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在向若梳好头放下牛角梳的时候，院门吱呀响了一声，进来个穿甲衣的男人。都是小兵小卒的打扮，身上衣服像裹了几十层的灰泥，毛得呲边儿，也没有第二套换去。这士兵是来给她送吃的的，也没什么好的，一个陶碗里装着两个馒头。进了院子往她手里一送，也没什么可说可交代的，便又去了。
向若手里端着那碗，放去石桌上，一手拿一个馒头，而后便一面啃着馒头一面哼着小曲儿又往屋里去了。进了屋，依着行为习惯，各处箱柜抽屉首饰盒子都给翻一遍。瞧见好的珠串子，小拇指一勾，伸长了脑袋往自己脖子上一挂。
这样翻找一气，揣得浑身是宝贝，那两个馒头也下了肚。吃饱了，桌子上的凉茶再凑合解个渴，这便去把昨儿个装的那一包裹的金银首饰再系到背上背着。
她为了另一半的解药答应留下来伺候那王爷，但也不是答应寸步不离这地方的。她一夜没回去，这会儿不能再久呆，一定要先回一趟桃花谷再说。回去一趟再回来，于她而言也不是什么难事儿。要是就这么憋在这院子里，才难过呢。
向若这会儿因为中了毒，没有平日里的身手那么好，但来去还是自如的。背上那些搜来的好东西，自一路出了连州城，往桃花谷回去。
却说桃花谷地处偏僻，在一片群山峻岭当中。因为入口极难记忆与寻找，所以是个与世隔绝的地方。当然，也是这乱世里的唯一的一个世外桃源。因为神秘，外头对桃花谷也就有许多不实传言，譬如，很多人都认为桃花谷满地是宝，金银遍地，并都说，桃花谷的人都过着吃喝自得的神仙日子。
也因为如此，外面想找到桃花谷的人不在少数。便是朝廷，也想找到这个地方，一补国库空虚。从古到今，就没有不对宝地宝藏心生向往并想占为己有的人。
这些乱七八糟的事情，向若知道得最多，但从不在外头辩驳什么。桃花谷里的人寻常都是不出谷的，靠耕地织布自给自足。也就她仗着武功高强，会隔三差五出谷厮混。厮混多了，听到的说法多，心里自然也就知道轻重，是以她从来不暴露自己的身份。
又说向若是个面上瞧着大大咧咧，老子、爷爷张嘴就来的人，但心思却异常细腻缜密。吊儿郎当惯了，却也只是外面给人瞧着的样子。但也因为她的混账劲，没有人怀疑过她的身份。谁会想，这么个玩意儿是桃花谷那神仙宝地养出来的东西？因此，这一次被这宁王萧纪探了身份，实属意外中的意外。
向若心里记着这事儿呢，背着那满身的金银玉石出连州城的时候也就发现了不对劲。她现在身子虽不十分好，但机敏不减。有人跟踪她，她不一会儿就能察觉出来。也不必猜是谁派的，用脚趾头都能想得出来是谁。
因向若没有朝着桃花谷的方向走，逆着方向把那跟踪她的人引到荒郊野外。等着四下无人，利用树木地形，把那人耍得团团转，最后抡着一根大木棍子，从后头就给了那人一闷棍。打得他吐血跪地，朝前翻了一圈稳下来站起身慌张地看她。
向若把那大木棍扛在肩膀上，往那人面前走两步，二话不说便又要抡起棍子打他。那人已经负了伤，又已经瞧出了她的厉害，便忙抬手挡在脸前，求她：“姑娘饶命！”
棍子抡到那人脸边的时候被向若收住，她啐口口水，丢下手里的棍子，冲他勾勾手：“过来。”
那人不敢违抗，因小着步子往她面前走两步。刚到了她面前，向若便伸手冲他一通劈头盖脸打，一面打一面嘴里念叨，“跟踪我？不去打听打听老子是谁，凭你也敢？”
