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沈乔并不知道谢源已经将她和一只麻雀作比，还在难过自己痛失两个核桃，忽然感觉到自己的右边胳膊被碰了碰，抬眼一瞥，只见谢源的手心朝上，正放在自己眼前，而上面多出现了四个完整去壳的核桃仁。
沈乔瞪直了眼睛，惊讶居然有人能这么完整地剥开核桃，这还是人吗？随即反应过来关注点不应该在核桃上。
她看了看核桃仁，又看了看谢源，他的手里还有四个半面的核桃空壳。
谢源，是想要给她剥核桃的？
居然有这等美事！
沈乔惊喜地掏了掏袖子，一边袖子摸出来两个，总共四只核桃捧在手心上，双眼亮晶晶地送到谢源面前。
谢源又在她的脸上读出了她想说的话。
[表兄，有劳了！]
谢源停顿了片刻，默默地将四个核桃拿过来，任劳任怨地开始给她剥核桃。
赵三娘子将东西都收拾尽了，检查无误后最后上的车，望着车下给他们送别的吴老大夫，轻声唤道：“吴大夫，医馆刚好顺路，让乔他爹送您回医馆吧。”
“怎么用你们劳烦，不过走几步路就到了。那么嗨得这两个孩子，早些回去吃饭。”
吴大夫本是打算自己走回去的，奈何赵三娘子忧心她腿脚不便，不如坐车来得快，又加上沈丘劝说，便也上了车。
牛车咯吱咯吱地晃悠，能听到外面吆喝的叫卖声，沈乔进城来的时候还是晚上，没想到白天的时候有这么多好吃的。
沈乔见到谢源一时半会剥不上她吃的，便钻出牛车，到前头挤在吴老大夫和沈丘身边坐下。
“吴爷爷，镇上不宵禁吗？成天都有这么多好吃的啊？”
吴老大夫一扬眉：“那可不。这里又不是京城，咱县里的知县丈人家是这的大商贾，知县便睁一只眼闭一只眼，谁都能开铺子。”
“乔乔他爹，我看你成天往返村里和城里，要不要再城里买处宅子？”
沈丘赶着车在路上走，笑着摇头拒绝：“哪有那闲钱？家里孩子也在乡下野惯了，进不了城。”
“那乔乔之后读私塾是怎么打算的？”吴大夫皱起眉。
一听到私塾，沈乔就忍不住支起耳朵。
沈丘想了想，道：“冯献先生要在村里办个私塾，我准备送到那里去。”
吴大夫怒斥：“你就把她一个人丢到私塾里去？！”
“太不负责任！”
“怎么做爹娘的！”
吴大夫高声厉呵。
沈丘一时沉默。吴大夫咳嗽了两声：“反正你们都只打算将她送到私塾，不如送到我这里来，好歹老夫也是正经考中的。”
“乔丫头稳重又机灵，还有学医的天赋。让乔乔来我的医馆。我定然将乔乔如亲孙儿一般对待。”
沈乔眨了眨眼，立刻抓住了吴大夫的袖子。
跟着吴老大夫肯定能轻易地接触到受伤出血的病患，虽然吴老大夫本意应该是不想她浪费医蛊的天赋，但这可是逃离私塾的机会啊！
沈丘暗暗瞥了一眼，发现自己的女儿竟然已经乖巧地坐在了吴老大夫身边，看起来比和他这个爹还要亲近。
目的这就能达成，他心里却莫名不太痛快。在这中不痛快的情绪驱使下，沈丘一勒缰绳，硬邦邦道：“医馆到了。”
吴大夫下了车，这边刚落脚，还想和沈丘再说道说道，沈丘就扬起了鞭子，根本没给他开口的机会，牛车就在面前走了。
吴大夫在身后追着喊：“诶诶！沈丘！你还没说同不同意呢！”
第16章
