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赵娘子点点头道：“昨天早上我见冯先生的车马来了村子里几趟，应该已经回来了。过会儿劳烦你去拜会一下冯先生。你来村子里不久，不熟悉，乔乔识得路，让她带着你走走。我已经年前和冯先生知会过，你们下午提着干果直接去就行，其余的大件我同你沈叔叔会送去。”
谢源答应下来。
在沈家生活了几个月，被使唤着做些事情谢源已经习以为常。有时候赵三娘子忙碌起来，谢源会帮忙做饭。
他主动沾手是为了伺机将配出的毒粉下在食物中，这些日子他做足了准备，不仅让赵三娘子教授了他厨艺，还给沈乔制了能解毒的食物。
本是万事俱备，谁料沈丘隔几日才会归家一趟，赵娘子又会特意烹些沈丘爱吃的，那时他便寻不到机会，即使他在厨房中协助赵三娘子，谢源也没办法在她眼皮子底下将药粉撒进去。
——不知道为什么，这位山野村妇似乎格外敏感，他稍有轻举妄动，赵三娘子的目光就会扫过来。
山上寻来的大毒之物无法送进饭食里，谢源只能另寻良机。
听赵娘子的话说，沈丘过两天会为了他与沈乔去念私塾的事情回来，或许是个解脱困局的好时机。
正垂目思索着，赵娘子忽地瞧见谢源还穿着那身旧衣，忍不住发问：“乔乔都已经换了春衣，源儿怎么还穿着这一身旧的？是赵姨做的衣裳不合适？”
谢源低垂了眼睫，不动声色地道：“已经试过了，衣服很合适，只是如今穿了怕弄脏了，坏了赵姨一份心意。”
赵娘子以手做尺，比量了一下，瞧着和自己做的应当没什么差别，知道这不是他迁就自己的话才放心。
“衣服就是给人穿的，哪能怕脏就放在柜子里。”
“现在的衣裳还能穿些日子，等到了开学的时候再换上就好了。”谢源语气淡然。
赵三娘无奈谢源如此拘谨。
在沈家，谢源似乎一直在以客人的身份自居。一但涉及亲密的事，谢源便刻意冷淡地避让开，就连过年时候的年夜饭，谢源都是早早吃完离席。
唯有乔乔能和他亲近些，可乔乔现在已经大了……私心里，赵三娘子不愿自己女儿过早接触男子。
她两次嫁人都所嫁非人，尝遍了世间男女情爱的苦，便不想沈乔吃苦。就算不嫁人又如何？她确信自己有能耐护着女儿，只要乔乔高兴，她能护着乔乔一辈子。让乔乔一辈子都只当她梅三娘的女儿。
赵三娘子正出神地想着以后，门口忽地响起一阵跑动的脚步声，这家里性子最活泼的只有一位，只听这声音就知道是谁来了。
谢源放下茶杯，将视线转向门前，沈乔拿着两盒口脂，笑意盈盈地跨过门槛。换去冬装之后的沈乔像是换了一个人，身上少去了几分稚气，反而多出了几分少女的娇憨和娉婷姿态。
“娘！两盒口脂是哪一个？”
她没顾得上屋里的谢源，举出手里的两盒嫣红的盒子，浑然不觉谢源已经有些发怔。
赵娘子：“用了的是我的，还没用的就是你的。”
沈乔没客气地将自己的留下，将她娘的口脂塞到赵娘子的手里。
崭新的口脂连封口都没打开，沈乔用牙齿咔哒咬开盖子，背着身子磨蹭了一会，转过身来时，唇上已多出了几分水润的艳色。
她这时想起了谢源，拉着他问她的口脂颜色好不好看。
谢源看着她那灿若春色的小脸，视线慢慢落在她唇上鲜妍的颜色上，直到沈乔喊了他一声才回神。