那人被他打得叫爹爹求奶奶，哇哇哭。向若却是把他打得鼻青脸肿，才放过他。这徒手肉搏的，打得自己也手酸。打完了，她转转自己的手腕子，往后退两步，看着那人道：“回去告诉你家主子，解药老子不要了。老子若是死了，变成了鬼，也不会让他有一天好日子过。等他到了阴曹地府，还得还债！”
第6章
后悔哟
那人被向若打得形容甚惨，肿了眼睛胖了脸，鼻子下还挂着两道鼻血。他以手挡面，怕得要命，应向若的话，“好……好……”
向若也懒得再打他，冲连州城的方向微努了下下巴，“滚。”
得了这话，那人片刻不敢再留，抱着头一气蹿到树林里不见了。
向若虽心里气不顺，到底没有再回去找萧纪。她自顾平复了一下心情，便换了方向往桃花谷回。
却说那领了任务跟踪向若的人，一面擦着鼻血一面往连州城跑回去。到了城内见着吴贤和萧纪，跪下来就是一通哭，嚎啕道：“属下无能，王爷和将军责罚属下罢！那姑娘太毒啦！”
吴贤看他这没出息的样子真个想踹他两脚，腿伸出去两回却都因为不忍心收了回来。这会儿已经是被人打得不能看了，还能踹得下去不？
但不踹不解气啊，就骂一句：“蠢货！”
萧纪看看他脸上青紫一片，也觉得疼得厉害，这是真真儿的肉疼啊。因也不训斥他什么，只摸着手上的玉扳指问他：“她还说了什么？”
那人吸吸鼻子，形容甚是可怜，道：“她让属下跟王爷说，解药她不要了。倘或她死了，变成了鬼，就来找您。等您到了阴曹地……”下头是不吉利的话，说到这里那人也就打住了。
萧纪吸口气，手下无意识地抚蹭着自己的玉扳指。本来还想着通过这姑娘找到桃花谷的所在，这会儿看来他叫人跟踪的法子是冒进了。要不是惹恼了她，她应该还会回来的。现在看来，她大概是不会回来了。
后悔哟，他把吸进去的那口气徐徐吐出来，从椅子上起来，心里哪哪都难受。出门的时候没忍住，照准门框就踢了一脚，低声道一句：“蠢货！”
吴贤愣——他家这王爷是在气急败坏？？？
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向若回到桃花谷的时候已经过了午时，日头偏了西，暖洋洋的光线洒遍谷里的每一寸土地。此时谷里桃花开得正好，漫山遍野披着如雾般的粉红，远了瞧像片片织锦。花香飘在鼻尖儿上，一吸气便是满腹桃花蜜。
午后清闲，男人们干了农活身架子疲累，这会儿大多在家里歇晌。姑娘媳妇儿们更有兴致些，有的在桃花树下做针线，有的吊了两根麻绳儿做吊床在树下眯盹儿，还有的屋下织布机边仍在织布做缎子。换季要换衣，最忙的也就这时候。
向若回到桃花谷，直接便去了谷中大伙儿最常去的那方桃树下。走过树间小径，飘落一头桃花瓣。她也不太抬手去掸，直接去到人群聚集话闲的地方，远远儿地瞧见身穿彩衣的姑娘们或站或坐，言笑晏晏，便扬声道了句：“我回来啦。”
在桃花谷，向若是最受女孩子欢迎的那个。她若不是女儿身，想嫁于她男耕女织的姑娘家那得排成长长一队。只可惜，她与她们一样，也是个女孩儿。可惜归可惜，倒也不妨碍姑娘们喜欢她。这不，远远地听见她的声音，那脸上原本就有的笑意立马又掺进了几分亮色。
媳妇儿姑娘们迎着向若过来，不过笑着问她：“又带回来什么好东西？”
向若看见她们高兴，连被萧纪算计了的事情也往脑后抛了，只笑着把脖子上的珠串子，包裹里装的各样金银首饰都抖出来，给大家分一分。只其中有一整套的宝石金头面，她挑捡出来自个儿拿了，说：“这一套最齐全，留给小师妹。”
桃花谷的人都知道她最疼自己的小师妹，没什么可吃味儿的，但少不得还是要拿她玩笑，说她，“等明儿珠珠嫁人了，看你怎么办。”
