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姜玉竹何尝不知苓英心中的想法，她原本不打算去趟这趟浑水，可听到余管事讲述起太子年幼时的故事，内心还是被狠狠触痛了下。
她从小得父母守护，兄长爱护，才能固守初心，不被流言所扰，不受世俗所缚。
可太子从小到大，从未有一时片刻得到过亲人庇护的滋味，那等孤立无助的感觉，犹若狂风暴雨中一株苦苦挣扎求生树苗，
今夜，她不想让太子再独自一人面对。
月色下，姜玉竹走得很快，就在快抵达蘅芜院前，她突然停住了脚步。
“姜少傅，您这是....？”
余管事不明白小少傅怎么突然间不走了。
姜玉竹抬头看向天上的皎月，喃喃道：“不急，咱们先去小厨房，给太子殿下煮一碗面。”
“煮面？”
余管事掏了掏耳朵，再三确认，见姜少傅执意要煮面，他只好让云奇把炉灶里的柴火点上，顺带给手上有伤的姜少傅打下手。
姜玉竹平日里没下过厨，不过煮上一碗简简单单的长寿面，还是游刃有余，即便一只手缠着纱布，半柱香后，仍端出了一碗像模像样的面条。
她坚持要煮这碗长寿面，因她想起今天不只是先皇后的忌日，还是太子的生辰。
亦是她的生辰。
“咚咚咚” 姜玉竹叩响了太子的房门。
“出去。”男子清冷的声音比天上的月色还要冰冷三分。
“殿下，是臣。”
平平淡淡四个字，让屋内男子陷入了静默，少顷，一道颀长身影缓缓投映在窗纸上。
雕花木门向两侧拉开，月光倾泻在男子清隽俊美的脸庞上，眉如远山，薄唇微抿，赤红眼尾微勾，逸态横生。
一股浓烈的酒香扑面而来，姜玉竹蹙了下眉心，平静道：“殿下，空腹饮酒伤身，臣给殿下煮了碗面。”
詹灼邺静静凝望眼前的小少傅，一双漆黑眼眸宛若冰封寒潭，深沉且冰冷。
月色下的少年干净又纯洁，眸底好似盛满了细碎星光，手捧托盘，盘内置有一碗热腾腾的面条，金黄色的面汤上还点缀着绿油油的葱花。
小少傅秀气的小脸隔着氤氲缭绕热气，淡淡望向他。
目光触及少年莹白鼻头上沾着的一层烟灰时，詹灼邺结满寒冰的双眸好似注入了一丝阳光，缓缓消融了冷意。
见太子直勾勾盯着她不说话，姜玉竹又催促道：“面刚煮好，殿下要快些吃，不然就坨了。”
太子没有说话，只是侧过身。
姜玉竹顺势走进屋，她收拾好八仙桌上东倒西歪的酒坛，将盛着面条的瓷碗放下，又递给太子一对玉箸，单手托腮，目光中流露出老母亲头一次给儿子下厨的殷切。
詹灼邺低垂下头，吃了一大口面，紧促的眉心缓缓舒展开。
自从他三年前回到京城，每每入宫时，耀灵帝都会留他在偏殿用膳，宫中御厨厨艺精湛，每一道御菜，皆选用最珍贵的食材，最繁复的手段烹饪出来，摆盘精巧，呈到天子面前。
可那些巧夺天工的佳肴美馔，却败给了眼前这碗朴素的面条。
忽然，一双玉箸出现在眼前，毫不客气夹走碗中面条。
姜玉竹见太子埋头吃得甚香，不由好奇她煮的面条究竟有多好吃，于是夹起几根品尝了下，顿时皱起了小脸。
嗯...味道寡淡，甚至还有点夹生，也不知太子是怎么吃下去的？
很快，这碗半生不熟的面就被太子吃干净了。
“少傅做的是什么面？”
“回禀殿下，臣做的是长寿面。”
“长寿面....”
詹灼邺慢悠悠品味这三个字，唇角浮起一抹冷笑：“天下之人，都盼着孤这个天煞孤星早早坠落，何来长寿之谈...”