“表哥，你在发什么呆？”
“你站远一些，让我好好看看赵姨的手艺。”
谢源面色闪过一丝不自然，他轻轻咳嗽了一声，不想承认自己居然被妹妹的容貌摄住。
沈乔蹦到远一点的距离，绷着个小脸，立正挺着胸给他打量，得意得就像是个小公鸡。
谢源站在她旁边，认真打量一番，摇头：“我看是胖了。”
沈乔拉长了脸：“胡说八道。我娘还要给我改细腰身呢。”
谢源露出笑意，从袖中取出一方鼓鼓囊囊的荷包：“今天的小糖糕还想吃吗？”
沈乔抢过荷包，打开，里面是三只捏成兔子的白色小糕点，每一只只有拇指大小，玲珑剔透像是玉雕的。
她迫不及待地塞进口里，接着露出满足的笑意。
赵三娘子在一旁看着他们的互动，不知怎的，从谢源对沈乔的态度里品出些许不同来，如今又见谢源专门做了点心，便佯装很新鲜地从沈乔的荷包里捏出一只：“这小糖糕做得稀奇，我倒是没见过。”
谢源立刻道：“下次我给赵姨也做一些。”
赵三娘摆着手拒绝：“我可不吃这种东西，甜得掉牙。”
沈乔一边吃一边道：“可好吃了，可惜表兄一天只许我吃三个。”
赵三娘子惊讶：“天天如此？你源表兄倒是宠你。”
“我看是故意吊着我。”
沈乔不爱他这磨磨蹭蹭的做法，总想一口气吃个过瘾。
谢源透黑的瞳孔透出些温软的笑意：“是怕你吃坏了牙。”
“我牙好得很……对了，表兄，有个东西要给你看看。”
沈乔吃完小糖糕，随手将荷包丢在桌上，拉着谢源朝着屋子外头跑去。
赵娘子脸上带着柔顺的笑，看着两个孩子跑出院子，身影消失后，将视线投向桌面上的荷包。
上面是只凫水的小雏鸭，鹅黄的雏羽，乌溜溜的眼中神采与沈乔颇为相似。
她知道谢源还有一只同色的荷包，那是她绣的，明面上是不偏不倚两碗水端平的心思，只是现在赵娘子却改了主意。
厅堂中，温婉柔顺的女人拿过剪刀，咔嚓咔嚓的声音中，锋锐的利器将荷包拆成了碎片。
还是给乔乔换个其他颜色更好些。
她会给乔乔最好的。
沈乔搬开了院子外大柳树下的石头，将一只埋在底下的陶罐子取了出来。
“前些日子表兄给我的血我用在它们身上了，现在又生了几只虫宝宝。”
沈乔献宝一样将虫子放在谢源面前。
自从那次从医馆回家之后，谢源就主动提出愿意给她血，帮她喂养蛊虫。
沈乔惴惴不安地琢磨了好几天，仔细观察他的情绪发现似乎是出于愧疚。
她便欣然同意。
谢源还是第一次见到蛊虫，最大的两只母虫只有黄豆大，幼虫只有米粒大小，散落在罐子底部，如果不是有轻微蠕动，谢源还以为是沈乔抓了一把米装在了罐子里。
这些虫子长相无害，寻常情况根本防不住，难怪先帝也会栽在坑里。
谢源站起身，离陶罐远一些，即使知道这些是能医人的蛊，谢源对蛊虫依旧防备。
“有一只死了。”
谢源忽然道。
沈乔盯着那只虫子瞧了好一会，才确定那只虫子就是死了，她
顿时焉了吧唧地垂下头。
她怀疑自己的医蛊天赋没有主母说的那么高，她第一次养毒蛊的时候一只虫子都没死。
沈乔浑然不知，医蛊的生长条件苛刻，像她这样随随便便埋了隔三差五喂一点血食，本该死得一只不剩。
“喂，你们在看什么呢？”
沈乔扒着罐子，清点虫子的数目，身后忽然响起一道属于少年的粗哑声音，听着有些熟悉。
