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穆柏见兰香不为所动，心中急燥，又听周边百姓对他下月的亲事议论纷纷，没来由的对无辜的孙群芳生出怨气。
兰香冷声道:“上京人皆知穆公子下月即将成亲，那孙大姑娘最为良善端庄，穆公子何苦这般，众目睽睽之下将小女子架在火上烤。”
“不是的！”，穆柏急声阻止，“孙大姑娘是很好，但她木讷刻板，温良懦弱。不似姑娘一般身怀绝技、风骨清秀。”
为了叫兰香更信服，他又补充道:“世间女子千千万，孙大姑娘只愿屈居后院，不去看看这辽阔山河，她没有主见也没有心胸。这样的女子太过无趣，叫我无法心生欢喜，在下唐突，却不愿将肺腑之言囿于心口。”
话音刚落，穆柏身侧鼓动他表明心意的男子们高呼他赤子心性，重情重义。
身旁赵沅抖了抖眉毛，想起那人的命令，正欲开口说些什么的时候，却听上空穿来一道清润绵软的嗤笑声。
“真是可笑，公子求娶我表姐时，世人赞你几经历练，情深义重；与旁人推心置腹之时，你又说是我表姐懦弱无能，留不住人心。”
“阁下好本事，不光伤了我表姐的心，更蒙了我们这帮人的心。”
阿宁容貌过盛，上京的水土养人，叫她惊心动魄的漂亮灵秀起来。她居高临下地俯视一行人，娇憨讨喜的脸上另有不容冒犯的威严。
“穆公子，你与我表姐，是她低嫁，你高攀。”
阿宁直直看向他，“如今这般恶心人，你也配？”
穆柏生来便被爹娘兄长溺爱长大，虽是素日里看着温和有礼，但骨子里的傲气却不可忽视。
他带着身边的狐朋狗友，齐齐言阿宁刁蛮惹事，言语之间离经叛道。
几人半句话还没说完，就见二楼窗口的光影下、那个极漂亮的小姑娘身后，出现一个红衣少年。
看清楚谢缨似笑非笑的笑脸后，一干人等霎时鸦雀无言。
谁敢同这位混世魔王争锋，即便他如今进了禁军敛了性子，可也仍是那个打遍上京的小谢侯。
城中早传谢缨接回了一个如花似玉的姑娘，牢牢护在身边，他们本来还不信冷漠薄性的小谢侯会干出这种事，但现在看来，这传言并不是空穴来风。
阿宁站在光下，身后的红色鲜艳无比，睫下瞳色莹润生辉。
“温良如何，怯懦如何，勇敢如何，离经叛道又如何？这到底是对我表姐的偏见，还是对世上女子的要挟？”
阿宁虽是觉得好笑，却还是逐字逐句道:“可你们是看不到的，看不到辽东女将冰天雪地苦守边关，看不到中州女商为民为国散尽千金，也看不到后院女子为了生计隐忍前行。”
“因为最后史书上记下来的就只有寥寥数人，然后人们又说，女子有如此成就多么难得。”
“男子对妻子说，父母对女儿说，子女对母亲说，你为什么不能做成那样？可你们从不敢扪心自问，如若不再逼迫、不再拔高，放任她们的禀赋和野心。”
她眼睛明亮，像是懵懂的小动物一般疑惑发问:“那么这些女子们，还会如此这般被你们作为笑谈轶事，随意羞辱吗？”
所有人都在想这堪称出格的言语，赵沅忽然知道，陆霁云放在心尖上的妹妹是个什么样的人了。
就是现在这般，时有稚言，心自清茂。
这才是真正的赤子心性，如此一番话实在是振聋发聩。
阿宁知道自己的言辞是有悖于常人的，但她不得不说，她还这般年少，便是说错了做错了也有改正的机会，总好比年华老去再悔恨来的强。
她并没有注意到，一侧墙角下拉扯打斗的两人。
一个虎背熊腰的男人按住薛敖的胳膊，见这横冲直撞的少年盯着楼上的小姑娘，揶揄问道:“咋的？看上人家了？”
薛敖脸色爆红，反手扭回去，用发麻的胳膊顶住男人的咽喉，语气得意又凶狠。
“那是小爷的媳妇儿。”
第35章 夜行
薛敖满脑袋都是汗, 整个人像头蛮牛一样骑在了男子的身上，骂道：“你这人有病吧？！没事阻我做什么！”
那男子虽是处于下风，但脸上却挂着笑, 他已过而立之年, 却能轻而易举的将薛敖掀翻, 像头凶猛精壮的豹子。