“呸呸，今个是殿下的生辰，忌讳说不吉利的话...”
姜玉竹刚呸了一声，下巴就被太子捏住了，她在错愕中对上男子缓缓逼近的清隽面庞。
太子的眼眸原本就很好看，是世间少见的瑞凤眼，浓一分则张扬，浅一分则寡淡，这双甚绝的眸子嵌他深邃的眉骨下，幽深似海。
男子今夜多饮了几盏酒，眼角绯红，眼尾优雅地微微上翘，眉目含情，风流蕴藉。
“孤有少傅一人的真心，便足矣...”
面对太子缱绻目光，姜玉竹心中莫名地发虚，若放在平日里，她还可以宽慰自己看在太子的绝色皮囊上，虚与委蛇上一二。
可男子此时望着她的眸光潋滟多情，复杂到难以言喻，仿若她就是黑夜中的光束，黎明前的曙光，是他晦暗人生中的唯一救赎。
姜玉竹自感受之不起，于是微微侧过头，那炽热的唇瓣就落在她的面颊上。
薄唇寸寸游移，卷过她的耳垂和鬓间碎发，拂来的酒香犹如实质，染醉了她的双颊。
就在姜玉竹迟疑着要不要推开太子时，对方突然停下了，下巴抵着她的额角，声音沙哑：
“今日在祭台上，孤竟信了萨满大巫的那些话，你说孤是不是很可笑？”
姜玉竹蹙起眉心，她看不见太子的神色，却从他平缓的语气中读了出无尽悲凉。
“这并不可笑，殿下只是思念先皇后罢了。”
“在长信殿内，父皇问我有没有梦到过母亲，孤说没有，因为孤从未见过她。”
姜玉竹仿若猜到太子接下来会说什么，心口猛地一抽。
“其实，孤梦到过母亲，很久以前，孤曾梦到母亲跪在父皇面前，恳请父皇将孤送去北凉。”
哎....果然。
姜玉竹早就猜到太子为何每逢先皇后的忌日，心情都会变得无比阴郁。
只因太子心中一直有个心结，那便是――如若当年先皇后活了下来，她是否会做出和耀灵帝一样的抉择。
毕竟太子在襁褓中时，就被他的亲生父亲抛弃了。
如果连母亲都将他视作一个怪物抛弃，那他的存在还有什么意义？
姜玉竹撑起太子宽阔的肩膀，眸光闪亮，声音异常坚定：
“殿下，臣虽然没见过先皇后，可臣听闻过不少先皇后的故事，或许在世人眼中，先皇后是一位宽宏大度，心怀子民的贤后，但她同时还有一个身份，就是殿下的母亲。”
“古人云，为母则刚，或许先皇后在其他事情上，因一国之后的身份，不得不选择妥协忍让，可对于自己的亲生骨肉，她绝不对让步半分。”
“殿下是先皇后的骨血，是她唯一的孩子，臣相信先皇后断不会抛弃殿下。”
少年说话时，一对眸子亮极了，仿若天幕里最璀璨的星星，散发出的柔光驱散他心里盘踞多年的阴霾。
人，有着趋光的本能。
詹灼邺低下头，追逐着那道光，深深吻了下去。
双臂紧紧拥着少年的腰肢，吻的深沉无比，热切无比。
怀中少年身子一僵，似是要闪躲，可终究是逃不过禁锢在脑后的大掌，被迫承接着点点炽热。
二人拥吻了片刻，姜玉竹觉得身子一空，双腿下意识盘上对方劲瘦的腰，察觉出这个姿势不妥，她想要挣扎逃离，后背忽然陷入了软绵绵的锦被里。
姜玉竹顿时慌了神！
可酒后的太子，力气比平日里更大，欺身压来，那裹着酒香的吻亦更加滚热，烧得她大脑一片空白。
她与太子是君臣，臣子协助未来的一国之君打开心结，得到一句答谢已是尊荣，可太子却将她抱到床榻上，大有以身酬谢的意思。