向若把那头面往怀里揣，“嫁人了那不也还是我小师妹么？”
她不懂人话里的意思，原这些姑娘都当她是那不寻常的样儿喜欢小师妹叶明珠。只她自己不知道，当别人拿她对叶明珠的喜欢也是寻常看待的。
向若在这处给媳妇儿姑娘们分了首饰，自然揣着那套宝石金头面去找叶明珠。顺道儿的，还得去给她的师父请安。昨儿一晚上没回来，这不也得解释解释么？
这桃花谷有几百户人家，谷主便是向若的师父叶随君。叶随君是鳏夫一个，膝下有一女，便是叶明珠，当个宝贝疙瘩宠着。除了叶明珠而外，叶随君早些年的时候又收了两个徒弟，一个便是向若，另一个则是封言之。
封言之比向若大两岁，算是大师兄。他是个父母健在有家有兄弟姐妹的人，因为被叶随君瞧上了资质才收了为徒。要说这桃花谷身份特殊些的，也就向若一个。倒不是她有什么惊人的身份背景，而只是因为她是桃花谷唯一的一个孤儿。打小就是在叶家长大的，最亲的人就是叶随君和叶明珠。
叶家的前宅后院儿建在半山腰上，是谷里地处最高的一处宅子。向若走过小半个谷地，去往叶家。到了山下沿修好的阶矶上去，推开院门便瞧见叶明珠在院子里练功。瞧见她回来了，把手里的铁剑随手一丢，跑到向若面前，欣喜道：“若若回来啦。”
向若可不喜欢“若若”这小名儿了，若若弱弱，与她根本不符合嘛。但因为是从小师妹嘴里叫出来的，听了能甜出一肚子的桃花蜜，她也就接受了。
她见着叶明珠便把怀里揣着的头面全部拿了出来，而后把发梳、钗、步摇一件件往她手里送，笑着问她：“喜欢不喜欢？”
哪有女孩子不喜欢这些东西的，也就她向若瞧着这些没感觉。叶明珠捧着东西点头如捣蒜，连声应，“喜欢喜欢。”
哄过她的小师妹，向若心满意足，自又小声问她：“师父在家么？”
叶明珠看她小声，自己也便压低了声音说：“在家，屋里参禅悟道呢，大师兄陪着他。昨儿晚上和今天一早就问了几遍，问你怎么还没回来。”
向若听了这话便正了正面色，微清一下嗓子，与叶明珠说：“那我先进去了。”
“嗯。”叶明珠使劲点一下头，不陪她往正房里去，只欣喜地抱着才得的头面首饰回了自己房间。进了屋反手关上门，便去镜台边坐下来拆开头上发髻。拆了绾绾了拆，这样倒腾了好半晌，才把那宝石头面给服帖地戴到头上。收拾好了头发，她又用小拇指沾了些口脂点到唇上。而后看着镜子中的自己，自觉顾盼生辉，足够迷倒众生，那满脸便是一个得意。
那边儿向若往正房里去，因为房门半开，她便没有敲门，径直抬了脚进去。跨过门槛，便见叶随君正在闭目宁神，香炉龙纹嘴里衔着一缕青烟，正袅袅散开。她的大师兄封言之，手捧一本黄卷，看得也入神。见她进屋，便搁下手里的书卷，看了她一眼。
向若与封言之目光稍碰了一下，便敛目收神，往叶随君面前去，施礼道了句：“师父，徒儿回来了。”
第7章
叶随君
叶随君闭目宁神，也没有真正睡着。他歪在案几边，以手托头。听到向若回来，便微微睁开眼睛，看着她闲闲问一句：“昨晚去哪里了？”
向若的目光还留在那龙口衔着的薄烟上，轻轻袅袅，回叶随君的话，“被人绊住了脚，绊了一夜，倒也没什么。”
叶随君听这话就来了兴致，放下手来，理搭一下袖摆，看着她又说：“哦？什么人能绊住你的脚，还绊住了一整夜，说来为师听听。”
向若掀眼皮看一眼叶随君，在他脸上看到“八”这个字。她默默吞口口水，挪动小碎步，去封言之旁边坐下，用手肘顶了一下他。
封言之这便很是自然地拿起手里的书卷，起身往叶随君面前送，问他：“师父，您瞧，这些都什么意思，我悟了半天，没有头绪。”