沈乔想要成为吴大夫的徒弟，成为徒弟后就能不用去私塾，也不用担心她的虫子们饿着。
但是现在她不是很高兴。
沈乔瞥了一眼坐在旁边的男人。
男人眼睛望着前方，正专注驾着车。这条路直通城门，来往的行人会避让，车马却无法灵活避开。
沈乔打量着他，见他穿着一件单薄的灰色棉衣，他的袖口向上卷起到小臂中间，胳膊露在外面，好像完全感觉不到寒意。身高八尺，行动间大开大合，他坐在牛车边上，显得车都低矮了几分。
沈乔觉得，像她爹这样的男子世间少有。一直以来她都是觉得她爹很厉害，是顶天立地的男子汉。
只是今天，沈乔看到了他霸道，蛮不讲理的另一面。
她越想越生气，爹怎么能自作主张给她拒绝呢！
明明看他们的态度应该是支持的才对，可事到临头了却变卦。
沈乔觉得憋闷，但比沈乔更憋闷的还有一个。
“乔乔，你先进去，娘和你爹说一会话。”沈乔见到她娘温温柔柔地走了出来，瞥了一眼沈丘，那一眼饱含杀意，让沈丘下意识地后脑勺起了一层冷汗。
沈乔委屈得像是落难的小狗，给了赵三娘子一个十足可怜的眼神后，把战场留给赵三娘子。
车内的谢源还在剥核桃。
他将帕子垫在身旁的箱子上，剥好的核桃仁个个完整，小山一样堆在一起。
见他再次从竹筐中取出了新核桃，沈乔连忙拉住他，轻轻嘘了一声，抱着用帕子包好的核桃仁蹲在牛车旁边。
没想到刚一和好，谢源原先的规矩劲就上来了。
“听墙角不是君子所为，谁教你这么做的？况且这还是长辈，太没规矩了！”少年抿紧唇，有点严肃地批评。
沈乔瞅了一眼凶巴巴的谢源，心道她自己也不是君子啊，又觉得即使不是君子，谢源也还是会换成“大家闺秀”之类只会出现在她话本上的词。
沈乔扫了他一眼，觉得他像是自己最讨厌的私塾的夫子。私塾的是老夫子，他就是小夫子！
谢源还在冷淡盯着她，沈乔顿时扫兴地坐了回去，不听就不听，她不听也知道她爹娘能说什么，她吃东西总成了吧。
“孩子她爹，你之前和我说什么的来着？”
正低着头愤愤地吃着核桃仁，赵三娘子声音便从马车外飘了进来。
沈乔瞅着谢源，眼神促狭地压低声问：“君子的表兄，这时候是不是得捂上耳朵呀？”
谢源左右看看，牛车狭小，几乎避无可避。向来冷淡的脸上浮现出几丝尴尬，他抿了抿唇，小声解释道：“情非得已。”
沈乔扬起脸，小人得意地哼了一声。
谢源望着她，那双眼睛亮晶晶的，嘴角弯弯，皓齿明眸，明艳动人。
他若无其事地低下头，躲避这抹过于灿烂的颜色。
正在此时，有东西在他面前轻轻一晃，谢源下意识地接住，是他的手帕。
打开，里面是一些剥干净的核桃仁。
谢源不明所以地望了望沈乔，她晃了晃手中的东西，笑着冲他做出了一人一半的口型。
谢源听着马车外传来的声音，看着手上的核桃仁，不由哂笑。
到底是成为了墙外小人。
就在车内两人正在说话时，车外的两人却没有那么和谐。
“是说乔乔想要做什么，我们就让她做的吧？”赵三娘子眼睛瞥着沈丘，有些控制不住日常的柔弱语调，但相比于她眼神里的杀气，这点小纰漏根本没人在意。
沈乔一脸认真地点头。
这件事她爹做的太不地道了。
外面一时没有吱声。
“乔乔伤心，我也伤心，你就是这样做爹的？要是不疼惜我们娘俩，我就带着乔乔回娘家去！”赵娘子声音里忽然溢出哭腔，沈乔猜测她娘是知道自己现在崩人设了。