这可真是比香火星子还烫手的谢礼啊！
“殿下...天色已晚，臣..该回..”少年颤颤巍巍的声音被男子吞入腹中。
夜风入窗，吹得绛紫色纱缦翩翩飞舞，若隐若现出床榻上两道交缠的身影。
姜玉竹伸手胡乱摸索着床榻上的东西，手指触碰到冰凉的玉枕，毫不迟疑抓在手中，正要朝着太子的龙首狠狠砸去。
可埋首于颈间的男子却突然不动了，清浅的呼吸喷洒在她袒露的锁骨上，又暖又痒。
姜玉竹低下头，见到太子闭着双眼，安静地睡着了。
她不禁有种劫后余生的庆幸感，刚刚冒出“弑君”的野心嗖地一下子缩了回去。
静静等待片刻，她小心翼翼推开压在身上的太子。
可太子的一对手臂仍牢牢钳制住她的腰间，下巴抵在她的颈窝里，鼻息拂过面颊，强行将她桎梏在怀中。
每当她想要挣扎着离开，那对钳在腰上的手臂就会收紧一分，勒得她都快要喘不过气。
无奈下，姜玉竹只好耐心等待着太子睡沉，可耳畔不断传来男子绵长的呼吸声，她的眼皮子先打起架。
按道理讲，人身越处于危险紧张的环境中，越不容易入睡。
可事实却恰恰相反。
姜玉竹实在是太累了，她今日不到五更就入宫参加虞祭大典，在长信殿外站了两个时辰，更是在萨满大巫装神弄鬼时，一口气跑上祭台。
体力消耗殆尽，精神又在极度紧绷后渐渐松弛下来。
眼皮如刷上了一层胶，越来越粘，眼前明亮的烛光渐渐昏暗下来，姜玉竹打了个哈欠，脑袋一沉，毫无预兆地遁入梦乡。
―――
翌日清晨，虫鸣鸟啼，晨光洒落入窗，在绛紫色纱幔上折射出朦胧金光。
詹灼邺睁开眼，凝望向怀中睡得香甜的小少傅。
这一幅至极美好的画面，少年微微仰起头，皓如凝脂的肌肤在阳光下宛若透明，双眉弯弯，琼鼻勾着媚然天成的弧度，樱唇红润，双颊没有施胭脂，却透着淡淡的粉晕，明艳动人。
细观之下，詹灼邺发现小少傅的五官比女子还要秀气。
他手撑额角，目光在少年般般入画的五官上缓缓流转，神色若有所思。
在他以往的旖梦里，小少傅虽身着男装，可退去层层衣衫，总是呈现出女子曼妙形态，与他春风一度。
亦是因这个原因，詹灼邺与少年的亲热向来是点到为止，从未越过雷池。
昨夜在桃花酿的作祟下，体内血液汩汩燃烧，唇齿间的甘甜已然不够熄灭他体内沸腾的热血，他迫切的想要更多。
少年显然是抗拒的，挣扎中死死攥着衣襟口不松手。
对于小少傅的性别，詹灼邺从未起过疑心。
小少傅不仅在华庭书院上过三年学，还参加过科举考试，大燕为了杜绝徇私舞弊，考生在入贡院前都会退下衣衫，由监考官员仔细检查有没有携带小抄。
故而，詹灼邺一直将少年表现的抗拒视作羞赧。
睡梦中的小少傅恬静美好，修长脖颈下的衣襟口微微敞开，露出白皙仃伶锁骨，在日光下泛着美玉般的琳琅光泽。
目光缓缓向下，落在少年微微隆起的胸膛上，詹灼邺眸光一滞。
小少傅身量纤纤，手足和腰身皆是纤细修长，可胸脯子反倒像练过体魄，异常强健饱满。
鬼使神差间，詹灼邺朝身畔少年伸出手。
可就在要触碰到小少傅微微浮起的胸脯时，少年突然翻了身，像猫儿一样蜷缩起身子，还朝着他怀里拱了拱，软软叫了一声：“阿娘...”