沈乔回头，见近处站着个穿着富贵精锻的微胖少年，也不知何时来的，正抱着手臂，神情倨傲地看着她，沈乔惊讶地抱着陶罐站起身：“牛柱哥
？”
牛柱是牛二爷的幺子，在家里就受尽宠爱，村子里也是个小霸王。
“你们在玩什么？让我看看。”他径直朝着沈乔走过来。
“没什么东西。”
沈乔掐着罐子口，慌张地想用身体遮掩住。
谢源先一步将牛富拦在了几步外。
少年身姿笔挺，如一杆向上拔起的青竹，牢牢挡在沈乔面前。
牛富皱着眉抬起头，眼睛紧盯着面前比他要高一个头的少年，脸长得不错。
不认识，估计是沈乔的什么穷酸亲戚吧。
“沈乔，这是谁啊？”
“我是沈乔的表兄。”谢源的脸上没有多少表情。
沈乔赶紧趁这时机，在谢源背后将陶罐封上。
见她躲在别人身后，瞒着自己神神秘秘的样子，牛富心里升起一股微妙的不爽。
凭什么这个陌生人能知道？
第18章
胖乎乎的少年掀起了眼皮，抱起胳膊冷嘲：“我方才就看到了，不就是养了点蚕？有什么好藏的。”
蚕？沈乔看看罐子，心中茫然。
竹溪县遍植桑树，春分之后桑叶青软，牛家娘子现在天天忙着招工养春蚕，家中见惯了躺在桑叶之上沙沙食叶的小蚕，因此牛柱一眼便将她陶罐里的蛊认成小蚕。
少女不由得轻轻蹙起眉，纠结要不要将错就错就说她的蛊虫是蚕了，但最后惋惜地放弃了这个主意。
她不能保证所有人都不认识蛊虫，最重要的是她爹娘不是一般人，很大可能是能认出来的。风险太大，得不偿失。
牛柱捏着手心站在沈乔对面，眼睛不由自主地瞅着她。
一个冬天过去，往日爬树摸鱼的沈乔就像是忽然从水下漏出的荷花骨朵，眨眼就和村里旁的丫头不一样了。
哪里不一样他说不上来，明眼看上去只换掉了穿旧了的袄子，穿上了嫩草叶色的女孩家裙子。可那股子天地生养的灵气就好似从她的躯壳中窜了上来，让他望都不敢多望，腿立在原地，像是生了钉子。
“正好我娘在家里备虫，你要不来看看？”他忽然忸怩加裙思二洱珥五九乙四起还有肉文车文补番文哦地开口，自打生人以来，这还是他第一次声音放这么低。见到沈乔表情诧异，忙画蛇添足地补充说：“就是怕你在这里乱养虫子，害得虫子都死了。”
沈乔想了想，只当他是找自己玩，先应下：“那你等我把罐子埋了我们一起去，表哥你去吗？”
沈乔忽然扭头望向谢源，还没等来谢源的回话，小霸王突然拉长了脸，不给面子地打断：“我家的蚕不传给外人，咱不带着他去。”
“这是我表兄。”
“那也不行，他不能去。”
沈乔没看出他变化的缘故，却看出牛柱有意排挤谢源，昔日伙伴变得这么小气，让她心中不满，当即抱着罐子就走：“那我们不去了，我觉得也没什么好看的。”
谢源神情冷淡地立在原地，沈乔走他就跟着走，对眼前这个人的挑衅置若罔闻。
小孩子的玩闹而已，要不是为了陪着妹妹，他都不会再这里停留一刻。
如今见到沈乔要走，才转头冷淡地道：“我们下午要去拜会冯先生，恐怕没有时间，先走一步。”
“先别走啊，好商量的，你要是想的话，我同意他去还不行吗？”
牛柱没有理会谢源，直接快步上前，强拉住沈乔的手腕，少年的力气让沈乔下意识地皱起眉，扭动手腕挣扎起来：“你松开，我说了我不去了。”