对面的声音沉稳，沈乔却能听出她爹其实有些急了。
“三娘，你听我说。我思来想去，乔乔的学业更重要，要是咱家姑娘连学堂都没上过岂不是让村里的孩子耻笑？”
这次是换赵三娘子犹豫了。
沈乔心里一紧。
娘啊，你争点气，千万别被她爹带偏了。
好在赵三娘子反应快：“若要使读书识字，吴老大夫不也能教？况且乔乔又不是考秀才，非要送进私塾去干什么？”
沈乔顾不得谢源了，忙跑到车帘子旁蹲着偷听，心里紧张地盼望着她娘能多说一些，这可是事关她人生幸福的大事，一定要扭转她爹的想法！
没想到她娘还没来得及发言，沈丘继续说道：“原先是我想错了，今天在茶馆和冯先生聊了一会，咱让乔乔念书不是去识字的，要是识字村口的叔伯哪个不能教？让乔乔学的就是个礼字，你看谢源，那孩子就识礼数。”
一听这个，沈乔就一口气梗在心头，扭过头恶狠狠地瞪了一眼谢源。
谢源稳稳坐在牛车车板凳上，神情淡然地一颗一颗吃核桃仁。
沈乔气愤地想着：好啊，原来罪魁祸首就在她身边。
赵娘子无言了一段时间，原先的气焰摧折了一次，心里的想法被动摇了。
“可是咱乔乔多乖啊……”
却不料他蓦地道：“三娘不是赵先生的女儿吗？幼时难道不曾读过私塾？”
直中要害。
沈乔绝望了，她知道她娘已经完了，彻底败北。
赵娘子没办法回应，她不是赵三娘子。
原本的赵三娘子当然读过书，小时候的梅三娘却根本没有读书的机会。小时候的梅三娘别说读书，一整年都不一定能摸得到一回纸和笔，她接触的最多的就是血，冰凉的兵戈，和温热的尸首。
无法活下去，又怎么会有时间去读书呢？
赵三娘子眼神渐渐暗淡，她没有正常女孩的成长经验，不知道在这个年纪的女孩应该做些什么。也许让她来教导乔乔才是真的误了乔乔。
她轻轻点头，用低缓的，属于诗书传家自小性子柔顺的赵三娘子的声音道：“你说的是。”
在赵娘子和沈丘的话题结束后，沈乔就抱着胳膊蹲在牛车角落，焦虑地啃着手指。
冬天被冻伤的皮肤好像在瘙痒，她想起了那怎么写也写不尽的大字，冻裂了的五指拿不住笔端，只能将笔绑在手心，研磨的墨水一遍遍结成冰，她要一遍遍地将冰砸开。
夜晚呼号着大雪，她被罚站在室外一整夜，直到第二天午时才见到大小姐的婢女嬉笑着，给站在私塾门口的她从头到脚浇下一碗热汤。
谢源将核桃仁递到眼前，沈乔就伸手挥开：“不吃，吃不下去！”
核桃仁被打落，掉在牛车的木板上，谢源看了一眼脚边的核桃仁，慢条斯理地弹掉衣摆上沾的碎屑。
此时牛车停下，赵三娘子掀开帘子，却见到沈乔蹲在马车里，脸埋在胳膊间。
一看便知道刚才的话让沈乔听见了，没有如她所愿便生了别扭。
谢源平静道：“赵姨先回去吧，我来劝劝乔妹妹。”
赵三娘子有几分犹豫，沈丘看了一眼谢源，在少年的眼神中看出了确定，便揽着赵三娘子走了。
牛车外渐渐安静，沈乔的爹娘似乎是走远了，有意给他们留出空间。
“我三岁起开始念书，寻常的书看一遍就能倒背如流，夫子问三答十，称我考科举亦能一路通天。”
沈乔不懂他为什么开始向着自己倾诉前尘旧事，她现在很烦躁，想要离开和逃跑。
谢源轻轻地摸着沈乔的头顶，说：“我会保护你。”