詹灼邺：....
睡梦中的姜玉竹渐渐觉得不对味，梦里的阿娘身子怎么硬邦邦的，还有，阿娘身上气息不再是甜甜的桂花头油味，而且清冷疏离的雪松香。
雪松香....？这不是阿娘的气味！
不过对于她来说却感到十分熟悉，熟悉到仿若沁透她的五脏六腑，落下永不磨灭的烙印。
缓缓掀开沉重的眼皮，对上太子深邃的眉眼，姜玉竹呼吸一紧。
细算起来，这应是她第三次和太子同榻而眠了。
正所谓一回生，二回熟，三回巧。
驾轻就熟的姜玉竹向后挪动身子，默默与太子保持开距离。
腰间一紧，她被太子扯了回去，鼻尖撞在对方热呼呼的胸膛上，头顶传来太子沙哑的声音：
“少傅手上的伤还未痊愈，又想摔下床榻吗？”
怀中少年轻轻摇了摇头，闷声不言。
二人一时间陷入了沉默。
少年埋首在他的胸口，凌乱发鬓间露出来的一小截耳尖如熟透的果子，透着垂涎欲滴的殷红。
詹灼邺盯着那樱红一点，淡淡道：
“刑将军前日派送来消息，他查到雍州走私的炭火最终流向何处。”
少年猛地抬起了头，一对湿润乌眸亮晶晶的，好奇追问道：
“那些石炭最后到了何人手里？”
詹灼邺看着小少傅闪亮的眸子，唇角几不可察微微勾起。
少年平日里腼腆羞涩，放不开手脚，可一旦涉及到公务，就什么都抛之脑后了。
“孤有些饿了，少傅陪孤用过早膳再说。”
太子话音刚落，姜玉竹的胃袋子极为应景地发出了声响，她耳根子刚刚退下的红晕又烧到了脸颊上。
君臣二人下榻梳洗干净，移步至偏厅用膳。
余管事早就在偏厅里备好了容易消化的早点，其中一直用炭火煨着的荷蒂米粥还具有补充元气，滋肾固精的效果。
一碗清香软糯的荷蒂米粥下肚后，姜玉竹忙追问起太子雍州走私炭火的下落。
詹灼邺将小少傅手上缠绕的纱布一层层解开，见少年掌心的水泡已经消退，他紧蹙的剑眉舒展开来。
“刑将军听过你的主意，命手下装扮成商贩混入边境市集，蹲守多月，终于发现那批走私石炭被当地商贾官充当皮货，贩售给匈奴人。”
“匈奴人！”
姜玉竹短暂惊讶过后，又百思不得其解问道：“匈奴人究竟给了靖西侯什么好处？”
大燕与邻邦诸国开通互市，可有一些物品禁止贩售给外族人，比如枪戟和火硝，石炭和精盐，若有违反律法的商贩，一经发现，一律问斩。
能够让靖西侯冒着被参奏的风险和匈奴人交易石炭，背后定然有巨大的利润驱使。
“大宛马。”
太子的回答让姜玉竹豁然开朗。
原是如此！
要知大燕土地广袤，境内虽有不少种类的马，可多是四肢短小，脖粗肚肥，奔跑速度缓慢的山地矮马，这种矮马平日里只能帮人驮运物品，上不了战场。
因此大燕与羯族这种高原游牧民族对战时，在战马上没少吃暗亏。
为此，历代大燕皇帝都十分渴望培育出本国的战马，好在两军对战时，弥补上这个致命的短板。
在诸多种品相的马匹中，当属西域的大宛马最为强健，这种马四肢健美，体态均匀，奔跑速度快，耐力持久，是战场上不可多得的利器。
在京城，大宛马同样是不少贵族趋之若鹜的宝马。
耀灵帝为了培育出这种战马，特在雍州设立战马司，每年要从户部拨出不菲的银款供给开支，可养育战马并非一朝一夕之事，光是饲养战马的粮草，一年就要花费上万金。
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