他不撒手，神色着急。沈乔的手腕被没轻没重地拧得生疼，可又不可能在谢源面前用蛊，正烦躁间，忽然出现的一只手拽过了箍在她手腕上的胳膊，另一只手劫着他一只粗壮的臂膀，将牛柱整个人狠狠翻在地上。
重重的一声嗵，周围的地面都震了一小下。
微胖的少年仰面砸在地上，整张脸红成一片。扬起的一片黄土呛进口鼻，牛柱眼泪鼻涕直冒。变故来得太快，牛柱只回忆到背部砸在地面那一瞬间大脑都空白，接着浑身肉开始发疼。
谢源站在视野上方，神情冷漠地盯着他。
“喂！我跟乔乔说话，你插手干什么？！”
牛柱神情愤怒，想要撑着地要爬起来，被谢源踩住了肩膀，动弹不得。
“我是她表兄，当然能插手骚扰她的人。”上方的少年加重了脚上的力道，将他压在地上，冷冷道：“乔乔，哥哥教你，遇到纠缠你的人直接出手就行。”
沈乔傻站在原地，看着牛柱整张脸都通红，气狠了的盯着谢源的样子，有点紧张，忍不住伸手拉住谢源：“别打，咱赶紧走吧，不是要去冯先生家吗？”
谢源只是想给他个教训，慌了神的样子，似乎真的担心这个对她动手动脚的人，心里生出些愠怒。
沈乔就这样好安抚吗？
沈乔真怕他继续打人，牛柱他娘可泼辣了，她不想随意招惹，不由分说地拉着谢源先跑路。
牛柱不甘心地望着沈乔离去，想起刚才那个少年说沈乔要去私塾念书，忽然意识到沈乔要是念书的话，自己就见不到她了，忙忍着痛从地上爬起来，向着家里跑去。
他要让他娘把自己送到冯先生那里！他也要去私塾！
不提牛娘子怎么惊讶自己儿子变了性子，最讨厌念书却想要去私塾，沈乔同样不知道自己是哪里得罪了谢源。
谢源脸色不佳，没走一段路就让沈乔停下了。
“哪个小子对你有不轨之心，不要和他靠得太进。”
沈乔神情奇怪：“我们一起玩到大的。”
“乔乔，你现在是个姑娘，不是小丫头，不应该和别的男子走得这么近，回对你的名声有损。”
她小声道：“你考虑太多了，我们一直玩的。”
谢源捏了捏眉心，不知道该怎么给她普及男女大防。
沈乔只是寻常农家姑娘，向来无拘无束，赵娘子不一定会教给她，沈丘才会将她送进私塾。
可他怎么觉得就算送进了私塾，沈乔还是会懵懵懂懂？再看一眼她这张忽然开始招蜂引蝶的脸，谢源心里微妙地有些烦躁。
他要杀沈丘，在没达成目的前他要护好懵懂无知的妹妹。
*
冯先生的家在竹溪村村南。
南村路窄难走，旁人都不会在此处建房子，可冯献觉得村南临江，毗邻一片竹林，不止清净，还能凸显他的文人气质。
“竹林寒冷，还搭建的竹屋，怪不得冯先生在冬天的时候要去镇上他丈人家住。”沈乔在竹林小径上背着手走着，一边和谢源说话。
谢源低着头避开湿滑的苔藓，无奈怎么好好的文人风雅到她这里就是不识趣了？
林中走了一会，忽听见了一阵溪水声，谢源讶异：“哪里来的溪水？”
“我知道，我带你去。”
沈乔神情一振，兴冲冲地钻进竹径西面的深林幽暗处。
谢源来不及叫住她，只能将东西放在路边，跟着过去。
宛若篱笆的细小树枝生长在竹林之间，丛生的灌木长势高大，覆盖荆棘，沈乔直钻进了灌木里面，果见一条溪水涓涓流过竹林。
天光从疏朗的青竹中透过来，直照到流动的溪水底下，小指肚那么大的鱼苗在水草间隐现。
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