沈乔：“你又不能替我去私塾。”
谢源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻缓缓消散。
这是他的妹妹。
在他失去母亲，父王舍弃他这个棋子之后，他自己决心要保护了的妹妹。她笨拙，无知，不识礼数，比谁都要善良。
沈乔垂着头，将脑袋埋在臂弯里一声不吭。
“我太笨了，私塾先生会罚我。”
“你是我谢源的妹妹，就算是有夫子惩罚又怎么样？不论何时，我都会护着你。”
沈乔慢慢抬起头，埋头哭了好一会，她的小脸上都皱巴巴的，泪水混合着红印，一点也不好看。
“要是我回答不上来先生的问题呢？”
“我会悄悄告诉你答案。“
“要是我闯祸了呢？”
“闯祸了也会包庇你。”
“要是我要烧了私塾呢？”
“烧私塾……我就当给你递火把的。”
沈乔噗嗤一声笑了。
谢源忍不住问了一句：“你不会真要烧吧？”
“我和私塾不共戴天，总要烧一个发泄一下私仇。”
谢源有点发愁。沈乔视线悄悄往上，看着少年无言纠结的神情，噗嗤又笑了。
谢源知晓自己被取乐了，如果是旁人，谢源少不得放出些寒意，可她是自己的妹妹。
“还不走？”
沈乔蹲在车板子上长蘑菇，闻言挪了一下，小声道：“蹲麻了。哥，你能背我下去吗？”
谢源神色平静：“我现在是病人，需要拄着拐杖。”
“那让我缓缓……”
沈乔脑袋往臂弯里缩了缩。
第17章
谢源的伤一养就是两个月，彻底好了的时候，天气已经转暖，到了四月份。
赵三娘子坐在院子里给家里的两个孩子做衣裳。
赵娘子有一身使针的本事，看她引线下针格外赏心悦目，布料一抖，铺展开就是漂亮齐整的针脚，即使是谢源都十分佩服。
有赵娘子的好手艺，在私塾开学前，沈乔就换上了新衣裙，刚出绒小鸭的鹅黄色窄袖对襟衣，下配着青葱的褶裥裙，颜色鲜亮得仿若屋外头新抽芽的柳条。
赵娘子理着闺女衣裳的一角，左瞧右看还有些不大满意。
“这腰身该再收紧些，显得苗条好看。”
“已经够好看啦，娘给我袖子上绣了燕子。光这绣工，到县里卖能卖上十两银子呢！”
“贫嘴！”
赵娘子眼里满是笑意，嘴角翘着，伸手给她腰间打了个络子结。
沈乔穿着新衣服，心里觉得自己好看，美得在原地转了好几个圈，被赵三娘子拉过去坐下按着重新梳了个头。
梳理头发，佩戴簪钗，其余细小的碎发用红绳束起，再站起来一瞧，小丫头转眼间就变成了个大姑娘了。
赵娘子心里默叹一声，女儿生得漂亮，怕是比京城里那些公主贵女还要好看。
桃木的梳子梳开了她发尾的最后一个结，赵娘子张口道：“娘屋里梳妆台上还有一盒新口脂，一盒面霜，去拿了用吧。”
这是她娘第一次允许她使用胭脂水粉，沈乔哎了一声，高高兴兴地跑了。
刚走没一会，谢源就举步迈进屋子，朝着赵娘子道：“赵姨，给冯先生的束脩已经备好放在桌上了，备了一只猪腿，三匹布，还有些干果。”
村里的私塾，乡亲间不方便收取银子，大部分是用一些农家的特产抵做了学费，多少费用全看各家心意，沈家用这些东西作为束脩已经相当丰厚了。
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