叶随君很有一个身为师长人的自觉，这便转了注意力去封言之的书卷上，点下手指给他悟解纸页上的一招一式。指点罢了，才刚那心里燃起的八卦之火也熄了七八，抬手去案几上端起茶杯，一面吃茶一面看着向若又说：“下回出去带些盐回来知道么，最近为师嘴里都淡出鸟来了。”
向若揪自己袍面上磨起的线球，掀眼皮看他，“您是不知道外头有多乱，往哪里弄那么些盐去？我不敢空口答应您这话咧，弄不回来您再锤我。”
便是太平盛世，那盐啊糖啊的都不是随意想吃就有的。这些佐料都是稀罕物件儿，寻常人家吃不起。再说这会儿是乱世，到处打仗，这些东西就更难得了。太平的时候还有些私家商贩，现在谁有心思弄这些个？
叶随君放下茶杯来眯眼看她，“你这丫头不孝啊，成天出去鬼混尽带些金银首饰讨好谷里的那些丫头，就不把你师父往心上放放？你缺心眼儿不，讨好那些个丫头，你能娶不？”
向若还是掀眼皮看他一眼，幽幽回他一句，“讨好你能娶不？”
叶随君：……
半晌放下手里的茶杯，脱下脚上的靴子就要往向若身上拽，嘴里还高声道：“小兔崽子向丫头，你别跑，看老子打不打得死你！”
这还有不跑的，向若起身一个箭步就冲到了门口，伸头往里说一句：“师父您消消气，我去打水啊。顺手叉条鱼，晚上给您烧着吃。”
向若身手本来就快，还有封言之在里头拦着叶随君，所以被追上锤一顿这种事是不存在的。她说罢那些话便去院子里挑了水桶，打算去打水回来。
桃花谷里有一处水源，瀑布从山间挂下来，长年不息。谷里的人吃喝洗涮种地浇花，都是用的这里的水，是以这瀑布算是桃花谷最宝贵的一处地方。
那瀑布并一方深潭在桃花谷南边儿，来来回回虽然有些费事，但平日里挑着水桶走在桃花林和田野地里，也算一种怡然自得的快活事儿。
向若挑着水桶出院门，放脚去阶矶上下山。不过下到一半，便听到身后响起封言之的声音，他叫她若儿，“等等我。”
向若停步回头，只见封言之也挑了两个水桶，跟上她的步子，说：“一块儿去吧。”
多挑些水回来在缸里存着不是坏事，向若自然与他一起下山去水源处。两人挑着水桶朝着南边儿去，路上说些无关紧要的闲话。
封言之也对她昨晚上被谁绊住了脚感兴趣，兜兜转转，最后还是问她：“昨儿晚上遇着谁了，为什么没回来？”
向若对她这大师兄是信任的，也愿意与他说，便道：“可能你也不大了解，宁王萧纪，朝廷的亲王。这人阴险狡诈，给我施了毒，要不然我也不会在他那浪费一夜的时间。”
封言之听她说中了毒，面露关切，又问：“可解了？”
向若矮下身子避开头边伸过来的桃树枝，“只给了我一半解药，他大约猜出了我是桃花谷的人，派人跟踪我。着实小人，气煞我，那另一半的解药我也不打算要了。”
“什么毒？”封言之听她说这话，微微蹙起眉来。
向若摇摇头，“我也不知道，大约就是软筋软骨散那一类的，压制了我大半功力，毒发的时候气喘不顺，腿脚俱软。那人阴险，淬了毒在银针上，刺入时没有感觉，否则我定不会遭他暗算。”
封言之暗暗吸口气，思索片刻道：“既如此，不如让师父瞧瞧。兴许他知道是什么，能给你配出解药来也未可知。就这么留在体内，我担心……”
“别啦！”向若没让封言之把话说完，一副毫不担心自己的样子，说：“别没给我把毒解了，他先把我毒死了。本来我能活半年，被他一霍霍，半月就得玩完儿。”
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