“你小子先惊了老子的马, 还敢问我！”
薛敖咬牙，下意识提住裤腰。
他本是急于去找阿宁，刚至天街的时候就被谢缨追了上来。那人青着一张脸提枪就刺, 他的鞭子缠不住重黎，只好跃起到两侧商铺的檐顶上再攻。
薛敖足下生力, 在谢缨杀人的目光中向上一跃, 可腰间一紧, 薛敖心生不妙，俯首望下，果然见那柄长枪扎在了自己白裤的一边上。
他欲飞上，内里用了十足十的力气, 可那枪尖刺的过于巧妙，一沉一蹬，险些给他下身扯了个精光。
薛敖赶紧跳下，他实在是不敢想, 若今日光着屁股在天街上飞, 他那远在辽东的老父亲知道这个消息后会不会气死。
阿宁也要嫌弃死他。
“谢慈生！你耍赖！”
在一群围观百姓的哄笑声中，薛敖拽住松动的裤子一脸羞愤。
谢缨哼了一声, 转头就跑。
薛敖一只手抓紧裤子, 另一只手甩出十三，直直抽向那道红色的身影。
天街上人流踵至, 薛敖不能如在北司一般放肆横甩，只能从上至下的朝着前方劈过去。蓦地却见谢缨灵敏一闪，十三狠荡在青砖上。
神兵清鸣，惹得前方的高头大马受惊，打着响鼻地左右乱踩。但好在背上的主人御马得当，没叫乱动的马儿再做些什么。
薛敖看了一眼，见没什么事又抬脚追去。他本意再次跳到房顶上，好追不远处疾行的谢缨。
可刚离地七尺，臀上一勒，那倒霉的裤子再次受害。
薛敖险些摔了下来，他死死拽着不懂事的裤腰，看向马上笑得放肆的男人。
就是这人，刚刚拽着他不放。
银袍少年鼻尖通红，眼睛瞪的滚圆，若是仔细看还能发现那双乌黑圆眼里闪着羞辱的泪光。
“别扒我裤子！”
...
薛敖与那男子一路打一路跑地终于到了阿宁这里，这男子一身功夫不知师承何处，拳拳到肉，捶的他浑身生疼，最可怕的是这人打斗间竟像是在逗他玩一般，毫不费力。
这样的年纪与内力，薛敖暗忖，应当就只剩那威名赫赫的蔺门双星了。
他正得意地扬着下巴说阿宁的时候，又被这人抡了一拳。
薛敖闷哼出声——好大的拳头。
阿宁不知道不远处薛敖的官司，她只端起身后的茶朝穆柏的方向泼过去。
让人惊讶的是，穆柏身旁的兰香拍着手笑出了声，“这位姑娘说得好！”
一盏茶倒下的功夫，不过几息，她却看到那年轻公子的脸色骤变，像是再无顾忌一般朝阿宁吼道：“巧言令色，胡言乱语！小小年纪就抛头露面，你的道理都是谁教的？！”
阿宁也不恼，淡淡一笑，“新科状元，陆鹤卿。”
想比靠山，她也有。
众人哗然，就连气焰高涨的穆柏也无力的蠕动唇瓣。
“就、就算如此”，他僵着脖颈喊：“这是我与孙家的事，与你有什么干系，轮得到你在这里插手！”
阿宁深知国公府上下对孙群芳的态度，国公府的这一辈只有两个女孩，孙群芳身为长女更是受尽宠爱。在上京的世家大族里，嫡长女一般是家族联姻的利器，象征着一个世家教养儿女的能牍，譬如蔺锦书。
而孙群芳，却是由国公夫人千挑万选且是问过本人心思，才定下来了穆柏。
一品官员家的嫡幼子，家世不低，也不用肩担家业。况且穆柏生的清秀，除却人比较轴外，没有什么大毛病。但国公夫人打死也想不到，自己挑遍上京的男子竟会这般糟践她的女儿。
也正因此，阿宁才敢在大庭广众之下为孙群芳张目。
今日若无人敲打穆柏，来日他说孙群芳“怯懦无能，无主见无心胸”的言语传出去，便是再做补救寻责，对于孙群芳来说也是不小的打击。
“我表妹为何不能为了我仗义执言？”
阿宁睁大眼睛，抻头向下望去，见一侧的胭粉铺里走出来的姑娘竟是孙群芳。
“表姐...”
孙群芳抬头与阿宁安慰一笑，她转身看向慌张的穆柏，朗声道：“穆公子今日所说，我已听的一清二楚。既然公子瞧不上我齐国公府，那便劳烦回去与穆大人说一声，你我两家撕了婚书便好。”
穆柏今日小饮了几杯，被狐朋狗友撺掇着拦下兰香，又口吐狂言，现下看到神色无异的孙群芳，才算知道害怕。
“我不是...”
