就似乎如此做，那压在他胸口，逼着他几乎喘不过气的念头，能消散了一般。
阿姀不是马虎的人，若是突然断了信，那就一定是有不能通信的要事发生。
带着潮气的凉风吹在衡沚卸了甲，只着单衣的肩头，隐隐作痛的旧伤如见风猛长的火势，逼迫他冷静了下来。
“主子，是不是旧伤又疼了？”云程见他不自觉按住了肩膀，立刻问道，“我马上去叫大夫来！”
阴雨天，本就是这些旧伤作祟的好时机。连带着衡沚前几日在演武场亲自练兵，牵扯了肩膀，又心绪不宁，又彻夜未眠。能让他露出痛楚的样子，只怕也疼了好一段时辰了。
云程只怪自己心不细，漏算了这一点，忙退了出去。
衡沚却没工夫顾及。
阿姀自离开恪州，往来一共三封信。这些信的内容，衡沚只看一遍便能记得□□成。
想要推算如今她具体的位置，便需从这些信件着手。
他迅速地回想了每封信的每一字句，在第三封信里，阿姀写道他们一行人暂投在一家野地里的客栈，距离原州还有三日的路程。
三日。
他立刻起身，去看身后挂着的北地疆域图。
按阿姀他们行走的路线，距离原州三日路程的地方，无非是清县和隆县。隆县在南，清县在北。前者山路交错起伏，后者平坦，多见戈壁。
且信展开来时，用手拂过还有一层灰土，连同信封内侧也是。照此来看，他们一定是走了清县这条路。
野地里的客栈，便一定是出了城。清县东有骛岭，丛林错落，不该有客栈。而清县西皆是戈壁，正是风沙多之处。
那就说明，他们已经过了清县。
只要不在清县城中，安然无恙的几率，总是更大的。
衡沚这才松了口气，连同整个紧绷的身体都放松下来。
旧伤割裂的疼痛也几乎一瞬间卷土重来，逼得他手臂撑在刀架上，半弯着身子，闭着眼轻轻地吸气。
临走时，阿姀还笑他似小娘子般，将一个平安扣郑重系在她腰上。辐射至整个上半身的痛不间断地磋磨着衡沚，让这场景如走马灯般，不断在眼前重现。
迟早会有这一日的，衡沚忽然冷静地想。
背脊上的冷汗渐渐濡湿他的单衣，再灌了风，便将六月的初夏霎时变了隆冬。
迟早都会有，他赶赴战场，而阿姀担惊受怕的日子。如今只是提早几日，换了位置，让他亲自尝到了这样惶惶度日的滋味。
一整夜，难以为继。
没多久，云程和晁蓄一起，带着大夫进了大帐来。
“总督。”晁蓄行礼，也眼见衡沚的不适，没敢多问，直接禀明了来意，“斥候来报，游北人屯兵西北，似是要从原州下手了。”晁蓄又道，“另外，有一人从原州来投军，是个熟人，此时正在帐外候着。”晁蓄犹豫着。
恪州与原州曾在惠舒年间联合北征，击退游北百里。此战期间，时值壮年的衡启麾下，有一将骁勇无双，无论是杀敌还是布阵，都名震北地。
只是息战之后，衡启逐渐放纵昏聩，这人便也逐渐销声匿迹，偶有人说他是疫病而死，时间长了便也无人问津了。
是以晁蓄方才在营帐前见了人，都惊得说不出话来。
衡沚看了他一眼。
从原州，来恪州投军，还是熟人。
“叫他进来。”褪了一半的衣衫又重新穿好，衡沚忍着肩上地钝痛，还不忍不住拧着眉，“云程，叫大夫在隔壁帐子里等，给我端杯浓茶来。”
得了吩咐的几人，皆安静地退了出去。
没一会儿，一个基本算得上是衣衫褴褛的汉子掀了帘子进帐来。浑身上下，只有腰间挂着的一串铜钥匙，随着走动的步子清脆地响。
“草民袁呈信，见过总督。”他唇边下颌的胡茬恣意生长着，铜色的皮肤显得人精壮。衣袖皆挽到臂弯处，双手抱拳，掌骨处还缠了布条，已经很陈旧了。
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