他话音未落，却见孙群芳看向他身后的兰香，笑道：“这位姑娘看着像是要回家，穆公子该让路的。”
兰香一怔，她本以为这位国公府的大姑娘会横眉冷对，却不曾想如此豁达，她微微屈膝，绕着穆柏走开。
穆柏眼里是冷淡从容的孙群芳，忽然觉得自己好像从未认真了解过她。
这般知书达理的世家贵女，怎会为着一个男子，失了气度。
...
等到运河两岸的人都散尽了，薛敖与那男子才气喘吁吁的停手。
那人望了一眼天，忙道“来不及了来不及了”，推开薛敖就要跑。
见他如此，薛敖气不打一处来，抬脚就往他大腿上来了一脚。那人没躲，一边往前跑一边回头指着薛敖骂他：“狗崽子，你等老子回头好好收拾你。”
薛敖身上被揍的生疼，满心都是委屈，也就没留神听那男人嘟囔：“跟你爹一个死出。”
他跑到成衣铺里把那条受尽磨难的裤子换掉，踩着刚刚阿宁泼过的地方，满心沮丧地迈步走进茶楼。
就连店小二看见薛敖时，都觉得这人浑身上下就两个大字——委屈。
尤其是在看到雅室里对着阿宁笑得一脸荡漾的谢缨时，他的天灵盖都在叫嚣。
薛敖抡起拳头就砸了过去。
他愤愤道：“无耻之徒！”
阿宁笑这句“无耻之徒”足足笑了有两天，想是薛敖这等意气风发的少年天骄，一天之内险些被扒了两回裤子，说是飞来横祸也不为过。
更何况，薛敖当时像足了被恶霸欺负的姑娘家。
咬着嘴唇、红着眼角，脸盆般大的娇拳捶到了谢缨的脸上。
谢缨在阿宁面前硬生生接了这一拳，还没等分辨些什么又被北司的人喊走，说是禁军派人来说有什么大人物来了。倒是薛敖，死乞白赖找蔺都督看他身上的伤，然后告了假，在阿宁这里呆了几天。
阿宁给了薛敖几天冷脸，但架不住这人故意扒开衣服，可怜兮兮地露出青紫的锁骨，仰着张傻乎乎的笑脸跟在她身后。
“你过来”，阿宁提着木匣子，站在楼阶上看薛敖笑得两眼发光。
薛敖“欸”了一声，像从前那样坐在角凳上，等着小姑娘给他擦药。
清凉的触感抵在脖子上，薛敖虚握了握手心，鼻尖处氤氲着的青梨子香几乎要将他溺毙在里面。
他想起年幼时的那棵枳树，小姑娘乖巧坐在树下，苦口婆心地劝他不要再去惹祸，话语间的稚嫩与她指尖一样绵软，将膏药的苦涩与枳酸醺成了身上的甜香。
“我前几日遇到你要找的那位故人了。”
“什么？”，薛敖猛地站起，又被阿宁掐着后颈按下，他急急问道:“可是脸上有三颗痣？”
阿宁点头，接着道:“知道你急着找人，我叫他们打听好了。她确如你所说叫程青，认识她的人都唤她青娘子，十几年前去了平阳，几年前辗转来了上京，在春风楼里做些采买的活计。”
薛敖听她说，不住点头，又听阿宁迟疑道:“不过...她有个六岁大的女儿。”
女儿？
薛敖顿了顿，想起那十七封书信，苦笑道:“我来之前三叔千叮咛万嘱咐，说是若这位故人已有家室且安生尚可，叫我务必打扰。可我看着三叔那副样子，知道他难过的很。”
他不是胡思乱想的人，可乔三与他妻子的故事叫他不免与自己和阿宁联想起来，若是他们这样...
薛敖生平第一次发现自己是个懦弱胆小的人，他连想一想这种事会发生在他们身上都觉得浑身发冷。
“阿宁”，薛敖窝在椅子上仰望阿宁，眸中都是毫不掩饰的依赖，“我该如何做？”
阿宁叹了口气，她蹲在薛敖身前，轻声道:“不要急，我的人没查到青娘子是否已经嫁人，我们再看看，嗯？”
薛敖盯着这双澄澈美丽的眼睛，在里面看到了自己的倒影，心软的一塌糊涂。
“好。”
...
夏夜蝉鸣不止，这几日天气逐渐转热，上京挨了几天毒辣日头后开始淅淅沥沥地下起了雨。是夜白月高悬，万里无星，一看便知明日又是个闷热的雨天。
“快！主子不是说今晚必须把猫弄到手吗？”
“可恶，若不是禁军这几日咬的紧，我们怎会这般捉急，城门的猫舍都被捅了出来。”
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